Серебряные подсвечники в форме рук освещали коридор темного и мрачного замка. Красные свечи мерцали, источая тусклый свет и создавая ощущение жуткой красоты.

Люсьен в черной мантии с капюшоном тихо стоял снаружи подвала, изучая защитные магические круги, расставленные графом Владом.

Ворота замка открывались только для рабов, чтобы они могли входить и выходить, а также для транспортировки руд и металлов. Несколько магических кругов, настроенных на обнаружение, не были проблемой для Люсьена. Будучи колдуном старшего ранга, Люсьен довольно легко проник в замок.

Люсьен понимал, что эти защитные магические круги были довольно мощными. Влад был вампиром, которому удавалось выживать уже в течение нескольких тысяч лет, поэтому он собрал достаточное количество хороших магических кругов. Двадцать семь темных магических кругов образовали надежную защиту, способную противостоять божественным заклинаниям восьмого уровня. К счастью, в замке не было алхимических существ, иначе Люсьен не смог бы проникнуть сюда.

В коридоре служанки крови прошли мимо Люсьена, как будто его здесь и не было. Когда-то они были женщинами, эльфийками или гномихами, а теперь стали слугами в замке.

Люсьен не выучил заклинание шестого круга Групповое Внушение, и поэтому ему потребовалось довольно много времени, чтобы наложить заклинание внушения на каждое живое существо в замке, одного за другим. Хотя он уже был колдуном старшего ранга, его духовная сила истощилась, и он долго ждал, пока она восстановится.

Стоя перед подвалом, Люсьен задумчиво потер подбородок и попытался подсчитать: ему потребуется, по крайней мере, два месяца, чтобы взломать эту систему защиты, и самой большой проблемой было то, что граф Влад мог заметить это в любое время. Как только Влад проснется, это будет конец для него.

Хотя Влад спал уже очень долго, его сила и знания вполне соответствовали современному уровню, поскольку он накладывал заклинания с помощью силы крови, а не мира познания.

Люсьену нужно было найти способ вытащить Влада наружу.

Множество идей пронеслись у него в голове, например, донести до Влада информацию, будто Тесс изменяет ему с Галатой… Однако, ни одна из них не сработала бы.

Люсьен решил действовать иначе.

Через какое-то время он задумчиво кивнул и начал анализировать структуру магических кругов, и то, как по ним текла сила.

…

Прошло больше десяти дней, а замок по-прежнему функционировал как обычно. Невесты, дворецкие, слуги крови и рабы были заняты своими делами.

По какой-то причине все они не замечали странного молодого человека в черной мантии. Он тоже был занят — размещал всевозможные драгоценные материалы в виде узора в форме круга.

Наконец магический круг был закончен. Хлопнув в ладоши, Люсьен медленно выпрямился.

Когда Люсьен произнес заклинание, его духовная сила активировала магический круг перед подвалом. Световые потоки загорались один за другим, и электрические линии расходились во всех направлениях.

За исключением силовой комнаты в подвале и ядра управления, во всех важных секторах и частях замка, включая тюремные комнаты, комнаты для вызова, магический сад и энергетические колодцы, загорались различные магические круги.

Вскоре магические круги соединились, и весь замок накрыло щитом, сделанным из ослепительного звездного света!

Затем магический купол внезапно съежился и плотно прижался к стенам подвала. Свет исчез, как будто впитавшись в темные магические круги.

Потом все стихло.

Вампиры и гномы продолжали делать свою работу, как будто ничего не случилось. Граф Влад все также спал в подвале. Он ничего не заметил. Потому что Люсьен не пытался взломать темные магические круги графа.

Функция могущественного магического круга, который установил Люсьен, была очень проста. Он добавлял еще один уровень защиты к тем, что уже были у графа. Люсьен хотел, чтобы он был в еще большей безопасности.

Благодаря этому защиту было также нелегко взломать изнутри, как и снаружи. Даже самому Люсьену потребовалось бы почти десять месяцев, чтобы снять защиту. Кроме того, сила магических колодцев и сада будет постоянно вливаться в этот магический круг. Когда граф проснется, часть энергии из энергоблоков будет ограничена. Даже с помощью контрольногоо ядра Владу придется потратить пять-шесть лет, чтобы выбраться, а до этого он не сможет даже послать сообщение.

Люсьен верил, что через пять или шесть лет ему больше не придется беспокоиться о том, что космический стык будет обнаружен.

Вот что имел в виду Люсьен, когда решил действовать иначе. Если защита настолько сильна, Люсьен не разрушит ее, а сделает еще более нерушимой.

На лице Люсьена появилась озорная улыбка. Однако, в то же время, создание этих магических кругов многого ему стоило. Хотя большую часть материалов он взял на складе графа, ему пришлось потратить и свои собственные запасы. Самое важное хранилище с сокровищами графа Влада находилось в подвале, поэтому Люсьен не получил ничего ценного, кроме мифрила и некоторых драгоценных металлов.

Проверив магический круг еще раз, Люсьен разместил еще один секретный магический круг возле входа в подвал, в котором был сохранен скопированный голос Влада.

Если кто-нибудь попытается разбудить его, голос вежливо возразит.

Закончив, Люсьен неспешно вышел из замка. В нескольких шагах от ворот Люсьен развернулся, положил правую руку на грудь и поклонился.

— Сладких снов, граф Влад.

…

В подземной пещере гномы, которые подписали договор, нашли паровые молотки, плавильные горшки, еду, бумагу и другие предметы, следуя своим «воспоминаниям».

— Нам нужно сделать три вещи, — сказал старейшина Августус в приподнятом настроении, он держал в руках три книги — Трансформирующие Электромагнитные Волны и Базовые Применения, Теория Религии и Затяжная Война, — Во-первых, мы должны как можно скорее разработать наше учение, чтобы привлечь больше людей; во-вторых, нам нужно найти в Ночном Нагорье пригодную для земледелия почву и заняться сельским хозяйством, чтобы навсегда покончить с голодом; в-третьих, нам нужно постараться избежать столкновений с вампирами, насколько это вообще возможно, пока мы не станем сильнее и не создадим лучшее оружие.

Три книги, которые им оставили, вдохновили Августуса.

— Да, Ваша Честь! Выше пар! — гномы подняли руки и закричали. Знания, отраженные в книгах, потрясли их, и теперь они жаждали знаний больше, чем когда-либо прежде.

Раньше они были уверены, что унаследовали часть культуры и мудрости Паровой Цивилизации, но теперь они осознали, что даже не приблизились к ним, не говоря уже о настолько великой цивилизации, как Атлантида!

Гномы были преисполнены надежд и мотивации. Когда они приступили к делам, старейшина снова опустился на колени перед алтарем. Помолившись, он достал бумагу и перо и записал:

«Машинное откровение: Зи прибыл, чтобы сказать людям, что если есть победа, есть и поражение, а когда есть поражение, есть и победа. Все страдания имеют смысл, и, пройдя через них, можно обрести мудрость и сильную душу. Это равный обмен. С этой верой можно избежать падения в ад».

…

Понаблюдав за гномами, Люсьен почувствовал облегчение и направился на север.

На севере располагалось несколько очень могущественных вампиров принцев. Ходили слухи, что самый могущественный из них, пока спал, мог превратить свой сон в реальность Ночного Нагорья.

Однако сейчас это не имело никакого отношения к Люсьену. Прибыв на север, он изменил направление и направился к замку, окутанному тьмой.

Очертания замка были довольно расплывчатыми, словно это была проекция из материального мира. Замок назывался Замок Наблюдателя и принадлежал графу Серебряному Глазу — Рейну.

Рейн, будучи вампиром-принцем, был силен, он наблюдал за одним из космических стыков, соединяющимся с Темным Горном Хребтом. Используя магический круг рядом с космическим стыком, Люсьен сможет напрямую добраться до замка в Темном Горном Хребте.

В тумане Люсьен вошел в сумеречный замок и, следуя указаниям Рейна, обошел магические ловушки одну за другой.

Вскоре Люсьен увидел на земле магический круг. Наступив на него, он произнес заклинание, после чего свет полностью поглотил его, и он исчез.

…

В Ночном Нагорье, в роскошном замке стиля Сиракуз.

Держа стакан в руке, красивый мужчина сказал своему дворецкому, стоявшему рядом с ним:

— Рейн пропал уже давно, и старик готов принять некоторые меры…

Он слегка сощурил свои красные глаза, отношение к тому, о чем он говорил, было довольно неоднозначным.