В тот момент серьезная схватка казалась неизбежной. Я бросила обеспокоенный взгляд на сэра Артина, который кивнул головой и осторожно сжал рукоять своего меча. В этот момент…

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

Кто — то прибежал издалека и окликнул принца. Я обернулась и увидела, что это тот самый синеволосый рыцарь, который часто следует за принцем Хейнли. Сэр МакКенна, кажется?

Он остановился перед нами, хватая ртом воздух, прежде чем заговорить:

— Ваше Высочество, я думаю, вам надо идти!

— В чем дело?

Сэр МакКенна колебался, глядя на великого князя Капмена. Рыцарь, казалось, не был уверен, стоит ли говорить при нем.

Я повернулась к принцу Хейнли и кивнула ему:

— Иди быстрее.

Я бы предпочла, чтобы он поторопился, но он посмотрел на меня с сожалением и осторожно опустился на одно колено. Он легонько поцеловал тыльную сторону моей руки, не сводя с меня глаз все это время. Сэр МакКенна нетерпеливо заерзал.

— Я поговорю с тобой позже.

Его голос был мягким, когда он встал, и когда я кивнула, он повернулся и ушел с сэром МакКенной. В отличие от медленного, нежного поцелуя, его темп был быстрым. Интересно, имеет ли это какое — то отношение к западному королю…

Я уставилась на затылок принца Хейнли и вздохнула.

— Ты дружишь с этим принцем?

Я вдруг вспомнила о присутствии великого князя Капмена и быстро повернулась к нему. Он смотрел на меня со странным выражением лица.

— Ты дружишь с этим принцем? — Повторил он тихо.

— Я думаю, он великий человек.

Я не могла сказать, что была с ним в дружеских отношениях, но мне не хотелось лгать, поэтому я сдержанно ответила. Но лицо Капмена лишь исказилось. Я внимательно наблюдала за ним:

— Ты…ревнуешь?

— Похоже на то. Я уже собирался схватить его за горло.

— Но ты этого не сделал.

— Да, мне было трудно контролировать себя.

Я сочувственно улыбнулась ему, и он небрежно пожал плечами.

— Невероятно, как много эмоций движет человеком.

— … Как ты себя чувствуешь?

— Ты когда-нибудь ревновала?

Ревность…

Совешу подталкивал меня позаботиться о Раште. Это болезненное чувство в моем сердце… Была ли это ревность?

— Возможно.

Как только я согласилась с ним, Великий князь Капмен дал неожиданный ответ.

— Ты слишком легко это признаешь.

— Это ты так расстроился, что подарил мне любовное зелье.

Он громко рассмеялся, сунул руки в карманы и опустил глаза:

— Я испортил тебе настроение?

— Наблюдать за борьбой Великого князя не так уж и плохо…

— Ты находишь меня забавным?

— Мне обязательно отвечать?

Великий князь Капмен поджал губы:

— Я не думаю, что ты, когда — либо так сильно ревновала, так что позволь мне сказать тебе — это как будто что — то невидимое кричит рядом с моим сердцем. И я хочу слушать этот голос.

— …Что он говорит?

— Я не могу тебе сказать.

— Почему же?

— Это невидимое нечто шепчет мне сейчас. Мы не можем позволить тебе узнать наши намерения. Я рассмеялась, думая, что он шутит, но вскоре поняла, что он говорил серьезно. Еще мгновение он молча смотрел на меня, потом вздохнул:

— Просто смотреть на одного человека может быть очень полезно. В то же время это заставляет чувствовать себя неуверенно. Во многом…это очень сильное зелье.

— Когда последствия…

Я уже собиралась спросить, когда эффект исчезнет, как вдруг услышала, что кто — то приближается. Я оглянулась и увидела Совешу. Его глаза были холодными.

Почему он такой мрачный? Неужели он подслушал наш разговор?

— Он бы этого не услышал. — Великий князь Капмен пробормотал ответ, словно прочитав мои мысли.

— ?! — Я была поражена его своевременностью, и он снова заговорил тихим шепотом.

— Он был недостаточно близко, чтобы услышать наши слова.

Я оглянулась на Совешу. Чем ближе он подходил, тем холоднее становилось его лицо. Если бы он услышал разговор, это было бы недоразумением. Совешу махнул рукой слугам и рыцарям, стоявшим поблизости, и они отошли в сторону.

Совешу повернулся ко мне:

— Какой именно?

— …Что вы имеете в виду?

— Великий князь Капмен, принц Хейнли. Какой именно?

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

Совешу с насмешкой посмотрел на Великого князя Капмена:

— Два иностранца, должно быть, привлекательны для императрицы.

Сейчас он здесь, но, похоже, наблюдал за ними с тех пор, как появился принц Хейнли.

— Это недоразумение.

Я оборвала его слова. Принц Хейнли мне только друг, и, хотя Великий князь Капмен некоторое время влюблен в меня, это только из — за зелья. Рано или поздно оно рассеется. Совешу, похоже, не поверил мне:

— Почему ты не можешь быть осторожна в своем поведении в такое время?

— Что на этот раз?

— Беременность первенцем императора. Хочешь устроить скандал с иностранцами?

— …Почему бы и нет?

— Почему бы и нет?!

Совешу нахмурился, как будто я не знала. Я знала. По той же причине я не могла открыто дружить с принцем Хейнли. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Рашта стала наложницей Совешу, и она забеременела первым ребенком императора. Если в это время у меня случится скандал с другим мужчиной, о императорской семье распространились бы непристойные сплетни, а в этом не было никакого достоинства. Я понимала, что нужно быть осторожной, но, когда Совешу указал мне на это, я почувствовала себя иначе.

— Вы хотите, чтобы я была осторожна в своих действиях по отношению к вашему первому ребенку?

— Мой первый ребенок? Ребенок императорской семьи также означает, что он твой ребенок.

— Нет. Будь их сто или тысяча, ребенок вашей наложницы — не мой ребенок.

— Императрица!

— А что касается рождения вашего ребенка, то это ваше счастливое событие, а не мое.

Совешу уставился на меня с враждебным выражением лица.

— В конце концов, ребенок Рашты не может быть ни императорским принцем, ни принцессой. Все это знают.

— Значит, если он не принц и не принцесса, они не дети императорской семьи?

— Да, таков закон. И независимо от того, как вы настроены, через пятьдесят или сто лет даже не будут знать, кто эти дети.

Совешу недоверчиво уставился на меня, затем выдал натянутую улыбку.

— Императрица действительно эгоистична.

— !

— Как бы ты ни ненавидела Рашту, неужели ты опасаешься ее невинных не рожденных детей?

— Нет.

— Интересно, считает ли императрица меня своим мужем?..

Но прежде чем Совешу продолжил свои слова, из ниоткуда появился кулак и ударил его по лицу.

Это был Великий князь Капмен…