Одной из вещей, которых избегал Е Чжун, было лишнее внимание. Живя на мусорной планете, он ясно понял, что тот, кто открыто бегает под солнцем долго не живет, а выживает тот, кто, наоборот, прячется в тени и избегает внимания. На данный момент личность Е Чжуна была в розыске Святилища, и парень не хотел давать им шанс поймать себя.

Все в Хань Цзя просто кричало о его необычности.

«Черт! У меня даже глаза болят! И что мне с ним делать?» – мысленно прокричал Е.

Он хотел создать меха, который не будет выделяться, а получился центр внимания! Вдруг Е иронично улыбнулся. Он неуверенно смотрел на угол комнаты, где валялись банки с красками различных цветов и оттенков. Его взгляд остановился на банке с серебряной краской.

Е Чжун поражался собственной тупости. Вот блин! Решение же всегда было рядом! Он шлепнул себя по лицу и побежал к углу с красками.

***

Е удовлетворенно рассматривал Хань Цзя.

Сияющее серебро покрывало каждую часть меха. Вся «утонченная красота» меха исчезла без следа. Сейчас он был похож на собственность какого-то богатого выскочки, желающего показать всем свое богатство. Вот теперь Е Чжун был доволен! Теперь он точно не привлечет ни капли внимания!

Любой более-менее опытный пилот мехов понимал, что только неопытные нубы будут пытаться привлечь к себе лишнее внимание. Профессионалы такого никогда не сделают! Только непримечательные на вид мехи представляют из себя хоть что-то.

Только зеленый новичок покрасит свой мех в сияющий серебряный цвет, чтобы привлечь хоть какое-то внимание.

Когда Е Чжун накидывал на Хань Цзя слои краски, он услышал позади себя голос Хэй Цзы.

– Е, Мастер хочет тебя увидеть!

– Хорошо! – ответил Е Чжун и оторвался от меха. За Хань Цзя он не беспокоился, так как уже давно зарегистрировал себя как единственного пилота меха. Ему не хотелось, чтобы кто-то смог раскрыть секрет машины, ведь, увидев меха изнутри, любой его разгадает.

Пространственный переключатель Хань Цзя был соединен со светло-зеленым браслетом, висевшим на левом запястье Е Чжуна. Он бы выбрал кольцо, да вот колец у него было и так выше крыши. Еще одно-два и он не сможет нормально двигать пальцами!

Е бесило то, что он не смог найти в округе ни одного пространственного переключателя, активируемого мыслями. Он нашел только древние Пп с голосовым переключением. Звуковая активация была неудобной и медленной, особенно в экстренных ситуациях. Ведь гораздо проще нажать на кнопку, чем кричать во все горло.

О да, теперь-то мех был тем еще зрелищем. Зайдя в помещение, Хэй Цзы уронил челюсть на пол, когда увидел «нового» Хань Цзя. Он даже забыл о Е Чжуне.

Когда Е пришел к старику, тот сидел за столом и задумчиво смотрел куда-то вдаль, вместо обычной возни с костями.

– Мастер? – тихо произнес Е Чжун, войдя в комнату.

– Ох, Е… проходи, присаживайся! – старик собрался с мыслями и посмотрел на Е Чжуна, севшего на стул напротив. Спустя минуту молчания он заговорил, – Е, у тебя больше не было приступов?

– Нет, – Е Чжун помотал головой. Он не понимал, почему дедуля заговорил с ним об этом.

Мастер Ге многозначительно посмотрел на Е, —

– Хэй Цзы сказал мне, что врача, который смог бы исцелить тебя, на Орбитах нет. Это правда?

– Да, – кивнул Е Чжун.

– Похоже, что ты уже окончательно решил покинуть Орбиты… – разочарованно вздохнул он.

– Да.

– Ты первый скелетный резчик, создавший полноценного костяного меха. Я надеялся, что ты поможешь мне обучить Хэй Цзы, чтобы он однажды смог достичь твоего уровня! Я понимаю, что твои стремления лежат далеко за пределами моего ремесла. Хех. Не думал, что смогу когда-либо увидеть настоящего скелетного меха… Черт, да я чрезвычайно горд за тебя! Однако же тебе нужно покинуть Орбиты… А вот Хэй Цзы… – нерешительно сказал старик.

Е молча слушал. Он понимал, о чем ему хотел сказать старик, но что он мог сделать?

– И когда ты планируешь покинуть Орбиты? – старик попытался сменить тему.

– Скоро. После того, как я немного подучусь алхимии.

– Ох, ну тогда все в порядке! Пока ты здесь, подучи, пожалуйста, Цзы. Может он и не схватывает все на лету, но он очень упорный и никогда не ленится!

– Конечно, – ответил Е Чжун. Даже без слов старика он все равно бы помог Хэй Цзы.

Выражение лица деда резко посерьёзнело, а взгляд направился прямо в глаза Е Чжуна:

– Е, если ты хочешь покинуть Орбиты, никогда не раскрывай то, что ты создал полноценного скелетного меха! Иначе ты проведешь всю свою оставшуюся жизнь под присмотром Святилища! Конечно, это не значит, что они лишат тебя свободы совсем или будут пытать тебя. Ну… та же болезнь, они не позволят страдать от нее драгоценнейшему скелетному мастеру, способному создать полного скелетного меха. Они точно найдут способ тебя излечить. Правда ты всегда будешь под их присмотром… Хех, ты сможешь принять такой образ жизни?

– Ни за что! – уверенно ответил Е Чжун. Без свободы он был никем!

Мастер Ге радостно ухмыльнулся:

– Ха-ха, все в точности, как я и предполагал. Тогда тебе стоит проявлять чрезвычайную осторожность по отношению к Святилищу! Никогда! Никогда не выдавай им своих способностей! Не говори об этом никому! Иначе ты никогда не покинешь Орбиты! Я и Хэй Цзы ни за что тебя не выдадим! Хм… твой новый мех… пусть он и великолепен, но лучше не использовать его без крайней надобности! Для безопасности лучше всего покрасить его. Это хоть как-то поможет скрыть его истинную природу!

Е Чжун был полностью с ним согласен, только вот не мог понять, откуда в старике была такая уверенность в нем…

Е вышел из комнаты и направился прямиком к Хэй Цзы. Тот в свою очередь одарил Е Чжуна странным взглядом. Он не мог понять одну вещь.

«Как можно было превратить такого прекрасного меха в это убожество! Хотя…это ж мой братец, у него свой взгляд на вещи» – подумал про себя Хэй Цзы.

***

Закончив работу над мехом, Е Чжун более-менее освободился. В основном он выполнял задания, данные ему Безумной Гуань. Так как поддразнивания Гуань на него не работали, он мог сконцентрироваться на учебе. Е понимал, что знания – тоже сила и что однажды они могут спасти ему жизнь.

Для Е Чжуна, ценившего больше всего жизнь, это было главной причиной.

В другое время Е обучал Хэй Цзы механике. Он обучал его фундаментальным теориям, основным принципам работы мехов. К сожалению, объём информации был чудовищен, и Хэй Цзы просто-напросто не мог усвоить все так быстро, как это сделал в своё время Е Чжун. Все же Хэй Цзы не был так хорош в понимании фундаментальной теории, как Е.

Е Чжун также часто обитал в комнате № 5. Используя пароль, данный ему Гуань, он включил Фп и начал читать неопубликованные статьи и сводки об алхимии. В первое прочтение он вообще пришёл в ужас! Это был целый отдельный мир, таинственный, со своими законами и негласными правилами.

Больше всего Е Чжуна заинтересовали свойства некоторых необычных объектов из далеких уголков галактики. Ему они казались непостижимыми.

Одним таким примером может послужить определённый вид простейших организмов. Их репродуктивная функция была чудовищной: за считаные минуты их количество может вырасти в тысячи раз. Один учёный пытался разработать средство от них. Во время эксперимента он был неосторожен, и в его организм проникли эти бактерии вместе с веществом, которое он на них тестировал. За считанные мгновения он постарел и умер, превратившись в иссохший труп.

Это очень сильно заинтересовало Е Чжуна, старавшегося всегда и полностью быть готовым к любой опасности. Да это же оружие массового поражения! Хорошо, что эти люди не заинтересованы в захвате пяти галактик, иначе…

Основу этого таинственного мира составляли древние семьи аристократов, достигшие истинных глубин в познании вселенной. В отличие от ученых, собирающихся в сообщества, традиционные алхимики были сами по себе.

Е Чжун никогда не слышал подобного. Даже с его смелостью, парень пугался каждый раз, как читал очередную статью. В этом мире слишком много странных вещей!

Закончив читать, он быстрее вышел из комнаты. Во вселенной было слишком много тайн. Сколько из них раскрыты? Сколько миров мы ещё не исследовали?

Гуань, наконец, вернулась, вымотанная и уставшая от поездки, от нее прям веяло усталостью.

На следующее утро, стоило ей проснуться, как она сразу посадила Е Чжуна за тест, о котором говорила ранее.

Тест занял все утро.

На её лице не было никаких эмоций, но вот её сердце стучало как бешеное. Задание, данное Е Чжуну, должно было усложнить ему жизнь. Пусть это и были базовые знания, но объём был немалым. Для человека, ничего не понимающего в алхимии, будет невозможно запомнить всю эту информацию за такое короткое время. А этот Е смог! Он выучил всё!

– Да он гений! – промелькнула в её голове мысль, как гром. Она даже слегка удивилась.

Она не знала, что у Е Чжуна были, пусть и малые, познания в химии. Хотя требуемый объём информации был в десятки раз больше того, что поведал Е Чжуну Шан.

– Неплохо, неплохо, ты хорошо выполнил домашнее задание! Такс, скоро ты перейдёшь на следующую стадию обучения. Я обучу тебя основным навыкам в алхимии, другими словами, будет практика! Но не расстраивайся, теоретического материала будет ещё больше! Запомни – для алхимика практика и опыты имеют первоочередное значение!

Её последние слова были сказаны со столь редкой для Гуань серьёзностью.