Совешу некоторое время смотрел на меня, а потом рассмеялся:

— Что ты имеешь в виду? Императрица начнет распространять слухи о Раште, если я не изменю наказание виконта Лангдель на изгнание?

— Нет. Я просто пытаюсь подготовить отчет. О, вы знаете, что есть отчет?

— Ты думаешь, я на это куплюсь?

— Попадетесь ли вы на это или нет, не имеет значения. Вы будете обращаться с виконтом Лангдель согласно закону, а я намерена обращаться с мисс Раштой согласно закону.

— И как ты это сделаешь?

— Мисс Рашта распространяла ложные сведения, чтобы дискредитировать герцогиню Туаной, побуждала герцога развестись с ней и подрывала репутацию герцогини в обществе. Она достаточно агрессивна, чтобы подкупать людей. За это она должна быть заключена в тюрьму и выпорота.

— !

— Я сделаю это.

Взгляд Совешу мог обжечь кожу. Он, казалось, нашел мое предложение действительно нелепым:

— Как бы ты ни ненавидела Рашту, как ты можешь защищать того, кто пытался ее убить?

Совешу уставился на меня с лицом, подобным грому.

— Так же, как и вы, если бы защищали человека, чья честь была намеренно уничтожена.

— Это эквивалентно? То, что делает Рашта, распространено в обществе.

— Тогда все поймут, если это случится. Это обычное явление в обществе.

— Чтобы ты это сказала… — Совешу отвернулся, глубоко вздохнув. Он немного остыл, затем резко повернулся ко мне: — Неужели у императрицы нет сострадания?

— Есть. Вот почему я пытаюсь спасти виконта Лангдель.

— …

— Могу я задать вам один вопрос?

Совешу сердито посмотрел на меня вместо ответа, и я вопросительно подняла бровь:

— Неужели император питает сострадание только к Раште?

— Что?

— Вы всегда спрашиваете меня — тебе не жаль мисс Рашту?

Это должен был язвительный вопрос и Совешу ответил не сразу. Он испытывал к ней не только сострадание.

С минуту мы молча смотрели друг на друга. Совешу казалось, находится во внутреннем конфликте с самим собой. Он был зол на меня, и ему не хотелось, чтобы Рашту выпороли, но он также не хотел отпускать виконта Лангдель…

— Очень хорошо. — После долгой паузы, Совешу, наконец, сдался. Однако почему — то я не была довольна своей победой: — Есть одно условие.

— Скажите мне.

— Отчет. Отдай его мне.

— Я отдам его вам, когда виконт Лангдель уедет.

Я ответила так спокойно, насколько это возможно. Совешу стиснул зубы, потом позвонил в колокольчик на столе. Дверь открылась, и вошел секретарь:

— Я меняю наказание виконта Лангдель. Он будет изгнан, а не казнен.

Совешу выжидательное поднял брови. Вместо ответа я вежливо поклонилась и вышла из кабинета.

Я проделала большую работу, а ведь еще даже не наступил вечер. Небо было еще светлым, и люди суетились вокруг. Мир был спокоен в те часы, когда решалась судьба человека. Все это время все были заняты разговорами о первом ребенке императора.

Мое сердце наполнилось необъяснимыми эмоциями, и я уставилась на Восточный дворец. Где — то там лежала Рашта. Хотя она еще не проснулась, ее мир изменился. Бездетная наложница легко могла быть оставлена императором. Но у наложницы с детьми оставалась связь, даже если сердце императора остынет, и она покинет жизнь наложницы.

— …

Я выиграла битву против Совешу и сумела спасти виконта Лангдель. Почему я не чувствую облегчения? Я вздохнула и обернулась:

— Королева?

Как только я обернулась, то увидел, что Королева сидит на камне, держа в клюве настоящий конверт с письмом. Несколько человек проходили мимо, и он нырнул за кусты. Когда они ушли, он появился снова, и я была так смущена, что рассмеялась. Я подошла к нему, а Королева вложил конверт мне в руку и улетел.

Я собиралась обнять его.

Опустив протянутые руки, я села на скамейку и открыла конверт. В отличие от предыдущих коротких заметок, на этот раз в нем было настоящее письмо.

«Мой старший брат плохо себя чувствует. Я волнуюсь.

Ты помнишь синеволосого рыцаря? Он мой рыцарь, секретарь и двоюродный брат, и он, кажется, хочет быть моим врагом в эти дни.

Как отомстить тем, кто причинил тебе боль. 1. Как насчет того, чтобы сделать красивого, известного, уважаемого мужчину своим любовником?

Как отомстить тем, кто причинил тебе боль. 2. Спросите принца Хейнли.»

Возможно, потому, что это не записка, содержание было длиннее, чем обычно, хотя оно было написано фрагментарно. Было также неясно, смеяться мне или нет. История мести и синеволосого рыцаря была интересна, но его брат болен…

Старший брат принца Хейнли король Западного королевства и явно плохо себя чувствовал. Если ему станет хуже, принцу Хейнли придется вернуться домой и остаться в качестве преемника.

Мысль о том, что принц Хейнли и Королева уедут, вызвала у меня тошноту. Хотя мы знали друг друга совсем недолго, я чувствовала себя с ними более комфортно.

— Почему такое опечаленное лицо? — Раздался голос за моей спиной.

Вздрогнув, я обернулась и увидела принца Хейнли с озорной улыбкой на лице, а за ним -синеволосого рыцаря. Когда наши взгляды встретились, рыцарь поклонился, а принц Хейнли подошел и предложил мне руку:

— Ты не возражаешь, если я немного пройдусь с тобой, Королева?

Я думаю, это поможет мне расслабиться. Я встала со скамьи и взяла его за руку, чувствуя, как напрягаются его мышцы под моей ладонью. Мои глаза неосознанно посмотрели вниз. Я видела только одежду. Меня несколько раз сопровождали другие, но … у принца Хейнли потрясающая мускулатура. Хотя внешне он выглядит довольно стройным, но он удивительно крепкий.

Ты с ума сошла, Навье! Как ты можешь так думать о человеке, сопровождающем тебя?

Мое лицо покраснело от стыда, и принц Хейнли с любопытством повернулся ко мне:

— Тебе жарко, Королева?

— Что?

— У тебя красное лицо.

— Ах да… немного жарко.

Как только я закончила говорить, подул холодный ветер, и по моей коже побежали мурашки. Рыцарь принца Хейнли чихнул у нас за спиной, и я смущенно прикусила губу. Мое лицо снова вспыхнуло при звуке голоса принца Хейнли, сдерживающего смех.