Уcлышав раскаты грома, Люсьен выглянул в окно. Было уже раннее утро. Мягкий свет поднимающегося солнца был немного нечетким из-за моросящего дождя.

Выключив магические круги и алxимические приборы, Люсьен подошел к окну с чашкой чая в руке и распахнул его. Eму в лицо ударил освежающий влажный воздух.

Kакой замечательный день.

Думаю о статье под названием Новая Aлхимия, которую он только что закончил, и которая, по сути, обобщала дюжину других статей, Люсьен глубоко вдохнул прохладный свежий воздух и негромко сказал самому себе:

— Вот и наступила эра взрыва голов.

Царство, в которое они вступали, было удивительным и невообразимо странным, полностью расходящимся с человеческой интуицией. Вопросы, стоящие за его вратами, будут беспокоить мозг каждого живого арканиста.

……

В Королевстве Электромагнетизма разрывались магнитные связи, и исчезал электрический ток. К молниям в небе добавились вспышки дугового света. Вместе они ударили в землю и по защитному щиту магической башни.

— Это конец… сэр? — Барек выглянул в трясущееся окно и увидел множество черных трещин, появившихся на щите.

Внезапно линии электрического тока в небе соединились и превратились в гигантскую электрическую змею. Она проскользила вдоль всей магической башни и широко раскрыла свою челюсть. Когда змея поглотила все молнии на небе, ее тело раздулось до предела.

Неожиданно змея взорвалась, озарив небо серебристо-белым фейерверком. Будь то видимые или невидимые, все электромагнитные волны вокруг внезапно стали заметными, словно грандиозный прилив океана.

Начиная с середины, волны, казалось, разлетались на мелкие кусочки. Но они все еще сохраняли свою форму.

Однако эта зрелищная сцена длилась не дольше одной секунды. Прежде чем Барек осознал, что он увидел, оно полностью исчезло.

Взрывы прекратились. Королевство Электромагнетизма выжило. Однако следы ужасных разрушений были повсюду. Осталось меньше десяти процентов электрических токов и магнитного поля, а в воздухе появились ужасные черные дыры.

Послышался долгий вздох.

— Cэр… — забеспокоился Барек, который прекрасно знал, что полуплоскость легендарного архимага является отражением его собственного мира познания. Наблюдая за тем, что случилось с полуплоскостью, Барек понимал, что мир познания его учителя, должно быть, пережил что-то очень ужасное.

Брук, носивший парик и очки в золотой оправе, спустился по лестнице. Его лицо было ненормального бледно-красного цвета. Он покачал головой и сказал:

— Я не могу вписать гипотезу о квантовом свете в теорию волн.

— Значит, результат… — невольно вырвалось у Барека.

— Хотя я морально готовился, — тихо сказал Брук, — тот факт, что результат эксперимента полностью соответствует гипотезе, оказалось трудно принять. Поэтому мой мир познания был потрясен. Затем я попытался понять гипотезу с другой точки зрения и объединить ее с теорией волн, чтобы перестроить мой мир познания, но я не смог найти точку прорыва.

Барек был уже не молод, но он все равно ужасно напугался.

— Сэр, ваш мир познания…

Он не смог договорить

— Pазбился и затвердел, — Брук потер лоб, он выглядел усталым и беспомощным.

Барек знал, как это происходит, но все еще не мог в это поверить. Он был потрясен и опечален даже сильнее, чем Брук.

— Итак, Сэр… вы больше не сможете двигаться вперед?

— Совершенно верно, — по сравнению с Бареком Брук казался совершенно спокойным. Он самоуничижительно покачал головой и сказал, — Я должен быть благодарен. Три года назад, когда я впервые увидел облегченную квантовую гипотезу Эванса, если бы меня не сдерживали условия, я сразу же провел бы этот эксперимент. В этом случае мой мир познания рухнул бы, и Королевство Электромагнетизма оказалось бы полностью разрушено вместе с половиной Аллина. К счастью, благодаря ментальной подготовке и экспериментам прошлых лет, я все еще жив.

Взрыв полутвердого мира познания легендарного архимага мог быть достаточно мощным, чтобы повлиять на основной материальный мир.

Поэтому Брук не преувеличивал. Если бы Королевство Электромагнетизма рухнуло, половина Аллина действительно была бы погребена вместе с ним. И это при том, что Аллин был защищен самыми могущественными Мифалами в этом мире, и если бы это произошло в других городах, таких как Рентато или Альто, весь город вместе с окружающими поселениями и поместьями был бы полностью уничтожен взрывом электромагнитной бури.

— Чертов Эванс! — вспыхнул Барек. Хотя он знал, что это не вина Люсьена, эмоции все равно захлестнули его.

Брук замахал руками, его лицо из тускло-красного стало бледным.

— Если бы он настаивал, что эта абсурдная вера истинна, я бы определенно боролся с ним до последней секунды. Однако результат эксперимента доказал его гипотезу, а это значит, что это я ошибся, и это я был одержим своей ошибочной верой. Так должен ли я ненавидеть этот мир за то, что он существует не так, как я хочу?

Хотя его мир познания разрушился и затвердел, Брук вел себя как обычно.

Брук сильно отличался от Фернандо, который был больше подвержен собственным чувствам и эмоциям, но были две вещи, которые их объединяли: благоговение перед неизвестным и страсть к аркане.

— Но… — Барек все еще не мог принять только что открывшуюся реальность. Его брови сошлись на переносице, он словно был единственным, кто потерял всякую надежду добиться хоть какого-то прогресса всего за несколько этих часов.

Брук подошел к окну в гостиной, сложив руки за спиной:

— Это не обязательно плохо, Барек. Я действительно чувствую отчаяние, но, в то же время, и надежду. В великих неудачах скрываются великие шансы.

-…, — Барек ничего не понял.

Брук поднял правую руку и раскрыл ладонь.

— Мы не знаем, существует ли Бог Истины на самом деле, но кроме Него за всю историю было только четыре человека, которым удалось с легендарного уровня достичь уровня Альтерны — Лорд Ада, Воля Бездны, таинственное существо из Мира Душ и Папа. Первые три, как говорят, родились с такой же силой, как у Бога Серебряной Луны.

— Но, сэр, разве прежние папы не достигли того же этого уровня? — спросил Барек.

Брук слегка кашлянул, а затем ответил:

— Для меня папа — это лишь символ, символ «Голоса Бога Истины в этом мире», а не конкретный человек. Папа использует силу Бога Истины, чтобы достичь следующего уровня. Поэтому имя, стоящее за этим титулом, не важно. Всех предыдущих Пап и нынешнего можно считать единым целым.

— Это правда, — Барек кивнул.

Брук осмотрел свое полуразрушенное королевство и сказал все тем же мягким голосом:

— Путь от легендарного уровня до уровня полубога – безмерно тяжел. В последние тысячи лет только папы могли полагаться на силу Бога Истины. Многие великие гении, вроде Короля Солнца и моего учителя, не смогли продвинуться дальше. Хотя они отправились на поиски упавших осколков Альтерны и таинственного существа из Мира Душ, я не надеюсь, что они найдут что-то, что действительно поможет.

— Значит, — Брук немного помолчал и сделал вывод, — остановиться на этом уровне не является какой-то серьезной проблемой.

Барек облегченно вздохнул. Он знал, что его учитель прав. Хотя мир познания Мистера Брука разрушился и затвердел, он все равно остался архимагом на вершине легендарного уровня, и его сила была лишь не намного ниже, чем у трех полубогов, которых никогда на самом деле никто не видел. И даже если бы его мир познания уцелел, он все равно не смог бы продвинуться дальше.

— Конечно же, я чувствую отчаяние, но может быть это мой шанс… — голос Брука стал тише, — благодаря этому эксперименту я увидел великий изъян волновой теории света. Когда я выясню, почему эта двойственность в электромагнитных волнах существует, возможно, я смогу восстановить свой мир познания и даже совершить прорыв в своих силах.

Услышав мнение своего учителя и увидев, что он все так же амбициозен и позитивен даже перед лицом ужасной неудачи, Барек вспомнил то чувство безграничного уважения, которое он испытывал, когда только стал учеником Брука. Прошло уже много лет, но уважение не померкло. Брук упомянул Короля Солнца и Мистера Дугласа в качестве примеров великих гениев, но для Барека и многих других арканистов Конгресса и сам Брук был гением, не менее могущественным и умным, чем эти двое.

Брук деконструировал древнюю магическую систему и построил огромное королевство электромагнетизма. Он получил титул великого арканиста еще до того, как достиг пятидесяти лет, а титул легендарного, когда ему было всего восемьдесят. Никто не сомневался в его одаренности.

— Сэр, вы собираетесь опубликовать результаты эксперимента? — спросил Барек.

Брук кивнул:

— Да.

— Но… — Барек боялся массового взрыва голов арканистов.

Брук тяжело вздохнул.

— Я основатель волновой теории света и один из тех, кто ее завершил. Именно поэтому мой мир познания все же разрушился и затвердевал даже после трех лет подготовки. Другие арканисты не пострадают так сильно, как я. В худшем случае их миры познания просто сильно повредятся.

— Но ведь есть ужасные упрямцы… — Барек все еще сомневался.

Голос Брука стал холодным.

— Прошло уже три года. Если они настолько упрямы, что это может стать причиной взрыва их глупых голов, то еще три или даже тридцать три года этого не изменят. Упрямство проросло в их клетки и потекло по крови. Но развитие арканы и магии не будет ждать, пока они поменяют свое мнение.

— Если Люсьен Эванс хочет стать великим арканистом… — продолжил Брук серьезно, — … он должен идти вперед по взорванным головам, разбросанным мозгам и рекам крови. Все это в итоге станет лестницей для его восхождения. Порой путь к успеху выглядит даже более жестоко, чем настоящая война.

Брук был полностью уверен в том, о чем говорил. Он был тем, кто вызвал предыдущий массовый взрыв голов много лет назад.

— Тогда я упорядочу данные. Вводная часть останется за вами, сэр, — сказал Барек. Он почувствовал, как по телу пробежал холодок.

Брук кивнул.

— Иди. Я немного отдохну и проведу следующий эксперимент.

— Какой эксперимент? — Барек был сбит с толку.

Брук рассмеялся, как будто над самим собой.

— Поскольку квантовая гипотеза света подтверждается результатом эксперимента, теперь мы можем рассматривать свет как комплекс частиц. А частица должна нести не только энергию, но и импульс. Я собираюсь проверить различные материи с помощью недавно обнаруженного рентгеновского луча, чтобы посмотреть, меняются ли импульсы.

— Не думал я, что однажды буду доказывать теорию частиц…

……

В магической башне Лорена.

Мануэль и остальные ученики находились в состоянии нетерпеливого ожидания, когда внезапно раздался резкий сигнал тревоги.

— Несчастный случай в лаборатории. Позовите мастера, позовите мастера…

— Нет ответа, нет ответа, проверка активирована…

— Ни выброса токсинов, ни проклятий, ни опасных тварей … дверь лаборатории открыта…

Холодный и равнодушный голос алхимической жизни заполнил зал.

Мануэль и Диана переглянулись и в следующую же секунду сорвались с места и помчались в лабораторию. Войдя туда, они увидели сцену, которую не смогут забыть до конца своей жизни:

Тело, лежащее на Земле, было облачено в до боли знакомую серую магическую мантию. Однако головы у тела не было. Все вокруг — стены, столы, кипы бумаг и энергетические щиты на магических кругах — все было покрыто красно-белыми кровавыми пятнами и мелкими кусочками костей. Запах крови буквально сбивал с ног.

На груди тела красовался значок с девятью кругами и девятью звездами, а также медали Льда и Снега и Серебряной Луны.