Только сейчас Е Чжун понял насколько велики возможности алхимии. А он оказался лабораторной крысой, и это действительно не самый лучший опыт, который он когда-либо переживал. Хотя он толком не получил никаких травм, Е чувствовал себя очень подавленно; ему совсем не нравилось отсутствие контроля над собственной жизнью. И самым худшим было то, что этот инцидент показал, насколько сильно снизилась его бдительность. Если бы он смог в нужный момент выпустить Шана, всё бы закончилось абсолютно по-другому, но из-за своих колебаний он лишился последней возможности изменить ситуацию в свою пользу.

Ладно, оставим самокритику на потом. Е Чжуну действительно нужно поменять изначальный план. Он планировал закончить обучение алхимии, затем он бы прошёл испытания в Святилище и покинул Орбиты. Если бы у него не получилось, то он бы стал искать альтернативный путь. Он сделает что угодно, лишь бы покинуть это чертово место. В Орбиты было легко войти, но не покинуть. Любой корабль, зашедший в зону Орбит, будет захвачен ими. Некоторые люди пытались покинуть их без звездолета…у них ничего не выходило. Орбиты были слишком сильно отдалены от ближайших торговых путей или других планет. Можно было попытаться подождать пролетающего мимо корабля… Правда, вероятность того, что тут пролетит хоть один звездолёт была настолько мала, что проще было увидеть метеоритный дождь в чёрной дыре. Ты просто умрешь от старости, пока будешь «ждать у моря погоды».

Однако ситуация слишком резко изменилась. Испытание нужно было пройти ещё раньше.

Гуань отформатировала все базы данных всех Фп в ее доме. Помимо этого, она утилизировала все химикаты и реагенты из своих запасов. А ведь эти реагенты были очень ценными и редкими! Может они и не доходили до уровня камня До Кун, но большинство алхимиков были бы готовы отдать за них руку на отсечение! Но в этот раз удача обошла Е Чжуна стороной.

Е сходил к старику и уведомил его, что Гуань ушла.

– Ладно… – вздохнул Мастер Ге, – Ей тоже не повезло в жизни… – сказав это, он замолчал, его взгляд смотрел куда-то вдаль, будто он вспомнил что-то. Е не был настолько бестактным, чтобы спрашивать о произошедшем.

– В этом чипе находится формула укрепляющего состава для костей, – сказал Е, достав чип из кармана.

– Предоставь это Хэй Цзы, он разберётся, – сказал старик, развернулся и продолжил работать на станке.

Проще сказать, чем сделать… Хэй Цзы почти ничего не понимал в химии, и объяснения Е Чжуна ему никак не помогали,

– Ничего не могу с этим поделать…

Но после множества страданий, Хэй Цзы смог более-менее самостоятельно получить укрепляющий состав…

Ужинали все поздно ночью. Нань Нань постоянно хихикала во время еды. Она была слишком сильно обрадована возвращением Е Чжуна. Девочка не переставая говорила, насколько сильно по нему скучала.

…

В полночь Е Чжун с теплотой взглянул на место, в котором он прожил уже много месяцев. Нань Нань, должно быть, мирно спит в своей комнате, Хэй Цзы… черт знает, чем он занимается… старик, скорее всего, без устали работает в мастерской… Тихонько положив на стол чип, содержащий основную информацию о мехах, он поднялся в комнату Нань Нань и положил на верх её кровати красную шляпу, сделанную из множества косточек. Е сделал её своими руками.

– Е, ты точно не хочешь попрощаться с ними? – мягко спросил Шан.

– Да, всё в порядке, – ответил Е, выходя из дома. Сквозь тьму он быстро двигался к ближайшему Святилищу.

– Почему…почему ты не хочешь с ними прощаться?

– …

Ничего не говоря, он летел сквозь тьму.

***

– Хммм… – лёжа на кровати, Янь Бинсюань думал о том инциденте. Орбиты были в хаосе. Сначала появился неведомый вор, укравший что-то из Святилища. И вот, когда этот вор был почти пойман их человеком, он убил своего преследователя и исчез. Янь был поражён способностями этого вора: украл что-то из святилища, сбежал от преследователей, убил их солдата… Вор явно был непростым человеком. Честно говоря, Янь не мог поверить, что воин из Святилища был действительно убит. Он сам пытался множество раз сдать экзамен в Святилище, но каждый раз проваливался. Поэтому он лишь смог стать обычным патрульным. Как могут пилоты-профи, прошедшие множество испытаний, быть так легко убиты каким-то воришкой?! Пилоты Святилища никогда не проиграют какому-то мусору из внешнего мира!

«Однако именно из-за этого вора небеса одарили меня великим счастьем! Если бы не его поиски, то я бы никогда не узнал, что у этого козла Ге есть ученик!» – Янь Бинсюань думал о том талантливом юнце, работавшем в мастерской скелетного резчика. Как у такого старого и упрямого пердуна мог появиться такой прекрасный ученик? Откуда вообще он его достал?

«Хе-хе, какой же прекрасный подарок сделал мне этот малец! Я до сих пор помню лица начальства, когда они увидели этих трех мехов! Говорят, что их даже протестировала сама Фэн Су! Какая честь! Этот козел Ге даже сказал, что те мехи были собраны на скорую руку… Но даже «собранные на скорую руку» мехи принесли мне целых три повышения подряд! Ах, их завистливые лица! Сама судьба отправила меня в патрульные! И даже поднесла мне курицу, несущую золотые яйца! Мне нужно хорошенько позаботиться об этой курочке!» – он уже видел себя стоящим в сиянии звезд, окруженный миллионами завистливых взглядов!

«Но, черт возьми, похоже, что моя удача не бесконечна. В этот раз не повезло! Предатель из элитного отряда Святилища пробрался в мой район, перебил мою команду и даже убил одного пилота! Боже мой! Что с этим миром не так? Предатель?! В Святилище?! Не верю! Плюс он еще из дворянского рода! Этот мир что, сошел с ума?»

«Элитный отряд, ах… Эти парни ведь монстры! Мой отряд им и в подметки не годится! Встреть один из них нас и все! Конец!» – пусть снаружи он и выглядел крутым, но внутри Ян Бинсюань был той еще неженкой. Он был чрезвычайно рад, что никогда не сталкивался с этими монстрами один на один!

В конце концов, всем пилотам Зари была дана команда «сообщать обо всем подозрительном». Патрульный Янь всегда слушался приказов. Но ему не было наплевать на свою жизнь, – «Какой идиот будет оставаться на тонущем корабле?! Моя жизнь – прежде всего!»

«В итоге ситуация устаканилась… я смогу немного отдохнуть. Знаю, знаю, я слишком быстро поднялся в рангах. Все мне завидуют, ждут моего унижения. Если я не буду осторожен, то меня сбросят вниз, и тогда обратного пути уже не будет!»

А теперь мистеру патрульному нужно поспать…

*Хррр…*

*Бип! Бип! Бип!*

Мир снов был так близко…А этот звонок все разрушил! Почему-то он икнул. С этим звонком было явно что-то не так…

– Ал…ло, да…

…

– Что?! – Ян был шокирован словами подчиненного.

***

Е Чжун был в Святилище в первый раз. На вид здание было обычным, без излишеств, сделанным из кирпича, как и остальные строения Орбит, разве что размер был на порядок больше. По стенам вилось множество зеленых лоз, будто все здание было частью природы.

Зайдя в здание, он оказался в вестибюле. В его центре стояло четыре колонны, покрытые той же лозой, что и снаружи. Людей тут почти не было, так что помещение казалось очень просторным.

– Хм, судя по тому, что единственная современная вещь в вестибюле – это коммуникатор, Святилище не особо-то и жалует технологии… – пробормотал про себя Е.

Консьерж сидел прямо у входа. Молодой человек, казалось… спал? Из-за привычки Е скрывать свое присутствие охранник его даже не заметил.

– Такой ленивый… Показал бы хоть каплю уважения к своей профессии! – недовольно произнес Шан.

Е Чжун поднял палец и постучал им по столу два раза.

– Чтопроисхчтоа? – проснулась «спящая красавица», протирая глаза и оглядываясь по сторонам в изумлении. Взгляд консьержа, наконец, направился на Е Чжуна,

– Ахэточтода… – неразборчиво пробормотав что-то, он спохватился и сказал: – Простите, извините…сэр…сэр…вам чем-то помочь? – похоже, что этот парень был новеньким в Святилище. Сама невинность.

Молодой человек был заинтригован, так как Святилище почти не посещалось обычными людьми. В основном это были лишь менталисты и менталисты-пилоты. Пусть он и был новичком, но различать людей-то он умел. Менталисты были всегда в зеленой одежде, а менталисты-пилоты обычно были одеты в форму и никогда не убирали горделивого выражения с лица. У текущего посетителя этого не было, его лицо было нечитаемым, безэмоциональным… словно он был старейшиной…только вот он не был одет в бледно-зеленую одежду.

Более того, часы показывали полночь! Кто вообще придет в Святилище в такое время? Любопытство парня разгоралось!

– Я бы хотел сдать экзамен пятого уровня, – с каменным лицом произнес Е.

– Что? – мозг молодого консьержа был готов взорваться, – Ах…это…подождите минуту! – он подошёл к коммуникатору на стене и позвонил главному дежурному. Заикаясь, он объяснил ситуацию.

Е Чжун, обладавший превосходным слухом, слышал каждое слово. То, как консьерж будто пытался избежать взгляда человека, чье лицо показывалось на коммуникаторе, было забавным.

– Что за пугливый котенок! Мог бы хотя бы делать вид, что профессионал! –отпустил еще один комментарий Шан.

***

Ян Бинсюань несся на своем мехе как метеор. Несомненно, этот «сюрприз» был гораздо менее важен, чем «золотая курочка», но он все равно сгорал от любопытства. В то же время Е Чжун и Шан спокойно стояли в вестибюле Святилища, ничего не подозревая. Они еще не понимали, что такое испытание пятого уровня.

Ян был патрульным в течение 10 лет, но он никогда не слышал, чтобы кто-то хотел сдать экзамен пятого уровня. Когда испытание было впервые одобрено, люди толпой ринулись в Святилище, пытаясь сбежать оттуда. Тогда прошло только двое; на следующий год еще один…и все! Никто больше не смог пройти его! «Даже не думайте об этом, пока не стали мастерами в своей области!» – говорили все, когда слышали об испытании. Из-за дикой сложности никто больше не хотел его сдавать.

Вот поэтому во время службы Яня никто не пришел на сдачу испытания…вообще никто. Хотя он и слышал о враче, который подавал заявление пару лет до его прихода… но тот врач провалился.

Тот, кто хочет сдать испытание, должен обладать не только мужеством, но и уверенностью в своих силах.

– Разве у нас здесь есть такой человек? И я о нем не знал? – Янь Бинсюань сгорал от нетерпения.