Люсьен, наконец, понял, что происходит. Гномы приняли его за своего бога — Бога Пара, повелителя жизни и смерти, которому они поклонялись.

Это было Ночное Нагорье, когда-то принадлежащее гномам, а теперь захваченное вампирами.

Должно быть, они были последней группой гномов, оставшейся от Цивилизации Пара, и вампиры держали их в качестве рабочей силы.

Этим гномам удалось спастись от вампиров и найти древнюю реликвию, оставленную их предками. Они решили, что этот круг телепортации был алтарем, и неправильно поняли записи, оставленные их предками, поэтому пытались использовать магию как инструкцию для вызова их Бога. Он прибыл сюда как раз в тот момент, когда гномы выполняли свой обряд.

Похоже, что вампиры, которых он убил, пришли сюда, чтобы убить гномов, и поэтому, увидев его силу, гномы решили, что он — Бог Пара, пришедший, чтобы спасти их.

Мозг Люсьена работал очень быстро. Ему понадобилось не много времени, чтобы понять, в чем дело.

Первой мыслью Люсьена было стереть гномам память при помощи магии. Однако когда Люсьен увидел чугунные печи в комнатах по соседству и паровой молот, его внезапно осенило. Гномы владели базовыми знаниями былой паровой цивилизации и могли выполнить некоторые довольно сложные процедуры плавки.

Чтобы упростить алхимические продукты и предметы, Люсьену нужны были квалифицированные работники, которые могли создавать разные механизмы.

Навыки создания алхимических предметов и продуктов практически полностью принадлежали колдунам, и Конгресс не хотел, чтобы ученики тратили свое время на грубую лабораторную работу, а простые люди очень редко присоединялись к алхимическим исследованиям. Эта проблема долгое время беспокоила Люсьена, поскольку это мешало распространению использования алхимических предметов и продуктов, что не только принесло бы Люсьену большие деньги, но и пошатнуло бы веру простых людей в церковь.

Люсьен думал, что это займет очень много времени, по крайней мере, несколько поколений. Однако у него появилась надежда, когда он увидел гномов Цивилизации Пара.

— Всемогущий Бог Пара, пусть твое имя вонесется над миром!

Молитва гномов вдохновила Люсьена. Он быстро придумал план: он может заставить гномов работать на Конгресс Магии, воспользовавшись именем их бога, что заставит гномов быть абсолютно верными им, и будет очень просто заставить их подписать магический контракт.

После того, как Люсьен спасет их жизни и обеспечит гномам светлое будущее в качестве новых рабочих Конгресса, гномы определенно примут его предложение вместо того, чтобы оставаться рабами этих вампиров. Однако Люсьен хотел убедиться, что гномы искренне будут готовы работать на них.

Люсьену еще нужно было закончить свою миссию. К тому же телепортационный круг, установленный рядом с космическим стыком, не мог переправить много гномов, а слишком частое использование телепортационного круга за короткий промежуток времени привлекло бы внимание вампиров. Люсьен решил позволить гномам еще какое-то время прятаться здесь, в Ночном Нагорье, и в таком случае у них будет немного времени, чтобы стать сильнее, собрав больше гномов. Как только его миссия будет завершена, чтобы избежать большого конфликта, Люсьен попросит Конгресс установить еще одни ворота, чтобы забрать отсюда всех гномов.

Если разразится война между Конгрессом Магии и вампирами, наибольшую выгоду от этого получит церковь.

Хотя Люсьена очень тронули страдания, которые испытывали гномы, сейчас он не мог придумать лучшего решения.

Магическое заклинание четвертого круга, Невидимость, еще какое-то время должно было продлиться. Люсьен достал колбу с жидкостью и осторожно откупорил ее. Она мгновенно превратилась в бесцветный газ без какого-либо запаха, который вскоре заполнил весь зал.

…

Гномы продолжали молиться. Молиться своему всемогущему богу, молиться о прекрасном будущем, полном надежды.

Внезапно Гарольд почувствовал, что температура вокруг начала повышаться. К своему большому удивлению, открыв глаза ,Гарольд увидел, что пол, вымощенный кирпичом из серого камня, стал раскаленным желтым песком.

— Идите. Идите вглубь пустыни, чтобы найти мое Царствие.

— Идите. Идите туда и найдете то, что ищите.

Священный и торжественный голос доносился прямо с неба. Гномы снова опустили головы и уткнулись лицами в горячий песок.

— Твое имя почитается всеми. Твоя воля будет исполнена. Повелитель, ты правишь над всем в мире.

Затем голос исчез. Спустя долгое время старейшина медленно поднял голову и увидел, что они находятся уже в бескрайней пустыне. У самой линии горизонта он увидел что-то зеленое, похожее на оазис.

Впервые они стали свидетелями невообразимой силы Бога.

Горячий ветер обжигал их лица. Гномы застыли на месте, совершенно потрясенные тем, что произошло. Они видели солнце первый раз в своей жизни! В Ночном Нагорье его никогда не бывало.

Гарольд с трудом зашевелил губами, прошептав:

— Солнце… Солнечный свет…

Его слова словно заставили старейшену и других гномов очнуться. Мирно спросила, будто сонным голосом:

— Куда нам идти?..

— … Куда? — старейшина смутился на мгновение, но очень быстро улыбнулся и ответил голосом, полным надежды и страсти, — Мы пойдем вглубь пустыни! Мы найдем царствие нашего повелителя!

Гарольд едва с ума не сошел от восторга:

— Значит, мы сможем вернуть нашу утраченную цивилизацию, да? Мы сможем построить паровой город!

Аквинас тоже дрожал от восторга:

— Да! Я хочу снова увидеть эти черные трубы, огромные воздушные лодки и пушки!

Восстановление парового города было главной мечтой гномов из сил восстания. Паровой город был для них знаком величайшей чести гномов!

Старейшина оглядел потные красные лица остальных гномов.

— Повелитель жизни и смерти сказал нам, что в пустыне мы сможем найти все, что нам нужно! Итак, мы идем вглубь пустыни!

— Выше пар! Мы идем вглубь пустыни! — повторили остальные гномы.

…

Хотя у гномов не было точных указаний, они чувствовали, что где-то там впереди что-то зовёт их.

Идти по пустыне было тяжело. Солнце жарило очень сильно, а ветер просто иссушал их. Гномы осознали, насколько ужасной может быть пустыня. Их мучила жажда. У них кружились головы.

— Мирна, ты в порядке? — Гарольд быстро схватил Мирну под руку, как раз в тот момент, когда она чуть не упала.

Мирна покачала головой, закусив губу:

— Я в порядке. Это испытание, данное нам Повелителем. Ради его Царствия, я не сдамся.

Гномов воодушевили слова Мирны. То, что она сказала, было правдой. Если они не смогут справиться с болью, они не заслужат благословение.

Внезапно они услышали радостный голос старейшины:

— Посмотрите! Вон там!

Все гномы посмотрели туда, куда он указывал, и увидели огромный город в оазисе.

Город был там! Царствие их повелителя!

Гномы совершенно забыли об усталости. Они побежали к городу так быстро, как только могли.

Когда они приблизились к городу, с неба внезапно донеслось громкое жужжание.

Гномы подняли головы вверх и увидели огромную странную птицу, которая летела прямо к городу. Когда птица оказалась над ними, гномы, наконец, поняли, что это такое. Это была не птица, а гигантская машина, покрытая блестящим серебряным металлом!

Эта машина была такой огромной, что гномы почувствовали себя муравьями.

Механическая птица замедлила свое движение и села где-то в городе, за пределами их зрения.

— Это… Воздушная лодка? — Гарольд был шокирован, но механическая птица выглядела совсем не так, как на фресках.

Старейшина медленно покачал головой:

— Нет… Это не воздушная лодка. Лодки не такие быстрые. Но это точно дело рук человека!

Но что это тогда было? Все гномы задавались этим вопросом.

— Мы все узнаем, когда доберемся до города, — решительно сказал старейшина.

Гномы продолжили свой путь, и снова воцарилось молчание. Они не представляли, что они увидят, когда достигнут города.

Спустя десять с лишним минут гномы, наконец, добрались до края оазиса и увидели город полностью.

Многим из них понадобилось какое-то время, чтобы отдышаться, настолько они были шокированы открывшимся видом. Этот город превосходил любое воображение!

С одной стороны города они увидели прямые высокие трубы и множество фабрик и заводов. Их вид казался гномам достаточно знакомым, так как они много раз видели его во снах. Однако на другом конце города стояли здания еще выше, чем эти трубы. Даже самые смелые легенды не смогли передать их великолепия и внушительных размеров!

Высокие здания, выложенные плиткой разных цветов — черной, серой, серебристой и коричневой, — стояли близко друг к другу. В их ровных окнах отражался яркий солнечный свет.

Между высокими зданиями и фабриками тянулись широкие дороги и даже сухопутные мосты, по которым очень быстро двигались странные, но красивые машины.

Темные фигуры, охранявшие город, держали в руках металлические предметы, похожие на паровые ружья, но они были меньше и легче.

Гарольд и не подозревал, насколько остро могут видеть его глаза. Он даже мог разглядеть медленно движущиеся лифты в зданиях и множество темных фигур, использующих странные устройства, чтобы разговаривать друг с другом, даже когда они находились в разных зданиях.

Мирна тоже увидела темные фигуры, держащие какие-то странные металлические таблички, на которых легким нажатием появлялись разнообразные картинки.

Сумерки опустились очень быстро, и весь город загорелся множеством огней, превратившись в место, собравшее все звезды на земле.

Гномы долго молчали, пораженные невероятным великолепием города.

Внезапно в земле на краю города образовалась брешь, и огромная «металлическая стрела» с ярким пламенем выстрелила вдаль.

— Что это?! — гномы снова были потрясены.

Затем металлическая стрела с оглушительным грохотом упала на землю где-то за городом!

Земля дрожала, а в ушах у гномов звенело. На краю пустыни появилось новое солнце, пылающее и способное уничтожить весь мир. Яркое солнце вскоре исчезло. Тяжелый дым в форме огромного гриба остался на горизонте, как будто там распростерся ужасный ад.

Увидев это, Гарольд с трудом сглотнул слюну. Такая металлическая стрела определенно могла уничтожить все Ночное Нагорье.

Лица старейшины и остальных гномов были очень серьезными. Такая сила пугала их. Когда они снова посмотрели на город, похожий на мечту, прекрасные огни затуманили их глаза.

— Что это за место? — выпалил Гарольд, чувствуя одновременно страх и возбуждение, — Оно даже больше, чем паровой город из рассказов старейшины!

— Это… — дрожащим голосом пробормотала Мирна.

Торжественный и священный голос зазвучал снова:

— Это Атлантида. Мое царствие.