Когда я проснулась, дворец был окутан утренним туманом. Я открыла окно и высунула голову наружу, позволяя прохладному воздуху охладить мое тело. Сегодня мне предстояло обсудить вопрос об открытии дипломатических отношений с Великим князем Капменом.

Я должна быть на высоте.

Я мысленно взяла себя в руки. Когда я сдвинула шторы, то обнаружила на подоконнике письмо, накрытое камнем, чтобы оно не улетело.

Принц Хейнли?

Я вскрыла письмо и увидела почерк принца Хейнли.

«Доверься мне.»

?

Почему он хочет, чтобы я ему доверяла? Я была удивлена, но чувствовала себя счастливой, получив письмо спустя долгое время. К сожалению, я не могла сразу же отправить ответ, так как Королева улетел. Я сунула записку в ящик стола и пошла в ванную, чтобы умыться холодной водой. Потом я позвонила в колокольчик, и вошла фрейлина, чтобы подготовить меня к предстоящему дню:

— У вас ведь встреча за круглым столом, не так ли? Вы будете сидеть рядом с людьми, поэтому мы платье со слишком широкой юбкой не подойдет.

Графиня Элиза выбрала черное платье, которое ниспадало почти по прямой линии, и уложила мне волосы.

— Если Королева прилетит, когда меня не будет, пожалуйста, дайте ему воды.

— Конечно, Ваше Величество.

— И впустите его внутрь, если пойдет дождь. Иногда он мокнет под дождем за окном.

Я оставила графиню Элизу с моими просьбами, затем глубоко вздохнула и вышла из комнаты. Я верила, что смогу справиться с этим.

***

Собрание, созванное на 10 часов утра, было относительно небольшим — присутствовали министр финансов, министр иностранных дел, важные чиновники от каждого ведомства, Великий князь Капмен, Совешу и я.

Темой было открытие дипломатических отношений с Руибт, а также выгоды, потери и осуществимость. В мире насчитывалось в общей сложности восемь континентов, между которыми почти не было обмена. Континент Воль, где расположена Восточная Империя, и континент Хва, где располагался Руибт, были относительно близки по сравнению с другими континентами, но даже так, это все еще очень большое расстояние. Для получения прибыли от частной торговли потребуется время, а в государственных сделках крайне важна быстрая коммуникация. Учитывая сложившуюся ситуацию, трудно было прийти к какому — либо выводу. Но…

Почему Совешу выглядит так, словно он в плохом настроении?

Он хмуро наблюдал за дискуссией. Предполагалось, что он возглавит собрание, но он мешал свободному выражению мнений, и чиновники продолжали смотреть на него.

Это из-за того, что произошло между герцогом Элги и Раштой? Он не должен брать это с собой на работу…

Я подняла голову от карты и подавила вздох, встретившись взглядом с Великим князем Капменом. Выражение его лица было нейтральным, ни враждебным, ни благосклонным. Когда наши глаза встретились, он кивнул мне, и я кивнула ему в ответ.

***

Собрание проходило медленно, и к концу я, по рекомендации Великого князя Капмена, возглавила его. Причины были мне непонятны, учитывая его отношение ко мне на Новый год.

— Великий Князь Капмен. — Я наконец закрыла собрание, и комната опустела. Я последовала за Великим князем Капменом в коридор: — У вас есть минутка? Я хотела вас кое о чем спросить.

— Да. Спрашивайте.

— Почему вы порекомендовали мне взять на себя ответственность?

Великий князь Капмен приподнял бровь:

— Вам это не нравится?

— Мне просто любопытно. Несколько дней назад…

Он критиковал меня за то, как я обращаюсь с Раштой или за ее присутствие. Я не сказала этого вслух, но его губы изогнулись, как будто он понял, что я имею в виду.

Он что, улыбается? Это заставило меня очень расстроиться.

— Потому что это правильно.

— …

— Нет никого, кто мог бы взять ответственность, кроме императрицы.

— Что вы имеете в виду?

— Когда я говорил об Имоне и Имоте, вы были единственной, кто понял, что это значит.

Он рекомендовал меня только по этой причине? Я поспешила объяснить:

— Как я уже говорила, я знаю всего несколько слов. Я не была скромной, это правда.

— Да, но многие люди даже не знают этих слов.

Язык не был обязательным предметом в академии …было ли действительно нормально поставить мне такую серьезную задачу, основавшись только на этом? Но я не могла проявить слабость как императрица, поэтому в конце концов кивнула. Теперь, когда дело дошло до этого, я должна была заполнить пробелы в знаниях.

— Пожалуйста, извините меня. — Великий князь Капмен слегка поклонился, словно ему больше нечего было сказать, затем повернулся и пошел по коридору.

Топ Топ Топ.

Звук его обуви эхом отдавался от каждого его шага. Я повернула голову и пошла в противоположную сторону, а потом увидела Совешу через открытую дверь конференц-зала, прислонившегося к столу.

Он был задумчив на протяжении всей встречи, но теперь его лицо выглядело еще более мрачным.

— Ваше Величество?

Я встревожилась и подошла к нему, но тут же пожалела об этом. Что — то случилось с Раштой? Для меня невозможно спросить о ней, но я не могла игнорировать Совешу, когда он выглядит так.

— У вас мрачный вид. Вы в порядке?

Я избегала причину и только спросила о его нынешнем состоянии.

Но слова, слетевшие с его губ, ошеломили меня:

— Императрица. У тебя есть предпочтения к иностранцам?