B магической башне Конгресса Магии в Аллине.

Вечно молодая и энергичная Рейчел надела темный магический халат, который отражал ее тяжелое настроение. Она ждала окончательных результатов экспериментов, которые провели Его Превосходительство Мистер Брук и Мистер Лорен, что у них вышло, и смогли ли они опровергнуть гипотезу Люсьена о квантовом свете.

Из-за влияния Саманты, лучшей подруги Рейчел, ее мир познания сильно изменился за последние три года. Она больше не была убежденной сторонницей волновой теории света, напротив, теперь она даже склонялась к гипотезе Люсьена Эванса. Однако все знания, которые она получила, пока была ученицей, вместе с классическим экспериментом с двумя щелями, а также Ярким Пятном Брука, — все это напоминало ей, что свет отражает природу волны.

«Может быть Люсьен прав, и они должны подняться на более высокий уровень, чтобы сломить эту тупиковую ситуацию между теорией волн и теорией частиц» — подумала Рейчел, стоя перед лестницей. Отведя назад правую ногу, она быстро развернулась и направилась к обменному пункту. Хотя через полчаса в кабинете учителя ее и так будет ждать последний выпуск «Арканы», Рейчел не могла больше ждать.

Она шла чуть быстрее, чем обычно. Подойдя ближе к обменному пункту, Рейчел увидела, что он переполнен людьми. Она не удивилась — все ждали результата эксперимента, который должен был решить итог войны волны и частицы. Никогда раньше такая толпа не собиралась в ожидании нового выпуска Арканы, хотя бы потому, что большинство арканистов ниже старшего ранга не могли понять все статьи.

Рейчел протиснулась сквозь толпу, пытаясь добраться до одного из столов в углу, окруженного чуть меньшим количеством людей. Ее удивило, что толпа вела себя очень тихо. До странного тихо.

— Что случилось? — спросила Рейчел. Ей стало настолько любопытно, что она наложила на себя пару заклинаний, чтобы протолкнуться к стойке, больше всего окруженной людьми.

— А! … — кроткий крик резко оборвался.

Рейчел увидела обезглавленное тело и остатки от взорванной головы… красная кровь, белые ткани мозга и последний выпуск «Арканы» на полу.

Многим из присутствующим арканистов приходилось убивать кого-то в прошлом, однако эта сцена все равно шокировала их. В конце концов, в последние лет сто о взрывах голов они слышали только в рассказах стариков. Только некоторые колдуны среднего и старшего ранга из «Воли Элементов» и «Руки Бледности» были свидетелями таких случаев. А вот пасторы и кардиналы время от времени сгорали в святом свете.

Колдуны и ученики низкого ранга, которых еще никогда не посылали на задания, были напуганы еще больше. Они без конца бормотали ужасающее имя и титул Сокрушитель Голов, а их лица побледнели, как будто сам дьявол когтями крепко схватил их головы.

Рейчел гадала, сколько арканистов после этого придут к ней и к ее учителю за иллюзорной терапией для лечения психологических травм, в конце концов, «Куриный суп для души» был довольно популярен среди арканистов… она и сама не знала, почему эта мысль пришла к ней в столь печальный момент.

Но вовсе не эта сцена была причиной напряженной и ужасающей атмосферы, скорее, это было из-за журнала, так и лежавщего на полу. На открытой странице виднелись несколько строк жирным шрифтом:

«… Я провел эксперимент, чтобы свергнуть гипотезу о квантовом свете. Однако полученный результат и итог эксперимента соответствовали особенностям светового кванта. Я вынужден признать, что мои попытки опровергнуть эту гипотезу обернулись доказательствами, подтвердившими ее…

— Эдвин Брук, великий арканист, четвертый уровень легендарного класса, Император Контроля.

Рейчел оторвала взгляд от страницы и посмотрела на потолок. Она не знала, что сказать — с тех пор, как она стала ученицей школы магии, теория волн была одной из самых фундаментальных вер, введенных ее учителями. Волновая теория света казалась ей гигантской башней, твердо стоящей на земле, как и другие теоретические системы, выдвинутые Его Превосходительством Мистером Дугласом и Мистером Бруком.

Она чувствовала, что мир становится для нее чужим.

Редкое душещипательное чувство охватило сердце Рейчел. Она молча отошла в сторону от толпы и направилась в Совет по Обзору Арканы. Стуча в дверь учительского кабинета, Рейчел чувствовала себя ребенком, ищущим утешения у матери.

— Войдите, — из-за двери послышался голос Изабеллы.

Услышав голос учителя, Рейчел внезапно очнулась от своих мысленных блужданий и поняла, что она находится не там, где должна была быть. Она хотела отправиться в Центр Исследования Мозга и Гормонов рядом с Атомным Институтом, чтобы там дождаться своего учителя. Да и Мисс Изабелла не должна была быть в своем офисе так рано.

Осторожно толкнув дверь, Рейчел увидела, что магический халат ее учителя превратился в длинное черное платье. На груди у Изабеллы красовался маленький белый цветок.

— Кто?.. — осторожно спросила Рейчел.

— Лорен, Кристал… — с горечью ответила Изабелла. Она знала этих упрямых магов уже много лет.

— Мистер Лорен…? — Рейчел помнила острый взгляд этого высокого и худого пожилого мужчины. Но самое глубокое впечатление на нее произвел ряд значков на его груди, свидетельствовавших о великих почестях, которых он добился.

Изабелла кивнула, и ее глаза заблестели.

— Да, архимаг погиб. Архимаг, который когда-то удостоился высших почестей Школы Электромагнетизма, Света и Тьмы и Термодинамики, погиб. Он не пережил развития арканы и магии…

— … — Рейчел вдруг поняла всю жестокость этого мира.

Глядя нв испуганную ученицу, Изабелла заставила себя улыбнуться, чтобы хоть как-то подбодрить ее.

— Не бойся. Не теряйся. Это не что-то ненормальное. Когда я была моложе, время от времени у некоторых сторонников теории частиц взрывались головы. Вот почему сейчас так мало арканистов, поддерживающих теорию частиц. Ты должна понимать, как тебе повезло, Рейчел, и мне тоже, потому что у нас было три года, чтобы подготовиться. Члены комитета, которые рассматривали статьи мистера Брука и мистера Лорена, выжили. Им просто нужно несколько месяцев, чтобы их душа оправилась от травмы.

— Я понимаю это, — когда Рейчел училась в школе, она читала об этом времени. Тогда расцвел выдающийся талант Его Превосходительства Мистера Брука, и ему удалось свергнуть теорию частиц света. По крови и взорванным головам он, наконец, взошел на трон великого арканиста и стал вторым высшим легендарным колдуном в Конгрессе. Говорили, что близкий друг Мистера Дугласа, который в то время был членом Высшего Совета, а также легендарным архимагом, пал вместе со своей полуплоскостью.

Но читать об этом в книгах и видеть все собственными глазами — это две совершенно разные вещи. Сердце Рейчел все еще сжималось от воспоминаний об этой ужасной сцене.

Заметив, что лицо ее ученицы все еще было пугающе бледным, Изабелла подошла к Рейчел и нежно погладила ее по волосам, словно мать, утешающая дочь.

— Наступает эпоха прогресса. За последние несколько десятилетий, после того как мистер Брук буквально устроил в Конгрессе революцию, мы увидели, как на сцену выходят новые лидеры — два великих арканиста, Эллен и Висенте, а также четыре легендарных мага. Сила Конгресса Магии удвоилась. Теперь у нас больше архимагов и магов старшего ранга, чем когда-либо прежде. Когда я был молода, в Конгрессе было всего около двадцати архимагов, а сейчас нас шестьдесят два… шестьдесят один.

— Это наш шанс, — добавила Изабелла, — имей это в виду. Мы никогда не будем слепо одержимы своей верой, но и не потеряем ее. Мы должны верить в факты.

…

В церкви Сияния в Холме.

— Лорен, Молния Разрушения, номер 76 в списке очистки, — Вахаралл читал список с широкой улыбкой на лице, — Кристал, Кровавый Гром, № 269 в списке очистки … О, я хотел бы дать мистеру Люсьену Эвансу, нашему Профессору, значок Ночного Ангела, чтобы почтить его великий вклад в устранение этих мерзких колдунов!

Проведя долгое время в Холме, Вахаралл выучил стандартную речь при награждении Короной Холма и теперь любил пошутить по этому поводу.

Стоун, божественный рыцарь, тоже громко рассмеялся.

— Архимаг, три колдуна высшего ранга, двадцать семь колдунов среднего ранга… не говоря уже о тех, чьи миры познания разрушились и затвердели! Если Люсьен Эванс готов стать ночным смотрителем, он определенно войдет в пятерку лучших с такими-то результатами!

В Инквизиции было всего три человека легендарного уровня, и один из них был древним колдуном, сменившим сторону, поэтому он также был в ранге ночного смотрителя. Древний колдун однажды убил легендарного колдуна, входившего в первую тридцатку списка очистки, и благодаря этому стал главным ночным смотрителем. Хотя среди них было много человек, достигнувших старшего ранга, не более десяти из них сумели достичь силы девятого круга, и мало кто был способен расправиться с арканистом девятого уровня и колдуном девятого круга, таким как Лорен.

Филибелл тоже не смог сдержать улыбки. Это была самая замечательная новость для него за последние десять лет. Тем более для них не имело никакого значения, был свет волной или частицей. Некоторых пасторей действительно поглотил святой свет, когда Брук доказал, что свет — это разновидность электромагнитной волны, но это случалось из-за того, что это открытие лишило свет божественности. Что касается гипотезы о квантовом свете, то она их вполне устраивала.

Потирая густую белую бороду, Филибелл усмехнулся.

— Как жаль, что Эвансу не удалось взорвать голову Брука, иначе папе и правда пришлось бы присвоить ему титул Святого. Помните время, когда некоторые говорили, что мы должны называть Брука Святым? По сравнению с ним, Люсьен Эванс все еще немного отстает, так ведь?

Услышав это, Вахаралл и Стоун громко расхохотались, радуясь потере своего врага.

— Говорят, что Брук тоже сильно пострадал. Интересно, как сейчас выглядит его мир познания? Если его мир познания разрушился и затвердел, я думаю, что это проявление совершенного механизма Бога Истины. Много лет назад он отнял верные сердца пастырей и разрушил миры познания многих колдунов. Что посеешь, то и пожнешь, — благочестиво сказал Филибелл. Он глубоко верил в Бога Истины, и теперь его вера стала сильнее, чем когда-либо прежде.

— Только истина живет вечно, — Вахаралл и Стоун одновременно перекрестились.

Затем все трое переглянулись и снова улыбнулись.

— Не помолиться ли нам за «святого» Люсьена Эванса? — шутливо спросил Филипбелл. Давайте помолимся за его безопасность, чтобы он мог продолжить свою славную миссию служения Господу Богу?

…

— Новая … Алхимия? — Фернандо выделил каждый слог названия новой статьи. Его алые глаза настороженно смотрели на спокойного и невозмутимого Люсьена.