В следующие две недели, после рождения новой звезды и Прихода Господа, о которых все говорили, в Аллине, Рентато, Лансе и других городах все было тихо и спокойно.

Странное спокойствие продолжилось и в 820 году по Святому Календарю. Словно новая звезда была обычным небесным явлением, и ничего такого не произошло.

После короткого новогоднего отпуска Люсьен вошел в двери Атомного Института с Посохом Солнца, который выглядел как трость, с которой обычно ходят джентльмены. Он думал об открытии Телефонов и Телеграфов Аллина и о продвижении алхимических предметов.

Прежде чем Люсьен успел снять и повесить шляпу, он услышал голос Лазаря.

— Ис… искусственная планета? — голос Лазаря неконтролируемо дрожал.

— Звезду, осветившую половину неба в ту ночь, создал и запустил президент Дуглас! — у Хейди был все тот же девичий голос, но сейчас он звучал очень резко. Казалось, она была потрясена до глубины души.

Люсьен понял, что Дуглас опубликовал свой эксперимент в Аркане. Он улыбнулся и поздоровался с Лазарем и Хейди, которые все еще выглядели шокированными.

— Привет, Лазарь. Привет, Хейди. Счастливого нового года! Вы сегодня рано.

Достигнув третьего круга, Лазарь уже знал, что он теперь должен делать как колдун среднего ранга. Ему нужно читать каждый выпуск Арканы и Магии, сразу, как только те выходят. Раньше Лазарю было трудно понимать статьи, которые там публиковались, поэтому он не покупал прошлые выпуски. Чаще всего он просто брал их в библиотеке. Его больше интересовали выпуски Элементов и Общей Арканы. Поэтому Лазарь постоянно приходил пораньше в дни выхода только этих двух журналов, и Люсьен уже не удивлялся этому.

Что действительно удивило Люсьена, так это то, что Хейди, которая обычно просыпалась очень поздно, смогла вставать так рано.

— Мистер Эванс, Анник официально стал колдуном! — Хейди повернула голову и, не задумываясь, ответила на вопрос Люсьена. — У меня была мотивация! Я решила встать пораньше и помедитировать. Я хочу вставать раньше и учиться побольше! — она крепко сжала кулак, подняв руку.

Люсьен не знал, что Анник стал колдуном. Хотя коммуникационный спутник еще не был запущен, а междугородние звонки пока были невозможны, Люсьен все равно посвящал почти все свободное время открытию компании Телефоны и Телеграфы Аллина, и ее детища — Голоса Арканы. Он успел немного поболтать со своими учениками только во время новогодней вечеринки и не знал, что Анник уже приблизился к успеху.

Это заставило Люсьена задуматься о том, чтобы после того, как все будет готово, передать часть дел профессионалам или колдунам, которым нравилось управлять бизнесом. Он мог просто ничего не делать и получать свою долю. Самое главное для него сейчас было улучшить свой уровень арканы и магии. Ему также нужно было поработать над улучшением алхимических предметов.

— Когда он повысил ранг? — восхищенно спросил Люсьен.

Хейди взмахнула руками.

— Вчера! В последнее время он занимался собственными исследованиями, даже не отдыхал во время новогодних каникул. Вчера у него вдруг произошел прорыв. После чего он с помощью зелья улучшил свой ранг, пока у него было достаточно духовной силы! Если бы я не решило попросить у него совета о проблеме, с которой столкнулась, я бы и не узнала об этом!

— Улучшить свой ранг всего через несколько месяцев после совершеннолетия. Анник совсем не плох по сравнению с другими учениками его возраста, — Люсьен удовлетворенно кивнул. Похоже, что Анник добился прогресса при проверке фотоэффекта, доказав, что это выход электронов.

Внезапно Люсьен подумал о том, что он мог бы подготовить кучу номинантов на Корону Холма, Медаль Серебряной Луны и другие награды. В будущем в Истории Магии могут появиться такие слова: «Атомный Институт, небольшая организация с большим количеством известных имен, уважаемых следующими поколениями».

Учитывая следующую статью Люсьена об открытии естественной радиации, Анник, скорее всего, не сможет получить Корону Холма на этот раз. Но есть все шансы, что он сможет получить награду позже, если сможет на должном уровне продолжать исследования в сфере элементов.

Хейди снова сжала кулаки.

— Я уверена, что тоже смогу стать одной из лучших!

В этот момент пришли другие ученики, и все они казались воодушевленными и возбужденными.

— Поздравляю, Анник, теперь ты официально колдун, — Люсьен улыбнулся и поздоровался.

— Что? Ты стал колдуном? — воскликнул Спринт. Он думал, что станет первым среди учеников, кто продвинется вперед.

Лора и Катрина тоже смотрели на Анника с удивлением, радостью, восхищением и печалью. Они не могли поверить, что всегда сдержанный Анник смог так быстро стать колдуном.

Анник покраснел от всеобщего внимания.

— Вчера я немного продвинулся в своем эксперименте; затем моя среда медитации изменилась, поэтому я выпил зелье и попытался построить заклинание первого круга. Я попробовал только один раз, и мне удалось, — казалось, он стеснялся собственного успеха.

На Анника никогда так не смотрели, и он чувствовал себя немного неловко. Он опустил голову, как будто хотел зарыться в землю.

— Ты доказал, что это электрон? — спросил Люсьен. Он был доволен успехами Анника.

Анник кивнула.

— Да.

— Это результат, который может принести тебе Корону Холма, — полушутя сказал Люсьен.

Хейди, Лайрия, Катрина и даже Лазарь внезапно тяжело вздохнули. Они понимали, что у Анника действительно есть шанс получить приз.

Еще вчера он был учеником колдуна, а теперь у него был шанс получить Корону Холма. Это больше было похоже на сказку, чем на реальность. Даже Люсьен, получивший самую почетную награду, когда ему еще не было девятнадцати, уже год как официально стал колдуном к тому времени.

Анник почувствовал себя еще более неловко после того, как услышал вздохи.

— Это невозможно. Я могу только доказать, что электроны происходят из металла, но нет никаких практических доказательств, что они исходят изнутри атома металла. Есть вариант, что атомы поглощают свободный электрон при связывании вместе, — Анник покачал головой.

Затем голос Анника зазвучал так, словно он разговаривал сам с собой.

— Мне не нужна награда, даже если у меня есть шанс получить ее.

— Но почему? — Люсьен был не единственным, кому это было интересно. Удивительно, что кто-то мог отказаться от такой чести, как приз Короны Холма.

Анник ответила:

— Мне не нравится слава. Я хочу просто учиться, проводить свои эксперименты и спокойно совершенствоваться, разве этого мало?

— Если ты получишь награду, но откажешься от нее, то привлечешь к себе еще больше внимания. Такого не случалось раньше, — Люсьен улыбнулся и объяснил, почему план Анник был провальным.

— Верно… — Анник понял это.

В то же время Лазарь, наконец, понял, что происходит. Он взял выпуск Арканы, который прочел утром, и воскликнул:

— Помните новорожденную звезду, которая была уничтожена Приходом Господа две недели назад?

— Да, а что? — внимание Спринта тут же переключилось на Лазаря. Произошедшее той ночью произвело на него глубокое впечатление.

Лайрия и Катрина тоже с любопытством посмотрели на Лазаря. Они до сих пор помнили, как прекрасно сияла та звезда.

Когда взгляды других учеников оторвались от него, Анник почувствовала облегчение, и выражение его лица смягчилось. Он тоже повернулся и посмотрел на Лазаря, вслед за остальными.

Каждый колдун в Аллине, знавший об этом, был шокирован или, по крайней мере, заинтересовался новорожденной звездой.

Пока Лазарь думал, как лучше похвастаться новостями, которые он узнал, Хейди воспользовалась шансом и выпалила:

— Звезду создал и запустил господин Президент!

— Что?!

— Это невозможно.

— Она искусственная?! Серьезно?

Их искренние возгласы ясно говорили о том, как удивлены они были.

— Это правда! Первая статья выпуска, Резюме Моделирования Астрономической Системы с Искусственной Планетой, автор — президент! — Лазарь взмахнул журналом в руке.

— Экспериментальные данные, фактические данные, сравнение между ними и описание траектории. Это похоже на правду!

Людям, изучавшим теоретическую систему Дугласа и достигшим хоть каких-то результатов, с появившейся идеей создания искусственной планеты было не так трудно по предыдущим данным создать собственную модель, поэтому Дуглас не пытался скрыть свой эксперимент. Тем, кто мог понять эксперимент, не потребовалось бы слишком много времени, чтобы выяснить все, а те, кто не мог его понять, никогда бы не выяснили правду.

Дуглас скрыл некоторые фактические детали, а план Люсьена упомянул только в качестве небольших рассуждений, поэтому враг не мог многое узнать из опубликованных материалов.

— К-как это возможно? — пробормотала Лайрия. Для колдунов, специализирующихся на астрологии, звезды на небе олицетворяли судьбу всех разумных существ. Никто не верил, что «судьбу» может создать человек.

Спринт, Анник и Катрина полностью ушли в свои мысли. Их гордость от недавнего улучшения навыков и знаний была разрушена шокирующей правдой.

Лазарь заметил, что Люсьен просто молча улыбается, как будто он совсем не удивлен. Внезапно Лазарь догадался.

— Люсьен, не говори мне, что ты участвовал в эксперименте?

Все взгляды тут же устремились на Люсьена.

— Я высказал несколько предложений, — Люсьен улыбнулся и кивнул. Ему не нужно было что-то скрывать, поскольку никто не знал, кто инициировал эксперимент. В конце концов, внимание Церкви было приковано к тому, кто эксперимент завершил, а не начал.

Лазарь дважды цокнул языком.

— Не знаю почему, но я ничуть не удивился, когда понял, что ты тоже в этом замешан.

Хейди быстро открыла нужные страницы и увидела слова Дугласа в конце.

Она начала читать звонким голосом.

— Особая благодарность тем, кто помогал мне во время эксперимента: Фернандо, Бергнеру, Люсьену, Артилу, Лусиане и Норман… имя учителя действительно указано…

И снова они поняли, насколько талантлив был Люсьен.

— Дайте взглянуть, что еще опубликовано по этому вопросу, — Люсьен поднял руку и взял журнал. Его собственный выпуск, вероятно, доставили в его офис в Совете по обзору Арканы.

Люсьен пролистал названия и вдруг увидел на последних страницах статью, опубликованную Артилем. Ее названием было «Действительно ли он существует». Статья была написана исключительно для дискуссионных целей и не могла заработать никаких кредитов за цитирование.

Люсьен вздохнул и пробежал глазами короткую статью, которая звучала как объявление войны.

«…Эксперимент с искусственной планетой бесспорно доказал теории президента, а эксперимент со скоростью света, основанный на теории, доказал, что эфира не существует»

«…Я предлагаю вознаграждение в размере 50 000 очков арканы за другие теоретические объяснения эксперимента, включающие Эфир!»

«Арканисты, которые ставят под сомнение эксперимент и верят в существование эфира, пожалуйста, используйте всю свою мудрость и ‘воображение’!»

Лазарь, стоявший рядом и тоже читавший статью, вдруг взволнованно воскликнул:

— Точно! Пришло время заставить всех, кто верит в волновую теорию, посмотреть в глаза своей ошибке!

Колдуны, посвятившие свою жизнь Элементам, такие как Лазарь и Рок, всегда верили в теорию частиц.

Услышав слова Лазаря, Люсьен почувствовал, что они стоят на пороге войны дебатов.