Гномы никогда нe видели ничего подобного. Эта сцена превосходила их воображение.

Невероятно высокие здания заставляли их чувствовать себя очень маленькими, а из-за этого света, похожего на свет звезд, город выглядел даже больше и роскошнее. Цивилизация, создавшая этот город, была намного болеее развитой, чем Паровая Цивилизация.

Гномам казалось, что они смотрят в бескрайнее звездное небо. Все они были глубоко потрясены тем, насколько ничтожными и крошечными они оказались. Настолько могущественной была та цивилизация, с которой они столкнулись.

Через какое-то время старейшина, наконец, пришел в себя и опустился на колени, склонив голову к земле, хотя она и была все еще очень горячей.

— О, Всемогущий Бог Пара! Твое царство — это приют для всех богов. Твое царство демонстрирует всем могущество пара!

Услышав молитву старейшины, гномы тоже почтительно преклонили колени, повернувшись лицом к городу:

— Твое благословение безгранично, как океан, твое величие торжественно, как горы.

Снова из ниоткуда раздался голос:

— Мое имя не будет раскрыто еретикам.

Старейшине потребовалась секунда, чтобы понять эти слова, а затем он быстро повторил, вместе с остальными гномами:

— Имя Повелителя не должно быть открыто еретикам.

Торжественный голос продолжил говорить:

— Все предатели будут поглощены паром.

Гномы повторили:

— Любой, кто предаст нас, будет поглощен паром.

Голос стал эфемернее:

— Будьте моим народом. Будьте моими добровольными слугами. Больше никакого рабства.

Гномы в один голос ответили:

— Твоя слава превыше всего.

Голос медленно растворился в воздухе. В это время Гарольд увидел, как город перед ними растворяется, превращаясь в пузыри и тени.

Внутри этих пузырей и теней странные машины становились все больше, и их внутренняя сложная структура полностью раскрылась, включая поршни и подшипники, а также таинственные узоры, которые отличались от тех, что использовали в паровой цивилизации. Металлическая птица тоже стала прозрачной, и ее структура, провода и шестерни теперь были видны.

В пузырях и тенях гномам были показаны чертежи всех высоких зданий, фабрик, труб и сухопутных мостов.

…

Из-за сильного головокружения гномы чувствовали, что их головы вот-вот взорвутся, так как-то, что они видели, было выше предела их понимания.

Пузыри и тени окружили их, и весь мир начал пульсировать и распадаться на части.

— Я показал вам, чего вы хотите, остальное вы должны найти сами, используя настойчивость, мужество и храбрость.

Это были последние слова, произнесенные торжественным голосом.

Старейшина продолжал молиться, несмотря на сильное головокружение:

— Да будет имя твое уважаемым. Идя по своему пути, мы построим твое царство на земле.

Пустыня полностью исчезла. Пространство закружилось, и гномы потеряли сознание. Через какое-то время, медленно очнувшись, они обнаружили, что лежат на полу знакомой подземной пещеры.

— Что случилось? — стоявший лицом к алтарю старейшина чувствовал себя так, будто он все еще спит.

Глядя на толстую книгу у себя в голове, Гарольд растерялся. Старейшена научил его читать совсем недавно, и поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы распознать слова на обложке книги — Элементарная Механическая Ковка.

— Это правда! Бог Пара спас нас! — взволнованно выпалил он.

Остальные гномы тоже заметили книгу. Они разрыдались от того, что впервые в жизни у них появилась надежда.

В этот момент к ним вернулись все воспоминания:

Силы восстания гномов по счастливой случайности нашли тайную пещеру, где Цивилизация Пара когда-то молилась Богу, и поэтому они прятались здесь. К тому же они продолжили традицию молиться Богу. Сегодня на них напали вампиры и многие из них погибли в жестокой битве.

Когда гномов охватило великое отчаяние, их бог спас их от вампиров и привел в подземный дворец, где повсюду были фрески гномов. Когда они открыли ворота дворца, то увидели чудесный город—Атлантиду, царство их Бога!

В памяти старейшины все еще царил хаос, когда он грустно вздохнул:

— Значит, подземный дворец, фрески, пустыня, оазис и Атлантида… они не были реальны, — Бог Пара заставил наши души увидеть их…

Большинство людей, более или менее знакомых с магией, даже в таком хаосе догадались бы, что их память была изменена, но гномы были другими. Они верили, что случившееся было чудом, сотворенным их Богом, и поэтому не видели в этом ничего плохого.

Иногда сила иллюзорного заклинания зависила от того, как колдун использовал его.

Атлант, Глаз Проклятия, однажды написал в своей статье: «Найдя у человека слабость, можно легко поместить фальшивые воспоминания в его мозг, даже не используя иллюзию».

— Не думаю… ваша светлость! — возразил Аквинас, лидер повстанческих сил, — Все это существует в паровом раю! Однажды воля нашего бога будет исполнена на земле!

Гарольд, все еще вспоминая, как выглядел город в его сне, пробормотал:

— Я… я думал, что паровой город был последним чудом света, самым захватывающим местом в мире, но Атлантида… Атлантида … невероятна…

Гарольд не мог найти нужные слова.

Другой гном перебил его:

— Все машины там просто потрясающие. Думаю, именно так бы выглядела Паровая Цивилизация на пике своего развития… Нет, нет… Атлантида превзошла мощь Паровой Цивилизации!

Остальные гномы согласились, потому что сами видели это собственными глазами!

Город мечты!

Гарольд был очень взволнован, его руки сжались в кулаки:

— Атлантида… Атлантида! Моя мечта теперь — построить Атлантиду на земле, даже если она будет лишь на треть также чудесна, как настоящая!

— Мне никогда не забыть реку из звезд… — прошептала Мирна, будто она до сих пор находилась в том прекрасном сне, — Как жаль… Мы не увидели механизм огромной металлической стрелы.

— Точно… — гномы разочарованно закивали головами. В конце концов, это разрушительное оружие, созданное их богом, было настолько сильным, что могло уничтожить весь мир!

— К тому же… Мы и остальные механизмы видели не очень четко, — расстроенно сказал Гарольд, — для начала нам нужен прочный фундамент!

Гарольд открыл книгу, которую держал в руке, и обнаружил в ней кусок пергамента.

Это был договор, договор с их богом.

— Всемогущий Бог Пара просит нас подписать договор с городом Атлантидой, так как мы заглянули в его тайны, — возбужденно объявил старейшина, дочитав договор до конца.

Конечно же, гномы подписали договор без малейших колебаний. Договор давал гномам надежду, что в будущем они смогут избавиться от гнета рабства у вампиров.

Из договора вырвался яркий свет. Люсьен, наблюдавший за гномами издалека, кивнул и направился прочь.

У него ушло много времени на то, чтобы переместить гномов в секретную подземную пещеру, которую он нашел с помощью магии. Он заменил воспоминания гномов, добавив одно фальшивое.

Как только гномы просмотрели это воспоминание, им стало трудно отличить ложь от правды.

Люсьен использовал кровь Альферриса и выстроил пустыню и город под названием Атлантида с помощью заклинание иллюзии пятого круга — Фантазии. Люсьен позаимствовал основной дизайн города на Земле и смешал его с магическими символами.

Когда Люсьен вышел из подземной пещеры, он выглядел очень серьезным. Он знал, что, граф не отпустит его легко, после того, как он убил его невесту и дворецкого. Рано или поздно граф найдет подземный дворец и космический стык.

Люсьену нужно позаботиться об этом.

Поэтому он направился к замку графа.

…

На следующий день, ранним утром, рабы-гномы уже работали под ударами толстых плетей. Созвездия все еще были над ними.

Надзирателей не беспокоил тот факт, что мадам Тесс и дворецкий не вернулись, потому что им сообщили, что была обнаружена группа мятежников. Не было ничего удивительного в том, что мадам Тесс и дворецкому придется несколько дней разбираться с этим.

В темном подвале замка, посреди множества магических кругов, стоял окровавленный гроб, из которого время от времени поднимался черный дым. Это было сердце замка, место, где граф Влад спал и лечился.

Каждый раз, когда Влад собирался заснуть, он включал вокруг себя все магические круги и ловушки, чтобы защититься.

По словам самого Влада, строительство и проектирование замка заняло у него более тысячи лет. Проникнуть внутрь, не угодив в магические круги, было невозможно, даже для вампира маркиза или герцога. Замок был настоящим шедевров обороны.

Поэтому, если доходило до нападения на врагов, замок демонстрировал меньшую силу.

Мадам Тесс, дворецкий Галата и еще две вампирские невесты знали, как связаться с графом Владом.

Поэтому для Люсьена лучшим способ убить графа было воспользоваться двумя другими вампирскими невестами, чтобы вытащить Влада из подвала.

Граф Влад выжил в Войне Зари. Он не был идиотом. Если Люсьен совершит ошибку и упустит шанс убить вампира, ему придет конец.

Люсьен не мог допустить ни одной ошибки.