Му пошёл первым. Зайдя в главную диспетчерскую, он увидел там беспорядок – свет был мигающим и тусклым, на полу лежали какие-то осколки; аппараты издавали слабые сигналы, и иногда искрились. В комнате никого не было, лишь пятна крови на полу.

Старик Пан за всю свою жизнь уже успел насмотреться на всякий ужас, но его сердце ёкнуло, когда он подумал о том, насколько разрушительными могут быть нановолны. Пока Е Чжун благополучно уклонялся от лучей, когда три меха в панике палили из своего лучшего оружия, лучи в итоге привели к нескольким последовательным взрывам на военном корабле. Последствием стало землетрясение и ударная волна, убившая всех этих незащищённых и невооружённых членов экипажа. Всех их постигла жестокая смерть.

Му не беспокоился об эмоциональных моментах, и продолжил подключение к процессору корвета, загрузив программу самопроверки на корабле.

Е Чжун, Старик Пан и его партнер решили провести обыск в комнате на предмет выживших.

Пока они ковырялись в завалах, глаза Е Чжуна заметили что-то дёргающееся в одной из куч. Он использовал зум и на экране увидел, как кто-то шевелится. Человек показался ему знакомым… Как его там…

Гу Шаоцзе? Разве это не Гу Шаоцзе? Е Чжун был в шоке! Какого черта он здесь делал?

Он был гением, молодым талантливым человеком, которым Е Чжун действительно восхищался. Гу Шаоцзе показывал великолепные знания о мехах, заметно превышающие ожидаемый опыт от человека его возраста. И, без сомнения, Е Чжун многому научился у него. Самое главное, он был по-настоящему молод, настолько молод, что его будущее могло быть поистине ярчайшим!

Что случилось с той блондинкой телохранителем, что ходила с ним?

Е Чжун поднял крышку своей кабины и спрыгнул с Ю Ди, что испугало стоящего неподалёку Старика Пана. Он не ожидал, что такой обычный на вид человек, как Е Чжун, прыгнет прямо с этого высокого меха… и останется целым. Старик Пан уже потерял счет тому, сколько раз его глаза чуть не вылезли из орбит за этот день.

Это он! Старик Пан наконец понял, что происходило, поскольку он мог ясно видеть пилота этого странного меха! Именно он произвёл на него глубокое впечатление. И продолжает удивлять! Тогда что насчет пилота внутри того искалеченного меха? Старик Пан был заинтригован, очень заинтригован.

Поскольку основная диспетчерская независима от внешней части корабля, система подачи кислорода оказалась не сильно повреждена. Какая удача, особенно после такого погрома!

Е Чжун быстро подошел к Гу Шаоцзе, чтобы лучше рассмотреть его. Под его телом виднелось множество пятен и большое количество необычно пахнущей жидкости. В голове Е Чжуна заработали шестерёнки. Он предположил, что Гу Шаоцзе ввёл себе какой-то снотворный химикат и сел в консервирующее устройство, поэтому нановолны не убили его мгновенно. Похоже, что члены Апм берегли талантливых! Устройство, возможно, защитило Гу Шаоцзе от непосредственной смерти, но землетрясение полностью разрушило его.

Е Чжун осторожно поднял парня. Он выглядел плохо, на краях губ виднелась кровь. Его лицо было бледным, а всё тело усеяли царапины.

Каким-то образом Гу Шаоцзе почувствовал, что его кто-то поднял, его глаза задрожали, пытаясь открыться.

– Ох… – пробормотал он, раскрыв глаза: – Е… Чж…? – Он взволновался от такой неожиданности, и его лицо покраснело от снова начавшей быстро циркулировать крови.

– Ох! Фуэ! – Гу Шаоцзе кашлянул и выплюнул много крови. Е Чжун поразился, поскольку по всей видимости поражёнными оказались и его внутренние органы!

Е Чжун прекрасно знал, что такую травму очень хлопотно лечить. Он не был уверен, насколько развиты медицинские учреждения во внешнем мире, но точно знал, что невозможно найти подходящее лекарство в подобном месте. Е Чжун безнадёжно вздохнул.

Губы Гу Шаоцзе дрожали, словно пытаясь что-то сказать. Е поспешно подвинул уши к его губам.

– Моя… Моя левая рука… – слабый голос Гу Шаоцзе звучал на удивление четко: – Разрежь её… Пароль… Цифра 2…

?!

Е Чжун взволнованно уставился на юношу. Его взгляд стал мутным, тело бесконтрольно дрожало, но его выражение было спокойным, как будто он больше ни о чём не жалел в этом мире. Выдавив улыбку, он посмотрел Е Чжуну в глаза, и прежде чем тот смог хотя бы что-то сказать, его взгляд угас, и он последний раз кашлянул кровью. Гу Шаоцзе рухнул и перестал двигаться, как марионетка, отрезанная от струн.

Е сразу понял, что Гу Шаоцзе умер!

Стиснув зубы, он снял кинжал со своего пояса. Вся ирония заключалась в том, что кинжал – это подарок от человека, сейчас лежащего перед ним, и теперь он должен использовать его, чтобы исполнить последнее желание умершего. Острый край кинжала без усилий разрезал левую руку Гу Шаоцзе. Кровь полилась на пол, Е Чжун без колебаний резал плоть, ища что-то, кровь текла сквозь его пальцы.

Старик Пан и Ке Сан уже не могли понять, что вообще происходит.

Они неотрывно смотрели, как Е Чжун кромсал мертвеца. Их лица стали белее снега.

Через мгновение Е Чжун почувствовал в плоти что-то твердое. Он осторожно вытащил это. Предмет покрывали кровь и кусочки плоти. Было довольно сложно определить, что же это такое. Е Чжун быстро отряхнул предмет.

Старик Пан и Ке Сан наконец поняли, что делал Е Чжун – он извлекал что-то из тела, но зрелище оказалось не из приятных, учитывая, каким мальчик на земле выглядел нежным и утончённым. Они никак не ожидали, что кто-то ему подобный что-то вложит в свою руку. Это наверняка больно и потребует всего твоего мужества! Старик Пан и Ке Сан в испуге уставились на мертвое тело.

На этот день им хватило впечатлений… особенно вида того, как Е Чжун ковыряется в плоти словно в похлёбке. Его лицо отображало лишь равнодушие – он должно быть уже давно привык к таким ситуациям на грани жизни и смерти.

Е Чжуну не оставалось времени взглянуть на то, что он достал из тела Гу Шаоцзе. Он спрятал предмет в ранец на талии, поскольку знал, что все его ждут.

– Я полностью осмотрел военный корабль, – сказал Му, увидев, что Е Чжун разобрался со своими делами, – Корабль сильно поврежден. Энергосистема нестабильна, что приведёт к взрыву через 10 минут. Любой метод предотвращения этого невозможен.

По комментарию Му казалось, что вещи намного легче уничтожать изнутри, чем снаружи.

Известие испугало Старика Пана. Через несколько минут произойдёт взрыв, но этот парень говорил так, будто его это вообще не касается.

Е Чжун влез в кабину и спросил:

– Что нам теперь делать?

– Бежать. Это единственное возможное решение после моих расчетов, – ответил Му спокойным тоном.

– Окей, валим, – пробормотал Е Чжун и тут же полетел вперёд.

Сразу после выхода из диспетчерской их поприветствовали непрерывные атаки лазерных и нановолновых лучей. К счастью, они были к этому готовы и успешно избежали их. Как и предсказывалось, сразу после того, как основные силы с корвета присоединились к бою, они почти мгновенно вернули контроль над кораблём. Мехи с «Сабли» не были глупыми, и отступили назад к своему кораблю-носителю в момент, когда увидели, что корвет прекратил стрельбу, и из него вышли несколько мехов, хотя некоторым из них так и не удалось вернуться на корабль, они стали космическим мусором.

В начале их насчитывалось 400, но спустя 10 минут с момента первого залпа, только 37 из них вернулись на корабль целыми. Это была жестокая битва. Спустя годы она будет им часто сниться в кошмарах.

У Апм тоже были серьёзные потери, из 42 немодифицированных мехов вернулись только 11. Они также потеряли одного из шести главных мехов. Однако самое главное… Корвет был секретом для общественности, и теперь кот выбрался из мешка и вырвался из-под контроля! Все в правительстве узнают о существовании военных кораблей. Возможно, они не знают, кому принадлежит этот корвет, но сама новость вызовет большой переполох.

Без военного корабля, независимо от того, насколько сильны были Посланники, они никогда не ворвались бы на «Саблю» из-за его толстой брони.

Когда все остальные отступили обратно на корабль, Е Чжун и его союзники остались единственными целями в космосе.

Они понимали, что произойдет что-то ужасное, и бежали так быстро, как только могли. Им никак не удастся вернуться на «Саблю» поскольку мехи отчаянно преследовали их, не давая им времени вздохнуть.

Несколько Посланников вернулись на корвет и через несколько секунд, как будто кто-то разворошил осиное гнездо, вся стая белых мехов вылетела и отправилась вслед за Е Чжуном и его спутниками. «Сабля» больше их не волновала!

Вероятно, они поняли, что враги что-то украли у Гу Шаоцзе. Предмет наверняка был весьма важен. Е Чжун и его друзья прекрасно это понимали. Так с чего бы им не бежать со всех ног! Какой дурак стоял бы и ждал, когда его изрешетят?

Те Посланники, которые вошли в корвет только сейчас, должно быть пытаются вернуть корабль в строй. Конечно, это не сработает! Е Чжун вспомнил о взрыве через 10 минут, заявленным Му, и хихикнул.

Они летели в течение следующих двух часов, и ни один из Посланников, казалось, не собирался сдаваться. «Сабля» уже пропала из виду, и четыре меха бежали, как бездомная стая волков, которых преследовали 4 основных крупных меха и 6 белых Посланников. Они неслись со всей скоростью, и энергетическое истощение уже не являлось проблемой. Им пришлось включить свои двигатели на максимум!

В этот момент стали видны различия в способностях мехов.

Му всегда летел так же быстро, как Е Чжун. Е попытался максимизировать ресурсы на Ю Ди, но Му продолжал неторопливо лететь рядом с ним. Этот двигатель Му…

Старик Пан был намного медленнее, чем Ю Ди, а мех Ке Сана отставал позади всех.

Однако различия проявились и у врагов. Четыре гигантских меха стали ведущей группой, а шесть Посланников красиво рассредоточились в один ряд.

– Где мы, Му? — спросил Е Чжун.

– Основываясь на карте галактической области, мы, вероятно, находимся в пределах Орбит, но у меня нет подробной карты указанной области.

– О нет, – лицо Е Чжуна напряглось. – Нас преследует кучка *****, и они точно не отцепятся. Такими темпами мы все вместе погибнем! – однако Е Чжун не боялся смерти.

Космос, как известно, безграничен и ужасно обширен. Без выполнения варп-прыжка человеку не удастся добраться из одной точки в другую только полётами. Это займёт слишком много времени, и можно умереть в пути задолго до достижения цели.

Никто раньше не слышал о галактическом путешествии на мехе! Все делают это на корабле!

Бип!

Е Чжун включил многоканальную систему связи:

– Кто-нибудь из вас знаком с этим местом?

– Это Орбиты! – быстро ответил Старик Пан. – Я бывал тут раньше, хотя должен признать, с тех прошло много времени.

– Какое самое близкое к нам место, чтобы укрыться?

– Эээм… я помню, где-то здесь было местечко… – неуверенно сказал Старик Пан.

«Вероятно, гений на корабле будет не последним падшим сегодня…» – подумал Е Чжун.