— Чёрт побери, почему я не могу найти его…? — прошло три дня, с тех пор как Хадзиме убил Когтистого Медведя, и он провёл каждый миг бодрствования прочёсывая лабиринт в поисках лестницы, ведущей наверх.

К текущему моменту он обследовал больше 80% этажа. После убийства Когтистого Медведя, параметры Хадзиме сделали ещё один резкий скачок, так что на этаже больше не было ничего, что могло составить для него хоть малейшую угрозу. Таким образом, хотя этаж был огромен, его поиск продвигался быстро, без каких-либо инцидентов. Несмотря на это, он был неспособен найти лестницу, как бы ни старался.

Вернее, это было не совсем точно. В то время как он был неспособен найти лестницу, ведущую наверх, он уже два дня назад обнаружил лестницу, ведущую вниз. Поскольку лабиринт был чётко разделён на этажи, было очевидно, что тут должна быть лестница, ведущая также и наверх, но как бы он не искал, Хадзиме не мог найти её.

Он уже пытался трансмутировать себе лестницу на верхний этаж, игнорируя правила лабиринта. Единственное, что он обнаружил как результат, так это то, что после определённой точки, старался ли он подняться или спуститься — стены вокруг переставали реагировать на его навык трансмутации. Он мог трансмутировать сколько пожелает внутри пределов этажа, но слои, отделяющие этажи, похоже, обладали какой-то магической защитой, наложенной на них. Великий Лабиринт Оркуса был создан в Эру Богов. Так что было неудивительно для него всё ещё обладать парой загадок.

Это было причиной, по которой Хадзиме тратил своё время на поиск настоящей лестницы, но скоро он начал осознавать, что ему придётся принимать решение что делать, если не сможет ничего найти. Решение о том, отправляться дальше вглубь или нет.

— …Ещё один тупик. Теперь я уже обследовал все проходы. Что за чертовщина тут творится? — вздохнул устало Хадзиме, вынужденный принять, что он не сможет найти лестницу, ведущую наверх. Смирившийся, он начал отправляться назад в комнату, где нашёл лестницу, ведущую вниз.

Лестница, обнаруженная им два дня назад, была очень грубо выдолблена. Она была ближе к бугристой горке, чем реальной лестнице. Более того, там не было зелёного светлокамня, освещающего путь, и спуск уходил во тьму, создавая зловещую атмосферу. Тьма и его форма заставляли проход напоминать зияющую пасть какого-то огромного зверя. Ощущалось так, будто как только он войдёт, то никогда не сможет вернуться обратно.

— Ха! Тащи всё сюда! Я сожру всё, что ты мне отправишь! — Хадзиме высмеял себя за свою взволнованность и бесстрашно улыбнулся. И без каких-либо дальнейших колебаний, шагнул в темноту.

Как только он начал спуск по лестнице, тьма полностью объяла его. В то время как в целом это было логичным для подземного лабиринта быть тёмным, все этажи, на которых он до сих пор был, имели освещение светлокамнем. Даже если оно не было ярким, никогда не было такой кромешной тьмы, чтобы Хадзиме не мог увидеть собственной руки у себя перед лицом.

Однако вдоль лестницы не было никаких светлокамней. Хадзиме остановился на некоторое время, надеясь, что его глаза смогут приспособиться, но, сколько бы он не ждал, всё, что видели его глаза — было чернотой.

Оставшись без вариантов, Хадзиме покопался в своём самодельном рюкзаке, созданном из медвежьей шкуры и трансмутированной проволоки, и вытащил зелёный светлокамень, чтобы осветить окрестности.

Носить источник света во тьме было равносильно самоубийству, но Хадзиме решил, что у него нет других способов продвигаться вперёд. Однако он решил по крайней мере убедиться, что его правая рука всегда будет свободна, так что он привязал светлокамень к культе своей левой руки.

Через некоторое время движения вперёд, Хадзиме заметил какой-то блеск в темноте, вниз по проходу. Он напряг все свои чувства, внезапно насторожившись.

Придерживаясь теней насколько это было возможно, пока продвигался вперёд, он внезапно почуял зловещее присутствие, приближающееся к нему слева. Он быстро прыгнул в сторону и направил свой левый обрубок на источник ощущения. Подсвеченной бледно-зелёным светом оказалась здоровая, двухметровой длины серая ящерица, и её золотые глаза смотрели прямо на Хадзиме.

Золотые глаза ящерицы ярко вспыхнули. Мгновением позже…

— Э!? — со странным трескающим звуком, левый обрубок Хадзиме начал превращаться в камень. Окаменение распространилось на светлокамень, и секундой позже окаменевший светлокамень издал треснувший звук и рассыпался. Без источника света, Хадзиме вновь был окружён тьмой. Окаменение продолжилось, проделав весь путь до плеча.

Хадзиме цокнул языком, достал флакон Амброзии из шкуры монстра и трансмутировал чехол из нити, привязавший его к груди, а затем залпом осушил. Как он и надеялся, окаменение прекратилось и медленно начало обращаться назад по его левой руке.

«Теперь ты доигрался!» — Хадзиме вынул световую гранату из кармана у себя на поясе и бросил туда, где последний раз видел ящерицу. Он увидел очередную вспышку золотого света, появившуюся из темноты. Несмотря на неспособность чётко видеть, Хадзиме быстро применил Сверхзвуковой шаг, чтобы рвануть в сторону.

Когда он взглянул назад, то увидел, что скала за тем местом, где он был, сменила цвет, выглядя намного более старой, чем когда-то была. Этот буквально окаменяющий взгляд собирался доставить немало хлопот. Ящерица крайне напоминала кого-то вроде василисков, виденных Хадзиме в РПГ играх.

Хадзиме достал Доннер из кобуры, и занёс его перед лицом, пока крепко сжимал глаза. Секундой позже, световая граната взорвалась бурей зелёного света с тихим хлопком.

— Краааа!? — василиск вероятно никогда раньше не испытывал такого яркого света, и задёргался в смятении. Когда открыл свои глаза, Хадзиме едва мог различить его силуэт в темноте.

Он выстрелил без задержки. Его пуля нашла свою цель, прорываясь через череп василиска, раздробляя его содержимое. Пуля прошла чисто через затылок василиска и глубоко врезалась в скалу за ним с громким шипением. Поскольку его пули были электрически ускорены, они вылетали при очень высокой температуре и сжигали всё, через что проходили. Только благодаря стойкости таура к высоким температурам он был способен стрелять такими мощными патронами.

Настороженный к окружению, Хадзиме аккуратно приблизился к василиску. Как только он убедился, что тот мёртв, то быстро отрезал кусок мяса и отступил в безопасное место. Он с огромным трудом мог есть здесь, где едва различает своё окружение. Хадзиме решил сперва отдать предпочтение исследованию нового этажа.

Продолжив идти через темноту, он искал многие часы, но не смог найти лестницу, ведущую вниз. Он продолжил уничтожать врагов и подбирать камни, найденные по пути, и совсем скоро обнаружил себя нагруженным большим количеством вещей, чем мог легко нести. Именно тогда он, наконец, решил, что пришло время сделать для себя базу.

Он приложил свою руку к соседней стене и трансмутировал её. Стена открылась достаточно легко, и он прошёл в проход, сделанный для себя. Хадзиме продолжил трансмутировать зону вокруг себя, пока не получил пространство около 10кв.м. площадью. Затем, прежде чем забыл, он достал размером с баскетбольный мяч бледно-синий кристалл из своего рюкзака и поставил его в полость, которую создал для него. Он, конечно, принёс Божественный Камень с собой. Он также принёс контейнеры для хранения амброзии, которые расположил под камнем.

Поскольку Хадзиме был не осведомлён о настоящем имени камня, то стал называть его «камень зелий», а Амброзию, капающую из него — «зельями». В то время как было правдой то, что зелья считались стандартным лечащим предметом в большинстве игр, эффекты Амброзии далеко превосходили таковые у жалких зелий. Оскорбляюще простое прозвище, выбранное им, показывало как мало раздумий Хадзиме вложил в его название.

— Теперь, когда я обустроился, пришло время для пира, — Хадзиме достал всё собранное мясо из каменного контейнера, который он прикрепил к рюкзаку трансмутацией. Затем он поджарил всё Электропокрытием. Сегодняшнее меню состояло из жареного мяса василиска, жареной цельной совы, с половиной перьев на месте, и жареного цельного шестиногого котоподобного создания. Приправ не было.

— По крайней мере, у меня есть еда, — пока разбирался с едой, он начал ощущать знакомую боль в своём теле. Боль означала, что его тело было насильно вынуждено вновь укрепляться. Означавшее, что монстры здесь были по крайней мере настолько же сильны, насколько был Когтистый Медведь, если не сильнее. В этом был смысл, поскольку комбинация их особой магии и тьма делала каждого из них тяжёлым противником. Однако Доннер был способен пробить всё, во что попадёт, так что Хадзиме не особо заметил, что они были намного сильнее, чем свои собратья этажом повыше.

Он выпил ещё немного Амброзии и проигнорировал боль, пока продолжал есть. Он столько страдал с момента потери своей руки, что такой жалкий уровень боли его даже не беспокоил.

— Мммф, хаах, спасибо за угощение. А теперь, глянем-ка как изменились мои параметры… — Хадзиме достал свою пластину статуса, говоря это. Его текущие параметры были следующими…

Хадзиме Нагумо Возраст: 17 Мужчина Уровень: 23

Профессия: Синергист

Сила: 450

Живучесть: 550

Стойкость: 350

Ловкость: 550

Магия: 500

Магическая Стойкость: 500

Навыки: Трансмутация (+Оценка Руд) (+Точная Трансмутация) (+Восприятие Руд) (+Разложение Руд) (+Синтез Руд) — Манипуляция Маной — Железный Желудок — Электропокрытие — Воздушный Танец (+Аэродинамика) (+Сверхзвуковой Шаг) — Коготь Ветра — Ночное Видение — Ощущение Присутствия — Сопротивляемость Окаменению — Понимание языка

Как он и ожидал, его параметры значительно выросли. И он выучил три новых навыка. Оглянувшись вокруг, он осознал, что действительно может видеть чуть лучше в темноте.

Должно быть это было эффектом Ночного Видения. Он мог быть не особо полезным навыком для остальных монстров в этом аду, но по крайней мере для этажа на котором он был, это был дар небес. Его остальные новые навыки работали как и предполагало их название. Хотя Хадзиме был слегка разочарован, что он получил Сопротивляемость Окаменению, а не работающий навык окаменения василиска. Он гадал, почему так.

— Блин, это было бы так круто получить ‘Глаз Василиска’ или что-то такое… — подавленно сокрушался Хадзиме.

Закончив со своей едой, Хадзиме начал трансмутировать себе новые припасы.

Создание даже одной пули требовало огромного количества концентрации. Его пули должны были быть невероятно точными. Чтобы воспользоваться нарезками в Доннере, он должен был сделать размер и форму идеально точными. И он не мог допустить ни одной ошибки в сжатии взрывкамня, наполняющего их. Каждая пуля требовала около тридцати минут на создание, но Хадзиме всё ещё был горд своими навыками в производстве. «Люди действительно создания, которые демонстрируют ужасающий уровень силы, когда они в отчаянии», — думал Хадзиме, впечатлённый собой.

Кроме того, хотя они требовали времени, его пули были достаточно сильны, так что у него не было причины жаловаться, и каждая сделанная возводила его способность трансмутации на новую высоту, так что это не было такой уж тратой времени.

Благодаря своей тренировке, он теперь был способен очистить любой минерал или руду от загрязнений, и он даже мог разложить сплав на составляющие части. Он также обладал силой связывать руду вместе для создания новых сплавов. Текущий навык трансмутации Хадзиме был наравне с лучшими кузнецами королевства.

Он молча продолжал свою работу. До сих пор, он только спустился на один уровень со своей изначальной позиции, и он не имел и представления о том, как далеко продолжалась бездна. Он планировал вернуться к своему поиску, как только закончит трансмутировать. Если он хотел попасть домой, то не мог позволить себе тратить время на безделье.

Как только он продолжил свой поиск, Хадзиме останавливался только когда ему надо было вернуться на базу, пополнить запасы. Он никак не мог знать, как долго займут его поиски, если он позволит себе отдыхать во время поиска. Благодаря своему Ночному Видению, он больше не имел проблем с видением в темноте, и Ощущение Присутствия позволяло ему знать, когда вокруг были монстры, внутри десятиметрового радиуса. Его обследование этажа продвигалось стремительно.

Наконец, он обнаружил лестницу, ведущую на следующий этаж. Он ступил вперёд без колебаний.

Земля на этаже внизу была липкой, как смола. По факту, весь этаж напоминал большое болото. Его ноги легко застревали в земле, и Хадзиме испытывал проблемы с перемещением. Он нахмурился, увидев как тяжело тут передвигаться, и начал забираться на выступающий валун. Отсюда он воспользовался Аэродинамикой, чтобы продвигаться по воздуху.

Продолжая продвигаться вперёд, он безостановочно использовал Восприятие Руд, в поисках новых минералов. Среди тех, что он обнаружил на этом этаже, один был особенно примечательным.

Пламькамень: глянцевый чёрный минерал. При нагревании растапливается в смолу. Он тает при 50 градусах Цельсия, и загорается при 100 градусах Цельсия. Когда горит, он может достигать температуры до 3000 градусов Цельсия. Длительность горения зависит от количества смолы.

— Серьёзно? — Хадзиме сморщился, поднимая одну из своих ног. Когда он сделал так, смола, в которую он ступал много раз с тех пор как ступил на этаж, громко хлюпала, капая с его обуви.

— Н-Никакого огня, понял… — он сомневался, что она может легко загореться, поскольку 100 градусов не достигались легко, но в случае если такое случиться, это бы запустило цепную реакцию, которая буквально бы объяла этот этаж в пламени горячее адского. Даже Амброзия не смогла бы спасти его от такого.

— Это значит, что я не могу использовать свой рейлган или Электропокрытие… — Доннер был одним его сильнейших оружий. Даже без Электропокрытия для ускорения пуль, одна только сила сжигания взрывкамня была достаточно внушительной.

Однако, это было только до тех пор, пока касалось обычных монстров. Например, Солдаты Траума легко были бы раздроблены одной только силой взрывкамня. Даже Бегемот получил бы существенный урон от этого. Однако, монстры, населявшие эту глубокую бездну, были другими. Они были совершенно другого калибра, чем монстры с верхних этажей. Вот почему Хадзиме не был уверен, что одного взрывкамня будет достаточно, чтобы убить их. Несмотря на это затруднительное положение, Хадзиме всё ещё смело улыбался.

— Ну и что, что я не могу использовать Доннер? То, что мне надо сделать, не изменилось. Мне просто надо убить и сожрать моих врагов, — он продолжил двигаться, даже с запечатыванием своих Электропокрытия и рейлгана.

Спустя время, Хадзиме оказался на развилке с тремя проходами. Он пометил стену и двинулся по левому пути.

Но как только он двинулся вперёд… Фвууш!

— Чег-!? — акулоподобный монстр внезапно выскочил из смолы, бесчисленные ряды острых как бритва зубов виднелись в его рту. Он щёлкнул, стремясь получить голову Хадзиме за один большой укус. Хадзиме успел вовремя пригнуться, но мурашки от страха всё равно пробежали по его спине, когда этот ужасающий рот захлопнулся в сантиметрах над его головой.

«Ощущение Присутствия его не заметило!» — с самого его получения, Хадзиме использовал Ощущение присутствия без остановок. И навык должен был безошибочно обнаруживать всё в радиусе 10 метров от него. Несмотря на это, он оказался неспособен заметить эту акулу, почти до самой атаки.

Прогадав достать Хадзиме первым укусом, акула плюхнулась с плеском обратно в море смолы.

«Дерьмо, я вообще не могу сказать где она!» — он сжал свои зубы от нехватки информации. Однако он осознал, что стоять на месте убьёт его, так что он быстро использовал Аэродинамику, чтобы продолжать двигаться.

Будто предугадав его действия, акула прыгнула высоко в этот раз, преодолевая весь путь до него.

— Не недооценивай меня! — Хадзиме сделал сальто в воздухе и, вися вверх-ногами, выстрелил прямо в акулу. Пуля, выпущенная из дула Доннера поспешила вперёд, жаждущая крови. И с идеальной точностью, ударила в спину акуле. Однако…

— Тц! У неё не хватает мощи пробить! — пуля создала небольшое углубление в коже акулы, и затем, будто встретив стену из резины, отскочила. Было похоже, что кожа акулы устойчива к физическим атакам.

— Грах! — она юрко проскочила и нырнула обратно в море смолы. Затем, с такой же ловкостью, акула нацелилась на точку приземления Хадзиме, прыгая на него ещё раз, после того как он закончил своё сальто.

Он сумел искривиться в последнюю минуту, избегая разрыва напополам, но акула всё же сумела вырвать небольшой кусок плоти из его бока. Толчок заставил Хадзиме упасть в море смолы. Всё его тело было покрыто чёрной слизью, но он быстро вскочил на ноги и прыгнул обратно в воздух. Секундой позже, челюсти акулы открылись там, где только что лежал Хадзиме, и затем захлопнулись с щелчком.

Холодный пот пробежал по спине Хадзиме, пока он поддерживал себя в воздухе последовательным применением Аэродинамики. Но его бесстрашная улыбка никогда не покидала лица, несмотря на то, как легко он был загнан в угол.

— Подходи! — он удерживал себя в высоте Аэродинамикой, всегда двигаясь с места на место, пока ожидал, когда акула атакует в следующий раз.

Его сила концентрации, которую он отточил неделями непреклонной трансмутации, хорошо ему тут послужила. Сфокусировавшись, его окружение медленно становилось более чётким, и он даже мог различить цвета.

«Ну и что, что я не могу найти её Ощущением Присутствия? Для начала, я справлялся отлично, даже когда не имел его. Даже если я не могу увидеть где оно, оно должно показаться при атаке». — Сфокусированный, Хадзиме двинулся прыгнуть в воздух ещё раз, но делая так, его опора стала нестабильной, и прыгнув он потерял баланс. Акула была не из тех, кто упустит такую возможность. Она выскочила позади Хадзиме, прямо в его слепой точке.

— Что ж, я рад, что ты настолько простодушна! — его предполагаемая потеря баланса внезапно восстановилась, и он прыгнул в сторону, избегая атаки акулы. В то же время, он взмахнул своей правой рукой, всё ещё крепко держащей Доннера, на акулу.

Глубокая рана появилась в боку акулы, и кровь разлетелась повсюду, когда она упала обратно в смолу. Она барахталась в смоле, дёргаясь от боли.

Хадзиме целенаправленно притворился, что потерял баланс, чтобы выманить акулу для нападения на него из слепой зоны. После чего он обернул особую магию Когтистого Медведя, Коготь Ветра, вокруг Доннера, когда взмахнул им.

Хадзиме устремился к барахтающейся акуле и взмахнул Доннером на её голову. Коготь Ветра разделали её голову чисто надвое. Хотя он имел только один коготь вместо трёх, его острота была несравненна. Это был идеальный навык для ближнего боя.

— А теперь, пришло время выяснить, почему я не смог учуять твоё присутствие, — Хадзиме хищно облизнул губы, говоря это.

Он сложил мясо акулы в свой мешок и продолжил обследование. Уже скоро он нашёл выход на следующий этаж и спустился на следующий уровень.

Хадзиме Нагумо Возраст: 17 Мужчина Уровень: 24

Профессия: Синергист

Сила: 450

Живучесть: 550

Стойкость: 350

Ловкость: 550

Магия: 500

Магическая Стойкость: 500

Навыки: Трансмутация (+Оценка Руд) (+Точная Трансмутация) (+Восприятие Руд) (+Разложение Руд) (+Синтез Руд) — Манипуляция Маной — Железный Желудок — Электропокрытие — Воздушный Танец (+Аэродинамика) (+Сверхзвуковой Шаг) — Коготь Ветра — Ночное Видение — Ощущение Присутствия — Сокрытие Присутствия — Сопротивляемость Окаменению — Понимание языка

Хадзиме продолжил покорять лабиринт.

Он спускался этаж за этажом, пока не спустился ещё на 50 этажей, после того, где он убил Смольную Акулу. Он потерял всё ощущение времени в этом подземелье, и не имел никакого представления о том, сколько дней прошло. Хотя это всё ещё требовало времени, было очевидно, что он продвигается через лабиринт с нелепо быстрой скоростью.

Продвигаясь, он бесчисленное количество раз касался смерти и должен был сражаться с самыми разными невероятно мощными монстрами.

Среди них была огромная радужная лягушка, которая плевалась ядом, и огромная моль, которая, достаточно странно, выглядела очень похоже на Баттерфри. Лягушку он встретил на этаже, по которому распространялся ядовитый туман, и моль обладала способностью распространять свои чешуйки по воздуху. Чешуйки, которые парализовали всё, чего касались. Если бы не Амброзия, которую он постоянно пил, Хадзиме бы умер бесчисленное количество раз, исследуя лабиринт.

Яд, выплюнутый лягушкой, поразил его нервную систему и был почти настолько же болезненным, как первый раз, когда он ел мясо монстров. Только маленький пузырёк Амброзии, который он держал прикреплённым к зубам-молярам, спас его. Пузырёк, который он прицепил туда, был сделан из хрупкого камня, который легко треснет с первого укуса. Он был бесконечно благодарен, что приготовил это в качестве последней меры для экстренных ситуаций.

Он, конечно же, съел обоих и моль, и лягушку. Были некоторые сомнения в поедании моли, но он напомнил себе, что это для того чтобы стать сильнее, что помогло ему разобраться с блюдом. Хадзиме вспомнил ощущение некоторой раздосадованности, когда обнаружил, что лягушка была на вкус лучше, чем все монстры до сих пор.

И хотя он был глубоко под землёй, он даже прошёл через этажи, напоминающие джунгли амазонки. Там было невероятно влажно, и воздух вокруг него был густым. Это был худший этаж, который он до сих пор пересекал. Монстры, с которыми он столкнулся на этаже, были гигантскими сороконожками и живыми деревьями.

Закалённый ко многим вещам, даже Хадзиме был полностью в ужасе, когда гигантская сороконожка свалилась на него с высокой ветки. Это было самым отвратительным зрелищем, на которое падал его взгляд. И сороконожка к тому же разделилась на различные сегменты, чтобы напасть на него. То, что он считал одним врагом, внезапно разделилось на тридцать, как армия тараканов, вылезшая в довольно отвратительной кухне.

Хадзиме стрелял из Доннера так быстро, как только мог, но, к сожалению, их было слишком много. Поскольку перезарядка заняла бы слишком долго, он смирился с их убийством Когтем Ветра. Но даже этого не хватило, чтобы убить их всех, так что ему пришлось перейти к пинкам, которые совсем не были его сильной стороной. Когда эта битва наконец закончилась, Хадзиме поклялся себе, что поработает над улучшением времени перезарядки и навыками пинков. Он устал от ванны из фиолетовой, отвратительной крови сороконожки.

Монстры деревья на этом этаже были практически Трентами, которых он видел в РПГ. Они использовали корни, чтобы атаковать его из-под земли, в то время как также размахивали своими ветками вокруг как хлыстами.

Хотя настоящая сила этих поддельных Трентов была не в таких простых навыках. Когда они были в опасности, то начинали дико трясти своими головами, швыряя алые фрукты в своих врагов. Фрукты, которые они бросали, не вредили, и просто для проверки, Хадзиме попытался попробовать один. Когда он это сделал, то простоял как вкопанный на месте почти час. Фрукт не содержал никакого яда. На самом деле, он был вкусным. Он был сладким и освежающим, как арбуз. Несмотря на ожидания, он был совсем не как яблоко.

Факт того, что это был самый отвратительный встреченный этаж, полностью покинул голову Хадзиме. Даже его решимость одолеть лабиринт временно покинула его разум. Это был первый раз, когда он ел что-то помимо мяса монстров за месяцы. Его глаза стали как у охотника, и он потратил огромное количество времени, вылавливая поддельных Трентов. К тому времени как его жажда их фруктов, наконец, насытилась, Тренты были выловлены до почти полного исчезновения.

И таким образом, он продолжал продвигаться через этажи, пока не прошёл 50 из них, прежде чем осознал это. И всё же, лабиринт продолжался бесконечно вниз. К сведению, текущие параметры Хадзиме выглядели так:

Хадзиме Нагумо Возраст: 17 Мужчина Уровень: 24

Профессия: Синергист

Сила: 880

Живучесть: 970

Стойкость: 860

Ловкость: 1040

Магия: 760

Магическая Стойкость: 760

Навыки: Трансмутация (+Оценка Руд) (+Точная Трансмутация) (+Восприятие Руд) (+Разложение Руд) (+Синтез Руд) (+Дубликат Трансмутации) — Манипуляция Маной — Железный Желудок — Электропокрытие — Воздушный Танец (+Аэродинамика) (+Сверхзвуковой Шаг) (+Стальные Ноги) — Коготь Ветра — Ночное Видение — Дальновидение — Ощущение Присутствия — Ощущение Магии — Сокрытие Присутствия — Сопротивляемость Яду — Сопротивляемость Параличу — Сопротивляемость Окаменению — Понимание языка

Он потратил некоторое время на базе, созданной им на этом этаже, пятидесятом после смольной акулы, тренируя свои стрельбу, пинки и навык трансмутации. Он уже обнаружил лестницу, ведущую на следующий этаж, но на этом этаже была зона, которая показалась ему сильно отличающейся. Зловещая атмосфера будто наполняла пространство вокруг неё.

В самом конце одного из боковых проходов было помещение, в котором находилась величественная двойная дверь, три метра в высоту. С каждой стороны двери было по статуе циклопа, погружённой глубоко в провал стены.

Когда он попытался ступить в комнату, Хадзиме ощутил мурашки, пробежавшие по его спине, и поспешно отступил, решив, что эта комната опасна. Конечно, отступление было только временным. Он собирался вернуться после подготовки, и не имел никакого намерения пройти мимо этой комнаты. В конце концов, это была первая штука, на которую он натолкнулся за 50 этажей, и которая была «другой». Ни в коем случае он не собирался её пропускать.

Он наполнялся ожиданием и трепетом, пока думал о двери. Однако, открыв её, он знал, что его поджидает какое-то бедствие. Тем не менее, это также была и возможность вызвать ветер перемен в этом нескончаемом аду.

— Она прямо как Ящик Пандоры… Ну что ж, интересно какая надежда ожидает меня, когда я открою её? — он в уме пробежался по своим возможностям, оружию и навыкам. Он проверил каждый из них, убеждаясь, что был в наилучшем состоянии.

Когда все его приготовления закончились, Хадзиме медленно достал Доннера из кобуры, и медленно приставил его к своему лбу, закрывая глаза. Он уже давным-давно закалил свою решимость, но не было никакого вреда потратить ещё пару минут, чтобы закалить посильнее. Хадзиме искал глубоко внутри себя, придав голос своему сокровенному желанию ещё раз.

— Я хочу выжить и вернуться домой. Домой… в Японию. Всё, что встаёт на пути к этой цели — мой враг. И враги должны быть… убиты! — он открыл свои глаза, и, со своей несменяемой бесстрашной улыбкой, двинулся к неизвестности.

Шаги Хадзиме стали постепенно более осторожными, когда он попытался пройти по комнате к двойной двери. Он прошёл весь путь до двери никого не встретив.

Взглянув на неё повнимательнее, Хадзиме осознал, что искусность двери была даже более впечатляющей, чем он изначально думал. И что там был вырезан магический круг в небольших пустотах каждой двери.

— Хах? Как странно. Я учился немного в замке… но я всё равно не могу распознать этих начертаний, — раньше, когда над ним ещё насмехались как над бесполезным, Хадзиме тратил всё своё время обучаясь, чтобы компенсировать свой недостаток боевых способностей. Конечно, у него было недостаточно времени, чтобы выучить всё, что можно было об этом мире, но это всё же беспокоило, что он не смог распознать ни одного символа в кругах.

— Может это просто значит, что это заклинание реально старое? — Хадзиме раздумывал над магическими кругами, исследуя двери, но был неспособен обнаружить что-либо примечательное. Подозрительное расположение кругов буквально кричало «ловушка» для Хадзиме, но у него было недостаточно знаний, чтобы извлечь какие-то подсказки из своего исследования.

— Полагаю, моим единственным вариантом будет трансмутировать её как всегда, — он уже пытался толкнуть и потянуть дверь, но она даже не шелохнулась. И поэтому, он обратился к своему доверенному навыку трансмутации. Он приложил свою правую руку к поверхности двери и начал трансмутировать.

Но в тот момент, когда он начал вливать ману в свою руку… Трещ!

— Уваа!? — разряд красной молнии пробежал по двери, отбрасывая руку Хадзиме в сторону. Струйки дыма поднялись от его руки. Ругаясь, он выпил немного Амброзии, чтобы вылечиться. Секундой позже, он услышал глубокий рокот.

— Уооооооооооооооо!!! — прокатился он эхом через всю комнату.

Хадзиме дал заднего ходу от двери и согнулся в приседе с рукой на своей кобуре, готовый вытащить в любой момент. Пока ждал, он услышал звуки чего-то двигающегося, смешавшиеся с рокотом.

— Ухты, это клишировано по самое не могу, — язвительно улыбнулся Хадзиме, пока наблюдал, как две статуи циклопов внезапно оживились и начали разрушать стену, удерживающую их. Их окаменевшая кожа быстро восстанавливала цвет, переходя от серого к тёмно-зелёному.

Циклопы как нельзя лучше подходили своему фантастическому описанию. Каждый из них обладал мечом почти четырёх метров длины, которые они достали бог знает откуда. В данный момент, они пытались освободить свои всё ещё погребённые нижние половины, преисполненные решимости устранить незваного вторженца.

Хадзиме выстрелил прямо в пялящийся глаз Циклопа. С яростным грохотом, электрически ускоренная пуля таура пронзила его глаз, делая фарш из его мозгов, и раздробила стену за ним, выйдя из его затылка.

Циклоп слева тупо уставился на своего теперь почившего напарника. С другой стороны, мертвец дёргался пару секунд, прежде чем упасть вперёд, что заставило всю комнату содрогнуться, когда его огромная туша врезалась в землю, поднимая огромное облако пыли.

— Простите, но я не настолько хороший парень, чтобы ждать пока вы освободитесь, — мёртвый циклоп не предвидел подобного, во многих смыслах. Для Хадзиме, который пережил множество схваток не на жизнь, а насмерть, это был всего-лишь естественный ход действий. И всё же… он всё-таки почувствовал укол жалости к циклопам.

Это, вероятно, был всего-лишь скромный страж, которого запечатали и обязали защищать дверь. Должно быть, он провёл вечность, ожидая кого-то, любого, проходящего мимо.

И наконец, кто-то вполне способный выживать так долго в глубине ада и жаждущий заглянуть ещё глубже, явился перед ним. Вполне возможно, что он был переполнен радостью, наконец, иметь цель. Но затем, прежде чем он хотя бы смог начать сражаться, его противник сокрушил его ценный глаз и мгновенно его убил. Если такое не жалко, тогда я не знаю, что может быть.

Оставшийся циклоп имел леденящее кровь выражение лица, когда повернулся взглянуть на Хадзиме. Хотя он не мог говорить, его лицо явно кричало: «Как ты посмел, ублюдок!»

Хадзиме пялился на оставшегося циклопа, полностью неподвижный, когда встретил его взгляд. Тот действовал осторожно, из-за незнакомого оружия и припал к земле, готовый уклоняться в любом направлении, пока взирал на него. Десять секунд прошло, затем двадцать… В конце концов, устав от соревнования гляделок, оставшийся циклоп с оглушительным рёвом бросился к Хадзиме.

Но прежде чем сделать хотя бы пять шагов, он врезался лицом в землю.

В тот момент, когда он помчался вперёд, вся сила ушла из его конечностей, и он свалился на землю. Сбитый с толку, циклоп попытался встать на ноги, но не был способен на большее, чем барахтаться беспомощно на земле.

Он зарычал, неспособный понять, что только что случилось, пока Хадзиме медленно подходил к нему. Его раздающиеся эхом шаги были как отсчёт к погибели циклопа. Он остановился в сантиметрах от его лица и приставил оружие к его голове. Затем, без промедления, он нажал на курок.

Бах! Звук выстрела прокатился эхом по комнате во второй раз.

Однако что-то неожиданное случилось именно тогда. Тело циклопа кратко засияло, после чего его кожа отразила пулю, которая должна была убить его.

— Хмм? — Хадзиме предположил, что это может быть из-за его особой магии. Из того, что он мог сказать, это временно дало циклопу мощный прирост к защите. Хотя он всё ещё лежал на земле лицом вниз, циклоп презрительно ухмыльнулся.

Невозмутимый, он убрал своё оружие и нацелил пинок на голову циклопа. Благодаря своему навыку Стальные Ноги, пинки Хадзиме были также мощны как у Зайца Ногмастера. Его стопа прошла чёткую арку по воздуху, прежде чем врезаться в циклопа и перевернуть его на спину. Затем он приставил Доннер к его глазу.

Хотя он не был уверен, выглядело так, будто циклоп запаниковал. Тем не менее, он не обратил на это внимание и безжалостно нажал на курок. Как он и ожидал, укрепление тела не распространялось на его глаз, и у второго циклопа вышибло мозги прямо как у первого.

— Хмм, это заняло около двадцати секунд в этот раз. Это медленнее чем обычно… это потому что у них более большие тела? — бубнил Хадзиме про себя, анализируя результаты своего эксперимента.

Почему циклоп внезапно свалился до этого? Это произошло благодаря силе его парализующей гранаты. Он сделал её используя чешуйки, которые собрал с двойника Баттерфри. Используя маленький, контролируемый взрыв, он мог распространить чешуйки по комнате, парализуя всё в ней. В тот момент, когда циклоп слева был отвлечён смертью напарника, Хадзиме бросил её в воздух.

— Что ж, плевать. Полагаю я соберу мясо позже… — глядя обратно на дверь, идея появилась в его голове.

Он использовал Коготь Ветра, чтобы вскрыть циклопов и извлечь их кристаллы маны. Игнорируя тот факт, что они всё ещё капали кровью, он принёс два, размером с кулак, кристалла маны к двойной двери и поместил их в углубления.

Они подошли идеально. После короткой задержки они начали вливать сгустки тёмно-красной маны в магические круги. Звук чего-то щёлкающего эхом раздался вдалеке и свет начал угасать. Мана начала распространяться по комнате одновременно с этим, заставляя окружающие стены светиться ярким светом. Комната внезапно заполнилась большим количеством света, чем видел Хадзиме уже целую вечность.

Он моргнул от внезапной яркости и толкнул дверь, явно высматривая любые ловушки.

Комната по другую сторону двери была кромешно тёмной, без единого источника света. Однако, комбинации его Ночного Видения и света, льющегося из помещения снаружи, было достаточно для него, чтобы смутно различить обстановку.

Внутренности комнаты были отделаны таким же мраморо-подобным материалом, который Хадзиме впервые увидел в соборе церкви. Два ровных ряда толстых столбов, расположенных с одинаковыми интервалами, простирались до самого конца комнаты. В самом центре комнаты стоял огромный кубообразный кусок камня. Его поверхность была глянцевой, и он сверкал отражённым светом, идущим из соседней комнаты.

Хадзиме присмотрелся поближе к кубу, заметив как что-то тускло светилось торча из центра его передней поверхности. Оно выглядело так, будто прорастало из камня.

Намереваясь взглянуть поближе, он настежь распахнул двери и высматривал что-нибудь, чем их подпереть. Он не хотел сделать классическую ошибку фильмов ужасов и войти только для того, чтобы обнаружить, как дверь захлопнулась за ним.

Однако прежде чем он смог их подпереть, что бы ни было в центре, оно взбудоражилось.

— …Кто там? — он услышал слабый, охрипший женский голос. Ошарашенный, Хадзиме ещё раз взглянул в центр комнаты. «Нечто», что он видел ранее, слегка поёживалось. Свет, льющийся из другой комнаты, раскрыл настоящую форму этого нечто.

— Чело… век? — нечто, торчащее из камня безусловно было человеком.

Девушка была погребена в камень по самую шею, и её золотисто-светлые волосы безвольно висели перед её лицом, весьма похоже на призрака из одного известного фильма ужасов. Глаза, красные как кровавая луна, проглядывали в промежутках её волос. Она выглядела довольно молодой. И все же, несмотря на ее изможденный вид и волосы, закрывающие большую часть лица, было ясно, что она довольно красива.

Хадзиме напрягся от удивления, он не ожидал увидеть другого человека так глубоко в лабиринте. Было похоже, что девушка была настолько же удивлена как и он, поскольку она смотрела на него с ошеломлённым потрясением. После мгновения тишины, он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и затем решительно сказал…

— Извините. Я уже ухожу, — он пошёл и начал снова закрывать двери. Но прежде, чем он закончил, златовласая красноглазая девушка поспешно окликнула его ещё раз. Её голос был хриплым и слабым, вероятнее всего из-за многих лет неиспользования, но отчаяние было ясным.

— П-постой…! Прошу…! Помоги мне…

— Не хочется, — ответил Хадзиме односложно, и вернул своё внимание к двери. Действительно бессердечный ответ.

— П-почему… Прошу… Я сделаю что угодно, так что… — она была по-настоящему отчаянна. Хотя она могла едва шевелить шеей, она всё равно подняла своё лицо, чтобы взглянуть на Хадзиме.

Но даже тогда, Хадзиме дал только раздражённый ответ.

— Ты знаешь, я очень сомневаюсь, что будет хорошей идеей освободить кого-то, кто, очевидно, был запечатан именно здесь в самых глубинах ада. Это прямо несёт неприятностями. Насколько я могу судить, здесь нет ничего, кроме печати… и совсем не похоже, что это поможет мне сбежать, так что… — это был справедливый аргумент.

Тем не менее, было очень мало людей, настолько лишённых сочувствия, что они могли легко проигнорировать мольбы девушки о помощи. Было ясно, что старый, добрый Хадзиме уже давно исчез.

Хотя он отказал ей так прямо, девушка продолжала беспомощно взывать о помощи.

— Нет! Кха-кха… я не злодейка…! Прошу постой! Меня… — он продолжал тянуть двойные двери для закрытия, но прямо перед тем как он закрыл их полностью, он сжал свои зубы. Будь он чуточку быстрее, ему бы не пришлось услышать эти её последние слова.

— Меня предали! — услышал он, через маленькую щель всё ещё открытой двери.

Скрипящие двери замерли. Крохотный лучик света был всем, что освещало тьму внутри. Десять секунд прошли, затем двадцать. Наконец, двери начали открываться ещё раз. Позади них стоял Хадзиме, недовольно хмурясь на образовавшуюся ситуацию.

Что бы она ни сказала, он не собирался помогать ей. Он решил, что тут должно быть есть очень важная причина, по которой кто-то был запечатан так глубоко, очень далеко от света солнца. И к тому же, не было никакого доказательства, что она не была опасной. В действительности, было вероятно, что она просто какое-то злое создание, которое пытается обмануть его для своего освобождения. Он должен был просто оставить её.

«Серьёзно, что за чертовщину я творю?» — Хадзиме вздохнул про себя, когда эта мысль проскочила через его разум.

«Меня предали!» — подумать, что эти слова затронут его сердце, сердце, которое он думал, что давным-давно похоронил. Он думал, что уже забыл об однокласснике, который бросил в него огненный шар. Он думал, что уже отбросил жалкие чувства вроде ненависти и симпатии. Чтобы выжить в этом жестоком мире, он должен был.

Но на деле то, что слова девушки потрясли его так глубоко, означали, что он ещё не похоронил полностью старого себя. Достаточно старого, доброго Хадзиме всё ещё существовало, чтобы он мог сочувствовать обстоятельствам девушки, которые были очень похожи на его собственные.

Он почесал свою голову некомфортно и подошёл к девушке. Конечно, он всё ещё оставался бдительным.

— Ты сказала, что была предана? Но это всё ещё не объясняет почему ты была заключена здесь. Если ты правда была предана, как вышло, что они запечатали тебя в этом камне? — девушка выглядела удивлённой, что Хадзиме действительно вернулся назад.

Она неподвижно смотрела на Хадзиме через свои грязные золотые локоны, красными глазами, сияющими в темноте. Он начал становиться нетерпеливым от продолжающегося молчания.

— Эй, ты слушаешь? Если ты не хочешь говорить, тогда я просто пошёл обратно, — сказал он резко и развернулся вокруг себя. Вздрогнув, девушка пришла в чувства и быстро начала говорить.

— Я одна из первозданных, древних вампиров… из-за исключительных сил, которыми я была одарена… я тяжело трудилась на благо моей страны и моих людей. Но затем… в один из дней… мои вассалы… сказали, что я больше не нужна… Мой дядя… сказал, что будет королём вместо меня… я… была согласна с этим… но поскольку я обладала такой большой силой, все боялись меня, они думали, что я опасна… Они не могли убить меня… так что они решили вместо этого запечатать меня… Поэтому…

Она говорила сбивчиво, но отчаянно, её пересохшее горло делало речь тяжёлой. Хадзиме вздохнул, услышав её историю. Она безусловно испытала тяжёлую судьбу. Однако в течение её истории он услышал некоторые вещи, которые зацепили его. Он чувствовал непередаваемое, сложное чувство, поднимающееся в нём, так что оно спросил следующее:

— Итак, это значит, что ты была каких-то королевских кровей? — она яростно закивала на его слова.

— Что ты имела в виду под тем, что они не могли убить тебя?

— …Я лечусь автоматически. Неважно, какая это рана, она просто вылечится сама по себе. Даже если отрежешь мою голову, я со временем регенерирую.

— Э-это та ещё способность… Так это та сила, которой все боялись?

— Эта тоже, но… в основе было то, что я могла контролировать ману… напрямую, без магических кругов.

Хадзиме кивнул и ответил простым: «Понятно».

После поглощения мяса монстров, он также стал способен свободно манипулировать своей маной. Он не нуждался в распевах или магических кругах для усиления своего тела, или использования полученной особой магии. То же самое с его навыком трансмутации.

Однако Хадзиме обладал нулевой склонностью к магии, так что даже если он мог манипулировать маной напрямую, он всё равно нуждался в огромных магических кругах, чтобы в действительности что-то сколдовать, означающее что он не может особо применить этот навык.

Но со склонностью к магии девушки, возможность напрямую манипулировать маной превращалась в безумно мощный актив. Потому что пока все остальные должны были тратить время на подготовку кругов и произнесение заклинаний, она могла просто пулять магией как ни в чём не бывало. Откровенно, это не было бы таким уж боем, накинься она на кого-нибудь. И в довершение всего, она была бессмертна. Вероятно, это не было идеальным, и весьма вероятно был способ на самом деле преодолеть её, но даже так это был навык жульнического уровня, намного превосходящий такой у любого героя.

— …Прошу, спаси меня… — нежно умоляла она, смотря на Хадзиме погрузившегося в глубокие раздумья.

— Хмм… — смотрел он на неё не моргая. Она смотрела в ответ. Они провели будто вечность, смотря друг другу в глаза. Наконец, Хадзиме неуклюже почесал свою голову и испустил глубокий вздох. Он затем приложил свою руку к кубу, удерживающему девушку.

— Ах, — её глаза широко раскрылись, когда она осознала, что он делает. Он проигнорировал её и начал трансмутировать.

Его мана, которая стала тёмно-красной, или скорее ближе к тёмно-алой, после поедания волков, начала течь по его руке.

Однако куб, который он пытался трансмутировать, остался неизменным, будто бы сопротивляясь силе его маны. Прямо как фундамент, лежавший между каждым этажом лабиринта. Однако, в отличие от него, не было похоже, что его магия была полностью нейтрализована. Потихоньку, сила Хадзиме начала просачиваться в куб.

— Гх, эта штука крепкая… но я больше не так слаб! — он влил ещё больше маны в своё заклинание. Было достаточно маны, чтобы потребовать произнесения шести строф, если бы он не мог манипулировать ей свободно. Наконец, он почувствовал, что его магия начала давать эффект. Грандиозный объём маны сверкал ярко ало, освещая всю комнату пламенно красным.

И всё равно Хадзиме продолжал вливать ману в свою руку. Уровня семи строф, затем восьми. Часть камня, заключавшего девушку, начала дрожать на этой точке.

— Я ещё не закончил! — он вдавил ещё сильнее, посылая в камень ману, стоящую девяти строф. К этому моменту он сжёг достаточно маны, чтобы сколдовать большинство существующих продвинутых заклинаний, и всё ещё немного имел в запасе. Девушка пристально глядела на него, пока его мана становилась всё ярче и ярче, полная решимости не упустить ни единого мгновения.

Холодный пот потёк по его спине, пока он продолжал. Это был первый раз, когда Хадзиме попытался исполнить такое масштабное заклинание. Если он потеряет концентрацию даже на мгновение, огромное количество маны, которым он орудовал, придёт в неистовство. Но даже после всего этого, куб отказывал поддаться. В отчаянии, он направил всю ману, которой владел, в заклинание.

Хадзиме не был уверен, почему заходит так далеко для девушки, которую только встретил.

Но по какой-то причине, он просто не мог бросить её одну. Даже несмотря на то, что поклялся себе устранить все препятствия на своём пути и жить только ради своей цели, он всё ещё продолжал трансмутировать. «Серьёзно, какого чёрта я это вытворяю?» — он мысленно порицал свои действия, но затем он решил, что все иногда делают исключения и упёрто подумал: «Я решил сделать это, так что хрен вам я отступлю на полпути!»

Он сжигал так много маны, что всё его тело сияло багряным цветом. Он использовал всю до последней капли маны, просто чтобы освободить её. С упрямством, которое удивляло даже его самого, он продолжал решительно трансмутировать, вкладывая весь свой дух. Наконец, часть куба, заключавшего девушку, начала таять как горячее масло и капать на землю, медленно освобождая её из каменной темницы.

Когда камень медленно отступил, её аккуратная грудь стала полностью видна. Затем проявилась её талия, потом её руки, её бёдра и, наконец, куб растаял полностью, и она стала свободна. Её полностью голое тело было явно истощено, но оно всё ещё обладало соблазнительным очарованием. Она плюхнулась на землю измождённая, как только её тело было полностью освобождено. Было похоже, что у неё недостаточно сил, чтобы стоять.

Хадзиме сел перед ней. Он тяжело дышал. Использование всего своего резервуара маны явно сильно его истощило.

Дрожащей рукой он попытался достать флакон Амброзии, но, прежде чем он смог, девушка положила свою руку поверх его и вцепилась в неё. Её маленькая, стройная и хрупкая рука дрожала, обвиваясь вокруг его собственной. Он покосился на неё и осознал, что она смотрела прямо на него. Хотя её лицо было лишено выражения, буря эмоций пребывала в её глазах.

Тонким, дрожащим, но сильным голосом, девушка донесла свои чувства:

— Спасибо, — Хадзиме не был уверен, что когда-либо сможет передать эмоции, которые почувствовал при этих словах. Он просто знал, что сердце, которое он думал что отбросил, начало сиять бледным, но уверенным светом.

Он сидел там тихо, его рука в её. Он гадал, как долго она должно быть была заключена здесь, страдающая. Насколько Хадзиме знал, вампиры вымерли сотни лет назад. По крайней мере, это было тем, что было написано в исторических книгах, которые они прочитал в королевской библиотеке.

Даже когда она говорила с ним ранее, её лицо оставалось безэмоциональным. Означающее, что она должна была провести достаточно много времени в этой абсолютно темной клетке, чтобы забыть как говорить, и даже как показывать эмоции.

Согласно её истории, она тоже была предана теми, кому доверяла. Это было чудо, что она не сошла с ума. Возможно, это произошло из-за её возможности излечения? Но если это действительно было связано с этим, это означало, что она была истязаема веками своей собственной способностью. Неспособная даже погрузиться в свободу безумия.

«Полагаю, приём зелья может подождать», — улыбнулся Хадзиме криво, думая об этом про себя, сжимая руку девушки одновременно с этим. Напуганная, она слегка подскочила, и затем усилила свою собственную хватку.

— …Как тебя зовут? — прошептала она Хадзиме. Его улыбка превратилась в глупую, когда он осознал, что они ещё даже не сказали друг другу свои имена. Он ответил быстро, без намёка на неуверенность в своём голосе.

— Хадзиме. Хадзиме Нагумо. А твоё? — она бубнила «Хадзиме» себе под нос снова и снова, будто врезая его в свою память. После того как она закончила повторять его, она открыла свой рот, чтобы ответить на его вопрос, прежде чем промедлить мгновение и передумать.

— …Дай мне его.

— Ха? Ты хочешь, чтобы я дал тебе имя? Хочешь сказать, что ты забыла своё настоящее?

Учитывая, как долго она была заключена здесь, это не было невозможным, но девушка покачала головой медленно.

— Мне не нужно имя из прошлого… Я буду рада любому имени, которое ты мне дашь, Хадзиме.

— …Хаах, это не так легко просто придумать имя… — причина, по которой она хотела новое имя, вероятно была такой же, по которой Хадзиме перековал своё сердце. Она хотела отбросить в сторону своё старое я и переродиться. Хадзиме практически был заставлен измениться болью и голодом, но было похоже, что она хочет переродиться по своей собственной воле. И первым шагом к этой трансформации было получение нового обращения.

Она ожидающе посмотрела на Хадзиме. Хадзиме чесал свою щёку, пока думал, прежде чем наречь девушку её новым именем.

— Что ты думаешь насчёт Юэ? Я не очень хорош в названиях, так что я могу попробовать придумать абсолютно другое, если тебе оно не нравится.

— Юэ…? Юэ… Юэ…

— Ага. Там, откуда я пришёл, это значит «луна». Когда я впервые вошёл в эту комнату, твои золотые волосы и багровые глаза напомнили мне о луне, так что я просто… Ну, что ты думаешь? — она моргнула в удивлении от его слов. Она выглядела так, будто не ожидала, что у него может быть причина в выборе её имени. И хотя её лицо как всегда оставалось лишено эмоций, её глаза сверкали счастьем.

— …Хмм. Тогда с этого дня, я буду Юэ. Спасибо.

— Рад, что тебе понравилось. Тем не менее…

— Хах? — когда девушка, отныне Юэ, выразила свою благодарность, Хадзиме распутал свою руку от её и снял свою куртку. она наблюдала за ним в лёгком замешательстве.

— Вот, надень это. Не могу допустить, чтобы ты бегала нагишом всё время.

— Ох… — Юэ рефлекторно взяла предложенную ей куртку и взглянула на своё тело. Как Хадзиме и сказал, она была абсолютно голой. Каждая её часть была полностью обнажена. Она зарделась и прижала куртку к своему телу, прежде чем взглянуть на Хадзиме и сказать:

— …Хадзиме, извращенец.

— Ух… — он осознал, что чего бы он не сказал, это только сделает хуже, так что он мудро выбрал промолчать. Юэ радостно натянула куртку, которую он ей дал. Поскольку она была всего-лишь 140 сантиметров ростом, она была слишком большой для неё. Хадзиме улыбнулся, наблюдая, как она пытается закатать правый рукав достаточно высоко, чтобы её рука проглянула наружу.

Пока она разбиралась со своей курткой, он выпил немного Амброзии. Он почувствовал как сила возвращается в его тело, и его разум вновь начал работать. Он воспользовался Ощущением Присутствия, чтобы осмотреть окрестности… и мгновенно замер. Тут находился один чертовски сильный монстр с ними в комнате.

И он был… прямо над ними. В тот же момент как он заметил его присутствие, тот решил спрыгнуть с потолка.

Он быстро вскочил на ноги, подхватил Юэ одной рукой и воспользовался Сверхзвуковым шагом, чтобы рвануть как можно быстрей. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как монстр врезался в землю прямо так, где они сидели секунду назад.

Монстр был почти пять метров в длину и обладал четырьмя клешнями, заканчивающимися острыми как бритва ножницами. Он имел восемь ног, которые шумно щёлкали, когда он перебегал по округе. У него также было два хвоста, каждый заканчивающийся жалом. Ближайшее, что он напоминал, было скорпионом. Хадзиме заключил, что два жала содержали яд. Он явно был намного более силён, чем монстры, которых он до сих пор встретил. Холодный пот начал бежать у него по лбу.

Его первоначальное Ощущение Присутствия, когда он вначале вошёл в комнату, ничего не обнаружило, но то, которое применил пару мгновений назад — смогло. Это означало, что скорпион должно быть вошёл в комнату после того, как он освободил Юэ от её печати.

Другими словами, это была последняя ловушка, которую её тюремщики установили, для предотвращения её побега из её клетки. Это была ловушка, созданная для Юэ, и Хадзиме мог сбежать, если оставит её позади.

Он лишь коротко взглянул на девушку, которую держал в своих руках. Она полностью игнорировала скорпионовую штуку и глядела только на Хадзиме. Её глаза были океаном спокойствия, выражая ничего кроме решимости принять свою судьбу. Они говорили намного больше, чем когда-либо смогли бы слова. Юэ решила передать свою жизнь в руки Хадзиме.

Когда он увидел эти глаза, губы Хадзиме естественным образом изогнулись в своей обычной бесстрашной улыбке. Хотя он сказал себе, что больше никогда не будет опять беспокоиться о других людях, он всё равно сочувствовал Юэ. Она зажгла огонь в его сердце, сердце которое он давным-давно думал что бросил. И несмотря чудовищное предательство, которое она испытала, она выбрала ещё раз довериться кому-то. Если он не поможет ей, тогда он не заслуживает зваться мужчиной.

— Иди сюда, ублюдок. Убей меня, если думаешь, что сможешь. — Хадзиме закинул Юэ на плечо, достал ещё один флакон Амброзии из своего мешка и сунул ей в рот.

— Мммгх!? — обновляющая жидкость распространилась по её телу. Слёзы сформировались в уголках её глаз от внезапного проникновения чего-то твёрдого в её рот, но её глаза широко раскрылись, когда она почувствовала, как Амброзия излечивает её истощённое тело.

Затем он ловко перекинул Юэ назад, располагая у себя на спине. Будучи ослабленной, Юэ была не больше чем мёртвый груз, но Хадзиме знал, что если положит её где-нибудь, то скорпиноподобная штука вероятно накинется на неё первой. И всё же, сражение с настолько сильным монстром, в то время как защищать кого-то, обещало быть тяжким.

— Держись крепче, Юэ! — хотя она была далеко не полностью вылечена, у неё в теле было достаточно сил, чтобы она смогли крепко вцепиться в его спину.

Ноги скорпиона защёлкали по земле, когда он пополз к ним. Он ощутил, как стройные руки Юэ крепко обхватили его сзади, и с бесстрашной улыбкой, всё ещё не покидавшей его лица, Хадзиме нагло провозгласил свои намерения.

— Если ты встанешь у меня на пути… я убью тебя и сожру! — будто отвечая на его вызов, скорпионовая штука атаковала первой. Один из её хвостов набух и выстрелил в него фиолетовой жидкостью. Струя полетела удивительно быстро, и Хадзиме тут же отскочил в сторону. Фиолетовая жидкость зашипела, врезавшись в землю, растворяя зону вокруг себя. Хадзиме заподозрил, что это может быть каким-то видом кислоты.

Он уделил жидкости лишь короткий взгляд, прежде чем вынуть Доннера из кобуры и выстрелить.

Бах! Он выстрелил в полную силу. Пуля, двигающаяся со скоростью три километра в секунду, врезалась в череп скорпионовой штуки.

Хадзиме ощутил, как Юэ сжалась у него на спине. Она была удивлена такому незнакомому оружию, и удивилась ещё больше, когда увидела как оно производит атаку, которая попадает мгновенно. Сверх того, к тому же, она не почувствовала что Хадзиме использовал магию. Однако небольшое количество электричества пробежало по его правой руке; он создал её без распева или использования магических кругов. Другими словами, Юэ осознала, что он имел такую же способность манипуляции маной, как и она.

Он был таким же, как она, и по какой-то причине он также застрял в глубинах ада. Хотя она знала, что сейчас не время отвлекаться, она не могла ничего поделать с тем, чтобы уделить больше внимания Хадзиме, чем скорпиону.

Тем временем, Хадзиме продолжил прыгать по округе в воздухе при помощи Аэродинамики, убеждаясь, что всегда продолжает двигаться. Впервые, его выражение действительно омрачилось. Причиной тому было то, что Ощущение Магии и Ощущение Присутствия сообщили ему, что его пуля не поцарапала скорпионоподобную штуку даже слегка.

В доказательство, его другой хвост набух, целясь в него. Затем, как только он накопил достаточное давление, он выстрелил своим жалом в него. Он попытался уклониться, но острие взорвалось в воздухе, разлетаясь бесчисленными острыми иголками, полетевшими в него.

— Гха! — он прокричал от боли, но продолжил сбивать потоки огня Доннером, отталкивать Стальными Ногами и сдувать Когтем Ветра. Он как-то сумел пережить бомбардировку и ответил огнём из Доннера. Затем он подбросил Доннер в воздух, достал гранату из своего кармана и бросил в скорпионовую штуку.

Она выдержала второй выстрел Доннера, подготавливая для ответного выстрела очередной залп иголок и кислотного спрея. Но прежде чем она смогла, восьми сантиметровой длины граната, которая подкатилась к ней — взорвалась. И когда она взорвалась, то обрызгала горящей чернотой всего скорпиона.

Это была зажигательная граната. Он сделал её из пламькамня, обнаруженного им на смоляном этаже. Прямо сейчас скорпион был объят 3000-градусным пламенем.

Было похоже, что даже эта скорпионовая штука не может выдержать такое горячее пламя, поскольку она начала биться вокруг, пытаясь как-то соскрести часть смолы с себя. Хадзиме воспользовался этим временем, чтобы приземлиться обратно и перезарядить Доннер, который он уже поймал в воздухе.

К тому времени как он закончил перезаряжаться, эффект зажигательный гранаты иссяк, и пламькамень почти полностью выгорел. Однако огонь безусловно преуспел в нанесении какого-то урона, и скорпионовая штука застрекотала в ярости.

— Кшшаааааааа!!! — бросилась она к Хадзиме, все восемь ног быстро защёлкали по земле. Четверо ножниц, прикреплённых к передним лапам, внезапно вытянулись вперёд, как будто они были выстреляны из пушки, и помчались к Хадзиме.

Он увернулся от первых Сверхзвуковым шагом, и перепрыгнул вторые Аэродинамикой. Он сумел отпнуть третьи в сторону Стальными ногами, но это выбило его из баланса, когда четвёртые направились к нему.

Однако мгновением позже, прежде чем они врезались в него, он выстрелил из Доннера и использовал отдачу от выстрела, чтобы толкнуть себя назад. Изгибая своё тело, он едва уклонился от четвёртых ножниц. Юэ некомфортно стонала от его резких движений, но ей было необходимо вынести это, поскольку Хадзиме был на пределе просто уклоняясь.

Он прыгнул в воздух ещё раз, в этот раз, приземляясь скорпионовой штуке на спину. Он как-то сумел сохранить баланс на спине буйствующего зверя и выстрелил Доннером в его панцирь в упор.

Бум! С оглушающим взрывом, пуля пришпилила скорпиона к земле.

Однако даже прямого попадания в упор было недостаточно, чтобы пробить его панцирь, так что пуля всего-лишь поцарапала его. Хадзиме сжал свои зубы в разочаровании и взмахнул Когтем Ветра. Однако тот отскочил с металлическим лязгом, даже не поцарапав панцирь.

Устав терпеть людей у себя на спине, скорпионовая штука выстрелила заряд иголок в собственную спину.

Хадзиме проворно подпрыгнул обратно в воздух, выпуская ещё одну пулю в сочленение, где хвост соединялся с жалом, пока двигался. Высокоскоростная пуля попала с идеальной точностью и отбросила хвост назад… но даже кончик хвоста был защищён тем же толстым панцирем, так что пуля не нанесла никакого значимого вреда. Хадзиме просто не обладал достаточно силой, чтобы повредить ей.

Когда он отступил в воздух, четверо ножниц-рук атаковали его ещё раз. Он кинул ещё одну зажигательную гранату в отчаянии и отпрыгнул в безопасность. Скорпион был объят пылающей смолой во второй раз, но Хадзиме знал, что он просто покупает себе время.

Он создал немного дистанции между собой и скорпионовой штукой и попытался придумать план. Но прежде чем даже начал, он услышал другой пронзающий крик идущий из её пасти.

— Киииииииииииииии! — мурашки побежали по его спине, когда он услышал его, и попытался использовать Сверхзвуковой Шаг, чтобы создать ещё больше дистанции между собой и скорпионом… но было уже слишком поздно.

Когда крик разнёсся по комнате, земля под его ногами исказилась и с оглушающим рёвом острые пики вылетели одна за другой.

— Чёрт побери! — это была полностью неожиданная атака.

Он отчаянно попытался отступить в воздух ещё раз, только чтобы обнаружить, что там тоже были пики, приближающиеся к нему сзади. Чтобы защитить Юэ, он изогнулся, но это полностью уничтожило его баланс. Он всё же сумел отклонить оставшиеся пики Доннером и своими Стальными Ногами, но он был вынужден остановиться, давая скорпионовой штуке время нацелить очередной выстрел.

Его лицо напряглось в ужасе.

Мгновение позже, шквал кислоты и острых иголок полетели к нему. Он принял поспешное решение. Он осознал, что уклоняться от обоих в текущей ситуации будет невозможно.

Используя Аэродинамику, он выскочил из зоны досягаемости потоков кислоты и прикрыл жизненно важные зоны своей правой рукой и левым обрубком. Его лицо было защищено стволом Доннера. Затем, используя свою способность манипулировать маной, он усилил своё тело до предела и сжал свои мускулы.

— Гхааааааааааааааа! — вновь прокричал он от боли, но сумел избежать ударов в любые жизненно важные зоны. Поскольку Юэ цеплялась к его спине, он также убедился остановить иголки своим телом, чтобы не пронзило и её.

Сила удара отбросила Хадзиме назад. Сражённый болью он врезался в землю и покатился. Удар также сбросил и Юэ с его спины. Игнорируя боль бесчисленных иголок, пронзивших его тело, Хадзиме сжал свои зубы и достал световую гранату, которую бросил в скорпионовую штуку. Она прошла по аккуратной дуге, прежде чем взорваться прямо перед её глазами.

— Кшааааааааа!!! — она завопила от боли, когда свет обжёг её сетчатку, и сделала невольный шаг назад. Заметив, что она преследовала Хадзиме своими глазами всё это время, он решил, безошибочно, что её основным способом следить за добычей было зрение.

Хадзиме прокусил пузырёк Амброзии, хранимый им за молярами и потащил все иглы разом.

— Гууух! — он прикусил свою губу от резкой боли, и стон сбежал с его губ. Но он перетерпел боль. Он уже так много страдал, что привык к этому. Чего-то подобного уровня было уже совсем недостаточно, чтобы сломить его дух.

Пока он продолжал извлекать иглы из своего тела, он обернулся, ища Юэ. Но прежде чем он смог найти его, она нашла его.

— Хадзиме! — она подбежала к нему, беспокойство проявилось на её лице, Её обычно безэмоциональная маска развалилась и она выглядела будто вот-вот заплачет.

— Не переживай, я в порядке. Что важнее, эта штука чертовски чересчур крепкая. Я не вижу способа одолеть её. Если я попытаюсь задеть глаза или пасть, эти тупые ножничные штуки встают на пути… Неужто у меня нет иного выбора, кроме как броситься в суицидальном рывке и просто принять, что я получу какой-то урон? — он убрал беспокойное лицо Юэ из своего разума на мгновение и сконцентрировался на поиске пути одолеть скорпиона. Но он оказался отвлечён, когда услышал прошепченные Юэ слова.

— …Почему?

— Ха?

— Почему ты не убегаешь? — слова Юэ подразумевали, что Хадзиме уже должен был осознать, что может бросить её и сбежать. Он взглянул на неё, явно ошарашенный.

— Не неси ерунды. Я не пал так низко, чтобы оставить тебя просто ‘потому что враг, которого мы встретили, оказался чуть сильней, чем обычно’.

Чтобы выжить, Хадзиме воспользуется всем, чем сможет, будь это засада, трюки, ловушки, ложь, блеф и все возможные прочие трусливые тактики. За исключением одного боя, проведённого с когтистым медведем, он честно думал, что сражаться в лоб просто идиотизм. Ад не был таким милым местом, чтобы ты мог выжить с кодексом чести. Также как и не чувствовал себя виноватым за выбор стиля боя. Это просто было тем, насколько он трансформировался с течением времени, проведённого здесь.

Тем не менее, он не пал так низко, чтобы бросить кого-то. Даже сейчас, спустя всё это время, он всё ещё имел какое-то подобие моральных устоев. Нет, скорее было бы точным сказать, что он вернул какое-то подобие моральных устоев. И тем, кто напомнил ему об этом, о том кем он действительно был, была никто иная как Юэ.

Вот почему бросить её не было вариантом. Когда она показала ему этот вид, сказавший ему, что она передаёт свою жизнь в его руки, он принял своё решение. В ключевой поворотный момент, который решал, станет он или нет также жесток как и монстры, которых он пожирал, он выбрал остаться человеком.

Юэ увидела выражение его слов, которых он не произнёс, и кивнула в понимании, прежде чем внезапно обнять его.

— Х-Хах? Что такое? — заикнулся Хадзиме, озадаченный. Учитывая обстоятельства, её действия выглядели странно расчётливыми. Эффект световой гранаты рассеется в любую минуту. К тому же, раны Хадзиме не закончили восстанавливаться. Ему надо было вернуться в бой как можно скорее.

И всё же, несмотря на всё это, Юэ обвила руку вокруг его шеи.

— Хадзиме… поверь мне, — сказав так, Юэ поцеловала его шею сзади.

— Чег-!? — нет, не поцеловала. Укусила.

Хадзиме почувствовал крохотный укол боли. Следом за этим, ощущалось будто энергия высасывается из его тела. Он собирался стряхнуть её, когда вспомнил как Юэ сказала, что она была вампиром, и осознал, что она должно быть пила его кровь.

Когда она сказала «поверь мне», она подразумевала, что хочет, чтобы он отбросил свой первоначальный страх и отвращение от того, что его кровь высасывают.

Криво улыбаясь, Хадзиме обвил свою руку вокруг Юэ и поддержал её крохотное тело, пока она пила его кровь. Она дёрнулась в удивлении, но через мгновение обняла его ещё крепче и зарылась лицом в его шею. Это могло быть просто его воображением, но выглядело будто Юэ была счастлива от его действий.

— Кшшаааааааааааа! — рёв скорпионовой штуки прокатился эхом по помещению. Выходило что время, которое он приобрёл световой гранатой, истекло. Она должно быть уже нашла их, поскольку земля дрогнула ещё раз и начала искажаться. Это должно быть была её особая магия. Она могла свободно манипулировать землёй вокруг.

— К сожалению для тебя, это и моя специализация, — Хадзиме приставил свою правую руку к земле и начал трансмутировать. Земля перестала искажаться в трёхметровом радиусе вокруг него и вместо этого поднялась, формируя стены, чтобы защитить его и Юэ.

Мириады острых копий врезались в стены, целясь в Хадзиме, но их барьер удерживал их снаружи. Каждая стена могла выстоять только один удар, но он трансмутировал новую вместо каждой сломанной.

Диапазон, сила и наступательная мощь манипуляции землёй скорпиона были намного выше, чем у Хадзиме, но его скорость трансмутации была куда больше. Дальность его способности трансмутировать перестала расти на трёх метрах, так что он решил, что она достигла своего пика. К тому же, он всё ещё не мог метать копья или делать что-либо чисто наступательное навыком, но когда касалось защиты, не было ничего лучше.

Хадзиме полностью сфокусировался на защите, удерживая атаки монстра, пока Юэ, наконец, не убрала клыки с его шеи.

Её лицо было разгорячённым, пока он слизывала последние капли крови со своих губ. Несмотря на то, как молодо она выглядела, этот жест, совмещённый с её раскрасневшимся лицом, выглядел крайне соблазнительно. В течение нескольких мгновений, её истощённое тело стало здоровым, а её фарфорового цвета кожа засияла свежей энергией. Её исхудавшие щёки теперь стали румяно розовыми. Тёплый нежный свет обитал внутри её алых глаз, и она ласкала щёку Хадзиме стройной рукой.

— …Спасибо за угощение, — неожиданно, Юэ встала на ноги и взмахнула рукой на скорпионовую штуку. Когда она сделала так, поразительное количество маны, золотого цвета, полилось из её маленького тела, прогоняя темноту.

После чего, покрытая дивным золотым светом, с её золотыми волосами, развевающимися за ней, она прошептала единственную фразу:

— Лазурное Пламя. — Огромный бело-голубой огненный шар, по крайней мере шесть или семь метров в диаметре, появился прямо над головой скорпиона.

Хотя это было не прямо попадание, огненный шар, должно быть, нанёс немало урона, поскольку зверь отпрянул, стрекоча от боли.

Однако принцесса вампиров из бездны не позволила ей сбежать. Она вытянула элегантный палец, размахивая им как дирижёрской палочкой. Огненный шар преданно последовал за её пальцем, преследуя убегающего скорпиона… и врезался в него.

— Гагьяяяяяя!? — он завопил от боли, издавая шум, который Хадзиме раньше не слышал. Он явно сильно страдал. Когда огненный шар врезался в свою цель, вся комната оказалась заполнена ослепляющим белым светом, временно лишая всех своего зрения. Хадзиме прикрыл свои глаза рукой, и смотрел в ошеломлении на великое представление магии.

Постепенно магия развеялась и бледно-голубой огненный шар исчез. Как только пламя исчезло, Хадзиме смог увидеть скорпиона дёргающегося от боли, чей панцирь пульсировал злобной краснотой, и приметил, что части его спаялись от нагрева.

Хадзиме не был уверен, что было более достойно похвалы: магия Юэ, повредившая панцирь, который не смогли поцарапать ни его 3000-градусная зажигательная граната, ни выстрел рейлгана в упор из Доннера; или панцирь монстра, который как-то сумел выдержать удар.

Он услышал мягкий стук и оторвал свои глаза от поразительного зрелища, чтобы взглянуть на Юэ. Она развалилась на земле, тяжело дыша. Было похоже, что она использовала всю свою ману.

— Юэ, ты в порядке?

— Мм… просто очень… устала…

— Хаха. Но блин, ты правда сделала это. Спасибо за спасение. Я разберусь с остальным, так что просто отдыхай.

— Мм, удачи… — Хадзиме махнул Юэ, и использовал Сверхзвуковой Шаг, чтобы покрыть дистанцию между собой и скорпионом в один рывок. Тот всё ещё был в удивительно хорошем состоянии. Хотя он действительно выл от боли и ярости, что его панцирь сплавили вместе, когда Хадзиме приблизился, тут же выстрелил своими иглами.

Со своей стороны, Хадзиме проворно достал ещё одну световую гранату из сумки и бросил скорпиону. Он затем сбил выстрел игл Доннером, прежде чем появился шанс разделиться. После чего, он выстрелил не рельсовым выстрелом в падающую световую гранату.

Испытав уже такое воздействие, скорпион в этот раз не был обеспокоен. Он застрекотал в раздражении на свою временную слепоту, но всё же продолжил выискивать Хадзиме.

Но где бы ни искал, он не мог его найти. Когда он замер в недоумении, Хадзиме упал с небес и приземлился ему на спину.

— Кшаа!? — издал он удивлённое шипение. Это было неудивительно. В конце концов, его добыча ускользнула от его органов чувств и внезапно появилась сзади.

Хадзиме использовал Сокрытие Присутствия и вспышку своей гранаты, чтобы ускользнуть от восприятия скорпиона.

Раскалённый до красна панцирь скорпиона обжёг кожу Хадзиме. Однако он проигнорировал боль, приставил Доннера прямо над повреждёнными секциями и опустошил весь барабан. Уже потеряв часть крепости от предыдущего огненного шара Юэ, панцирь скорпиона был неспособен выстоять шквал выпущенных в упор пуль, ускоренных рейлганом, и в итоге раскололся.

Не обращая внимания на вред, который он может нанести себе, скорпион ткнул в Хадзиме обоими хвостами, но он был быстрее.

— Получи, ублюдок, — он достал очередную гранату из своей сумки и сунул глубоко в щель, сделанную им Доннером. Он проигнорировал свою горящую плоть, заталкивая свой «подарок» как можно глубже. После чего, прежде чем скорпион смог атаковать его своими хвостами, он отступил на безопасное расстояние, используя Сверхзвуковой Шаг. Когда он отступал, скорпион развернулся, чтобы преследовать его дистанционной атакой.

Однако, в то мгновение, когда он закончил разворачиваться–

Буум! Глухой взрыв раздался в помещении, что заставило скорпионовую штуку дёрнуться. Замерший скорпион и Хадзиме смотрели друг на друга, пока воцарялась тишина.

Наконец, скорпион рухнул на землю с раскатистым грохотом.

Хадзиме закончил перезаряжать Доннер и медленно подошёл к неподвижному скорпиону. Просто чтобы убедиться в его смерти, он выпустил три пули ему в пасть, прежде чем удовлетворённо кивнуть. Это стало его принципом в последнее время, убеждаться, что он как следует прикончил любого врага.

Развернувшись, он увидел Юэ, сидящую на земле и смотревшую на него, как всегда безэмоциональную. Несмотря на её каменное лицо, для него это выглядело будто она была счастлива. Он не имел ни малейшего представления, когда, наконец, сбежит из гнусного лабиринта, в котором был сейчас заключён, но по крайней мере он нашёл надёжного спутника для путешествий.

Согласно легендам, Ящик Пандоры содержал всё зло мира, но также и маленький кусочек надежды. Хотя ранее он в шутку отнёсся к комнате как к Ящику Пандоры, вышло так, что это оказалась куда более точная аналогия, чем он когда-либо ожидал. Радостно размышляя об этом про себя, Хадзиме медленно пошёл к Юэ.