Кай был оснащён тремя двигателями – главный располагался под животом, а вспомогательные – на бёдрах. Такой особый дизайн позволяет легко идентифицировать мехов серии «Самуэль» от остальных.

Однако у Е Чжуна были свои причины для беспокойства. Хотя Голубая Зима оказалась замечательным оружием ближнего боя, а приёмам владения копьём его научил сам великий Му, и оружие было безупречным как на бумаге, так и в жизни, Е Чжуну всё равно было непросто сражаться таким образом. Копье казалось не очень удобным по сравнению с таким режущим оружием как магнитное лезвие или пылающий меч. Е Чжун любил близкий контакт, как будто он родился для него.

Несмотря на все это, Голубая Зима словно прилипла к его рукам. Во всяком случае, это было хорошее оружие, и Е Чжун не расстанется с ним так быстро. Беспокойство, связанное с чужеродным оружием, превратилось в вопрос оружейного вкуса в тот момент, когда он стал свидетелем возможностей Голубой Зимы в битве с шестью мехами ранее. Атакующая способность копья оказалась совершенной. Если бы он всё-таки пронзил мех Хака, то сделал бы это с лёгкостью. Помимо Голубой Зимы Гармония оснащалась еще несколькими орудиями, но Е Чжун еще не испытал их.

Он стиснул зубы, продвигая мех вперёд. Гармония Зимней Арии проскользнула, как птица с разбитым крылом – неуклюже и шатаясь.

Кай топнул в землю и наклонил свое тело как сильно прижатую пружину.

Энергия, накопленная с течением времени, наконец вырвалась наружу, Кай полетел как неудержимая пуля прямо в сторону Е Чжуна.

– Это слишком быстро! – воскликнул Е, он едва успел среагировать! Хак выбрал точное время для удара, как раз, когда Е Чжун потянул копье назад. Если Кай сможет находится в непосредственной близости от своего врага, то он скоро сможет ощутить сладкий вкус победы.

Пам!

Е Чжун почувствовал, что такими темпами скоро начнёт выхаркиваться кровью. Своевременный манёвр Хака оказался безупречным, что ставило Е Чжуна в невыгодное положение.

Одно из крыльев Гармонии полностью сломалось, что негативно скажется на общем балансе при перемещении. Мало того, аэродинамика меха нарушилась, что заметно затрудняло контроль! Вот почему Е Чжун ненавидел ненужные расправляющиеся крылья на мехе.

Капли пота стекали по лбу одна за другой. Скорость рук на панели управления достигла своего максимума!

Гармония Е Чжуна схватила копье справа и быстро отступила, пытаясь дистанцироваться от ужасающего врага. Е Чжун делал всё возможное, пытаясь выйти из боя. Команды вводились с молниеносной скоростью, он использовал вспомогательные двигатели для самых крошечных изменений траектории.

Хотя Е Чжун и пытался поддерживать расстояние между ними, Хак к этому моменту уже совершенно взбесился. До последнего удара, сделанного им, его ум поглощала ярость от того, что сделал Е Чжун с его мехом, в то время как четкий приказ привести Е Чжуна целым в Черную Бухту эхом повторялся в его уме.

Однако, если Е Чжун все еще будет дышать после боя то, с помощью современных медицинских технологий, его с лёгкостью приведут в чувство как бы сильно ранен он не был. Хак отчасти проигнорировал приказ, решив преподать этому малышу «правильный урок»… жизни, конечно.

В этот момент инструктор Хак продемонстрировал свои поистине непревзойденные навыки. Кай двигался очень активно, как настоящее живое существо, несмотря на серьезную травму. Е Чжуна полностью загнали в угол!

Хак ухмыльнулся, когда его глаза холодно засветились на древнем копье, которое начало двигаться медленнее. Если бы не это копье, заставлявшее его действовать осторожно, то малец уже давно лежал бы на земле! Семья Цзи была достаточно сильной, чтобы произвести такой высококлассный продукт даже в это десятилетие. Хак остолбенел с первого взгляда. Мех станет приятным подарком, включенным в его доклад, когда он вернется… с Е Чжуном, разумеется!

Хотя Кай основывался на классических дизайнах прошлых мехов серии «Самуэля», он подвергся нескольким серьёзным модификациям, проведённых техническими специалистами Чёрной Бухты. В сущности, помимо установки и размещения внешних основных компонентов, похожих на старомодный стиль, внутри это был совершенно новый мех. Эти улучшения подгонялись под мощные боевые навыки Хака.

Когда Кай двинулся вперед, Гармония сразу оказалась в серьезной опасности.

С такой страшной скоростью новая игрушка Е Чжуна каким-то образом стала для него обузой. Голубая Зима, непревзойденное копье, оказалось слишком медленным оружием против такого могучего противника.

Инструктор слегка усмехнулся, он знал, что сделает Е Чжун. Хак лично преподавал мальцу большинство осуществляемых им сейчас атак и контратак в Чёрной Бухте. Бум! Раздался удар левой рукой Кая, баланс Гармонии был нарушен, мех пошатнулся. Руки Е Чжуна бушевали на панели управления, он вводил команды, надеясь восстановить равновесие как можно быстрее. Увидев, что Е Чжун действует в такой панике, инструктор обрадовался. Хак внимательно наблюдал за своим противником.

– Вот тебе! – левая рука Кая немного поднялась и встала в стойку.

Вшух… Бам!

Голубая Зима попала под левую руку Кая, и прижалась плотно, как меч, возвращённый в ножны. Как будто он ожидал эту атаку всё это время, Хак не дал мальцу возможности совершить контратаку. Левая рука Кая крепко сжала копье, и правый кулак мгновенно ударил по Гармонии.

Металлический шипованный кулак мелькнул в темноте!

Удар был неизбежен даже при скорости рук Е Чжуна. Было невозможно полностью уклониться от удара, учитывая, что основные части Гармонии попали в пределы диапазона атаки. Даже если бы он включил свои двигатели на максимум, он бы не успел увернуться.

Вероятно, это конец приключений Е Чжуна.

Он проиграл.

…почти.

Внезапно перед Хаком вспыхнул яркий белый свет. Его глаза прищурились от такого палящего света. Сразу после удара раздался грохот, мех немного пошатнулся от отдачи. Затем процессор его машины угрожающе заревел сигналом тревоги.

Бум! В конце грохота последовал громкий взрыв.

Когда взгляд Хака через мгновение оправился от яркого света, он увидел только огромную вмятину на стене перед ним. Цель исчезла!

Тревога все еще безумно ревела в кабине. Хак понятия не имел, что только что произошло. Он попытался сделать движение мехом, но ему это не удалось! По каким-то причинам Кай не мог двигаться! Он посмотрел на интерфейс, когда процессор заверещал:

– Системный сбой – Главный двигатель сильно поврежден – Проверка – Мобильность: Отрицательно! Мобильность: Отрицательно! – Красный текст повторяющегося сообщения предстал перед его взором.

Тем временем Е Чжун сбежал. Да, как трус, он бесцеремонно убежал.

Е горько рассмеялся, глядя на разбитую в хлам Гармонию Зимней Арии. После всех усилий, приложенных им для обновления этой красотки, прежняя элегантность была полностью стёрта. Мех походил на мусор, который можно сразу отправлять на свалку!

Последний удар Хака нашёл свою цель. Броня Гармонии приняла на себя шипы кулака Кая также, как Кай прожевал удар Голубой Зимой. Он нанес критический удар. Никакой неожиданный сюжетный поворот не мог в тот момент спасти Е Чжуна. Если бы не приказ привести его живым, кулак влетел бы в кабину и даже такой титан как Е Чжун превратился бы в фарш.

Но его настроение всё равно поднялось от осознания того, что он ещё жив. А задумавшись, как он оказался всё ещё в состоянии нанести такой великолепный ответный удар, обычно равнодушный Е Чжун не мог не улыбнуться.

После того, как Е Чжун спланировал побег, он бросился к двигателям Кая. Независимо от того, как модифицировались мехи серии «Самуэля», размещение двигателей никогда не изменялось. И он, как эксперт по модификациям, выявил такой недостаток с первого взгляда.

Давно, когда Гармония все еще находилась в процессе модификации, Е Чжун спрятал в правой руке меха лазерный меч. Меч не раскрывался пока его не активировали. Так что вряд ли бы кто заметил рукоять внутри ладони. Это был исключительно скрытный и довольно грязный трюк! Е Чжун не использовал этот убийственный козырь сразу, потому что не мог предвидеть, сможет ли лазерный резак нанести сильные повреждения меху Чёрной Бухты. Он рискнул и преуспел. По-видимому, лазерные мечи чудесно работали на мехах Бухты. Е Чжун не знал, сколько урона он точно нанес, но, кажется, Хак не сразу последует за ним. Этого более чем достаточно, чтобы оправдать значительный ущерб, нанесённый им.

В кульминационный момент битвы Е Чжун решил сбросить копье и активировать лазерный меч. Гармония подняла меч и провела верхнюю косую черту – целую цепочку действий, настолько быструю, что она шокировала даже такого матёрого убийцу как Хак, всё благодаря скорости рук Е Чжуна. Этот яркий свет, который ослепил Хака, являлся на самом деле лучом лазерного меча при его активации!

Тем не менее, Гармония стала кучей металлолома, а Голубая Зима попала в руки врагу. Что ж, похоже это ещё одна ужасная история преследования Е Чжуна Чёрной Бухтой. Хак не первый, кто пришел за ним, и, конечно, не последний. Черная Бухта, похоже, очень заинтересована в том, чтобы вернуть его. Очевидно, битва ещё не закончена.

*Вздох…*

– Е, это было невероятно! – неожиданно раздался голос Му.

– Невероятно? Да я чуть не сдох! – ответил Е Чжун, и горько рассмеялся.

– Да, невероятно! – поспешил объяснить Му. – Вероятность твоей победы составляла ничтожных 8%, а вероятность успешного побега составляла 33%. В конце концов, ты попал под эти 33%!

Губы Е Чжуна дрогнули, когда он заговорил:

– Му, если бы ты помог мне расправиться с этим парнем, то мы бы его с лёгкостью одолели. Серьёзно. Я чуть не превратился в лепёшку, а ты, Му, действительно мог сидеть в сторонке и ничего не предпринимать?

– Ты прав, – ответил Му, – Однако вот в чём загвоздка, я бы оказал свою помощь только тогда, когда вероятность твоего выживания упала бы ниже 15%.

– И почему так? – фыркнул Е Чжун.

– Основываясь на данных, которые я получил из предыдущих исследований, при таких обстоятельствах люди, скорее всего, раскроют свой потенциал. Более того, пилот должен пройти через бесчисленные ситуации такого рода, чтобы стать настоящим Мастером! Поскольку ты оказался владельцем Шана и меня, важно сделать тебя самым сильным пилотом!

Хотя рассуждения Му были плоскими и спокойными, как будто описывали что-то тривиальное, в его речи присутствовал намек на гордость, из-за чего Е Чжун стыдливо опустил глаза.

Любой мог полагать, что Му суров и бесчувственен, но такое Е Чжун мог пережить. Му разъяснил некоторые моменты, и Е Чжун понял абсолютно всё. Это его собственная жизнь, и конечно, он будет бороться за нее. На Мусорной Планете-12 Е Чжун вёл свою жизнь, веря в то, что только он сам хозяин своей судьбы. Отношения между Му и Е могут быть братской любовью и взаимным доверием, но Е Чжун никогда не ожидал защиты от Му как формы долга или ответственности. Если Му поможет, то, несомненно, Е Чжун выразит благодарность. Если Му решит не делать этого, Е Чжун не будет скулить о его «безответственности». Это не его обязанность – защищать, его обязанность – тренировать! Е Чжун знал Му достаточно хорошо, и понимал, что всё что делает Му ему во благо. Человек становится истинным воином посредством бесчисленных битв на грани жизни и смерти.

Разве Е Чжуну есть на что положиться?

Нет.

Он знал, что стоит полагаться только на свои силы.

– Кроме того, я записывал данные противника во время битвы. Его боевой стиль действительно интригует. Окончательный результат будет готов после детального анализа данных, – продолжал свою речь Му.

– Хорошо, – кивнул Е Чжун, – Противник не только занимателен, но и силён. Очень силён! Но, эй, Му, разве ты не считаешь, что наш первый приоритет – это спланировать бегство с Голубого Океана?

– Правильно. – согласился Му. – Нам нужен космический корабль.