Е Цзяяо медленно стала приходить в себя, не имея ни малейшего понятия, как долго она провалялась в бессознании, открыв глаза, она видела кругом лишь окутанную кромешную тьму, чувствовала снаружи воздух наполненный ревом битвы, который заставлял сотрясаться землю, и громкие голоса солдат, кричащих: «Убить!». Толком еще не успев опомниться, она задавалась вопросами: «Что случилось? Неужели войска уже прибыли на гору? Так скоро?»

Черт возьми! На этот раз она была слишком небрежна и фактически попала в ловушку, которую подстроили эти два придурка, сильно рискуя потерять свою жизнь, и, что хуже всего, она чуть не вовлекла в это Чуньюя. К счастью, он оказался умен и не повелся на этот ловкий трюк, в отличие от некоторых, которых удалось обмануть проще пареной репы, в противном случае, ей пришлось бы прожить в муках совести до конца своих дней. Тем не менее, Чуньюй все еще находиться в большой опасности, так как Первый глава настолько прогнивший человек, что с самого начала использовал его, как свой щит, чтобы спасти свою шкуру.

Е Цзяяо отчаянно боролась развязать путы. К счастью Второй глава, после ее криков, воздержался продемонстрировать свои навыки в морских узлах и путы были завязаны не настолько тщательно, но, тем не менее, ей пришлось пожертвовать своей немного ободранной кожей, чтобы вырваться на свободу. В данной ситуации Е Цзяяо проигнорировала свою боль, сейчас это ее волновало в последнюю очередь, поэтому высвободившись, она первым делом ринулась к двери и через маленькую щель посмотрела обстановку. Снаружи никого небыло, однако, и дверь тоже была заперта.

Она явно не сможет открыть этот несчастный замок. «И что теперь делать?» Ей срочно нужно было выбираться отсюда. Если через дверь нельзя было выйти, нужно найти другой путь, поэтому Е Цзяяо, в этой непроглядной темноте, определила на ощупь окно и толкнула его что было мочи, к счастью, створка благополучно открылась. Е Цзяяо была вне себя от радости. Она взобралась на рамку окна и спрыгнула вниз.

«Треееск»... Раздался звук рвущейся ткани. Е Цзяяо оглянулась и увидела свою разодранную юбку, чьи лоскуты висели, зацепившись за гвоздь.

Е Цзяяо ни секунды не колеблясь, взяла и просто оторвала разодранный край юбки, сейчас побег был первостепенной важности, поэтому проблема, касательно репутации, не рассматривалась и вовсе.

Когда она, наконец, обратила внимание на окружение, то заметила, что вокруг царил хаос. Повсюду колыхали язычки пламени, и разлетался сноп искр. Люди бежали во все стороны, кто куда мог. Е Цзяяо и сама некоторое время терялась в недоумении, не зная, в каком направлении идти.

– Брат, какова сейчас ситуация? Ты знаешь, где находится, Первый, Второй или Третий главы? – спросила Е Цзяяо, схватив первого попавшегося человека на пути.

– Откуда мне знать? В этом беспорядке черт ногу сломит! – ответил мужчина, стряхнув руку Е Цзяяо, которой она вцепилась в него, и побежал дальше без оглядки.

Е Цзяяо не сдавалась. Она снова и снова подходила расспрашивать каждого встречного поперечного, и после нескольких попыток ей, наконец, удалось получить хоть какие-то известия о Чуньюе.

– Мы не знаем конкретной ситуации. Мы только слышали, что Первый глава решил бросить своих братьев, и спастись бегством. Третий глава семьи был против такого решения и между ними начался бой, – сообщил бандит, огорченно почесав голову.

– Твою мать! Теперь не понятно кто с кем и против кого воюет, но все спешат отсюда смыться, – осведомил еще один бандит.

– Бежать? Но куда бежать? – безучастно спросила Е Цзяяо. Неужели они знают, где находится секретный проход?

– На гору. Местность горы «Черного Ветра» очень огромная, что всегда найдется, где укрыться, во всяком случае, на некоторое время уж точно, – ответил бандит.

Е Цзяяо на долю мгновения колебалась в нерешительности, но все же сказала:

– Вы, ребята немедленно отправляйтесь в главный зал Цзюйи и найдите проход. Там находится секретный проход, ведущий за пределы горы.

– Откуда ты знаешь? – спросил один из бандитов, выражая сомнение.

– Я подслушала разговор между Первым и Вторым главами. Они планируют сбежать через секретной проход и бросить братьев на произвол судьбы, – пояснила Е Цзяяо.

Услышав эту новость, все присутствующие негодовали, сдерживая нахлынувший гнев, который так и распирал грудь, осуждая несправедливые действия Первого и Второго главы.

– Оказывается, эти слухи правдивы! Вот дерьмо, Первый глава не умеет хранить клятву верности.

– Все отчаянно сражались, рискуя ради него, даже не щадили собственные жизни...

– Еще успеешь обрушить ругательские тирады на его голову, сейчас лучше поторапливаться и уносить ноги! – призывала Е Цзяяо.

– Третья госпожа, возможно, я видел Третьего, как он направлялся в сторону кухни, – сообщил один из бандитов.

Е Цзяяо сразу взбодрилась. Проинструктировав людей, она, тут же не теряя ни минуты, ринулась в направлении кухни.

Возможно, Чуньюй появлялся там, или может, он вернулась в их маленький дворик, чтобы разыскать ее.

– Все тщательно обыскать, не упустить не одного бандита! – впереди донесся голос солдата.

Е Цзяяо поспешно мелькнула в ближайший тёмный уголок. «Что теперь делать?» Теоретически, если она сейчас выскочит, и будет просить о помощи, офицеры и солдаты не должны убить ее. «Но, что насчет Чуньюя?» Он будет в опасности, если его найдут правительственные войска.

Е Цзяяо все никак не решалась, но все же выбрала сначала найти Чуньюя, а там уже вместе решить, как быть дальше.

Внезапно она увидела знакомую фигуру мужчины, их разделяли лишь несколько шагов. Это был Чуньюй... Сердце Е Цзяяо было готово выпрыгнуть из груди от радости. Она уже собиралась выскочить и предупредить Чуньюя, что поблизости уже находятся солдаты, как услышала его слова:

– Если они сдаются, вам запрещается убивать, просто взять под стражу.

Тот, кто стаял во главе правительственного войска, громко ответил:

– Слушаюсь.

«Постойте. Что за чертовщина, только что была? С каких это пор, солдаты подчиняются приказам Чуньюя? Может ли быть, что Чуньюй действительно посланный императорским дворцом тайный агент?» – Разум Е Цзяяо на мгновение отказывался воспринимать, только что услышанную новость.

Тогда получается все ранее сказанные им слова, это напущенная пыль в глаза.

Так уж и быть, она не стала поносить его бранными словами, и все же смогла понять его мотивы. Это опасное место для него тоже было не курортом, здесь он испытывал еще те трудности и неудобства, к тому же, постоянно приходилось быть на чеку, и как посланный тайный агент, для него было обыденным делом обманывать ее. Ну, раз уж все тайное стало явным, в таком случае, ей не нужно больше убегать или прятаться, Чуньюй здесь, и он защитит ее. Она была в безопасности.

Е Цзяяо была безгранично счастлива, ликуя от того, что Чуньюй не был настоящим головорезом, а посланный тайный агент, этот факт был слишком волнительным. В тот же миг она смотрела на него в другом свете, теперь в ее глазах Ся Чуньюй возвысился и стал благородным человеком. Черт, да тут вся жестокая реальность древней династии во всей красе, напоминающая фильм «Двойная рокировка»^[!]

[!] Гонконгский кинофильм 2002 года, триллер, криминал, детектив, драма.

Е Цзяяо только пошевелила нагой, собираясь сделать шаг и выйти из укрытия, надоев держаться в почтительном отдалении, и, наконец, заявить о своем присутствии ему, как увидела Сун Ци, бегущего к Ся Чуньюю

– Господин наследный принц, я не нашел никаких следов невестки.

При такой темной ночи, свет был слишком тусклым, да и Ся Чуньюй сидел сбоку от нее, глядя в другую сторону, поэтому она не могла видеть его настроение или выражение лица, она лишь услышала его, произнесенные холодным тоном, слова:

– Какая еще невестка? Не говори, что попадя. Теперь больше нет нужды разыгрывать представление. Я предупреждаю тебя, чтоб я больше не слышал это слова.

Для Е Цзяяо эти произнесенные колкие слова были, как плевок в лицо. Она почувствовала себя так, словно ее с ног до головы окотили ледяной водой, оставив с трескучим морозом на коже и разбитым вдребезги сердцем.

«Наследный принц?!. Он наследный принц! Его социальное положение было не просто хухры мухры. Он имел благородный статус!»

Больше нет нужды разыгрывать представление. Так сказать, всё, что он делал для нее, было просто игрой. И теперь, когда он выполнил свою миссию, он не собирается признавать ее.

Е Цзяяо убрала назад свою, торчащую на виду, вытянутую ногу, глядя на эту высокую и решительную фигуру. Былое волнение, беспокойство и чувство вины, которое она испытывала, исчезло в мгновение ока. Было ощущение, что ее сердце разорвалось по швам, создавая трещины, и теперь, лишь бушующий холод ветра с хлопающим шумом, вливался в эти пустоты.

Она уговаривала себя не грустить. Она теперь не хотела иметь с ним ничего общего, или тем более, какое-то дальнейшее развитие. Неважно, был он бандит или наследный принц, это уже не имеет к ней никакого отношения. Несмотря на то, что она чуть не навредила ему из-за своей небрежности, но, в конце концов, этого не произошло, поэтому она ему ничего не должна, ровном счетом, как и он, ей ничего не должен.

Однако это чувство, когда тебя бросили, очень отличается от того, когда бросаешь ты!

– Мы нашли Шэн Ву(Второй глова). Он был на тренировочной площадке, – сообщил один из пришедших солдат.

Ся Чуньюю дважды повторять не пришлось, как он сразу же помчался туда, взяв с собой нескольких солдат.

После того, как все ушли, Е Цзяяо медленно вышла из своего темного укрытия и так же неторопливо возвращалась во двор.

Ворота двора были распахнуты настежь, а сам маленький дворик теперь был украшен оружием и лежавшими несколькими трупами, все они были братья из лагеря. Е Цзяяо всегда боялась мертвых, но в данный момент она была не в настроении бояться.

– Дабао, Эрбао... Где вы? Мама здесь. Пришла вас забрать... – тихо прошептала она, молясь, чтобы им удалось уйти от боя, и они оба были в порядке.

Ся Чуньюй бросил ее одну, а его данное обещание, в конце концов, оказалось лишь пустой болтовней. Но она не такая, и не могла нарушить свое слово, поэтому она не могла оставить Дабао и Эрбао.

Она искала по всем местам, прочесала все входы и выходы, но так и не нашла даже малейшего следа от присутствия Дабао и Эрбао.

Е Цзяяо была очень расстроена. Неужели даже Дабао и Эрбао оставили ее? Но с другой стороны, может оно и к лучшему? Она неуверенна, что сейчас сможет защитить саму себя, не говоря уже о том, чтобы заботиться о Дабао и Эрбао.

Спустя некоторое время, перестав хандрить, Е Цзяяо вытерла слёзы и направилась в спальню искать свою заначку с утаёнными деньгами, которые были надежно спрятаны под кроватью. Затем положив этот мешочек с монетами себе в карман, она подумала, что сейчас у нее есть только две важные цели: найти способ покинуть это место и жить самостоятельной жизнью.

Она с особой осторожностью вышла во двор. Когда по пути ей встречались солдаты или офицеры, она сразу пряталась или ложилась на землю затаив дыхание, претворяясь мертвой. В конце концов, проходить таким способом свой путь было страшно, но не опасно.

– Иди к черту, ты, старая карга! Сдохни уже! – свирепый звук раздался где-то впереди.

Сердце Е Цзяяо сжалось от ужаса - это был голос Второго главы. Но как это возможно? Разве не говорили, что его обнаружили на тренировочной площадке? Почему он оказался здесь?

– А-а... – и снова эхом повсюду раздался душераздирающий вопль ужаса.

– Кто-нибудь, быстрее сюда! Второй глава здесь...

У Е Цзяяо волосы дыбом встали от волнения, но, тем не менее, она пустилась во всю прыть вперед, в сторону звуков.

– Прекрати!

Подбежав к месту событий, она увидела раненую тетушку Цзян поваленную на землю, а Второй глава, размахивая большим обоюдоострым кинжалом, уже собирался вонзить его в тетушку Цзян, сделав решающий удар. Увидев эту сцену, Е Цзяяо бросилась к нему, останавливая и громко крича.

Заметив присутствие Е Цзяяо, ледяной холод и жажда убийства в глазах Второго главы немного поутихла.

– Ты пришла, как раз вовремя.

– Отпусти их. Я пойду с тобой или же, если желаешь, можешь взять меня в заложники. – Е Цзяяо не знала, откуда взялась у нее такая храбрость, но сказав эти слова, она смело шагнула вперед. Пока она отвлекала внимание Второго главы, прося отпустить заложников, она подмигнула тетушке Цзян, подовая знаки немедленно бежать отсюда.

Тетушка Цзян помогла встать раненной тете Чжао, и хотела уйти, но помедлила, тревожась о безопасности Е Цзяяо, видя, какая беда нависла над ней.

Е Цзяяо подошла и встала между тетушкой Цзян и Вторым главой, уставившись на нее с яростным взглядом.

– Почему ты все еще вмешиваешься? Ты хочешь получить нож в под дых? Быстро катись отсюда!

Тетушка Цзян знала, что Е Цзяяо пыталась спасти ее, и если она останется здесь, то ничем не сможет помочь ей, поэтому она решила поскорее отправилась в поиски Третьего главы и попросить его спасти ее.

Второй глава семьи особо не горел желанием отпускать тетушку Цзян, потому как если она раскроет его местонахождение солдатам, ему несдобровать.

Е Цзяяо, вцепившись, держала Второго главу, чтобы отвлечь его внимание:

– Второй брат, ты говорил что-то про секретный путь? Где он? Возьми меня с собой, и поспешим туда.

– Теперь возле главного зала Цзюйи пасутся офицеры и солдаты, как мы вообще сможем добраться до секретного прохода? Мать его за ногу! Старший брат не ошибался, Третий и вправду посланный шпион, – удрученно сказал Второй глава.

– Я только что пришла с той стороны, и чуть не наткнулась на него. Давай поспешим уйти отсюда, в противном случае, если останемся здесь, нам не повезет, есть большая вероятность, что он найдет нас с солдатами. – Е Цзяяо, указала пальцем в сторону двора, это был явный знак для тетушки Цзян.

Второй глава с некоторой опаской посмотрел на Е Цзяяо.

– Если ты видела Третьего брата, тогда почему ты появилась здесь?

– Я видела его, но он даже не подозревал о моем присутствии. Я только теперь узнала, что он - Господин наследный принц. Я услышала, как он сказал своим подчинённым найти меня и устранить проблему прямо на месте. Видимо он побоялся, что я снова могу появиться в его жизни, и не хотел, чтобы люди узнали, что он когда-то был женат в лагере, – выразила Е Цзяяо свою печаль.

Этот рассказ был полуправдой. Но грусть в ее сердце была подлинной, поэтому ей не нужно было прибегать к хитростям, чтобы изобразить печальный взгляд и удручающее настроение.

Услышав слова Е Цзяяо, Второй глава в ярости стиснул зубы:

– А еще говорят, что бандиты безжалостны, на мой взгляд, так это власти самые безжалостные существа на этой бренной земле. Мисс Е, тебе не нужно больше грустить. Когда мы сбежим, твой старший брат позаботится о тебе и никогда не причинит тебе боли, будет относиться к тебе, как к величайшему сокровищу мира.

Когда Е Цзяяо увидела, что тетушка Цзян ушла уже достаточно далеко, то смогла тайно вздохнуть с облегчением, зная, что ей больше ничего не угрожает.

– Секретный проход охраняется офицерами и солдатами, так как же нам спастись? – спросила Е Цзяяо, имея другую цель, чтобы остаться с ним. Она хотела услышать подробности об ее похищении. Ранее он упоминал, что ее предали родные люди. Впрочем, она уже догадывалась, кто именно мог это сделать, но она хотела удостовериться и знать наверняка.

– Кроме тайного прохода, есть еще один путь для отступления. Следуй за своим старшим братом. Старший брат обещает вывести тебя отсюда, – заверил Второй глава семьи, потянув ее вперед.

Е Цзяяо привели на скалу, где виднелось хорошо известное ей озеро Янься.

– Внизу причалена небольшая лодка, мы поплывём на ней, – сказал Второй глава.

– Второй брат, скажи мне, кто из семьи Е связался с тобой? - спросила Е Цзяяо. Она не хотела идти вместе с ним. Он был преступником, разыскиваемым офицерами и солдатами, и вероятней всего, если она сбежит вместе с ним, то только разыщет свою смерть.

– Это может потерпеть, пока мы не сядем в лодку... голос Второго главы внезапно оборвался. Было видно, как широко раскрылись его глаза, а бронзовые зрачки округлились, и проступал невероятный страх и ужас.

Затем он медленно опустил голову и посмотрел на оперенную стрелу, торчащую из его груди.

Е Цзяяо оглянулась назад и посмотрела, что творится у нее за спиной. Она увидела издали свет огоньков, как капли дождя, и уже окружающих их отряд солдат.

– Стрелять! Не упустить никого! – приказал офицер своим солдатам.

«Вжууух»... свистами прорываясь по воздуху, полетели стрелы, внезапно пронзаясь через небо, в направлении стоящих двух людей.

Умирающий на пороге смерти, Второй глава неожиданно притянул к себе Е Цзяяо, прикрывая ее своим телом, в то время как самого обстреляли стрелами, словно как ежа.

– Быстро... Беги... – выпалил эти слова Второй глава и, используя последние остатки сил, толкнул Е Цзяяо.

Позади Е Цзяяо был утес, и с силой его толчка она отшатнулась назад, одной нагой наступив на край обрыва, другой ступив в пустоту, вынуждая ее пасть прямо вниз.

Рядом с ухом слышался завывающий вой ветра, не давая забыть, что она с огромной высоты стремительно падает в озеро. Голова Е Цзяяо стала будто пустой, но ее тело инстинктивно двигалось. Она вытянула обе руки, тесно прижав их к ушам, и плотно сложила кисти друг к другу. Защищая боковые стороны головы, и сохраняя себя в вертикальном положении, она позволила своему телу падать вниз, точно так же, как пловец погружается в воду.

«Всплеск»... Е Цзяяо погрузилась в пучину ледяной темноты.