Росток малинового растения стоял в прозрачной культуральной пробирке. Его листья были яйцевидной формы и темно-красного цвета, жилы плотно ползли по толстым листьям. Эластичный ствол закручивался вдоль пробирки своим острым сиренево-красным телом. В верхней части было несколько ягод с красно-жёлтыми полосами, по форме напоминавшей фонари. Плоды казались рослыми, поскольку выглядели сочными, мясистыми и довольно аппетитными.

– Окей, это одна из распространенных специй, которую можно увидеть в Бордовом Заливе, – Сю относительно успокоилась, и перестала заикаться, постепенно привыкнув ко взаимодействию с Е Чжуном, – если присмотришься к ним, то увидишь внутреннюю часть фонарей, которая нам и нужна.

Сю осторожно вырвала один из так называемых «фонарей» Бордового Залива, используя инструмент, похожий на пару щипцов.

– Извлекаем, – она положила фонарь на чистую чашку Петри и надавила на дыру в нём. Яркая красноватая жидкость засочилась из поры и наполнила чашку. Внезапно по всей аудитории разошелся довольно плотный запах.

– Поскольку он добывается в Бордовом Заливе, мы называем его «Бордовым Экстрактом», – она положила инструмент и продолжила объяснение:

– Такой экстракт в основном используется для производства ароматической добавки премиум-класса. Хмм… Например, в качестве парфюма. Поскольку его нельзя выращивать массово, его цена, разумеется, весьма высока. Ха-ха, многие девушки на нашем факультете иногда его используют, хотя я предпочитаю аромат Угасающей Лазури. Очень жаль, что Хуэлинь никогда не ценила эти прекрасные запахи! – Сю хихикнула, наконец у неё был вид человека, уверенного в своих словах. При этом, когда бы ее не спросили о профессии, она всегда густо краснела. После чего становилась серьезной, а ее робкий характер исчезал.

Что ещё более удивительно, во всём классе только Сю смогла завершить добычу экстракта. Ни одна из других сплетниц вокруг нее не справилась с задачей дня.

Е Чжун пристально наблюдал за ростком в пробирке на протяжении всего стремительного процесса роста. В течение последних нескольких часов семена проросли до своего зрелого состояния, в то время как при обычной продолжительности роста в обычной среде обитания это заняло бы 15 лет. Этот потрясающий факт вогнал Е Чжуна в шок! Впервые он почувствовал глубину удивительных возможностей при становлении химиком.

И это был совершенно живой организм!

– Кстати, почему ты заинтересовался именно алхимией? Знаешь, обычно мы не видим здесь парней… – Сю посмотрела на Е Чжуна широкими глазами, преисполненными невинного любопытства.

– Просто интересно, – ответил он, поскольку сейчас ему действительно стало очень интересно.

– Но разве ты не техник? Опыт в алхимии, по-видимому, в таких науках не поможет? Основные области, связанные с химией – это ботаника и микробиология, которые, я думаю, не очень полезны для твоей работы…

– Ботаника и микробиология?

– Да, наша ботаника в основном состоит из исследований по растениям, ингредиентам, травам… и немного по другим аспектам. В основном исследования сосредоточены на том, как стимулировать рост растений, на сокращение времени для их выращивания, а также на то, как улучшить некоторые эффекты. Мы часто проводим исследования с такой целью на растениях, которые либо мало распространены в природе, либо слишком долго растут, и при этом имеют большой рынок сбыта. Так что ботанические химики очень распространены в настоящее время. Я тоже одна из них! – девушка указала на свой маленький нос во время речи.

– Но микробиология также часто применяется и у нас на факультете. Многие используют микроорганизмы для воспроизводства определенного вида ферментов или полипептидов. Это тоже здорово! – на лице Сю было написано восхищение.

– Так… – Е Чжун заинтриговался, – а есть ли какие-либо виды, которые создают руды?

– Руды? Нет, – Сю покачала головой, а затем пояснила подробнее: – Ох, конечно, нет! Руды – это не живое существо. Как мы будем выращивать его, если он не способен к воспроизводству? Ну, правда некоторые занимаются животными. Хотя это строго запрещено в пяти основных галактиках, есть еще некоторые люди, которые продолжают делать это, скрываясь от властей. Как они могут быть настолько злыми и бессердечными!

Как и ожидалось, хранимая в базе данных Му информация не была чем-то обычным. Тем не менее, Е Чжун всегда доверял его словам и никогда не сомневался в их достоверности.

Сю упомянула о культивировании животных, которые вызвали его интерес:

– Животные? Почему они запрещают химикам делать животных?

На лице Сю появилось крайнее отвращение:

– Ну, если попытаться сделать это на животных, ничем хорошим это не закончится. Это будут уже не животные, а монстры! И каждый монстр гораздо опаснее всей лаборатории мутировавших растений. Они жестоки по своей природе. Хотя дело не только в этом: такое действие затрагивает этичность нашей профессии. Это жестоко! Слишком жестоко! Поэтому любое правительство в любой галактике запрещает такой бесчеловечный акт!

Е Чжун сначала понял, о чём она… Но дальше потерял нить рассуждения.

Но какое это отношение имеет к нему? Е Чжун пока выбросил сложные мысли из головы.

Он с интересом разглядывал получившийся от работы результат. Постепенно он увлекся алхимией. Он размышлял о проделанных Сю действиях, о реагентах, которые она использовала, и о том, как она выполняла задания, сравнивая эти знания с тем, что осталось в его голове после изучения мехов.

«Алхимия не так уж плоха!» – подумал он.

…

!

Угх…Аааа!!

Внезапно сердце кольнула пронзающая боль. Захлебываясь, он закрыл левую часть груди своей правой рукой, невольно изогнув спину.

Ааа! Больно!

Е Чжун чувствовал, как его сердце рвется, словно воздушный шар, от пронзающей, как игла, боли. Его лицо внезапно побледнело и с дрожащего лба потек пот.

Колющая боль пронзила тело прежде чем он смог что-либо сделать. Казалось, что все части его нутра были порублены и измельчены. Боль от деформации организма охватывала органы один за другим. Его взгляд оцепенел, а голова закружилась. Его мускулы чувствовали, как их раздирают на миллион кусков. Е Чжун попытался удержать приходящую боль, но потерпел неудачу. Он слегка застонал, потеряв контроль.

Сердце, грудь, руки и ноги – он чувствовал, что больше не управляет ими. Агония охватила его вены, как армия муравьев, и поглотила рассудок. Мельчайшее покалывание каждой части тела накрыло его целиком.

Кхаа! Е Чжун больше не мог стоять прямо. Он упал на землю, согнувшись как креветка на гриле. К этому моменту его лицо было полностью истощено, мышцы беспомощно сжимались от спазмов. Какое страшное зрелище!

– Ах! – Сю уронила пробирку из рук. Она закрыла рот, скрыв крик ужаса резким шипением сквозь пальцы. Весь класс был в ужасе!

– Е! Е! Что случилось? Скажите хоть что-нибудь! Пожалуйста… Нет… Учитель! Учитель!!!

Как болит сердце! Как ни странно, Е Чжун не отключился, испытывая все это. По какой-то причине его сознание сейчас было более отчетливым, чем когда-либо. Он мог четко ощущать, как боль бьет по своему телу. Его нервы никогда не были настолько чувствительными!

Это могло быть необычайно полезно в другое время, но не сейчас. Сейчас – это настоящее мучение!

Его лицо больше ничего не выражало. Даже мышцы своего лица он уже не контролировал! Он не мог пошевелить ни одним мускулом. Со стороны казалось, что он упал в обморок, но фактически, его ум был ясен как никогда!

– Е… Е… Что случилось? – спокойный голос Му сейчас звучал немного взволновано.

Он попытался ответить, но его мозговые волны полностью блокировались. Он слышал Му, снова и снова пытаясь связаться с ним. Однако Му так ни разу его не услышал.

– Е, очень детский поступок с твоей стороны. Е… Е!! – от Е Чжуна не поступало никакого ответа и голос Му становился всё более паническим. И не было ни одной мозговой волны, как будто он был мертв.

Три минуты! Целых три минуты! Несравнимая ни с чем ранее боль бросила его в ад, погрузив в бесплодную агонию. Безграничный и бесконечный ад постепенно захватывал Е Чжуна. Он испытывал ужас, несмотря на то, каким сильным человеком всегда был! Впервые он ощутил вкус смерти так близко.

Он старался терпеть. Непрерывные головные боли, которые он переживал в дни после перегрузки, были ничем по сравнению с этими цунами мучений. К тому же та головная боль была только ментальной, в то время как сейчас её испытывало бедное иссыхающее тело.

Тем не менее, благодаря полученному ранее опыту, Е Чжун не сломался так сразу. Он попытался переключить свое внимание, сконцентрировавшись на раздающихся по полу шагах. Бурная боль, казалось, должна была немного уйти, но, к сожалению, это не помогло Е Чжуну и она так и не ослабла.

Шаг за шагом, он постепенно восстанавливал свое сознание, сохраняя полную концентрацию, сейчас у него нет права на ошибку! Он отказывался верить, что когда-нибудь потеряет рассудок.

Как ни странно, только что внезапно возникшая боль, почти доведя Е Чжуна до безумия, исчезла!

Да, она исчезла тоже без предупреждения!

Он восстановил контроль над своим телом. Будто его тело было мехом, а разум – пилотом. В течение нескольких минут хаоса пилот потерял контроль над своим мехом, а затем, прямо перед сбоем, он внезапно получил доступ к контрольной панели.

Так это был сон?

Когда он поднялся с земли, его голова все еще кружилась. Его тело, возможно, выздоровело, но в голове всё ещё творилось не понять что.

Как только Му ощутил возникшее соединение с мозгом Е Чжуна, он в панике спросил:

– Что только что произошло?!

Разум всё ещё успокаивался. Взгляд скользнул по испуганным девушкам вокруг него. Он встряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями.

Потребовалось примерно полминуты, прежде чем Е Чжун полностью восстановился от этого удара.

Девушки выглядели чрезвычайно испуганными, в том числе Сю, которая отступила вместе со всеми, увидев, что Е Чжун очнулся.

Е Чжун, конечно, понятия не имел, как ужасно он выглядел в тот момент.

Его бумажно-белое лицо напоминало классические фильмы ужасов, где он запросто сыграл бы роль преследующего героев призрака. Капельки пота стекали с его лица, вызывая случайные спазмы. Это было жутко…

– Мы поговорим об этом позже, Му, – мысленно пробормотал Е Чжун.

Он глубоко вдохнул и слегка подрыгал ногами, чтобы убедиться, что действительно восстановил контроль над своим телом. Все, о чем он думал, стремительно ушло. Толпа лишь усугубила его страх, а люди ничем ему не помогли. Человек, который выполз из ворот ада, хотел лишь побыть несколько минут один! Он хотел переговорить с Му о том, что это было и что с этим делать.

Он встал и собрался уйти.

– Кому плохо?

Двое странно одетых мужчин пробивались вперед с чемоданами в руках:

– Кому плохо?!

Бледно-зеленые костюмы казались довольно странным выбором униформы…

Все отступили с дороги. Двое мужчин подошли к Е Чжуну.

– Это Учитель Е!

Лицо Е Чжуна потеряло цвет, тело покрылось обильным потом. Даже дурак мог понять, что с ним что-то случилось. Один из мужчин вперевалку подошёл к нему:

– Вы больны? Мы получили отсюда экстренный вызов, и думали, что кто-то из учеников нездоров. Не думал, что это может быть кто-то из учителей. Пойдемте, мы вас проверим. Здесь многовато людей, давайте уйдём в другую аудиторию.

– Все хор… – Е Чжун, которому сейчас был так нужен момент уединения, хотел отказаться, но Му прошептал:

– Е, крайне рекомендую провести осмотр.

Через 5 минут он был в другом классе.

– Мистер Е, очень жаль, но мы не можем найти никаких проблем с вашим телом, – мрачно сказал врач, проводящий осмотр, – возможно, наши средства слишком ограничены. Мы предлагаем вам сходить в медицинский центр Академии для более безопасного и детального медосмотра. Ладно, здесь мы больше ничего не можем сделать, так что извините, мы пойдем.

Он взял свои инструменты и развернулся:

– Г-н Е, пожалуйста, обязательно сходите в медицинский центр. Всего хорошего!