Янь Бинсюань буквально влетел в здание. Войдя в холл, он увидел тонкий силуэт. Почему-то он казался ему таким знакомым… но патрульный Янь не смог опознать его.

– Этот человек подал заявку на испытание пятого уровня? Но… откуда у меня это ощущение? – Янь чувствовал себя немного странно.

– Добрый вечер, – лениво произнес молодой консьерж, – Шеф! – но затем будто опомнился и вежливо склонил голову.

Деловито что-то пробормотав, «шеф» поспешил к Е Чжуну. Он столько времени гадал, кто же осмелился пройти испытание, да ещё и ночью.

– Э..?! – ошарашенно произнес Янь Бинсюань, увидев лицо этого человека.

– Давно не виделись, – уважительно кивнул Е Чжун, – Дядя Янь.

– Ох, да это ж Е, мой маленький юный мастер, – Янь прям засиял добротой, – Что привело тебя к нам так поздно ночью? У тебя есть какое-то дело? Не стесняйся, обращайся. Я с радостью помогу тебе, пока это входит в мои возможности! – на поверхности он улыбался, но про себя кричал от ужаса, –«Только не говорите мне, что это он пришёл на сдачу испытания пятого уровня?!»

– Благодарю вас. Да, у меня есть дело, – ответил Е Чжун, – Я хотел бы пройти испытание пятого уровня, – спокойнейшим образом произнес он.

– Испытание п-пятого уровня? – показушно воскликнул в удивлении Янь, – С чего наш юный скелетный мастер решил сдать его? Не рановато ли? Или ты настолько сильно хочешь покинуть Орбиты? Ах, малыш Е, неужели ты ввязался в неприятности и теперь отчаянно пытаешься сбежать? Если так, то я помогу тебе! Если какой-то слепец посмел тронуть тебя, просто ткни пальцем, и я уничтожу его! Все ради справедливости! Ради моего мальчика! – Янь готов был пожертвовать всем, даже своей честью…чтобы оставить парня на Орбитах. Е Чжун был настоящей золотой курицей! Кто захочет потерять свой источник дохода?!

Правда, услышав «заявление» Е, Янь не сильно то и забеспокоился, – «Пфф, ты хочешь пройти испытание? Это что, по-твоему, детская игра? Сколько времени ты провёл с этим старым козлом Ге? Чему ты вообще научился? И с такими умениями ты хочешь покинуть Орбиты? Мечтай, малыш! Даже твой мастер не сможет пройти его!»

По мнению Яня, Е провалит испытание в 10 случаях из 10. Вернется ли он чтобы повторить – уже совсем другая история… Янь понимал, что отстранить Е Чжуна от испытания у него не получится.…

Все, о чем он беспокоился, было отсутствие способа повлиять на решение Е покинуть этот район. Е Чжун пока только упомянул об этом, однако это уже было плохим началом…

– Нет, дядя. Я просто хотел подать заявление на испытание, – тем же тоном, что и раньше ответил Е Чжун.

– Е, мой мальчик, ты должен очень хорошо подумать. Не несись сломя голову. Ты должен знать, что за провал испытания тебя накажут. Я не хочу, чтобы ты потом сожалел об этом всю свою жизнь. Так что ты должен быть точно, точно уверен, что хочешь пройти испытание. Почему бы тебе не пойти домой и не поговорить со своим мастером? – Янь не пытался увиливать, он прямо «советовал» Е Чжуну отказаться.

– Ох, давайте не будем зря сотрясать воздух. Я пришёл сюда ради испытания, а не разговоров, – выражение лица Е оставалось таким же спокойным. И оно было таким не из-за уверенности в прохождении испытания. У Е Чжуна просто не было выбора: либо проходи испытание, либо торчи на Орбитах. Плюс у него не было приступов в течение нескольких месяцев. Может это и был побочный эффект от медитаций, а может ему просто повезло. На Орбитах не было способа излечиться. Нужно было валить.

Так или иначе, ему придется пройти испытание.

Патрульный Янь изо всех сил пытался отговорить Е Чжуна, но тот не шел ни на какие уступки. Он не смел трогать самого Е, поскольку понимал, что ему может воздаться от Святилища. Ему вообще могут отрубить голову! Святилище уж слишком сильно печётся об этих кандидатах на испытание. Да и зачем оно вообще было введено? Это было не только ненужной идеей, так ещё и количество талантов на Орбитах уменьшалось. Те, кто могут пройти испытание пятого уровня, были настоящими мастерами своего дела! И Святилище позволит им уйти?! Орбиты что, получают удовольствие от нанесений увечий самим себе?! В чем смысл?! Какой идиот-старейшина предложил это?

Все эти мысли прозвучали только в голове у патрульного Яня… попробовал бы он их озвучить.

Увидев уверенность Е, Янь мог только вздохнуть и продолжить действовать по инструкции. Он пообещал себе и Орбитам, что Е Чжун провалит испытание и останется здесь навсегда…

– Хех! – ухмыльнулся Янь, похлопав рукой плечо Е, – Ты ещё слишком молод, тебе сразу хочется забраться как можно выше… Дядя Янь уважает таких молодых мужчин как ты! Не беспокойся, даже если у тебя не получится, ты сможешь попробовать ещё раз. Пока я здесь, с тобой все будет в порядке!

Изначально Е хотел увернуться от руки патрульного, но, подумав, что это будет слишком грубо, остался на месте и подставился под «удар».

– Спасибо, дядя Янь, – его лицо оставалось мрачным.

– Минутку, мой мальчик! – сказал Янь и направился к коммуникатору.

– Добрый вечер, сэр… Конечно, сэр… – Янь Бинсюань начал отчитываться перед начальником, – Такс, Е, все оформлено! – выключив коммуникатор, он повернулся к Е Чжуну, – За тобой пришлют корабль. Я не знаю, где точно будет проходить твоё испытание, но человек на корабле тебе все расскажет.

Е понимающе кивнул головой. Испытание пятого уровня явно не было простеньким тестом, поскольку никто не знал где его проводят, даже большая часть людей из самого Святилища, – «Хм, звучит интригующе… интересно, почему?»

Е Чжун подвинул ближайший к себе стул и сел. Этот стул оказался хуже самой дешевой табуретки среди Пяти галактик. Следующие три часа он просидел на нем, не меняя позы!

– Ну и дела! Где ещё можно увидеть молодого человека, обладающего таким огромным запасом терпения?! Я многого от тебя ожидаю! Тебя ждёт великое будущее!

Е, разумеется, сохранял невозмутимость. Все три часа он разговаривал с Шаном.

– Любовь – это чувство, которое было в жизни людей всегда, из всех чувств только она может заменить собою еду, воду и даже сон! – Шан проводил «сеанс психотерапии» или, как он это называл, «смену парадигмы», прямо в голове у Е Чжуна. Пусть Е это было вообще не интересно, но хоть как-то да коротать часы было нужно.

– Е… Ты же понимаешь мои слова?! – удивился Шан, заметив толику заинтересованности на лице парня. Он начал говорить ещё больше, стал рассказывать истории, цитировать различных личностей и даже зачитал отрывок из пьесы. Для Е такое было в новинку, точнее, он заметил слишком много странных моментов в речи Шана… Например, в историях Шана у мужчины всегда была женщина, путешествующая с ним. Кхем…у некоторых мужчин даже было несколько женщин.

– Ну…это же странно? Почему у мужчины всегда должна рядом быть женщина? У меня вот её нет и со мной всё в порядке! Или это что-то типа «бомбы замедленного действия»? Скрытая угроза, которую я не смог обнаружить? Хмм… из какой же это сферы науки? Биология или медицина? – спросил Е Чжун у «Лектора» Шана.

– Тц… – Шану уже было не смешно, – Е… Как может мужчина прожить без женщины? – его слова будто были покрыты слезами, – Как мужчина может считаться мужчиной без женщины? Биология? Медицина? Фигня! Не слышал ничего глупее! Как любовь может быть связана с этим? Е, любовь – это инстинкт, часть человеческой натуры! Инстинкт! Ты хоть понимаешь, что это?! Ты ведёшь себя как животное! Нет, ты настоящий кровожадный безэмоциональный зверь!

Е Чжун не понимал такого драматизма от Шана. «…Я не человек? Пусть для своей силы я и худощав, но в остальном я такой же, как и другие люди…но почему он сказал, что я – зверь? Хух… Му ведёт себя проще, объясняет подробнее, прямолинеен и никогда не пытается запутать, в отличие от Шана. Иногда я надеюсь, что он будет говорить понятным языком».

Радовало лишь то, что такие дискуссии помогали отвлечься в моменты ожидания. Благодаря сложным выражениям Шана время летело очень быстро. Казалось, что даже скука бежала от речей Шана. Ожидание – процесс, который не любит никто.

***

Наконец прибыл тускло-зелёного цвета корабль, который должен его забрать.

Он приземлился рядом со зданием Святилища. Корабль не имел металлического блеска и фактуры, будто его корпус был сделан из каких-то растений. Формой он был похож на «Радость Полёта», которого Е собрал в Академии Голубого Океана, ориентируясь на увеличение скорости, только этот был побольше и пошире. Отличалось также и расположение двигателей: у «Радости» они были спереди, а у этого корабля – сзади.

Это был маленький корабль, так что на борту могло поместиться лишь трое. Мускулистый мужчина вылез из кабины и подошёл к Е Чжуну и Яню,

– Позвольте узнать, кто из вас господин Е Чжун? – пока мужчина говорил, Е делал заметки о его физических данных. Бесспорно, у него было отличное телосложение; явно был пройден курс усиленных тренировок. Взгляд мужчины был острым, как нож – он точно был бойцом.

Е был прав. На этом корабле было трое: пилот, механик и боец для охраны.

– Я, – кратко ответил Е Чжун.

Мускулистый мужчина был ошарашен. Его явно удивил возраст парня, но, в силу профессиональных привычек, он вежливо произнес:

– Приветствую, господин Е Чжун, – затем он протянул руку и продолжил, – Я был отправлен Святилищем с целью доставить вас до места проведения испытания. Пожалуйста, пройдите на борт.

– Хорошо, – кивнул Е и ступил на звездолёт.

Мускулистый сел в кабину на своё место. Он перекинулся парой слов с пилотом, и затем корабль взлетел в небо.

Этот мужчина почти ничего не сказал патрульному Яню на земле.

Сев на своё место, Е Чжун осмотрел внутреннюю часть корабля. Как-то тут… тесно для звездолёта. Чтобы сэкономить место, на корабле оставалось только необходимое оборудование, никаких излишеств.

Е Чжун прикинул примерную дистанцию, которую мог пролететь этот корабль, а также вероятность успешного угона и побега. «Не годится», – подвёл он итог. Этот корабль подходил только для полёта на короткие дистанции и, скорее всего, не мог совершать варп-прыжок. Без варп-двигателей Орбиты не покинуть.

«Ладно, это же значит, что место проведения испытания будет довольно близко к Орбитам, да? Хмм, Святилище выслало за мной корабль?» – думал про себя Е. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что корабль пока не хотел останавливаться.

Куда можно так долго лететь?!