Принц Хейнли расстался с императрицей, после чего немедленно отправился к императору Совешу, чтобы сообщить ему свои новости.

— Ты возвращаешься в свою страну? — Когда Совешу услышал новость, он уставился на принца Хейнли, а затем пробормотал себе под нос: — И Великий князь тоже…

Принц Хейнли ничего не сказал. Разрушить свое будущее, чтобы доказать любовь — это то, что делают эмоциональные пяти или шестилетние дети. Атмосфера накалилась, когда оба мужчины некоторое время наблюдали друг за другом. Спустя короткое мгновение Совешу улыбнулся.

— Очень хорошо. Счастливого возвращения.

Позже принц Хейнли разыскал герцога Элги, но с ним уже был кто — то еще.

— Я все тебе компенсирую. — Из комнаты герцога доносился знакомый голос: — Абсолютно … большое тебе спасибо.

Это был женский голос. Принц Хейнли спрятался и стал ждать, когда его друг останется один. Вскоре дверь в комнату герцога Элги отворилась, и оттуда вышла Рашта.

— Не волнуйтесь, мисс.

Когда звук маленьких шагов затих вдали, принц Хейнли вышел из — за колонны и направился к герцогу Элги:

— Я ждал, когда ты выйдешь.

Герцог Элги улыбнулся, хотя принц Хейнли появился из ниоткуда:

— Ты всегда прячешься то здесь, то там.

— Я пришел поговорить с тобой.

— Ты возвращаешься домой?

— Речь пойдет о чем — то другом.

— Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа принц Хейнли указал на открытую дверь, и оба мужчины вошли в комнату герцога Элги. Как только дверь закрылась, принц Хейнли заговорил.

***

Когда я проснулась на следующее утро, принц Хейнли уже уехал. Мрачную новость принес сэр Артина, который сообщил мне, что принц уехал на рассвете.

— Понимаю.

Я попрощалась с ним вчера, но если бы знала, что это наша последняя встреча, то сказала бы еще несколько слов. Я предполагала, что увижу его еще раз сегодня.

Хотя у нас было странное знакомство, мы стали хорошими друзьями. Я должна была это сказать. Но меня покинули не только принц Хейнли и Королева.

Я отправилась в Центральный дворец на работу, но была так подавлена, что вернулась в Западный дворец на обед со своими фрейлинами. Там мне сообщили неожиданную новость.

— Ваше Величество, герцогиня Туаной покидает столицу.

— Покидает столицу? А развод …

— Судья, должно быть, вынес решение в пользу графа из-за виконта Лангдель.

— Тогда…

Я почувствовала укол вины. Мне удалось спасти виконта Лангдель, но информация, которую он нашел, была скрыта, что поставило герцогиню Туаной в невыгодное положение на суде.

— …

Пока я упрекала себя, Лора покачала головой.

— Не печальтесь, Ваше Высочество. Герцогиня Туаной хотела поблагодарить вас, Ваше Величество.

— Герцогиня Туаной?

Графиня Элиза вытащила из внутреннего кармана маленькое письмо.

— Она просила меня передать это вам.

После того как фрейлины ушли, покончив с едой, я достала письмо и развернула его.

«Я знаю, что вы сделали для виконта Лангдель. Спасибо, что оказали мне такую большую услугу. Я знаю, что вы будете винить себя, поэтому оставляю вам это письмо.»

Герцогиня…

«Я решила последовать за виконтом Лангдель. Он пытался отдать свою жизнь за меня, и теперь я хочу быть с ним. Было бы лучше, если бы все это вообще не произошло, но в будущем, если у вас возникнут какие — либо трудности, я обязательно отплачу вам. Пожалуйста, сожгите это письмо после прочтения.»

Хотя подписи не было, я узнала почерк герцогини Туаной. Я с минуту смотрела на бумагу, потом зажгла свечу и сожгла письмо.

Чистая любовь виконта Лангдель к ней в конце концов привлекла ее сердце…

Герцогиня Туаной мудрая женщина и могла преодолеть все.

Письмо, казалось, вначале горело медленно, но вскоре пламя быстро поглотило бумагу. В конце концов, все, что осталось, это маленький кусочек между моими пальцами. Я положила его на стол и задула свечу.

Принц Хейнли, Королева и герцогиня Туаной. Три человека исчезли. Двое уехали далеко, а место назначения третьей было неизвестно.

Я погрузилась в депрессию. В ту ночь я ждала, что Королева постучит клювом в окно, но все было тихо. Я открыла окно, и в комнату ворвался такой холодный ветер, что у меня мурашки побежали по коже.

— Разве не холодно?

Вчерашний вопрос принца Хейнли, казалось, вернулся с ветром.

— Холодно.

Я запоздало ответила, потом оставила окно открытым и завернулась в одеяло. Но и на следующее утро следов Королевы не было видно.

***

— Ачу!

— О нет. Вы, должно быть, простудились, Ваше Величество.

Графиня Элиза, которая пришла ко мне утром, была удивлена, когда я чихнула. Я высморкалась и смущенно кивнула:

— Полагаю, что да.

Скорее всего, потому, что я спала с открытыми окнами.

— Мне отменить сегодняшнее расписание?

Графиня Элиза с тревогой посмотрела на меня. Я сверилась с календарем и попросила ее об этом.

— И вызовите дворцового врача.

Легкая простуда не имеет значения, но что — то более серьезное стало бы проблемой. Я не могла шумно сморкаться перед людьми и министрами, с которыми мне предстояло серьезно говорить.

— Пожалуйста, принеси мне что — нибудь удобное.

Когда графиня Элиза ушла, чтобы позвать дворцового врача, другая фрейлина помогла мне надеть теплое, плотное платье. Украшений на мне не было. Позже Лора принесла немного легкого супа, и я позавтракала в одиночестве.

Примерно через полчаса, графиня Элиза вернулась с дворцовым врачом. После того, как мне рекомендовали постельный режим, врач диагностировал у меня легкую простуду, велел не напрягаться и прописал какое — то лекарство. Как только я выпила его, я закрыла глаза.

Когда я снова открыла их, был уже полдень. Фрейлина еще не убрала контейнер с лекарствами, и окно было плотно закрыто. Я посмотрел на закрытое окно, потом по привычке встала, чтобы открыть его снова. Может быть, Королева прилетит, пока я сплю…

Графиня Элиза, вошедшая с полотенцем и большим тазом, увидела меня и тут же принялась бранить:

— О нет. Там сильный ветер, и вы не можете оставить окна открытыми, Ваше Величество.

Она поставила тазик рядом с кроватью и закрыла окно. Я хотела открыть его снова, но не хотела спорить, она так беспокоилась обо мне.

Пока я в комнате и не сплю, все будет в хорошо.

Тогда я смогу открыть окно для Королевы.

Я наблюдала, как графиня Элиза окунула мокрое полотенце в горячую воду и отжала его, а затем использовала, чтобы согреть мои руки и ноги.

— Вам нужно как можно скорее поправиться.

— Я так и сделаю.

— О, и по дороге за дворцовым доктором я слышала, что лорд Кошар скоро прибудет в столицу.

— Старший брат?

Сначала пришла радость, а потом тревога. Лорд Кошар мой хороший брат…но он… немного правонарушитель. Он не начинал первым драки, но как только начинался спор, он иногда становился жестоким. Когда я стала императрицей, отец опасался, что мой брат может стать причиной несчастного случая, который повредит моей репутации, и поспешно отослал его за границу.

Сможет ли мой брат спокойно ничего не делать, когда узнает, что Рашта беременна?..