Как только он задал этот вопрос, он сам на него ответил:

— Вы собираетесь предоставить мне одну из ваших трех привилегий неприкосновенности?

— Это очень похоже.

— Но Ваше Величество… Император обвиняет меня втом, что я чуть не убил члена королевской семьи. Иммунитет не может бытьиспользован для преступлений против императорского двора.

— Это моя проблема.

— !

— Все, что вам нужно сделать, это рассказать мне, что именно произошло.

— …Я уже

говорил об этом императору, но безрезультатно. — Виконт Лангдель слабо приподняла уголки своего рта: — Он накажет меня, какие бы доказательства я ни предъявил. Для него эта женщина важнее, чем герцогиня.

Я снова постучала по железным прутьям:

— Сначала расскажи мне все.

— …

— Следуя слухам о герцогине, я оказался вдеревне неподалеку от церкви, где лорд Мэриан покончил с собой.

Должно быть, он был полон решимости выследить источник сплетен до конца.

— Они говорили о герцогине и лорде Мэриан в баре. Я проследил историю до людей, которые первыми рассказали эти слухи.

Выражение его лица перекосило.

— Они все говорили одно и то же. Аристократка, одетая в определенную одежду, выглядела определенным образом и в определенное время посещала кого — то. Это было странно. Все говорили одно и то же, хотя истинная правда иногда может измениться, когда она проходит через уста нескольких людей. Кроме того, разве это не случилось давным — давно?

— Согласна.

— Я намеренно поймал их в ловушку и задал один и тот же вопрос каждому отдельно. Как и ожидалось, как только они отошли от подготовленного ответа, они не смогли сопоставить свои рассказы.

Должно быть, кто — то дал им денег, чтобы разжечь слухи.

— Но этого было недостаточно, чтобы понять, кто это сделал. Я даже не думал, что эта женщина была виновницей в то время.

Его глаза яростно сверкнули.

— Поэтому я принес фотографии тех, кто недавно был активен в обществе, и попросил людей указать пальцем на того, кто им платил. Я попросил их выбрать фотографии отдельно, предполагая, что все они будут покрывать одного и того же человека. И был только один снимок, который не выбрали ни разу.

Рашта не должна была быть среди опознаваемых, она все это время находилась во дворце.

— Это был Виконт Ротешу.

Виконт Лангдель, казалось, был не в силах подавить свою ненависть.

— Именно эта женщина поручила ему распространять эти слухи.

— Почему вы решили, что это Рашта?

— Виконту Ротешу даже не было места в обществе, пока он не связался с этой женщиной. Сначала он оскорбляет ее, потом расхваливает. И бедный лорд начинает тратить кучу денег.

— Вы что — нибудь говорили об этом императору?

— Да. Это не сработало.

— Вы сами расследовали это дело? У вас есть какие-нибудь отчеты?

— Да, есть.

— Где же они?

— Мой рабочий стол… просто внутри ящика.

Помолчав, я вышла на улицу и позвала сэра Артина:

— Отправляйтесь в особняк виконта Лангдель и найдите отчет о расследовании. Он в ящике стола в его кабинете. Немедленно.

После того, как сэр Артина ушел, я вернулась к камере виконта Лангдель. Он вопросительно посмотрел на меня:

— Зачем вам этот отчет?

— Я думаю, что смогу использовать его, чтобы спасти вас.

Сначала он, казалось, не до конца понял мои слова, но потом его глаза наполнились слезами:

— Спасибо вам.

— Герцогиня Туаной была той, кто просил меня спасти вас.

На его лице промелькнуло удивление, прежде чем он заплакал:

— Как она там?

— …

— Разве она не расстроена из — за меня?

Виконт, казалось, искренне любил герцогиню. Выглядя еще более несчастным, чем прежде, он уткнулся лбом в колено. Любить женщину, даже когда на карту поставлена его жизнь…

Его действия против Рашты далеки от рыцарских, но его чувства к герцогине Туаной сильны.

— Вы не совсем невинны.

Виконт Лангдель оторвал голову от колена и посмотрел на меня.

— Я могу превратить ваше наказание в изгнание.

— Вы хотите сказать …

— Да.

— !

— Скажите мне, если вам нужно что — нибудь упаковать. Я сообщу вашему дворецкому.

***

Вернувшись в свою комнату, я записала список вещей, которые просил виконт Лангдель. Затем я вызвала придворную даму, близко знакоую с герцогиней Туаной, и приказала ей отправиться в особняк виконта Лангдель и передать дворецкому мою записку. Немного позже, когда фрейлина ушла, вернулся сэр Артина:

— Пока я собирал документы, я видел дворцовых следователей верхом на лошадях.

— Вы случайно не столкнулись с ними?

— Я на всякий случай держался подальше.

Совешу постарается похоронить результаты расследования Лангдель.

— Молодец.

Я взяла у сэра Артины отчет и бегло просмотрела его. Все было так, как сказал виконт, за исключением одной части.

Виконт Ротешу получил от Рашты Звезду Красного пламени и продал ее аукционному дому?

Виконт Лангдель сослался на кольцо как доказательство того, что виконт Ротешу был связан с Раштой…

Откуда он узнал?

Кольцо с красным камнем. Немногие знали, что оно принадлежит императору, еще меньше — что он отдал его Раште. Даже я не знала, пока Совешу не спросил меня о кольце Цветок пустыни. Но как Виконт Лангдель узнал об этом?

Нет, сейчас это не важно.

Сейчас мне предстояло разобраться с судьбой виконта Лангдель. Я убрала отчет в потайной ящик стола и направилась в Центральный дворец. Я пошла в кабинет Совешу вместо своего собственного. Он изучал свои бумаги с задумчивым выражением лица, когда удивленно посмотрел на меня:

— Императрица? Что случилось?

Совешу, похоже, еще не знал о моем визите к виконту Лангдель.

— Что ж…

— Что происходит?

— Речь идет о виконте Лангдель.

— …Императрица не должна вмешиваться.

— Смените наказание с казни на изгнание.

— Я же сказал, не вмешивайся. — Совешу говорил твердым тоном и махал рукой, как будто разговор его раздражал: — Если ты здесь для того, чтобы поговорить об этом, уходи.

— Ваше Величество.

— У меня сейчас много причин расстраиваться, но Рашта беременна. Виконт Лангдель, возможно, и не собирался этого делать, но он чуть не убил моего ребенка.

— Разве не имеет значения, почему он это сделал?

— Нет. Его причины не имеют значения для меня, только то, что мой ребенок почти умер. — Он указал пальцем на дверь: — Так что, если ты здесь для того, чтобы спорить, убирайся.

— Тогда, полагаю, мне придется самой заняться результатами расследования виконта Лангдель.

Я повернулась и сделала несколько шагов к двери, когда Совешу остановил меня:

— Подожди. Что значит, сама займешься результатами расследования?

— Причина, по которой он ударил ножом мисс Рашту. Дело о ложных слухах о герцогине Туаной.

— Что?

— Инцидент, не связан с близкой смертью вашего ребенка.