— Что ж… Ты уже подумала об этом?

Рашта сидела, скорчившись в кресле, и с подозрением поглядывала на виконта Ротешу. Накануне вечером ей удалось отослать его обратно, сославшись что уже поздно, но он вернулся утром.

— Подумала, о чем?

— Присоединяйся ко мне. — Виконт Ротешу говорил неторопливо, словно никуда не спешил.

Рашта стиснула кофейную чашку, борясь с желанием бросить ее.

— Дворяне хотят вернуть себе твою благосклонность. Разве все это не благодаря моей помощи?

— Твоя помощь? Это был герцог Элги, человек, который помог мне.

— А разве не из — за меня герцог Элги перешел на твою сторону?

Рашта горько улыбнулась его наглому ответу. Он тихонько хмыкнул, сложив руки вместе и положив на них подбородок.

— Мне нужны деньги прямо сейчас.

Ему нужны деньги? Рашта насмешливо рассмеялась над его просьбой. Хотя она и ожидала этого, она не могла поверить, что он просит деньги с утра пораньше.

Как кто — то может быть таким?

Она давно ненавидела виконта Ротешу, но теперь он стал еще хуже. Но он был человеком влиятельным и властным, в то время как у нее ничего не было. Она похоронила свою ненависть под страхом, но теперь, когда страх прошел, ненавистные чувства, которые, когда — то были скрыты, начали проявляться.

Как сейчас.

— Ты сказал, что поможешь Раште. — Она говорила холодно, подавляя желание выкрикнуть ему оскорбления: — Ты еще ничего не сделал, но тебе нужны деньги?

— Я ходил на всевозможные вечеринки без приглашения, чтобы спасти твою репутацию. Разве это не помощь?

— Ничего не помогало, пока не появился герцог Элги. — Ее голос был резок, и она быстро продолжила: — Просто чтобы ты знал, герцогу Элги все равно, рабыня я или нет, так что не пытайся шантажировать меня этим.

— Он сказал это тебе?

— Да.

ТСК ТСК ТСК ТСК ТСК. — Виконт Ротешу щелкнул языком и откинулся на спинку стула: — Ты действительно в это веришь. У тебя мало времени, Рашта.

Она больше не хотела с ним разговаривать. Она наклонилась над звонком, но он отодвинул его в сторону.

— Мое молчание имеет свою цену, Рашта. Я воспитываю твоего ребенка, так что ты, по крайней мере, должна быть готова оплатить расходы.

— Расходы?

— Ты знаешь, сколько стоит одеть, вырастить и накормить ребенка? Ты должна заплатить за это, конечно. Или ты думаешь, я должен воспитывать его бесплатно?

У Рашты приоткрылся рот. Его высокомерные требования вызвали у нее гнев, но ругань с ним не решит проблемы. Она даже не знала, ее ли это ребенок.

— …Сколько тебе нужно?

— Ну, стоимость жизни и еды упала … посмотрим. Сотня крутов или около того будет достаточно.

— …

— Драгоценности — приемлемая плата, если у тебя нет денег.

Рашта подошла к шкатулке с драгоценностями, достала три самых маленьких, непривлекательных кольца и протянула ему. Она считала это пустой тратой времени, но это было лучше, чем если бы он начал распространял слухи о ребенке.

— О, они прекрасны.

Виконт Ротешу выбрал кольцо, которым остался доволен, и спрятал его в нагрудный карман. Наблюдая за ним, Рашта думала.

Сейчас не время. Мне нужно узнать о ребенке, прежде чем он выдвинет более серьезные требования.

Прежде чем виконт Ротешу привезет ребенка, она должна сама отправиться в его поместье и подтвердить его личность. А если он окажется фальшивым…

Рашта крепко вцепилась в юбку. Каким бы ни был результат, она может просто сойти с ума.

— Ах, Рашта. Могу я дать тебе совет? — Виконт Ротешу поднялся со своего места, глядя на Рашту с насмешливой улыбкой: — Вчера, император и императрица отправились загород, не так ли?

— !

— Они, должно быть, хорошо проводят время только вдвоем. Императрица может попытаться изменить чувства императора.

— О чем ты говоришь?

— Ты лучше всех это понимаешь. — Он весело хихикнул и подмигнул трости, прислоненной к столу: — Бедная маленькая Рашта, которой некому помочь. Если император устанет от тебя, ты будешь выброшена. Так что подумай о том, чтобы принять мою помощь. Я надеюсь, что в следующий раз ты будешь более сговорчива.

Он похлопал ее по плечу и, насвистывая, вышел. Как только он ушел, Рашта швырнула свою чашку через всю комнату.

***

Беспокойство, которое вызывал у нее виконт Ротешу, только усилилось, когда барон Лант пришел к ней на обед.

— Мисс Рашта, боюсь, император не сможет вернуться завтра.

— Что? — Раште пришлось проглотить свой бифштекс, и она удивленно посмотрела на барона Ланта: — Почему? Разве сегодня не день рождения императрицы? Почему бы ему не вернуться завтра?

— Таков был первоначальный план… — Он вздохнул: — Император болен. Слуга примчался сюда, чтобы сообщить нам об этом.

Он не выглядел оптимистично по поводу состояния императора, и Рашта почувствовала, как у нее отхлынула кровь.

— Его Величество болен…

Ее лицо побледнело, и барон Лант понял, что она глубоко обеспокоена судьбой своего возлюбленного. — О нет, мисс Рашта, все не так серьезно. Не беспокойтесь.

Но она не слушала его. Неужели Совешу действительно заболел? Возможно, император и императрица хотели провести больше времени вместе, потому что они поладили?

Но даже если он болен, это все равно проблема. Если императрица останется с ним и будет заботиться о нем, он может забыть о своих чувствах к Раште.

— Мисс Рашта действительно любит императора.

— Да… — Рашта заколебалась, прежде чем задать вопрос: — Барон Лант, Рашта может поехать в загородный дом? Рашта хочет присмотреть за Его Величеством.

— Мне очень жаль. Предоставления разрешения находится за пределами моей власти.

— Ах…

— Но император и императрица пошлют за тобой, если захотят, чтобы ты была там.

Рашта нервно кивнула.

Но на следующий день новости стали еще хуже. Хотя Совешу не был серьезно болен, его лихорадка отказывалась спадать, и ему пришлось остаться еще на неделю. Это было плохо для нее.

Но император и императрица не были романтичными даже до того, как я стала наложницей.

Их отношения были прочными уже много лет, и она не думала, что они вдруг сблизятся.

Рашта старалась сохранять спокойствие, но у нее ничего не получалось. Угрозы виконта Ротешу насчет ее ребенка затуманили ее разум, и от тревоги за императрицу, навалившейся поверх угроз, ее сердце бешено забилось.

На третий день после визита виконта Ротешу герцог Элги поднял вопрос о состоянии Рашты:

— Дорогая моя, в последнее время ты неважно выглядишь. Ты в порядке?

— Нет.

— Что случилось? Это потому, что император болен?

— Ну… — Рашта поколебалась, прежде чем осторожно заговорить: — Раште немного жаль императрицу.

— Почему Ее Величество вдруг?

— Император не здоров, но императрица осталась рядом, чтобы ухаживать за ним. Даже если ей лучше вернуться.

— ?

— Даже если она останется, император будет постоянно думать о Раште, пока он болен … из — за этого Рашта чувствует себя неуютно.

Заметив ее угрюмое выражение лица, герцог Элги фыркнул. Рашта широко раскрыла глаза. Его челюсти были сжаты, как будто он пытался сдержать смех.

— Почему ты улыбаешься?

— Ах, извини. Но это очень очевидная ложь, мисс.

— Нет. Тц. Рашта говорит серьезно.

— Извини, но когда речь заходит о мужчинах и женщинах, я ведь хорошо осведомлен, верно?

— !

— Все в порядке. Ты была такой милой. — Он задумчиво посмотрел на нее, потом покачал головой и игриво продолжил: — Ты, кажется, обеспокоена тем, что императрица снова сблизится с императором.

— Это…

— А как насчет такого?

Герцог Элги наклонился ближе, и ее лицо покраснело. Но она не смогла устоять перед любопытством и спросила:

— Какого?

То, что он сказал дальше, удивило ее.

— Мне соблазнить императрицу? Если она полюбит меня, то не станет близка с императором. Это заставит тебя чувствовать себя лучше?

— Ах!

— А ты как думаешь?

— …

Он отстранился от нее и уставился на нее сияющими зелеными глазами. Рашта моргнула и на мгновение замерла, но в конце концов покачала головой:

— Это невозможно.

— Почему же? Я уверен в себе.

— Императрица всю свою жизнь прожила в окружении прекрасных вещей. Ее, скорее всего, больше привлек бы самый обычный мужчина.

— Хм?

— Но герцог высокого происхождения…если бы мы подослали к императрице любовника, разве обычный человек не был бы лучше?

---

P. S. Драгоценные мои читатели, вы часто спрашиваете когда же дело дойдет до развода. Отвечаю:

Показать / Скрыть текст Примерно после 150+ главы. Официально заявляю, что цветочки закончились и начались ягодки. Нет, будут еще светлые моменты, но они как слабый лучик света в беспросветном царстве мрака. Я всех честно предупредила)