— Всемогущий Бог Пара, Повелитель жизни и смерти. Твой верный слуга, Августус, молится тебе.

— …По твоему приказу мы распространили твое величие по всей Земле Влада, во всех замках вампиров среднего ранга. И теперь у нас двадцать три тысячи семьсот восемьдесят шесть братьев и сестер гномов, которые молятся тебе и следуют твоим словам…

— …Две тысячи шестьсот девять наших братьев и сестер посвятили свою жизнь борьбе с вампирами и слугами крови. Это привлекло внимание вампиров старшего ранга. Наши действия становятся все более опасными…

— Я прошу у тебя совета. Я прошу твоей милости ко всем верным гномам. Я молю тебя о помощи, чтобы разорвать цепи и начать новую жизнь вдали от Ночного Нагорья.…

— Выше Пар.

Святая статуя перед Августусом выглядела очень странно. В форме вытянутого круга, она вся была выгравирована бесчисленными уникальными узорами — гномы сделали статую, основанную на невероятном разрушительном оружии, которое они видели в Атлантиде.

Люсьен бы сразу понял, что они молились ядерной бомбе.

Наклонившись к земле, Августус молился от всего сердца. Прошло уже три года, а Бог Пара больше ни разу не давал им никаких указаний. Но его вера оставалась твердой. Августус считал, что их испытывают.

Это не означало, что он не переживал. Несколько лет назад, благодаря тому, что мадам Тесс умерла, а граф Влад заснул, их численность начала расти, и Восстание Гномов прошло быстро и достаточно легко. Они получили знания и контроль над некоторыми шахтами и кузницами, поэтому их оружие и доспехи значительно улучшились — паровые винтовки высокого давления, пули, убивающие вампиров, смешанные с мифрилом кольчуги, которые защищали от когтей вампиров. Наконец, они смогли дать отпор.

Однако, когда у них стало больше последователей, и они достигли территории вампиров среднего ранга, ситуация внезапно стала напряженнее. Ранить и заставить отступить вампиров среднего ранга стоило жизни более чем сотне гномов. Даже взрывные пули, которые они изобрели недавно и которые сравняли силы гномов и вампиров, работали не очень хорошо.

По словам Гарольда и Аквинаса, их единственной надеждой было переделать огромный военный корабль древней паровой цивилизации, который, возможно, помог бы им убить вампиров среднего ранга.

— Но с теми знаниями и той техникой, которыми мы сейчас обладаем, у нас нет никаких шансов построить такую вещь… — сказал Аквинас, лидер восстания гномов, с долей отчаяния.

— Теперь мы боремся только с вампирами среднего ранга, — с еще большим беспокойством сказал Августус. Если проснутся старшие, если проснется граф Влад … даже военный корабль не поможет нам, разве что…

Август не договорил, но его слушатели все поняли. То, о чем он говорил, было невероятным оружием, которое они видели в Атлантиде, силы его было достаточно, чтобы временно создать новое Солнце и уничтожить все Ночное Нагорье.

Когда Августус думал об этом, его молитвы становились еще более искренними. Августус искренне верил, что их Бог испытывает их.

— Ты властвуешь над всем, над жизнью и смертью. Ты — Царь царей, Бог, стоящий над всеми богами.

Закончив молитву, Августус уже собирался встать, когда вдруг услышал далекий, но мощный голос в своей голове:

— Будущее наступило. Собери все необходимое и веди людей в новую жизнь.

Его глаза широко распахнулись. Вне себя от возбуждения, Августус задрожал, торопливо пробормотав:

— Во имя твое. Как прикажешь.

Перед его глазами разгорался яркий свет, освещая всю подземную пещеру. Свет был иллюзией, вызванной его восторженным состоянием.

Немного успокоившись, Августус смиренно спросил:

— Всемогущий Бог Пара, как мне вывести людей из Ночного Нагорья?

Хотя в легендах, передаваемых из поколения в поколение, говорилось, что предки гномов пришли из других мест, Августус не знал, как покинуть Ночное Нагорье.

— Делай то, что я говорю. Не задавай вопросов.

— Мы будем воспевать твое имя. Пусть твое благословение и твоя слава избавят нас от боли, — сказал Августус, низко опустив голову.

Затем, в полном восторге, он поднялся с алтаря и открыл ворота. Преисполненный уверенности, он крикнул гномам:

— Приказ вам всем! И всем другим гномам, служащим Богу Пара. Собираемся через три дня! Всемогущий Бог Пара дал нам слово — Мы Покинем Ночное Нагорье!

После короткого молчания гномы, под предводительством молодой леди-карлицы Мирны, громко закричали.

— Выше Пар!

По их лицами полились слезы счастья.

…

Три дня спустя.

Около двадцати одной тысячи гномов собрались в огромной пещере на территории Графа Влада.

Некоторые из них охраняли вход в подземные пещеры, у них на спинах были паровые рюкзаки высокого давления, а в руках большие паровые винтовки. Другие несли только рваные матерчатые мешки, и их тела были покрыты ранами от хлыстов. Однако у всех было кое-что общее — их глаза светились светлой надеждой.

— Время пришло. Меня очень радует и обнадеживает то, что вы все смогли собраться здесь. Ваша преданность заслуживает благословения, — Август, одетый в гномью мантию и державший в руках посох в форме ракеты, шел через толпу. — И я, Августус, Глас Божий на земле, поведу вас вперед.

— На нашем пути не будет ни страха, ни колебаний, что бы ни ждало нас впереди. Потому что мы благословлены!

— Время выдвигаться в путь!

— Выше Пар! — хором закричали гномы.

Присоединившись к своим командам, гномы, следуя инструкциям из книги «Военная подготовка», оставленной им Богом Пара, спокойно шли по подземным пещерам.

Они все это понимали. Остаться здесь на Ночном Нагорье означало только смерть и позор. Появление Бога Пара подарило им единственную веру в этой безграничной тьме. Смерть или бой. Они решили сражаться, хотя им и было страшно.

Чем дальше они шли через пещеры, тем выше поднималась тропинка, а по сторонам появилось множество надгробий.

— Здесь спят наши герои, которые погибли за нашу свободу. Некоторые из них были воинами, некоторые — простыми мужчинами и женщинами, но все они погибли, защищая нас. В этот момент, когда решается жить нам, гномам, или умереть, каждый из нас — герой! — почтительно и гордо сказал Августус, подведя отряд к могилам, чтобы почтить мертвых.

Две тысячи шестьсот девять надгробий смотрели, как они идут вперед, и атмосфера вокруг была довольно торжественной. Внезапно, резкий крик откуда-то сзади разорвал тишину — два или три старших вампира вели за собой семь или восемь вампиров более низкого ранга, преследуя гномов по воздуху!

— Это Санельсон! — закричали гномы, — Они здесь!

Санельсон был рыцарем-вампиром пятого уровня, который убил уже несколько сотен гномов.

Кто-то предал их?

Может, вампиры поймали каких-то гномов по дороге?

Паника и отчаяние накрыли их. Гномы знали, насколько сильны эти вампиры. Они уже были близки к старшему рангу. Многие из них в этом столпотворении, без сомнения, умрут.

Гарольд остановился, глядя на своих братьев и сестер, беспомощно кричащих и толкающихся в панике. Решение было принято им в течение всего одной секунды. Он сплюнул на землю и скомандовал:

— Воины из Механического Рыцаря, наступайте! Мы умираем за Бога Пара! Пришло время отдать все для наших братьев и сестер!

Черт возьми! Они умрут гордо, а не убегая!

В этот момент он победил свой страх смерти.

Держащие в руках огромные винтовки воины тоже боялись. Но, несмотря на это, некоторые все равно проявляли большую решимость. Они отчаянно отстреливались, но попали только в вампира низшего ранга, который теперь ревел от боли, катаясь туда-сюда по полу.

Пока Гарольд думал, что делать, раздался голос Августуса:

— На нашем пути не будет ни страха, ни колебаний, что бы ни ждало нас впереди. Потому что мы благословлены!

— Уберите свое оружие, продолжайте двигаться вперед! Мы благословлены!

Это был приказ!

Гарольд ничего не понял. Если они продолжат сражаться, то, возможно, у них еще останется надежда, а если они последуют приказу, то все погибнут. Однако сурового взгляда Августуса нельзя было ослушаться.

— Продолжайте двигаться! — Гарольду пришлось подчиниться.

Гномы делали, как было велено, медленно шагая вперед, не смотря на жуткий страх.

К их большому удивлению, внезапно надгробия вокруг начали яростно трястись. Мертвые гномы выбирались наружу: от некоторых остались только скелеты, а некоторые были наполовину сгнившими.

Сначала они подумали, что это вампиры управляют телами. Однако больше двух тысяч надгробий начали трястись, и одно за другим из могил поднялись более двух тысяч тел, когда обрушился мир смерти.

Не издав ни малейшего шума, все тела устремились к вампирам. И затем —

Бам! Бам! Они начали взрываться.

Неужели они продолжают защищать своих людей даже после смерти?

Они все еще цепляются за надежду стать свободными?

Гномы вспомнили еще одно имя Бога Пара — Лорд Жизни и Смерти.

Со слезами на глазах Гарольд смотрел на мертвых гномов, взрывающихся рядом с вампирами, и его кулаки сжались — он должен исполнить мечту, оставленную этими героями; они должны стать свободными!

На протяжении более чем десяти тысяч лет гномы твердо верили в это!

Гарольд поднял руку и крикнул:

— Выше пар! Продолжайте идти вперед!

Пройдя через кладбище, гномы вышли из подземной пещеры и увидели перед собой гигантскую скалу.

Следуя указаниям Бога Пара, Августус открыл ворота подземного дворца. Войдя внутрь вместе с отрядом, он увидел посреди зала таинственные ворота, мерцающие ярким звездным светом.

— За этими воротами находится новый мир. Мир искупления, — Августус указал на ворота, -Если вы все решили, пройдите через них.

К этому моменту никто уже не сомневался в выборе. Под руководством Гарольда гномы прошли через ворота и исчезли. Пространство содрогнулось, когда сработал телепорт. Тем не менее, ни один из принцев вампиров не появился в Ночном Нагорье, поскольку все они спешили в измерение к Первородному Предку. Вампиры старшего ранга же не были столь чувствительны. Единственным вампиром старшего ранга, жившим поблизости, был граф Влад, который все еще пытался выбраться из ловушки.

Когда остались только члены Механического Рыцаря, Санельсон и остальные вампиры, наконец, избавились от мертвых гномов и догнали их.

— Что же нам делать? — воины смотрели друг с другом. Некоторые были готовы прикрыть остальных, чтобы дать большинству из них возможность уйти.

Гарольд положил руку себе на грудь и сказал:

— Не бойтесь. Не останавливайтесь.

Как только он договорил, над воротами появилась серебряная блестящая монета, которая медленно поднималась наверх.

Чем выше поднималась монета, тем сильнее искажалось магнитное поле, и вокруг появлялись серебряные электрические токи. Они извивались и обвивали монету, образуя гигантскую толстую змею из электрических токов.

Алые глаза Санельсона широко распахнулись от ужаса, когда он увидел, как молния заполнила зал.

Ужасающая сила быстро пожирала вампиров. У них не было ни единого шанса убежать.