Е Чжун вышел из игровой кабинки и увидел Брента, пристально смотрящего на голографический экран на одной из стен зала. Появление Е Чжуна рядом с ним Брент даже не заметил.

На голографическом экране было изображение белого звездолета. Он был похож на два кристально белых полумесяца, пересекающих друг друга посередине. Е Чжун почти ничего не знал о звездолетах, но чувствовал, что где-то уже видел этот дизайн, но не мог вспомнить, где и когда.

Он был похож на огромного, изящного зверя, расслаблено приближающегося к их звездолету.

Все глядели на экран, затаив дыхание.

Внезапно что-то задвигалось на белом звездолете. Десятки бронированных пластин отодвинулись, открыв многочисленные темные полости. Когда все стали задаваться вопросом «что происходит?», длинные цилиндры угрожающе вытянулись из полостей.

– Лазерные пушки? Военный корабль? – обычно спокойного Брента сейчас перекосило. – Как это возможно? Военный звездолет? Разве пять галактик не подписали соглашение об отмене их производства?»

Стоящий рядом Е Чжун в замешательстве посмотрел на Брента, думая: «Неужели они настолько страшные?»

Вдруг по всему звездолету раздался голос капитана Хадика. Его голос был хриплым и низким, и был непохож на тот, с которым он общался с Е Чжуном и Брентом:

– Внимание всем членам экипажа! Внимание всем членам экипажа! Всем проявлять содействие и слушаться моих команд! Всем проявлять содействие и слушаться моих команд! Внимание, бойцы, готовьтесь к нападению! Внимание, бойцы, готовьтесь к нападению!

***

Деятельность мгновенно закипела на всём капитанском мостике. Хотя угроза перед ними и была беспрецедентной, все члены экипажа были опытными и, не паникуя, выполняли свои обязанности.

– Капитан, противник использует помехи. Наши сигналы не смогут достичь ближайших планет! – сообщил член связного отдела.

У капитана Хадика было тяжелое выражение лица. Это сообщение сильно его обеспокоило, но он все же приказал:

– Всё равно продолжайте попытки связаться с планетами!

– Да, сэр!

***

«Быстро! Иди за мной!» – Брент побежал вперед, ничего не объясняя.

Е Чжун сразу же побежал вслед за ним.

Они направились прямо к каюте Фреда. В это время он смотрел на белый звездолет на голографическом экране, бормоча себе под нос: «Ох, мир снова катится черт знает куда!»

Брент заметил Шана, стоящего у одной из стен помещения, и посмотрел на отсутствующую руку меха. Он нахмурился и спросил: «У тебя есть функционирующий мех?»

Е Чжун на мгновенье задумался. Гармония Зимней Арии сильно пострадала в последней битве, так что сейчас она была бесполезна. У него так же был F-58, но он был учебным мехом и для реального сражения не годился. Е Чжун неохотно покачал головой и сказал: «Нет».

Брент схватил оцепеневшего дядю Фреда:

– Дядя, у нас еще есть функционирующие мехи?

Фред, казалось, оправился от шока:

– Да, есть! – Он подошел к углу комнаты, нащупал кнопку, и в одной из стен появился дверной проем. После нескольких этапов идентификации трое вошли в потайное помещение.

Е Чжун удивился, что комната не была обнаружена Му ранее. Это просто невероятно!

Она была маленькой и в ней было всего лишь восемь мехов, но Е Чжуну они не были знакомы. Мехи были разных цветов и форм, и мерцающий металлический блеск превращал комнату в маленький, но такой завораживающий, мир металлических мехов.

Фред указал на них и сказал: «Это все мои лучшие творения, выбирайте себе по одному!» Он знал, что если их звездолет захватят, то эти мехи перестанут принадлежать ему. Было лучше использовать их, чтобы увеличить их шансы на выживание.

Е Чжун, конечно, повидал в своей жизни немало мехов, но конкретно эти были совсем необычными, и их внешность сбивала с толку. Поэтому он не мог определиться, какой мех выбрать.

Брент увидел озадаченное выражение лица Е Чжуна и спросил:

– Какой тип меха ты предпочитаешь? Для ближнего или для дальнего боя?

– Ближнего! – без колебаний ответил Е Чжун.

Брент посмотрел на дядю Фреда, который быстро заговорил:

– Это единственный мех ближнего боя! – он указал на четвертый по счету мех. – Его дизайн я создал на основе древнего тотема из одного племени! Изначально он олицетворял одного из богов племени…

Мех был, несомненно, самым привлекательным среди всех восьми. Хотя он и не был самым изысканным, его высота была почти в два раза больше, чем у любого обычного меха. Дизайн был также необычен: 2 лица и 4 руки, которые держали оружие и щиты; одно лицо выглядело довольным, а другое выражало ярость и гнев. Суставы и сочленения были покрыты старинного вида шипастой броней.

«Бог? Это не бог, а машина для убийства грешных смертных!» – это было первым впечатлением Е Чжуна, но это так же показывало, насколько мех ему понравился.

Он не стал дослушивать объяснение Фреда и спросил:

– Где пространственный переключатель?

Фред стукнул себя по голове и воскликнул:

– Ох, как я мог об этом забыть, позволь мне найти его!

Он начал рыться в комнате. Брент мог только беспомощно смотреть, не зная, смеяться ли ему или плакать.

Е Чжун не возражал. Он залез на меха голыми руками, как мутировавшая обезьяна, и скользнул в кабину. Он надел боевой шлем и начал первичную настройку.

Брент с беспокойством ждал, когда Е Чжун её проведёт.

Внезапно раздался гулкий стук, и весь корабль слегка дрогнул. Выражение лица Брента резко изменилось. Враг открыл огонь! Фред тоже побледнел, но смог быстро успокоиться и продолжил поиски пространственного переключателя.

Е Чжун же был полностью сфокусирован на настройке и не обращал внимания ни на что вокруг.

Хриплый голос капитана Хадика немного дрожал, когда он делал объявление:

– Первая флотилия, в атаку!

Брент больше не мог ждать Е Чжуна. Он быстро включил голографический дисплей, и Фред, который только что нашел пространственный переключатель, тоже посмотрел на него.

Около сотни мехов полетело к белому военному звездолету, как рой шершней, покидающий свое гнездо. Пилоты мехов, лично отобранные капитаном Хадиком, были опытными бойцами. Их строй и порядок были безупречны.

Враг, казалось, заметил рой и направил на него несколько пушек.

Е Чжун закончил начальную настройку. Он выпрыгнул из меха и спросил Фреда:

– Ты нашел пространственный переключатель?

Фред переключил свое внимание с экрана на Е Чжуна и ответил:

– Да, держи. Не забудь, что меха зовут Ю Ди, это также имя Бога! Теперь он твой, позаботься о нем!» – Фред говорил, как отец, отпускающий своего сына в далекие земли, и он выглядел немного опечаленным.

– Непременно! – Е Чжун решительно кивнул и взял у Фреда пространственный переключатель Ю Ди.

– Есть запасные энергетические ячейки? – спросил Е.

«Ох, они там!» – Фред указал на угол комнаты. Е Чжун быстро взял несколько ячеек и поместил их в Ю Ди. Энергетические ячейки были движущей силой любого меха, так что иметь в запасе несколько таких было бы неплохо.

Е Чжун перетаскивал энергетические ячейки, пока не набрал достаточно, и убрал Ю Ди в подпространство.

Звездолет иногда встряхивало, так как массивный корпус «Сабли» не мог уклоняться от всех выстрелов лазерных пушек врага. К счастью, его броня была настолько толстой, насколько он был огромен, и она не дрогнет в ближайшей перспективе. Однако, если ситуация не изменится, это будет лишь вопросом времени.

Атаки орудий боевых звездолетов не были эффективны против мехов, ведь это сродни стрельбе по комару из пушки. Они предназначались для увеличения общей боевой силы и нанесения максимального урона вражескому кораблю, но из-за этого пришлось пожертвовать подвижностью и точностью, что и сделало их бесполезными против мехов.

Однако ливень из выстрелов орудий всё равно привел к потере нескольких мехов. Пилотов, в которых попадали, ждала трагичная судьба. Большинство из них немедленно испарялось, и даже те, кого лишь слегка задело, взрывались почти мгновенно. У пилотов не было шансов выжить.

Лицо Брента было белым, как бумага. Он впервые видел такую бойню. Однако Е Чжун вел себя совершенно спокойно, и даже его выражение лица не изменилось, поскольку такое зрелище его не впечатляло.

Враг, казалось, понял, что пушечный огонь был неэффективен против мехов.

Лучшим оружием против мехов всегда будет мех! Это высказывание было широко распространено среди пилотов.

Из вражеского звездолета вылетело около тридцати-сорока белых мехов. Увидев очевидное преимущество в количестве со своей стороны, Брент не мог не вздохнуть с облегчением.

Однако, когда Е Чжун четко разглядел белых мехов, его спокойное выражение лица резко переменилось!

Апм!

Эти белые мехи были той же модели, что и тот мех, на которого тогда напал Йоханссон. Хотя он и не знал названия меха, он был уверен, что это та же модель! Во время его пребывания на планете Голубого Океана, он был без причины несколько раз атакован этими белыми мехами!

Неудивительно, что он почувствовал, что белый звездолет выглядит знакомым. Дизайн корабля был сильно похож на дизайн странного оружия, которое держали в руках белые мехи.

У них нет и малейшего шанса победить! Даже если они и превосходили «белых» по численности, Е Чжун понимал, что эта меньшая группа обладает колоссальной силой!

Е Чжун заговорил, не объясняя причины своих действий:

– Пойдемте, нам нужно помочь им!

Брент сделал паузу.

– Им нужно подкрепление? Их же вдвое больше!

Е Чжун проигнорировал его и мысленно обратился к Шану:

– Мы поможем им!

– Я согласен с твоим решением! – из-за легкого тона голоса Е Чжун сразу понял, что это был Му. Он обрадовался:

– Му, это ты! Я ожидал Шана!

Му спокойно объяснил:

– Уровень угрозы слишком высок. Мы поменялись из соображений безопасности!

– Хм, хорошо, что ты тут! – Е Чжун сразу почувствовал себя спокойнее и мгновенно бросился к взлетно-посадочному месту.

Именно так Фред и Брент стали свидетелями странной сцены, как однорукий черный мех, никогда ранее не подававший признаки жизни, встал и проследовал за Е Чжуном.

Фред, изучавший мех в течение последних нескольких дней, был просто в шоке!