— Ты правишь всем. Ты решаешь, кому жить, кому умереть. Ты бог всех богов, царь всех царей.

Движения старейшены были довольно странными, будто искаженными, он двигался совершенно хаотично. Однако если посмотреть внимательнее, можно было заметить, что движения Августуса все же соответствовали каким-то таинственным узорам.

Остальные гномы с трудом поспевали за его движениями, одновременно повторяя слова старейшины:

— Ты даешь нам жизнь; ты даешь нам пищу; ты даешь нам мужество, когда мы сталкиваемся с трудностями, а также доброту, единство и настойчивость.

У входа во дворец четыре прозрачные фигуры смотрели на молящихся гномов.

— Похоже на стиль древней магической империи… — сказала вампирская невеста Тесс дворецкому Галате, Уэллсу и служанке Эдит, используя навык их вида — Мысленную Связь на короткие расстояния. Тесс была одновременно удивлена и смущена.

Они нашли место, где скрывались повстанцы!

Уэллс и Эдит были слугами крови и выросли в Ночном Нагорье. Самое дальнее место, где им удалось побывать — это замок другого графа вампира. Они понятия не имели, что такое древняя магическая империя, поэтому, услышав эти слова, оба опустили головы, не зная, что ответить. У них, конечно, не было доступа в кабинеты в замке, а Уэллс даже не умел читать!

— Старый гном ведет себя совсем по-другому. Его движения очень сложные и искаженные, — почтительно ответил дворецкий-вампир Галата, — мне это напоминает ритуальный танец Святой Истины.

— Ритуальный танец Святой Истины был придуман на основе простых магических ритуалов, — тихо сказала Тэсс, — Галата, разве ты не видишь, что старый гном играет шесть разных ролей? Танец должен выполняться шестью колдунами из шести различных направлений, с использованием различных движений… но сейчас он танцует один.

Уэллс и Эдит опустили головы еще ниже. Они не осмеливась встревать в разговор, так как знали, что граф Влад был серьезно ранен божественной силой Святой Истины в конце войны, называемой Войной Зари. Граф Влад так и не оправился от ранения, поэтому в последние несколько сотен лет граф большую часть времени спал и никогда не покидал Ночное Нагорье. Поэтому никому не позволялось говорить о Святой Истине, кроме кровных родственников.

— Мадам, Вы правы, — согласился Галата, присмотревшись получше, — но их молитвенная песня — это точно не заклинание, так что ритуал не сработает. Хотя я все еще не могу понять, что это за ритуал.

— Это не имеет значения. Он все равно не сработает. Когда мы доберемся до этих грязных гномов, мы все узнаем, — усмехнулась Тесс, — Ненавижу всех этих пастырей и проповедников. Это из-за них мой дорогой Влад не может постоянно быть со мной!

— Мы никогда бы не узнали, где находятся силы мятежников, без вашей проницательности, мадам, — льстиво сказал Уэллс. Он боялся, что эмоции мадам Тесс выйдет из-под контроля.

Тесс улыбнулась:

— Он другой. После трех лет изнурительной работы в шахте он все еще полон энергии, а его глаза полны надежды. Это неправильно. Однако я не ожидала, что он может быть связан с силами восстания.

— Вы правы, мадам, гномы не должны ни на что надеяться, они не заслужили надежд, — попыталась польстить Эдит, — Они животные.

Видя, что ритуал почти подошел к концу, Тесс подняла руку и приказала:

— Убейте их всех. Пусть от них останутся только брызги крови на стене.

— Да, сударыня, — хором ответили Галата, Уэллс и Эдит.

Гарольд вслед за старейшиной почтительно преклонил колено, и они тихо начали молиться:

— Великий мастер жизни и смерти! Помилуй нас, в твоих руках великая сила. Мы заставим всех уважать твое имя. Избавь нас от боли и страданий под своим благословением и славой!

— Пусть твое священное имя, Пар, снова взойдет на вершину!

Гарольд мысленно добавил: «С твоим благословением мы сможем восстановить великолепную паровую цивилизацию!»

И затем он услышал горький крик!

Гарольд быстро встал и посмотрел в ту сторону, откуда донесся крик.

Там медленно появились четыре фигуры. Это были мадам Тесс, дворецкий Галата, Уэллс и Эдит.

Два белых клыка Галаты вонзились в шею гнома. Другому гному Уэллс просто перерезал горло, и кровь разлетелась повсюду.

Слуга крови не заслуживал наслаждения кровью.

— Как… как вы нашли это место? — Гарольд чуть не сошел с ума от страха. Он не мог унять дрожь во всем теле.

Прекрасная гномиха-вампир достал носовой платок, сделанный из Черного Соловья из Королевства Холма. Она осторожно вытерла уголки своих губ и сказала:

— Это ты привел нас сюда.

Все гномы посмотрели на Гарольда. Они были потрясены, а их глаза были полны горечи и ненависти.

— Гарольд… за что? — Аквинас поднял тяжелый топор.

— Я доверял тебе! — голос Мирны дрожал.

— Я не… я… старейшина, я не делал этого! — поспешно попытался оправдаться Гарольд, — пожалуйста, верь мне! Я никогда бы этого не сделал!

Тесс хихикнула. Она сделала Галате знак не убивать гномов сразу. Ей нравилось смотреть на мучения.

— Я верю тебе, Гарольд, — сказал старейшина, — Если бы ты предал нас, они бы ворвались сразу.

Гарольд едва не плакал.

Августус печально покачал головой и громко обратился к остальным гномам:

— Или вы хотите встать на колени?!

— Выше пар! — закричали гномы, взявшись за оружие.

Тесс прикрыла рот рукой и сказала разочаровано:

— Скучно… Галата, сделай это.

Галата поправил галстук и поклонился:

— Как прикажите, мадам.

Даже перед лицом гномов, вооруженных топорами, Галата оставался спокойным.

Когда топор почти вонзился ему в спину, Галата превратился в тень, похожую на привидение, а затем появился уже позади гнома, держащего топор.

Левая рука Галаты превратилась в острый коготь. Он в одно мгновение разорвал тело гнома пополам. Тот издал ужасный крик, но крик тут же сменился бульканьем крови из перерезанного горла.

Затем тень быстро исчезла в толпе гномов. Повсюду начали раздаваться крики.

Когда толпа гномов, наконец, смогла окружить Галату, бесчисленные летучие мыши накрыли тело вампира-дворецкого. Затем он появился на другой стороне зала, вместе со стаей летучих мышей.

Оставшиеся гномы окружили Уэллса и Эдит. Между их силами не было большой разницы. Тяжелые топоры представляли серьезную угрозу для двух слуг крови.

Решив, что у Галаты мало шансов победить, Августус приказал ему:

— Убирайся!

Семь или восемь гномов переглянулись. С яростным ревом они все вместе бросились на вампира-дворецкого. Они готовы были отдать жизнь, чтобы выиграть время для остальных гномов.

Однако они умирали один за другим. Время, которое они смогли выиграть для своего народа, было недолгим.

Остальные гномы бросились к воротам, со слезами на глазах. Уэллс и Эдит в тот момент упустили ворота из виду, и гномы почти достигли прохода!

— Бесполезно… — холодно сказала Тэсс. Два белых клыка появились из ее прекрасных и нежных губ. Она подняла правую руку, и облако черного дыма накрыло нескольких гномов впереди.

Когда черный дым исчез, несколько гномов упали на землю, они были полностью обескровлены.

Остальные гномы пришли в ужас. В панике они бросились врассыпную, все старались держаться подальше от Тесс.

— Почему… почему она так сильна? — потрясенно восклицали гномы, даже старейшина ничего не понимал.

Хотя старейшина оставался довольно спокойным и прекрасно понимал, что силы восстания не могут противостоять вампирам старшего ранга, он не ожидал, что простые вампиры и вампиры среднего ранга могут быть настолько сильны. Они убивали гномов, как домашних животных!

Старейшина опустился на колени перед алтарем. Он поднял руки и воскликнул:

— Почему все наши усилия… ничего не значат… мы приносим жертвы, мы умираем… ни за что?!

Тесс достала красивый носовой платок и вытерла руки.

— Ну как вы не понимаете? Единственная причина, по которой вы все еще живы, это то, что нам слишком скучно. Мы просто играем с вами.

— Это правда… — в глазах старейшины появились слезы, и он ударился головой об пол, — значит, наши гномы умерли напрасно?..

Августус обернулся и крикнул, обращаясь к алтарю:

— Бог Пара! Всемогущий Бог! Повелитель жизни и смерти! Пожалуйста … пожалуйста, спаси нас!

Позади него продолжали погибать гномы.

— Очнись, гном. Никто не поможет вам, — дразнила его Тесс, — Вы, гномы, уже тысячи лет остаетесь все такими же невинными.

Старейшина не слушал ее. Молясь и повторяя имя бога, он бился головой о ступени алтаря. Его кровь окрасила алтарь в красный цвет.

— Идиоты… — Уэллс усмехнулся, глядя на него.

Остальные гномы в отчаянии тоже опустились на колени. Неужели это конец? Они погибнут вот так просто? Гарольд не мог смириться с этим.

Однако внезапно из алтаря вырвался свет, который залил все вокруг!

Гарольд пришел в экстаз. Он опустился на четвереньки и заплакал.

— Великий повелитель жизни и смерти. Ты обладаешь высшей силой. Помилуй нас, и мы заставим всех уважать твое имя!

Старейшина, Мирна и Аквинас были в шоке. Со слезами на глазах они стояли перед алтарем:

— Избавь нас от боли и страдания своим благословением и славой!

— Пусть твое священное имя, Пар, снова взойдет на вершину!

Фигура в черном костюме медленно появилась перед ними.

— Мой Бог, твое появление принесет нам благословение!

— Повелитель жизни и смерти, твоя слава может очистить все!

Старейшина, Гарольд, и остальные гномы были в восторге.

Неужели это Бог Пара?! Неужели Зи пришел спасти их?

Тесс, Галата и двое слуг крови в ужасе уставились на алтарь.

Что происходит?!