— Сэр… — гoлос Дианы был слабым и приглушeнным. Eй казалось, что она попала в ужасный ночной кошмар, от которого никак не получается проснуться.

Желтовато-карие глаза Mануэля были полны смертельного страxа и ужаса, он совершенно не ожидал такого исхода. После трех лет ожидания самый худший сценарий, который он мог себе представить, состоял в том, что мир познания Лорена может рухнуть и затвердеть. Будучи архимагом девятого круга, Лорен мог стать личем или продлить свою жизнь каким-то другим способом после того, как достигнет своего жизненного предела, который составлял около трехсот лет, и все еще оставался небольшой шанс, что он сможет восстановить свой мир познания в будущем… однако то, что он увидел, было ничем иным, как смертью архимага девятого круга.

— Hет! Этого не может быть! – горько воскликнул Kристал, вцепившись руками в свои седые волосы. Его морщинистое лицо исказилось от ужаса. — …Он все еще жив! Мистер Лорен использовал Гавань Жизни, верно?

Будучи архимагом девятого круга, Лорен имел возможность принять меры предосторожности от неожиданной смерти. Xотя Гавань Жизни работала не так хорошо, как талисман лича, но этого было достаточно для большинства несчастных случаев.

Диана закрыла лицо руками и пробормотала голосом, полным печали:

— Гавань Жизни не сработает… он ушел. Даже талисман лича бесполезен против полного разрушения мира познания…

Могущественные колдуны могли разделить свою душу и жизненную силу на части и спасти их, поместив в талисман или спряв с помощью заклинаний. Пока эти части оставались нетронутыми, они не могли умереть полностью. Однако мир познания был чем-то еще более неуловимым, чем душа. Укоренившись в сознании колдуна, он не мог быть атакован магией или божественной силой. Следовательно, мир познания нельзя было разделить. Если мир познания колдуна полностью рушился, наступала настоящая смерть.

Полуплоскость легендарного колдуна была, по сути, проекцией мира медитации в истинный мир, отражающий его мир познания, и изменение мира познания всегда отражалось в полуплоскость. Однако это не работало наоборот. Полуплоскость, уничтоженая врагом, не причиняла никакого вреда миру познания.

Кроме того, если кто-то наложит заклинание иллюзии, заставив поверить во взрывную теорию, чтобы заставить мир познания его врагов рухнуть, а их головы взорваться, это все равно не убьет их в реальности. Максимум это заставило бы на некоторое время почувствовать сильное головокружение и растерянность. Единственным человеком, который мог убить, наложив разрушения мира познания на реальный мир через заклинание иллюзии, был Король Кошмаров.

Лишь однажды колдун смог вернуться к жизни после того, как его мир познания рухнул, но и тогда мир познания не был разрушен полностью. Если колдун ментально был подготовлен или находился в бессознательном состоянии, когда на него обрушилась взрывная теория, его мир познания оказывался в состоянии между затвердеванием и разрушением. В этом случае у колдуна был шанс перенести душу в другое место, прежде чем его голова взорвется, и удар был бы нейтрализован. Однако для тех, у кого не было талисмана или другого способа возродиться, это означало полное разрушение их мира познания.

— Кто это с ним сделал?! Люсьен Эванс? — истерично завопил Кристал. — Это, наверняка, Эванс! Он убил мистера Лорена, чтобы остановить эксперимент!

Он бросился к столу, наступая на куски мозга и брызги крови на полу.

Мануэль и Диана были так потрясены и опечалены, что не осознавали, что прямо сейчас может произойти с Кристалом. Они молча смотрели, как Кристал берет и читает записи в блокноте о ходе эксперимента, и как он смотрит на магический круг широко распахнутыми глазами.

— Это ложь! Этого не должно быть! — Кристал сошел с ума. Он активировал магический круг и начал проверять последние данные.

Ложь… Мануэль был в шоке. Через некоторое время, он вдруг понял, что происходит. Мануэль попытался остановить Кристала.

— Прекрати! — воскликнул он.

Прежде чем его голос затих в воздухе, теплые капли крови и кусочки мозга брызнули на его лицо. Запах свежей крови ударил в ноздри.

— Ааааа!!! — Диана, колдунья пятого круга, завизжала, как беспомощная маленькая девочка.

Обезглавленное тело Кристала с шумом рухнуло на землю.

— Еще один… — Мануэль не мог не отреагировать на эту сцену. У него мелькнула мысль, что после такого ему точно стоит обратиться к психологу.

Пятая по популярности программа Истины Мира называлась «Куриный суп для души», которая рассказывала колдунам о их психическом здоровье. «Новости недели Аллина» все еще оставались № 1 среди всех программ.

Мануэль заставил себя успокоиться. Он догадывался, в чем дело, и принял этот результат. Подойдя к столу, он взял блокнот, уже сильно пропитанный кровью и мозговой тканью.

Сдерживая накатывающую тошноту, Мануэль очистил его с помощью магии. Затем он внимательно прочитал записи и глубоко вздохнул.

— Значит… гипотеза верна, так? — спросила с печалью в голосе Диана, когда, наконец, немного пришла в себя.

Мануэль кивнул, не зная, как реагировать на результат.

— Да, в целом результат доказывает гипотезу квантового света.

Он должен был быть рад, ведь все его усилия за последние три года постепенно изменить свою веру окупились, и у него оставались шансы достичь восьмого круга в течение пяти лет. Однако вид двух обезглавленных тел на земле, покрытых кровью и мозгами, камнем лежал на его сердце.

— Значит, это станет последней статьей Мистера Лорена… мы опубликуем ее за него? — ошеломленная Диана больше не могла рассуждать логически. Почему-то она задумалась именно над этим.

Мануэль кивнул.

— Мы сделаем это. Но мы скажем, что результат эксперимента нашего учителя доказал гипотезу, и он принял ее. А его смерть была несчастным случаем. Мы должны защитить его репутацию. Его Превосходительство Мистер Брук проводит такой же эксперимент, так что мы не сможем скрыть результат от людей…

— А что насчет Мистера Брука? С ним все будет в порядке? — испуганно спросила Диана.

Она даже не задумалась, сколько арканистов вообще поверят в то, что смерть Лорена — это результат несчастного случая.

Мануэль вдруг снова почувствовал себя очень неуверенно.

— Мы должны немедленно вернуться в Аллин и отправить ему отчет об эксперименте. Надеюсь, что он еще не начал. Если у мистера Брука тоже… это станет катастрофой…

— Должны ли мы… за нашего учителя… Люсьена Эванса…? — двусмысленно сказала Диана.

Мануэль знал, на что намекает Диана. Он горько улыбнулся и покачал головой.

— Если бы Кристал был жив, он непременно захотел бы отомстить. В конце концов, именно он был любимчиком нашего учителя. Я ненавижу Люсьена Эванса за то, что случилось, но, честно говоря, я понимаю, что это не его вина. Он не создавал и не проводил этот эксперимент. Возможно, однажды я выступлю против его теорий или предложений, вспомнив то, что произошло сегодня, но у меня нет причин мстить ему напрямую.

Гораздо важнее было то, что Мануэль уже перешел на другую сторону и предупреждал своего учителя.

Диана кивнула. Она была одного мнения с Мануэлем, но у нее были на то свои причины:

Люсьен Эванс в настоящее время был арканистом шестого уровня и колдуном шестого круга. Говорили, что благодаря введению фактора влияния у него сейчас было почти девять тысяч кредитов арканы, и таким образом, он мог достичь седьмого уровня меньше чем за два года. Кроме того, люди, стоявшие за Люсьеном Эвансом, были, по меньшей мере, колдунами старшего ранга, включая его соратников Tомпсона и Хлою, а также Лорда Шторма! У нее, как у арканиста четвертого уровня и колдуна пятого круга, не было ни возможности, ни шанса отомстить.

…

Не подозревая, что Лорен погиб, Люсьен наслаждался черным чаем и свежим весенним утром.

Почувствовав, что кто-то идет к нему, Люсьен медленно обернулся и увидел, что Спринт распахнул дверь лаборатории и быстро вошел внутрь.

— Доброе Утро, Спринт. Ты как-то слишком рано, — Люсьен улыбнулся.

Спринт был поражен тем, что будучи колдуном второго круга, он не смог почувствовать присутствия своего учителя. Не потому ли это, что мистер Эванс снова продвинулся дальше?

— Я пришел пораньше… мне нужно кое-что сделать в лаборатории, — честно ответил Спринт. Люсьен был единственным человеком, которого он немного побаивался, потому что он еще никогда не встречался с Лордом Шторма.

Люсьен кивнул, и отошел от окна с чашкой чая в руке.

— Достижение Джерома мотивирует тебя, правда? Это хорошо. Хорошо направлять свою гордыню на подобные вещи.

Спринт не хотел признаваться в этом, поэтому он отвернулся и увидел стопку пергамента.

— Ты опять собираешься опубликовать какие-то статьи?

— Только одну. Я подожду еще несколько дней, — спокойно ответил Люсьен.

— Но почему? Следующий выпуск Арканы вот-вот выйдет, — удивился Спринт. Он верил, что статья была о чем-то важном, потому что сам видел, как усердно работал его учитель в последние дни.

Люсьен покачал головой и улыбнулся.

— Всего пару дней.

Прежде чем Спринт успел что-то сказать, двери лаборатории снова открылись. В класс вошли ученики: Анник, Хейди, Катрина, Лайрия и Чели, и все они удивились, увидев своего учителя и Спринта.

Люсьен удовлетворенно кивнул. Как учитель, он был рад видеть, что его ученики усердно трудятся.

Прошло уже три года. В прошлом году Чели стала настоящим колдуном, а остальные ученики уже достигли второго круга. Среди них лидировал Анник. Он уже приблизился к среднему рангу. Поддерживая самые современные теории арканы, они получили максимальную выгоду и пользу.

…

На Солнечных Островах арканисты, среди которых был и Блейк, собрались в зале, чтобы послушать Истину Мира. Им нравилось обсуждать программу прямо во время прослушивания.

Сегодня выходили новые выпуски Арканы и других журналов, и программа «Обзор Магии», выходившая в эфир в девять утра, должна была вкратце рассказать о самых важных статьях в журналах.

Эта программа была не слишком интересна колдунам Аллина и Pентато. Однако для тех, кто жил вдали от больших городов, это была по-настоящему ценная информация из первых рук.

Колдуны на Солнечных Островах были особенно большими поклонниками этой программы. Когда копии журналов доберутся до Островов, в Аллине уже выйдут новые выпуски. Программа помогала им познакомиться с самыми важными статьями, значительно экономя и время, и средства.

— Добро пожаловать на Обзор Магии. Я ваш старый друг, Орел.

Из радиоприемника донесся мягкий и бархатистый мужской голос:

— Передо мной прямо сейчас номера десяти журналов. Я начну с Арканы, того самого журнала, которого все так долго и так сильно ждали. Я знаю, что все мы, не исключая и меня, ждали результатов эксперимента Его Превосходительства Мистера Брука и Мистера Лорена. Что нам скажет Аркана по этому поводу?

Блейк молча сжал кулаки.

Остальные арканисты тоже были очень взволнованы. Сегодня, возможно, квантовая гипотеза света будет свержена, а волновая теория защищена серьезными доказательствами.

— Что ж… я вижу здесь две статьи — одну от мистера Брука, а другую от мистера Лорена. Давайте сначала взглянем на статью Мистера Брука.

Короткое молчание словно обожгло присутствующих арканистов.

Через несколько секунд Орел, наконец, начал читать, но его голос немного дрожал:

— …Я провел эксперимент, чтобы свергнуть гипотезу о квантовом свете. Однако полученный результат и итог эксперимента соответствовали особенностям светового кванта. Я вынужден признать, что мои попытки опровергнуть эту гипотезу обернулись доказательствами, подтвердившими ее.

Блейк в изумлении резко поднял голову. Его голова гудела. Благодаря тому, что он слушал радио в компании, а не читал статью в одиночку, и, что самое главное, его мир медитации постепенно менялся в течение последних нескольких лет, его душа лишь слегка пострадала. Из носа у него потекли две струйки крови.

Однако, как только он поднял голову, липкая кровь и куски тканей брызнули ему прямо в лицо, залепив глаза и рот. Запах крови ударил в нос, и все, что он мог видеть, было теперь покрыто этими сгустками красного и белого цвета.

— …Голова Сони взорвалась…!

Он услышал ошеломленные и испуганные крики других арканистов.

Что-то упало на пол.

Голова? Блейку потребовалась секунда, чтобы осознать, что случилось, а затем его желудок начал бурлить. Он едва успел отвернуться, как его стошнило.

Почему-то, пока Блейка рвало, он чувствовал, что ему повезло — к счастью, только у одного человека от услышанного взорвалась голова.