Все трое были на месте – там, где Му врезался в корабль.

И конечно, все трое были в скафандрах, даже включая того, кто якобы прибыл из страны диких зверей. Честно говоря, и Номер 2, и молодой человек хотели бы посмотреть на то, как Е Чжун выйдет в открытый космос без скафандра. Во-первых, им было любопытно; ну, а во-вторых, если бы Е Чжуна при этом разорвало на куски, это бы, несомненно, им обоим сыграло на руку.

Номер 2 незаметно старалась заставить Е Чжуна проделать этот фокус, но он, к несчастью, не обратил внимания на ее намеки и добросовестно облачился в скафандр. Е Чжун не хотел излишнего внимания к своей персоне, а для этого нужно было вести себя, как обычный человек: меньше внимания – больше шансов выжить, таков был его принцип.

Номер 2 погрустнела: этому человеку были чужды импульсивность и опрометчивость, столь характерные для подростков, – он был, наоборот, собран и совершал обдуманные поступки. Это настораживало больше всего.

Е Чжуну пришлось развязать пленников, чтобы те могли надеть скафандры. Естественно, случилось это лишь после того, как он предупредил их, что им ни в коем случае не стоит делать глупостей.

Несмотря на разгерметизацию, гравитационная матрица была снова запущена. Это означало, что теперь они не плыли по коридору как придется, а передвигались по полу, на собственных ногах. Коридор был так ярко освещен, что можно было рассмотреть все до мельчайших деталей.

Когда Номер 2 с молодым человеком увидели Му, они отреагировали совершенно по-разному.

Теперь, при свете, Е Чжун увидел, что Му вошел в корабль как раз посередине этого коридора. Из-за огромной скорости и энергии Му плотная броня корабля не смогла его сдержать. От столкновения в кабине меха возникла огромная пробоина, к тому же Му Шан пропорол обивку корабля, так что энергии у него не осталось, и он застрял в корпусе судна. В таком виде Му напоминал луковицу, посаженную в землю.

Номер 2 была в ярости, ее глаза метали молнии: так вот, оказывается, кто виноват в этой катастрофе, в результате которой погибли все до единого, кроме нее и юного мастера! Корабль безнадежно поврежден в нескольких зонах, он практически вышел из строя, и теперь все, что им остается – сидеть тут и ждать, пока какой-нибудь из пролетающих мимо кораблей не спасет их! А учитывая, как велик космос – попробуй угадай, где в нем сейчас пролетает какой-нибудь корабль! Шансы практически равны нулю! А вдруг они наткнутся на космических пиратов? Тогда их точно ждет рабство, а ее, с ее-то данными, может, что и похуже!

Номер 2 в душе оплакивала своих товарищей, но сейчас самым главным для нее была безопасность юного мастера. Жесткое обучение, полученное в раннем возрасте, привило ей полное безразличие к социальным правилам и нормам поведения. Она не вписывалась в общество, да и не стремилась, и общество знало ее лишь как Номер 2. Как телохранитель юного мастера, она с самого начала внушала себе, что нет ничего выше его безопасности, и, после стольких лет работы на него, это убеждение стало такой же неотъемлемой частью ее существа, как и условное обозначение, заменившее ей имя c самого первого дня ее пребывания в социуме.

Поэтому как можно было не беситься, когда человек, стоящий перед ней сейчас, был угрозой для ее мастера?

Е Чжун прекрасно понимал, что Номер 2 в ярости, но он не чувствовал себя виноватым. Был он реальным виновником произошедшего или нет – что с того? По мнению Е Чжуна, каждый человек сам должен нести ответственность за себя и свою жизнь: если ты не в состоянии защитить себя – это только твои проблемы. Если хищник преследует свою добычу, разве добыча ждет от него проявления милосердия? Е Чжун не имел ничего против роли плотоядного хищника в этой пищевой цепочке, более того – он был всецело за, поскольку совершенно не испытывал желания проявлять милосердие к каким-то травоядным. Е Чжун верил в законы природы, которые действовали на мусорной планете, диктуя мутантам их образ жизни. Человеческие же законы и принципы так называемой морали не значили для него ровным счетом ничего.

Юный мастер пришел в такой восторг от диковинного меха, что и думать забыл о Е Чжуне.

– О боги! Как он прекрасен! Как оригинален! Над ним, наверняка, трудился настоящий гений!

Парень пытался подобраться поближе, чтобы рассмотреть Му. Его бледные щеки чуть порозовели от волнения. Он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, и вид у него был весьма ошалевший.

Е Чжун не обращал внимания на этот ажиотаж. Он продолжал мысленно звать Му, но Му так и не пошевелился, словно спал крепким сном. Е Чжун чувствовал отчаяние. За год с лишним, что они провели вместе, между ним и Му установилась глубокая связь. Благодаря руководству Му он сейчас намного сильнее, чем раньше. Грядущая звездная вспышка не представляла угрозы для Му, но он все равно предложил рискнуть и покинуть планету – и, хоть мех ни словом не обмолвился об этом, Е Чжун знал, что Му Шан сделал это ради него. Это из-за него Му пострадал.

Е Чжун тупо уставился на корпус Му, который еще недавно испускал неповторимое свечение, а теперь был потемневшим и безжизненным. Единственный мех, которого Е Чжун считал непобедимым, весь был покрыт вмятинами, словно синяками. Е Чжун чувствовал, как волна невыносимой боли накрывает его с головой. Он снял с шеи украшение, с которым никогда не расставался с тех пор, как порезал им палец: Му тогда не желал больше оставаться в альтернативном измерении, а Е Чжун решил, что вдвоем веселее. Кто бы мог подумать, что придет время – и ему снова придется воспользоваться этим кусочком металла.

Номер 2 стояла за спиной Е Чжуна. На ее лице застыло выражение полной беспристрастности. Е Чжун, кажется, так расстроен, что совсем потерял бдительность! Нужно использовать эту возможность и напасть на него – она могла бы прикончить его одним ударом! Однако, если она не справится, ее и юного мастера ждет чудовищная расправа. От одной мысли о том, что может сотворить с ними Е Чжун, ее прошиб озноб. Что же делать? Нападать или не нападать? Е Чжун способен перемещаться с невероятной скоростью, как призрак, а его сильное тело… Тут сердце Номер 2 учащенно забилось, и ей вдруг стало неловко.

Е Чжун не видел странных перемен, происходивших с Номер 2. Он сделал глубокий вдох – и отправил Му Шана в альтернативное измерение.

Как раз в этот момент юный мастер уже карабкался на Му: его глаза восторженно сияли, руки осторожно поглаживали корпус, а сам парень просто задыхался от благоговейного восторга. Вдруг мех буквально растворился в воздухе, и, ощутив под собой внезапную пустоту, юный мастер удивленно вскрикнул.

Его крик вывел Номер 2 из ступора, и, увидев, что происходит, она пришла в ужас. Ее тело изогнулось и совершило мощный рывок навстречу падающему мастеру. Однако нашелся некто, кто оказался проворнее ее: мимо промелькнула тень – и Е Чжун уже крепко держал парня, который судорожно размахивал руками. Е Чжун посмотрел на Номер 2 – и бросил драгоценного мастера в объятия его верного телохранителя.

Номер 2 подхватила перепуганного хозяина и принялась нежно утешать его, взглядом поблагодарив его спасителя.

Е Чжун прошел мимо них, даже не оглянувшись: «Ну всё, теперь идем в пункт управления!» Номер 2 не посмела ослушаться приказа, отданного совершенно безапелляционным тоном, чтобы не оскорбить этого загадочного человека. Да и быть связанной веревкой с ног до головы – чувство не из приятных… Поэтому она медленно отправилась следом за Е Чжуном, с юным мастером на руках, который все еще не оправился от потрясения и был смертельно бледен.

Кто же этот человек? Даже такой дилетантке, как Номер 2, было понятно, что мех Е Чжуна совершенно особенный, и, само собой, у обычного человека такого меха быть не может! «Этот мальчик великолепно сложен, он двигается с невообразимой скоростью, у него есть удивительный мех, не похожий на других… Так кто же он на самом деле?» – продолжала спрашивать себя Номер 2, задумчиво глядя в спину идущего впереди Е Чжуна.