С того дня Е Чжун трудился как конь, каждый день у него был забит практикой и занятиями. Гуань будто бы пыталась измерить пределы его выносливости. Только теперь Е понял, насколько велика физическая нагрузка у алхимиков. Если бы не его чудовищная выносливость и сила, то он давно уже бы издох.

В свою очередь, великолепные результаты Е Чжуна на опросе привели Гуань в восторг. Его на первый взгляд хрупкое тело, оказывается, бурлило чудовищной силой. Парень имел неплохой талант, а его белые тонкие пальцы были буквально созданы для алхимии! Из-за этого Гуань возлагала на парня большие надежды и даже стала лучше относиться к нему. Чтобы заставить его «страдать» она даже стала меньше пить, чтобы проводить за обучением больше времени. Частенько она даже совсем забывала, что вообще пьёт! Е, конечно же, не смел напоминать ей об этом. Спустя какое-то время она забыла о своих изначальных намерениях и стала обращаться к нему также, как обычный учитель обращается к своему ученику.

Один из них усердно учил, а другой усердно учился!

Отдохнуть Е Чжуну удалось лишь только под конец обучения, когда Гуань отправила его в отпуск на пару дней. Е уже мог самостоятельно синтезировать обрабатывающий состав для костей; изначальная цель обучения была выполнена. По крайней мере, старик так думал.

Е, наслаждаясь передышкой от обучения, вырезал маленькие фигурки из костей. Таким образом он будет хоть как-то практиковаться! У Е Чжуна не было чувства прекрасного, так что вырезал он лишь фигурки мехов. Он не использовал специальных инструментов, лишь нож, подаренный Гу Шаоцзэ.

Е Чжун, удовлетворенно посмотрев на фигурку в руках, убрал нож в рюкзак. Тут он заметил Алое Вино, отобранное у девчонки из Святилища, и вспомнил о его свойствах.

– Шан, Алое Вино же меняет цвет, если на него капнуть алкоголя?

– Судя по данным… так и есть! Тем более ты лично можешь проверить это.

– Точно, пойду тогда поэкспериментирую. Хм, алкоголь… у Гуань точно найдется немножко!

У Гуань вообще может закончиться алкоголь? Да никогда в жизни!

Е нашел ее, сидящую на полу у стены, со стаканом вина в руке, смотрящую туманным взглядом примерно в никуда.

– Одолжи мне немного алкоголя! – Е Чжуну казалось, что в этой ситуации лучше всего быть прямолинейным. Хотя и Старик Ге, и Гуань были его учителями, он не мог относиться к ней так же, как и к дедуле.

– Алкоголя хочешь? – проснулась Гуань и удивленно посмотрела на Е Чжуна. Она явно не ожидала от него такого заявления. Однако, когда ее взгляд опустился на правую руку Е, ее глаза округлились, а дыхание стало ярче.

«Она опознала Алое Вино?!» Эта мысль промелькнула в голове у Е Чжуна. Он заметил, что белые нефритовые руки Гуань тряслись, и маленькие капли алкоголя выплескивались из бокала. Почти на рефлексах Е сделал шаг вперед и подставил камень под падающие капли алкоголя.

Кап! Одна из капелек приземлилась на алый камень в руке Е Чжуна. Ничем не примечательный на вид камень мгновенно начал преобразовываться. Сначала он порозовел, будто был пьян. Затем начал медленно краснеть и покрылся пятнами темно-красного цвета. Через пару минут их стало еще больше, и каплевидный камень начал напоминать собой нефрит цвета бледной крови, теплый и приятный на ощупь.

Но изменения не закончились. Он становился еще темнее, пока не стал цвета артериальной крови. Теперь камень выглядел как свежая капля крови, влажная и блестящая.

Со всеми этими изменениями он не заметил, как сильно поменялось выражение лица Гуань. Она уставилась на Алое Вино с недоверчивым выражением лица. Невозможно было понять, о чем она думает.

Казалось, что камень ожил, он был таким же теплым, как капля частичка свернувшейся крови. Е Чжун был заворожен этим зрелищем. Какие еще секреты хранил этот камень?

Вдруг Е почувствовал приятный аромат. Это же от камня, да? А ведь Му не говорил ему об этом. Он принюхался. «Хмм, это не от камня. Ох, это от старой веревочки, на которой он висит. Этот аромат так успокаивает» – подумал про себя Е Чжун.

– Разве аромат не приятный? Эта веревочка может быть непримечательной на вид, но в действительности она сделана из травы «Небесный фонарь», являющейся довольно прочным материалом, реагирующим на тепло. При этом она высвобождает аромат, успокаивающий разум. А еще она очень редкая! – медленно проговорила Гуань.

– Трава «Небесный фонарь»?.. – пробормотал Е Чжун и посмотрел на Гуань. Ее лицо, к удивлению, было белым, как бумага, а глаза глядели на подвеску с камнем в руке Е.

– Что с ней? – пробормотал Е. Хотя он и не понимал всей ситуации, он заметил, что с ней происходит что-то не то.

– Эта трава растет только на планете Гуань Хуа. Местные считают ее знаком мира и гармонии и используют ее как украшение. Зато другие алхимики будут драться за нее до смерти. Как-никак, редкий ингредиент, – ее мягкий голос раздавался по всей комнате, а глаза так и были уставлены на подвеску.

Е Чжун протянул руку вперед и раскрыл ладонь с подвеской перед Гуань.

Она колебалась, будто боролась сама с собой, ее глаза прорвало, и по ее бледным щекам полились слезы. С бледными губами она дрожащей правой рукой медленно взяла подвеску из руки Е Чжуна.

Когда кончики ее пальцев коснулись камня, Е заметил, как она вздрогнула. Может ее и эту подвеску что-то связывает?

Получив подвеску, она больше не смогла сдерживаться. Ее левая рука прикрыла рот, и она заплакала.

Е Чжун тихо ушел из комнаты.

Вернувшись в комнату, он заговорил с Шаном.

– Ты понял, что произошло? – спросил явно не понявший ситуацию Е. Даже с таким количеством намеков он не понял причины произошедшего ранее.

– Судя по ее реакции, она, скорее всего, имеет некую историю с этим камнем, а точнее с подвеской, – вздохнул Шан на вопрос Е Чжуна.

– Ээм…история? – Е Чжун не понял слов Шана.

– Может подвеска принадлежала ее родственнику.

– Родственник? С чего ты это взял? – в недоумении спросил Е.

– Хах…как можно не понимать настолько простых вещей? Ты, конечно же, не соизволил потратить хоть немного времени на просмотр фильмов, поэтому ты точно не поймешь! Или у тебя есть лучшее предположение?! – насмешливо произнес Шан.

– Нет у меня предположений! – резко ответил Е Чжун.

– Теперь у тебя есть одно.

– Шан, у тебя там точно все в порядке? – он уже давно привык к бесконечной болтовне Шана, так что такое резкое прерывание ввело его в ступор.

– В порядке? Да у меня никогда не бывает проблем! Вероятность этого слишком ничтожна! Обычные фатальные ошибки Фпии для меня не работают! Можешь не беспокоиться, просто я и Му пытаемся восстановить поврежденный блок данных, а на это уходит 90% наших мощностей, – объяснил Шан.

– Поврежденный блок данных? Это то, что вы пытались восстановить раньше? – переспросил Е.

– Да. Мы обнаружили, что некоторые фрагменты могут быть восстановлены, но пока результаты не обнадеживают…

– Ох, ну… неперетруждайтесь там! – Е Чжун мог лишь подбодрить их.

*Тук-тук!* – раздался стук от двери.

Е уже давно услышал шаги Гуань в коридоре. Зачем она вообще постучала? Обычно она врывалась куда хотела без стука.

Подняв голову, он увидел Гуань, стоящую в проходе, с красными заплаканными глазами, со следами слез на щеках. Войдя, она сразу же спросила:

– Откуда у тебя эта подвеска?

– Откуда?.. – Е хотел было уже ответить, но он только сейчас понял, что его секрет может быть раскрыт. Он сразу же замолчал. Он доверял ей не так сильно, как доверял Хэй Цзы или Учителю Ге.

– Скажи мне! – беспокойно сказала она, глядя на молчащего Е Чжуна.

Е продолжал молчать, так как в первую очередь его волновала собственная безопасность.

Что-то промелькнуло в глазах Гуань и она сказала,

– Ты действительно мне не скажешь?

Е вдруг почувствовал, что его зрение начинает размываться и что цвета начали покидать окружающий его мир. Ему показалось, что откуда-то издалека ему кричит Шан. Он не понимал, что происходит. Его сознание покрыла плотная дымка. Он пытался достучаться до Шана, но у него не получилось.

Гуань смотрела на Е Чжуна, лежащего на полу, и вздыхала,

– Малыш Е, если ты не хочешь говорить, то мне придётся тебя заставить!

Проигнорировав лежащего на полу Е Чжуна, она быстро закрыла дверь комнаты, подбежала к полке с реагентами и взяла несколько из них.

Ее руки затанцевали на большой скорости. Если бы Е был в сознании, то он бы поразился такой точности и скорости рук у пьяницы. Закончив, она посмотрела на сосуд с зельем перед собой.

Аккуратно подняв его на свет, можно было заметить несколько серебристого цвета линий в растворе, видных только под лучами солнца.

– Должно быть, готово, – пробормотала она себе.

Она подбежала к Е Чжуну, наклонилась и поднесла бутылочку реагента к его носу, убрав крышку. Легкий фиолетовый газ с примесями серебряного оттенка вышел из бутылочки. Он быстро вошел в нос Е Чжуна.

В затуманенных глазах Гуань мелькнул проблеск сожаления, но через мгновение они наполнились твёрдой решимостью.