Люсьена не волновало их осуждение, он ожидал такого развития событий. K тому же он знал, что был намного сильнее их всех.

Будучи действительно уверенным в себе, Люсьен оставался спокойным.

Однако София настолько разозлилась, что даже ее лицо побледнело:

— Это бред! Когда магические круги начали меняться, Болак и я искали верный путь! У нас даже не могло бы быть на это времени!

— Свидетелей у вас нет. Только Ваше Высочество и Болак! — Артен холодно усмехнулся. Остальные дворяне, даже Ральф и Клэр, тоже смотрели с недоверием.

Посмотрев на них, София разозлилась еще больше, ее даже затрясло:

— Это подземный дворец легендарного колдуна. Я никак не смогла бы изменить здесь магические круги!

— Правда? Я помню, что Его Величество тоже проходил это испытание, так что он очень хорошо знает это место. Его Величество уже достиг легендарного уровня, и он вполне мог вмешаться в работу магических кругов. Может быть… может быть, ты случайно нашла способ и поверила, что сможешь держать испытание под контролем и поймать сэра Метатрона. Ты выбрала Болака, этого бесполезного куска мяса, в качестве инструмента, чтобы контролировать семью Горс! Иначе, зачем избалованной принцессе приезжать сюда?! — слова Артена эхом разнеслись по залу.

Услышав Артена, дворяне уставились на Софию, как на красивого, но опасного суккуба. Их взгляды были полны тревоги и ненависти, в любой момент они могли все вместе наброситься на принцессу и убить ее!

Честно говоря, услышав речь Артена, Люсьен тоже заподозрил Софию в собственных целях участия в соревновании. Хотя у Артена не было никаких доказательств, его предположение имело смысл. У Люсьена тоже было много вопросов к принцессе.

Однако с каких это пор Артен стал таким красноречивым? Судя по тому, что Люсьен узнал от Болака, красноречие никогда не было его сильной стороной. Не играет ли он роль мускулистого, но простодушного рыцаря?

Кроме того София не отходила от Люсьена с тех пор, как они встретились в подземном дворце, и поэтому у нее не было возможности вмешаться в работу магических кругов. Если она заранее все подготовила, как София узнала бы, где и как найти вовремя Болака? Да и у Софии не было необходимости скрывать свои намерения от Болака, так как она могла найти им множество оправданий. Если бы Болак узнал, что принцесса готова потратить столько усилий, чтобы поддержать его, он бы поклялся ей в верности и защищал ценой своей собственной жизнью. Однако сейчас, когда Болак услышал обвинение от остальных, он должен был заподозрить неладное.

София в отчаянии топнула ногой и со слезами на глазах повернулась к Люсьену:

— Ты веришь мне?

— Я верю тебе всем сердцем, — Люсьен ласково посмотрел на Софию, чтобы успокоить ее, и в то же время он старался прикинуть, как далеко от зала находится тайная комната.

На лице Софии появилась очаровательная улыбка, делующая ее похожей на цветущий тюльпан:

— Пока ты мне доверяешь, их обвинения мне не страшны.

Видя то, как близки принцесса и Болак, многие дворяне, тайно влюбленные в Софию, взбесились от ревности. Их ярость была так сильна, что они были готовы немедленно отправить их на горящую виселицу.

Артен понимал, что все молодые дворяне уже достигли эмоционального предела, поэтому он поднял меч и громко воскликнул:

— Ральф, Клэр, неужели вы хотите умереть здесь? Если нет, давайте убьем их первыми!

Ральф нахмурился, задумавшись, но потом все же ответил:

— Артен, я с тобой!

Он поверил Артену.

— Хорошо. А ты, Клэр? — спросил Артен. В то же время он поднял черный щит, покрытый слоем магических символов, на случай, если София начнет накладывать на него заклинание.

Возможно, София была слишком потрясена происходящим, но она вела себя совсем не так, будто собирается атаковать первой, прежде чем это сделают другие дворяне, и Люсьен решил подождать и посмотреть, что будет дальше. В то же время он продолжал пытаться понять, где находится тайная комната.

На Клэр тоже была надета узкая кольчуга, как на Джослин, подчеркивающая изгибы ее фигуры. Но ее кольчуга была черной.

— Я? — Клэр прищурилась и улыбнулась, — Я буду сражаться с Ее Высочеством и Болаком.

— Что?!

Остальные дворяне ушам своим поверить не могли.

Артен спокойно ответил:

— Ты одна из них, Клэр?

— Прекрати нести бред, Артен, — Клэр приподняла бровь, — Я выбираю их потому, что думаю, что это ты спланировал всё это! В такой ситуации мы должны перестать сражаться и ждать помощи от дяди Ульриха. Только убийца стал бы провоцировать конфликт, потому что он хочет избавиться от всех, прежде чем другие придут на помощь! Артен, признайся! Чего ты хочешь?!

После вопросов, которые задала Артену Клэр, другие дворяне, поддержав ее, перешли на сторону Софии.

Принцесса была удивлена:

— Спасибо, Клэр! Ты заслуживаешь титул «Справедливость семьи Горс»! — и в этот момент она заметила, что Болак смотрит в другую сторону, — На что ты смотришь, Болак?

Люсьен помнил планировку этого места. Он обернулся, и уголки его губ приподнялись:

— Я… Хм… Я ищу маленького мальчика по имени Конан, Эдогова Конан.

Убийца, тайная комната, мертвые тела… Это были все ключевые элементы японской манги Детектив Конан.

— Какого… Конана? Никогда не слышала этого имени раньше. Маленького мальчика? Как бы он сюда спустился? Кто он вообще такой? — София искренне смутилась.

— Прости, я просто пошутил. Он… Ох… Просто мальчик, которого я знаю. Каждый раз, когда я вижу его, случается что-то плохое. Я… я правда шутил, — Люсьен немного растерялся. Он и сам не понимал, с чего вдруг решил начать шутить в такой ситуации.

К его удивлению, София спокойно отреагировала на его странный ответ. Она кивнула, а потом повернулась обратно к Клэр и искренне сказала:

— Должна признать, что раньше ты не слишком мне нравилась, но сейчас я хочу извиниться, потому что не рассмотрела твою мудрость и красоту раньше. Пожалуйста, прости меня, Клэр.

— Все в порядке, Ваше Высочество, — Клэр улыбнулась, — Под вашим сиянием меня сложно разглядеть.

Когда Клэр повернулась лицом к Артену, она подмигнула Люсьену, напоминая, что их соглашение в силе.

Артен нахмурился еще сильнее:

— Клэр, если мы не объединимся, Болак и принцесса не оставят нам шанса. Компромиссы и уступки не дадут нам безопасности!

— Точно! — загудели Ральф и остальные дворяне.

Люсьен наблюдал за реакцией дворян и, исходя из тех знаний психологии, которыми он владел, их быстрое согласие показалось ему подозрительным.

— Сражение! Только сражение гарантирует нам безопасность! Только сражение поможет нам остаться в живых! — Артен ударил мечом по щиту и закричал. Как будто сила и позиция Артена повлияли на людей, поддерживающих его, боевой дух вокруг сильно накалился.

Тело Артена накрыл ослепляющий свет, и он бросился к Люсьену, Софии и Клэр. Весь зал затрясло от его тяжелых шагов.

Как рыцарь, Люсьен крепко сжал меч Холод обеими руками и побежал навстречу Артену. Клэр последовала за ним.

На том месте, где находились люди Артена, появился черный торнадо. Несколько дворян были подхвачены ветром и в следующую секунду рухнули на землю. Они сразу же потеряли сознание.

Никто не мог противостоять заклинателю с силой крови пятого уровня, не обладая силой великого рыцаря или необычными магическими или божественными предметами того же уровня. Однако София явно сдерживала себя, так как не собиралась убивать их, иначе у нее возникнет немало неприятностей, когда она выберется отсюда.

Артен, однако, бежал скозь торнадо, словно несокрушимая гора. За несколько секунд он добрался до Люсьена и начал атаковать!

Люсьен тоже замахнулся мечом снизу вверх, и Холод ударил магический меч Артена пятого уровня.

Бэнг!

К большому удивлению Люсьену он не почувствовал силы в мече Артена.

Одним ударом, словно сильным порывом ветра, Артена отбросило назад, и едва коснувшись земли, он начал отступать.

В этот момент Люсьен услышал выкрик откуда-то сзади. В следующую секунду мягкое женское тело врезалось прямо в него. Затем несколькими сильными магическими волнами их окружили четыре прозрачные стены!

— Клэр… Что ты делаешь?! — разозленно спросила София у Клэр, которая стояла за магической стеной. Это именно София врезалась в Люсьена, и весь ее щит ветра покрылся трещенами.

Клэр холодно улыбнулась:

— Ваше Высочество, я всегда была на стороне Артена.

— Клэр, ты… ! — София от злости потеряла дар речи.

Люсьен заметил, что Ральф тоже оказался заперт в ловушке из стен, когда тот в ярости спросил у Клэр:

— Ты верна королевской семье, разве нет? Зачем ты помогаешь Артену?

Нахмурившись, Люсьен смотрел на прозрачную стену перед ними. То, как сила распроделялась по стенам, и как менялись магические символы, показалось Люсьену странным.

В этот момент все, кроме Артена, Клэр и нескольких дворян, лежавших на полу без сознания, оказались в ловушке.

Они, наконец, начали понимать, что на самом деле происходит. Один из дворян закричал:

— Это вы изменили магические круги! Это были вы!

— Хахахаха… — Артен громко рассмеялся, — Мне не о чем беспокоиться, ведь вы все умрете! Клэр не станет сражаться со мной за герцогство! Ведь вскоре она выйдет замуж за принца!

— Так это ты, брат мой? — София, наконец, все поняла, она с улыбкой смотрела совсем в другую сторону.

— София, ты никогда не была моей целью. Я только хотел знать, как наш отец совершил прорыв и достиг легендарного уровня. Однако будет совсем неплохо, если я смогу воспользоваться шансом и убить тебя, сестренка. Я знаю, что ты делаешь, София! — из другого входа в зал спокойно вышел принц Бейер.

Клэр быстро подошла к принцу с восхищенным взглядом на ее сияющем лице. Было очевидно, что она по уши влюблена.

Артен с уважением сказал принцу:

— Ваше высочество, Сэр Метатрон обещал дать нам только пять минут. Мы должны сделать это сейчас.

— Активируйте антимагические круги и выпустите ядовитый газ и големов. Будьте аккуратнее с Софией. Потом найдите Дениза и прикончите его, — приказал Бейер, как будто говорил о чем-то совсем незначительном.

Артен достал красочный штамп размером с кулак и подошел к Бейеру. Он был готов убить дворян.

Внезапно засиял яркий свет.

Выражение лица Артена застыло. В следующую секунду он рухнул на землю. Под телом Артена появилась лужа крови.

Все в ловушке из прозрачных стен видели, как принц холодно вытаскивает меч из груди Артена.

— Почему… За что? — Артен умер не сразу, благодаря своей силе великого рыцаря. Однако если он не получит помощь как можно скорее, его смерть будет лишь вопросом времени.

Бейер торжественно улыбнулся:

— Будет не лишним, если моя невеста станет герцогиней семьи Грос.

Клэр широко улыбалась. Она смотрела на Бейера как на божество.

Бейер сделал шаг вперед. Он собирался отрубить Артену голову.

Внезапно с потолка ударила молния, попав в меч как раз в тот момент, когда он должен был вонзиться в шею Артена!

— Дениз! — Клэр была шокирована. Она понятия не имела, как долго Дениз скрывался тут и почему не предпринял никаких действий раньше.

Выражение лица Бейера внезапно изменилось, когда зеленые веревки крепко стянули его запястья и лодыжки.

Улыбнувшись и сжав в руке свой посох, София вышла из прозрачной клетки без каких-либо препятствий.

В этот момент свет заклинания Излечивающий Ветер мягко опустился на грудь Артена.

Некоторые из людей Ральфа смотрели за Люсьеном; некоторые окружили Клэр, а другие помогали Денизу.

— Ты…?! — даже при всех ограничениях, будучи близким к силе лучезарного рыцаря, Бейер все еще мог блокировать атаки Дениза.

Артен закашлялся:

— Ваше Высочество, все мы — рыцари принцессы.

Белые крылья, покрытые множеством зеленых световых пятен, распростерлись позади Софии, словно вокруг нее летали эльфы ветра.

…

Дуда, прятавшийся в углу, тяжело дышал, опустив голову. Внезапно он увидел пару ног в новеньких ботинках прямо перед собой.