Сказки Арифуреты: «Золушка».

Жила-была девушка, которую звали Золушка. Её мать умерла несколько лет назад, и теперь она проводила свои дни угнетаемая двумя старшими приёмными сёстрами. Изначально её волосы были лакированного чёрного цвета, но спустя время они стали серыми от грязи, поскольку бедную Золушку заставляли делать всю работу по дому. И сегодня она тоже упорно трудилась под ужасные оскорбления своих сестёр.

— Эй, Золушка, кончай реветь и принимайся за работу! Завтрак ещё даже близко не готов, лентяйка! — младшая из двух старших сестёр, девушка с кроличьими ушами, подкралась к Золушке и начала кричать на неё, встопорщив свои кроличьи уши.

— Хьии! Простите, я сейчас примусь, так что, пожалуйста, не кричите на меня… — помчалась Золушка на кухню. Готовка, доставка воды, мытьё посуды и получение нагоняя за недостаточно вкусную еду — всё это было частью её обязанностей. Бедной Золушке приходилось тяжко.

Всё ещё в слезах, Золушка принялась готовить завтрак. В этот самый миг её кролеухая старшая сестра заглянула посмотреть, как у неё дела. Она зыркнула на Золушку так, как могла только приёмная сестра, и начала шуметь.

— Уф, ты безнадёжна, Золушка! Сколько раз мне объяснять, прежде чем ты поймёшь?! Ты должна свернуть пальцы вот так, когда держишь нож, иначе порежешься!

— П-Простите! — сжалась Золушка. Однако её сестра ещё не заканчивала. Она встала позади Золушки и схватила её за руки.

— Насколько же тупее ты можешь стать?! Гляди, я делаю это вместе с тобой, так что будь внимательнее!

— Хьиии! Прекрати! Я справлюсь, так что не надо так сильно хватать меня! — вопли Золушки смешались с ритмичным звуком нарезания овощей. Нож резал с невероятной точностью, в долях миллиметра от пальцев бедной Золушки. За секунды овощи были порезаны на одинаковые кусочки, тёмное предзнаменование того, чем станут пальцы Золушки, если она не соберётся.

Удовлетворившись, кролеухая сестра отправилась заниматься другими делами, оставляя перепуганную Золушку заканчивать готовить завтрак. Она уныло вздохнула и вернулась за работу, только чтобы её прервал другой голос.

— Как долго ты ещё намереваешься заставлять ждать свою старшую сестру, безмозглая тупица?!

— Прошу прощения, извра… кхем, старшая сестра. Я скоро закончу.

— Пошевеливайся! В отличие от тебя у меня есть много дел! — начала старшая сестра торопить Золушку, как она всегда делала. Устав от труда без возможности даже продохнуть, Золушка стала неаккуратна в своей работе. Старшая сестра выжидающе ухмыльнулась. Хотя было похоже, что она черпала удовольствие не в издевательствах над Золушкой, а в чём-то совсем ином. Действительно, как она и надеялась, Золушка так торопилась, что в итоге запнулась, когда проходила мимо своей сестры.

— О, нет! — выскользнул горшок из её рук, выплёскивая своё кипящее содержимое на её сводную сестру.

— Аааааа?! Золушка, ах ты растяпа! Ты облила кипятком моё лицо! Разве можно стать ещё более неуклюжей?! Как бы то ни было, отлично сработано! Хаа… Хааа… — схватилась за лицо сестра Золушки, упала на пол и заёрзала в «агонии». Впрочем, она не прекращала оскорблять Золушку даже когда кипяток обжигал её кожу. Её гнев (и удовольствие) были очевидны в её голосе.

— П-Прошу прощения, старшая сестра! — дрожала Золушка в страхе.

После этого события её кролеухая сестра вернулась и наказала убраться во всём доме. Увидев, насколько плохо это делала Золушка, она цокнула языком и начала учить её тому, как это делать лучше. То же самое случилось также и тогда, когда Золушка начала шить.

— Ты таким темпом поранишь себя, — заявила её сестра и снова показала ей более эффективный способ.

Всё это время другая сестра крутилась рядом, подгоняя Золушку, чтобы она проваливала свою задачу таким образом, который доставит ей боль. И каждый раз, когда Золушка случайно вредила своей сестре, та ёрзала на полу, возбуждённо дыша.

Как бы то ни было, у Золушки была тяжёлая жизнь. Но затем в один из дней её семья получила приглашение на королевский бал. Оказалось, что будет проводиться бал для того, чтобы принц мог найти себе невесту. Обе сестры Золушки были совершенно без ума от принца. Каждый раз, когда они встречали его на улице, их сердца начинали стучать быстрее. И этот бал был прекрасной возможностью, чтобы сделать этого заветного принца своим. Естественно, Золушка была настолько же очарована принцем, как и они.

— Сёстры, пожалуйста, позвольте мне тоже отправиться на бал!

Сёстры Золушки обменялись взглядами, кивнули друг другу и полностью ей отказали.

— Исключено!

— Ни за что!

Отказали они желанию Золушки.

— Почему вы настолько жестоки?! Что плохого в том, чтобы я пошла туда? — вела себя Золушка необычно настойчиво. Оказалось, что она действительно рассердилась. Видя её серьёзность, сёстры вздохнули.

— Разве не очевидно? Мы беспокоимся за принца.

— Ты уже забыла, как преследовала его, из-за чего королевской страже пришлось утащить тебя подальше?

«Я никогда не делала ничего подобного!» — фыркнула Золушка и демонстративно отвернулась.

Кролеухая сестра вздыбилась на это: «Кому по твоему пришлось заплатить штраф, чтобы вытащить тебя из тюрьмы?!»

— Кроме того, у тебя нет подходящих платьев.

— Ух, ты права… — посетовала Золушка. У неё не было каких-либо красивых платьев, как у её сестёр.

— Ты сама в этом виновата. Это ты продала их все, чтобы «оплатить расходы принца на проживание». Мы даже много раз твердили тебе, чтобы ты сохранила хотя бы одно на подобные случаи!

«Я никогда не делала ничего подобного!» — фыркнула Золушка и демонстративно отвернулась. В итоге Золушка отправилась на могилу своей матушки и разрыдалась в отчаянии. Пока плакала, она вдруг заметила, что находится тут не одна.

— Девочка, почему ты так грустишь?

Взглянув наверх, Золушка заметила прекрасную, рубиноокую ведьму, стоящую перед могилой её матери. Она была наряжена в развевающийся длинный чёрный плащ и остроконечную шляпу. После мгновения размышлений, Золушка решила рассказать этой странной ведьме всё про свои проблемы. Она выложила всё как есть о её невыносимых приёмных сёстрах, ужасной жизни в этом доме, её тайной любви к принцу, и её растерянности из-за того, что она не сможет отправиться на бал. Когда закончила, ведьма слегка шмыгнула.

— Нет настолько сильной судьбы, которую нельзя перебороть. Путь к спасению всё ещё должен быть где-то.

Золушка слепо уставилась на ведьму, не понимая сказанного.

— Не бойся. Я найду способ, благодаря которому ты сможешь посетить бал.

— Госпожа Ведьма… — тронутая, Золушка обняла свою спасительницу. Заинтересовавшись тем, почему незнакомка решила ей помочь, Золушка спросила у ведьмы, почему она так добра к ней. В ответ ведьма слегка опустила край своей шляпы, скрывая своё лицо. Очень тихо она рассказала о своём прошлом. О том, как она была предана своей семьёй и заточена в тюрьму на столетия. Когда же она, наконец, сбежала, все, кого она знала, уже были мертвы. И потому она блуждала по миру в одиночестве, ведьма без дома. Вот почему она чувствовала необходимость помогать другим в беде.

«Как трагично! Простите, что я считала свою ситуацию плохой! Я на самом деле жила как в раю!» — взорвалась Золушка рыданиями с этими мыслями, и озадаченная ведьма неловко попыталась утешить её. Как только Золушка успокоилась, ведьма ушла, сообщив, что ей надо подготовить некоторые вещи, и она вернётся ко дню бала.

Вечером дня, когда должен был проводиться бал, после того как туда отправились сёстры Золушки, ведьма снова навестила её.

— У меня всё готово, — протянула ведьма ошеломительное платье и восхитительную пару хрустальных туфелек.

— Ты такая умелая, госпожа Ведьма! Не могу поверить, что ты смогла сделать настолько красивые вещи при помощи магии.

— Хм? Я сшила платье и купила эту обувь, — методы ведьмы были удивительно заурядными. Хотя это хорошо говорило о том, насколько добра она была, решив просто так сшить платье для незнакомки.

— У нас не так много времени. Пойдём.

— Как мы доберёмся до бала? Мы отправимся на карете из тыквы? Да? — загорелись глаза у Золушки в предвкушении, но ведьма покачала головой с сочувствующим выражением на лице:

«Повозка из тыквы? У этой девочки всё в порядке с головой?»

Она схватила Золушку за ворот и объяснила свой план.

— Мы воспользуемся магией гравитации.

— Э? Что это значи… Уаааааа!

Обе они помчались по ночному небу. Они прибыли не такими уж целыми и невредимыми к королевскому дворцу, но Золушка, по крайней мере, всё ещё была цела. Как и надеялась, Золушка смогла вдоволь потанцевать с принцем. Она должна была быть счастлива, но всё, о чём она могла думать — это ведьма, которая провожала её с грустной улыбкой.

— Прости меня, Принц! Но мне надо бежать! — умчалась Золушка с этими словами. Принц, который всё ещё пытался понять, была ли это та же самая девушка, которая до этого преследовала его, побежал за ней. Шокированные грубым поведением Золушки, обе её Сестры тоже последовали за ней. Но Золушка была куда быстрее, чем выглядела, и смогла ускользнуть от них. Всё, что нашли Принц и её сёстры, было одной из хрустальных туфелек, лежащих на лестнице во дворец.

— Одна хрустальная туфелька… это точно подозрительно, — призадумался Принц.

Две сестры Золушки кивнули в согласие. Все трое начали спускаться по лестнице, но остановились, когда услышали голос.

— Госпожа ведьма! Прошу, выйдите! Это Вы заслуживаете быть на балу, а не я!

Они заметили Золушку стоящей недалеко впереди и кричащей в небо. Принц и её сёстры озадаченно наблюдали.

— Если не выйдите, я снаряжу всю страну на ваши поиски! Я или одна из моих сестёр обязательно выйдет за принца и станет королевой, так что не думайте, что мы не сможем этого сделать! У меня нет никаких угрызений совести от злоупотребления властью!

— Пожалуйста, не надо… — появилась ведьма в нескольких метрах над Золушкой, медленно опускаясь на лестницу. Она опустила шляпу пониже, пытаясь скрыть своё лицо, но Золушка подбежала к ней и сорвала её. В этот самый миг облака разошлись, и одинокий луч лунного света опустился на ведьму. Принц был сражён её ошеломительной фигурой. Ведьма тоже выглядела влюбившейся в принца с первого взгляда.

Что ж, я уверен, что проницательные читатели уже догадались, что случилось дальше. Принц попросил руки и сердца у ведьмы, и она, естественно, согласилась. Впрочем, здесь присутствовало одно условие. Золушка и обе её сестры тоже должны были стать его жёнами. И таким образом, Ведьма, Принц, Золушка и две её сестры жили вместе долго и счастливо.

Некоторые вещи лучше не знать.

Успокаивающий аромат чёрного чая заполнил комнату Шизуку в королевском дворце. Причудливый чайный сервиз покоился на крепком деревянном столе, и пар поднимался с двух кружек, расположившихся напротив. Два человека, наслаждавшихся коротким перерывом на чай, были Шизуку и Каори. Они заканчивали обсуждение планов на завтрашнее путешествие и навёрстывали разговоры о том, кто чем занимался всё это время.

— Как бы то ни было, похоже, что я ещё какое-то время снова побуду вашим лекарем, Шизуку-тян! Не беспокойся, даже если умрёшь, я смогу снова возродить тебя всего за три минуты!

— Пожалуйста, не говори о воскрешении так же, как о заваривании лапши быстрого приготовления… — ласково улыбнулась Шизуку. Она была рада, что её подруга стала намного уверенней. Затем, пока потягивала чай, она услышала внезапный стук в дверь.

— Кто там? — произнесла Шизуку. Однако ответ возник не со стороны двери, а прямо рядом с ухом Каори.

— …Это я.

Каори взвизгнула и подпрыгнула на месте. Она тут же обернулась назад и увидела, как голова Юэ выглядывает через один из её типичных порталов. Юэ удовлетворённо улыбнулась и поглумилась над бедной Каори.

— Как милый крик… Фуфуфуфу.

— Юэ! Почему ты продолжаешь эти свои детские выходки?! Хватит уже!

Юэ расширила портал, открывая Тио и Шию, стоящих позади неё. Все трое зашли в комнату Шизуку, пока сама она, слепо уставившись, глядела то на свою сердитую подругу, то на собранных посетителей.

— Эм, что происходит?

— Она всегда так себя ведёт, Шизуку-сан. Юэ-сан подшучивала над Каори-сан с тех самых пор, как научилась телепортироваться. Она считает реакции Каори-сан забавными.

— Только рядом с Каори Юэ демонстрирует свою детскую сторону. В каком-то смысле можно сказать, что они очень близки. Хотя они всегда также готовы вцепиться друг другу в глотку…

— Не могу представить, чтобы Каори начала с кем-то драться… Что ж, похоже, она занимается этим прямо сейчас, так что мне ничего не нужно представлять.

И действительно, в данный момент Каори пыталась ущипнуть Юэ за щёки, непрерывно получая отпор. Шизуку наблюдала за сценой с одиноким видом. Она никогда не видела, чтобы её лучшая подруга хотя бы срывалась на кого-то. Поначалу она беспокоилась насчёт того, что Каори может не влиться в свою новую группу, особенно, поскольку все девушки были её соперницами, но оказалось, что это было бессмысленное беспокойство. Хотя Каори была рада, что Каори может справиться без неё, это также слегка её печалило. Чтобы отвлечься от таких чувств, Шизуку прокашлялась и сменила тему.

— Итак, почему вы все пришли сюда?

— …Ммм, Я хотела попросить Каори использовать для нас магию восстановления.

Шизуку вопросительно наклонила голову. Выяснилось, что Юэ хотела увидеть, каким был Хадзиме во времена до падения в бездну. Поскольку магия восстановления была способна восстанавливать событий прошлого, и Каори была опытнее всех в её использовании, то Юэ собиралась попросить Каори помочь воссоздать вид Хадзиме из прошлого.

— Ухты, такая магия тоже существует, — поразилась Шизуку.

Каори гордо выпятила грудь, после чего начала бахвалиться.

— Эхехе, я знала, что все эти тренировки однажды пригодятся. Хотите протестировать это здесь, чтобы посмотреть, как сработает? Вы сможете увидеть как я и Шизуку проводили здесь время вместе в одной комнате! — Каори начинало немного заносить, но она даже не осознавала этого. Не думая о последствиях, она сколдовала заклинание восстановления. Образ комнаты из прошлого наложился на всё словно голограмма.

— Поразительно, ты действительно можешь воссоздать картины прошлого.

— Глядите, это Шизуку-сан. Она лежит на кровати, читая книгу, — как Шиа и сказала, полупрозрачная версия Шизуку лежала на кровати. Она раскинула ноги и читала, опёршись на изголовье кровати.

— Э-Это немного смущает… — покраснела Шизуку, наблюдая, как её версия из прошлого бездельничала. Но она ещё не знала, что по-настоящему смущающие события ещё не наступили. Голографическая дверь распахнулась, и девушка с одеждой служанки вбежала в комнату. Шизуку из прошлого удивилась, после чего напряглась, когда увидела, кто это был. Как и все остальные присутствующие сейчас в комнате.

— И… Из всех возможных сцен, которые могли быть выбраны, почему это должна была быть именно эта?! Ха-ва-ва, мне надо срочно прекратить заклинание…

— Я не дам! Я воспользуюсь своей собственной маной, чтобы оно продолжало действовать!

— Юэ?!

Человеком, принёсшим одежду горничной, была никто иная как Каори. Хотя она попыталась прекратить заклинание восстановления, Юэ продолжила подпитывать его маной, поддерживая его действие. Каори схватила Юэ за воротник и взмолилась к ней остановиться.

— Шиа!

— Есть, мадам! — оттащила Шиа Каори и заломила ей руки. Сцена продолжила проигрываться, и прошлая Каори подошла в одежде горничной к зеркалу в комнате, даже не замечая, что прошлая Шизуку присутствует здесь.

Шизуку из настоящего улыбнулась от этого вида и пробубнила:

— Ааа, это с того раза.

Лишившись союзников, Каори была вынуждена беспомощно наблюдать, как её прошлое я пытается выставить грудь повпечатлительней и принять перед зеркалом сексуальную позу.

— П-Позвольте мне обслуживать Вас, Хозяин… — подмигнула Каори из прошлого. Все молча наблюдали за ней со злобными ухмылками на лицах. Тем временем Каори из настоящего выглядела как высохшее дерево.

— Не смотрите на меня… — тихо промямлила она, слишком устав даже чтобы кричать. Она наблюдала, как Шизуку прошлого соскочила с постели и выбежала через дверь с криками: «Нагумо-куууууун! Каори… Ты не поверишь, что тут делает Каори!..».

Юэ и Шиа одновременно повернулись к Шизуку из настоящего.

— …Хорошо сработано, Шизуку.

— Шизуку-сан, а ты намного злее, чем кажется на первый взгляд! Мне это нравится! Очень!

Их радостная похвала ничуть не смягчила укоряющего взгляда Каори. Шизуку неуютно отвернулась, и сцена рассеялась. После этого они потащили с собой наполовину потерявшую сознание Каори к тем местам, которые часто посещал Хадзиме за время своего кратковременного пребывания в замке. Теперь, когда они вдоволь отведали тёмного прошлого Каори, пришло время того, что изначально задумала Юэ. Их первой остановкой была библиотека. Хадзиме должен был проводить здесь много времени, изучая всё. Всё ещё выглядя словно мёртвая рыба, Каори утомлённо создала заклинание.

— Глядите, это Хадзиме-сан! Ухты, его волосы абсолютно чёрные!

— …Прошлый Хадзиме такой милый. Прошлый Хадзиме такой милый. Прошлый Хадзиме такой милый…

— Ю-Юэ сломалась! Должна признать, что прошлая внешность Хозяина действительно милая, но… Постой, Юэ! Уйди от него!

И Юэ, и Шиа перевозбудились при виде прошлой внешности Хадзиме. Юэ была настолько восхищена, что зашагала к голограмме Хадзиме словно бабочка, летящая на нектар. С другой стороны, хотя Тио действительно считала прошлую внешность Хадзиме милой, она намного больше предпочитала колкий, резкий типаж, который был у него сейчас. Однако было нечто ещё, что привлекло её внимание.

— О? Может ли быть, что я это вижу вдали Каори?

Все заинтересованно взглянули в ту сторону, куда указывала Тио. Кто-то пялился на прошлого Хадзиме из-за одного из книжных шкафов. Хотя большая часть её лица была скрыта, это без сомнения была Каори. Она ничего не делала, а просто молча следила за действиями Хадзиме. Все испуганно отшатнулись.

— Э-Это не то, чем кажется. Клянусь, этому есть хорошее объяснение! — отчаянно попыталась Каори обелить своё имя, но тот факт, что она следовала за Хадзиме каждый раз, когда он переходил к новому книжному шкафу, объяснял всё лучше любых слов. Честно говоря, это и впрямь немного пугало.

После этого они также попытались применить магию восстановления в бывшей комнате Хадзиме. В этот раз им предстала сцена того, как Хадзиме глубокой ночью корпит над книгами за своим столом. Как и до этого, Каори бесшумно наблюдала за ним, в этот раз через маленькую щель под дверью.

Другие сцены показывали Каори, допрашивающую служанок относительно ежедневных занятий Хадзиме, или то, как она разговаривала с Хадзиме о его любимых вещах, хотя Хадзиме никогда ей про это не рассказывал. Все повернулись к Каори из настоящего. Она отвернулась, покрываясь холодным потом.

— Значит вот как выглядит настоящий сталкер. Страшно…

— Действительно в каком-то смысле приводило в ужас наблюдать, как Каори-сан постоянно преследует Хадзиме-сана с этой жуткой ухмылкой на лице.

— Каори, я знаю, что не мне такое говорить… но тебе стоит вести себя немного более достойно.

— Каори… прости. В этот раз я не могу тебя поддержать.

В слезах, Каори закричала:

— Простите! Даже я признаю, что это выглядит немного жутко!

Исполнение обещаний

Тёмной ночью, едва освещаемой луной, две девушки бежали изо всех сил по пустой равнине. Их дыхание уже стало резким и прерывистым, но они понимали, что не могут остановиться, или их преследователи поймают их.

— А!

— Сузу, ты в порядке?!

Они бежали по каменистому полю возле имперской столицы, в связи с чем им было тяжело удерживать равновесие. Одна из бегущих девушек, Сузу Танигучи, запнулась об осыпавшийся гравий. Воспользовавшись своей сверхъестественной ловкостью, другая девушка, Шизуку, подхватила Сузу до того, как та упала.

— Шизушизу, мне конец. Ты должна убегать одна!

— Не глупи! Мы выберемся из этого вместе!

Увидев решимость Шизуку, Сузу мысленно отчитала себя за такую слабину, после чего силой воли подняла себя на ноги. К сожалению, её решимость мало значила.

— И куда это вы направляетесь?

Шизуку и Сузу тут же закричали. Они обернулись назад и увидели, как из темноты появился матёрый старый кролелюд… это был вождь Хаулий, Кам.

— К-Кам-сан! Пожалуйста, прекратите! — обняла Шизуку Сузу, которая дрожала от страха, и попросила пощады. Однако Кам лишь улыбнулся и покачал головой.

— Ты же не думаешь, что мы когда-либо проигнорируем приказы босса?

— Не думаю… проклятье!

— Ш-Шизушизу, это не похоже на тебя, так ругаться! Соберись!

Конский хвостик Шизуку раскачивался в разные стороны, пока она трясла головой, и слёзы текли из её глаз.

«О нет, она слишком выдохлась. Теперь вся надежда на меня!»

— Шизушизу… я защищу тебя! Не смейте смотреть свысока на сильнейшего Мастера Барьеров группы ге…

Прежде, чем Сузу смогла закончить фразу, что-то слегка просвистело, и метательный дротик воткнулся ей в лоб.

— Сузу!

Глаза Сузу закатились назад, и она безвольно упала на землю.

— К-Как ты посмел сделать такое с Сузу! Я никогда…

Шизуку тоже заставили замолчать до того, как она договорила. Резкий запах достиг её носа, и она подняла взгляд только чтобы увидеть, как Кам машет веером и кроличьими ушами в её сторону.

— К-Кам-сан, што за… — закатились глаза Шизуку назад, и она тоже безвольно обмякла на землю.

— Миссия выполнена. Я доставлю цели к тебе, Босс.

Верные кролики Хадзиме засуетились в темноте. На вопрос, почему же они, воины, повергнувшие столицу империи за одну ночь, преследовали Шизуку и Сузу, что ж…

— Хадзиме-сан, я знаю, что ты зол на них из-за того, что они посмеялись над тобой, когда отец и остальные рассказали всем их до смерти смущающие прозвища, но тебе действительно надо было заходить так далеко?

— А-Ага, Хадзиме-кун. Нам всё ещё надо телепортировать всех Хаулий обратно в море деревьев, так что давай просто оставим всё как есть, ладно?

Хадзиме повернулся к Шие и Каори, после чего сухо ответил.

— Я всегда исполняю свои обещания, — он пообещал наказать Шизуку и Сузу, когда они впервые повстречали Пара и остальных, и Хадзиме был из тех, кто держит своё слово. Он однозначно не делал это просто из-за того, что был настолько смущён, что не забудет это событие до конца своих дней, или чего-то в этом роде.

Коуки и Рютаро тоже попытались возразить, но когда увидели взгляд Хадзиме, то передумали и отвернулись.

Шизуку и Сузу остались беззащитны. И таким образом Хадзиме реализовал их наказание.

— Аааааааааа! Это слишком смущает! Моя юбка настолько короткая, что всё видно!

— Просто убейте меня уже.

Хадзиме заставил их переодеться в одежду Хаулий. Ту самую, в которой обычно ходила Шиа. Поскольку они смеялись сильнее всех, он сделал их наказание самым суровым. Сузу отчаянно пыталась одной рукой опустить подол юбки пониже, пока прикрывала скромную грудь другой. Со слезами на глазах и красным лицом, она казалось милой даже Хаулиям, которые привыкли видеть своих женщин в таких нарядах. С другой стороны, Шизуку даже не пыталась скрыть свою очаровательную, прекрасную фигуру, которая могла бы запросто переплюнуть даже фигуру Шии.

— Просто убейте меня уже, — её глаза были пусты и лишены эмоций. Она выглядела настолько жалко, что никто не мог заставить себя взглянуть на неё. Несколько вспышек заполнило комнату.

— Наказание Шизуку и Сузу, исполнено на задворках имперской столицы… Вот так, теперь всё записано.

Злобно ухмыльнулся Хадзиме, делая фотографии своим специально сконструированным артефактом, и пометил каждую из них. Коуки и Рютаро кричали на него, называя дьяволом. Хаулии воздавали похвалу, словами наподобие: «Ты поразителен, Босс. Ты не проявляешь жалости даже к девушкам!». А Юэ и остальные просто наблюдали с обеспокоенными лицами. Однако Хадзиме ничего из этого не заметил, поскольку слишком сильно увлёкся этим развлечением.

Академия магии Арифурета: «Рождественское представление».

Академия стала намного оживлённее с приближением рождества. Сегодня все студенты собрались в актовом зале на срочное собрание. К их удивлению это Айко, а не директриса Тио, поприветствовала их. Увидев её лицо, все ученики напряглись.

— Ребята, у меня плохие новости. Санта Клаус был отправлен в госпиталь одним из наших учеников.

Все ученики простонали в унисон. Между прочим, Санта был реален в этом мире. Он был богатым мультимиллиардером, который путешествовал повсюду, даря подарки всем хорошим детям на Рождество.

— К счастью, его жизнь вне опасности. Однако есть другая проблема. Его олени забастовали и их нигде не получается найти!

По сути, их босса только недавно положили в больницу. Вполне понятно, что они захотели взять выходной. Притесняемая глава студсовета этой академии подняла руку и заговорила:

— Ай-тян-сенсей, пожалуйста, расскажите нам, кто именно ответственен за ранение Санты!

«Кто этот ублюдок, который создаёт мне ещё больше работы даже во время выходных?! Я прикончу его!» — и учителя, и ученики одинаково вздрогнули под напором взгляда Шизуку.

Потрясённая Айко во всё созналась, но в как можно более пространной манере.

— С-Согласно словам члена комитета общественной безопасности, который присутствовал при происходящем, слова виновников были следующими: «Всё, что я хотела, это нарядиться в костюм Санты, проехаться на олене и сказать Хадзиме, что я буду его подарком на Рождество. Если бы эти надоедливые мухи не встали у меня на пути, Санта бы не пострадал», а также «Я не могу простить её за то, что она попыталась вырваться вперёд остальных. Я даже представить себе не могла, что она уклонится от моего дыхания, или что Санта будет находиться прямо за ней…».

«Значит это были Юэ-сенсей и директриса Тио!» — одновременно подумали ученики.

— К-Как бы то ни было, осталось только два дня до Рождества! Нам надо найти и поймать всех оленей к этому времени! Вот листовки, которые Санта дал нам! — проектор заработал, и розыскные листовки появились на большом экране актового зала*.

Разыскивается — Стремительный «Яростные Рога». Он может врезаться в вас с силой тарана, так что будьте осторожнее.

Разыскивается — Скакун «Давящие Копыта». Он может лягнуть с силой мнущей сталь, так что будьте осторожнее.

Разыскивается — Танцор «Ускользающий Хвост». Его пинки в брейкдансе убили сотни, так что будьте осторожнее.

Разыскивается — Резвый «Золочёный Язык». Его подслащенные слова многих довели до погибели, так что будьте осторожнее.

Разыскивается — «Штормовые братья» Гром и Молния. Электропокрытие, создаваемое ими, может зажарить что угодно, так что будьте осторожнее.

Разыскивается — Купидон «Глаза Свахи». Один взгляд в его глаза, и вы навсегда станете его, так что будьте осторожнее.

Разыскивается — Комета «Мчащаяся Вспышка». Его рывок способен оставить после себя звуковую ударную волну, так что будьте осторожнее.

Разыскивается — Рудольф «Божественный Нос». У него есть комплекс насчёт носа, так что будьте осторожнее.

— Они могут быть немного непослушными, но я уверена, что вы справитесь! Пожалуйста, как следует потрудитесь, чтобы восстановить честь нашей школы! — все ученики прекрасно понимали, что Айко была в отчаянии, так что устало вздохнув они согласились помочь.

Спустя два дня, на Рождество.

Пока все остальные наслаждались времяпрепровождением со своими семьями или возлюбленными, Коуки и Рютаро лежали замотанные бинтами в медпункте академии.

— Рютаро, ты в порядке? Ты довольно часто стонешь.

— Едва. А ты выглядишь ещё хуже, чем я, Коуки. У тебя каша вместо лица.

Казалось, словно грузовик проехался по лицу Коуки, тогда как у Рютаро не осталось ни одной целой кости. Сузу, Эри и Шизуку тоже выглядели просто адски. К удивлению, Каори и Шиа тоже лежали здесь. Каори зарылась лицом в подушку, тогда как Шиа ёрзала, замотанной в бинты, и кричала.

— В следующий раз я тебе отплачу, — выкрикивала она.

Практически ни один ученик не избежал ранений. Олени Санты были настолько сильны, что было трудно поверить в то, что они были простыми животными. Спустя некоторое время Хадзиме настолько устал из-за того, что они водили его за нос, так что превратил всё поле боя в пустошь своим Хьюберионом. Он предупредил их в последний раз, заявляя, что убьёт их, если они не сдадутся. Не сделай он так, все ученики могли быть уничтожены.

Хотя олени обладали чудовищной силой, они всё ещё обладали своими старыми животными инстинктами. И эти самые инстинкты говорили им, что Хадзиме серьёзен, так что они по-тихому сдались. После этого он заставил Юэ и Тио извиниться, как бы доводя дело до логического конца.

И таким образом на Рождество большинство учеников стонало в кроватях. В этот самый миг окно отворилось, и фигура запрыгнула внутрь.

— Счастливого Рождества.

— Н-Не может быть… — простонал Коуки, в то время как Рютаро заехал себе по лицу, чтобы убедиться в том, что он действительно не спит. Все остальные ученики шокировано наблюдали. Хадзиме только что вошёл внутрь, одетый в костюм Санты. Хотя и хмурился, но он действительно носил этот костюм!

— …Ммм, Счастливого Рождества. Простите за беспокойства.

— Приношу свои извинения, дорогие ученики, и Счастливого Рождества.

Теперь ученики были ещё более шокированы. Юэ и Тио вошли вслед за Хадзиме, одетые в наряды оленей. В принципе это был первый раз, когда кто-либо из них видел Юэ хотя бы слегка смущённой. Довольно многие из них сочли её наряд настолько милым, что стали жертвами кровотечения из носа.

— Это одна из вещей, которые Санта потребовал, если мы хотим, чтобы он нас простил. Мне надо побыть Сантой, тогда как Юэ-сенсей и Тио будут оленями.

Санта с повязкой на глазу достал кучу подарков из своей сокровищницы, и впервые за это время ученики почувствовали, что их страдания действительно того стоили.

Хотя я принцесса.

На следующее утро после того, как Хаулии одолели империю, Лилиана сидела в своей комнате и вздыхала.

— Что такое, Принцесса? — спросила Хелина. Поскольку Лилиана даже не осознавала, что вздыхает, то она немного оторопела от внезапного вопроса своей служанки.

— Ты, похоже, переживаешь из-за чего-то, раз всё время так вздыхаешь, — добавила Хелина.

— Э? Я вздыхала? Эм, я просто размышляла над событиями вчерашнего вечера, и всего лишь…

Услышав её пространный ответ, Хелина понимающе кивнула.

— Ясно. Значит, твоя голова заполнена мыслями о господине Нагумо.

— О щём ты говоришь? — хотя Лилиана смогла сохранить нейтральное лицо, она не смогла не оговориться, как не смогла заставить кровь не прильнуть к лицу.

— Я знаю, что немного дерзко с моей стороны давать советы, но я думаю, что ты должна пойти на это, Принцесса!

— Не имею ни малейшего представления, о чём ты!

— Насколько я знаю, это твоя первая любовь. Могу понять, почему ты так нервничаешь. Однако я повторюсь. Просто сделай это! Твои соперницы слишком сильны, чтобы изощрённые методы сработали. Если ты не будешь действовать агрессивно, то не будешь иметь даже призрачного шанса против них! Покажи им хватку принцессы, Лилиана-сама! Поторопись и завоюй его уже!

— Успокойся, Хелина!

Обе девушки в данный момент тяжело дышали.

— Прошу прощения. Просто насколько я помню, ты всегда ставишь обязанности принцессы на первое место, Лилиана-сама, так что я всего лишь рада увидеть, как ты впервые ведёшь себя словно обычная девушка…

— Угх, я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом, Хелина… — Лилиана ни кому не собиралась рассказывать про то, что влюбилась в кучу иррациональности по имени Хадзиме.

— Пхах, все, кто видел тебя на балу, Принцесса, уже знают об этом. У тебя все чувства были написаны на лице.

— Э-Это было действительно так очевидно?

Хелина кивнула с широкой улыбкой на лице, которая заставила Лилиану покраснеть ещё больше.

— Независимо от того, как всё пройдёт, пока ты не попытаешься хоть немного за ним ухлестнуть, он вероятнее всего забудет даже про твоё существование. Скажи мне, ты действительно согласна смириться с этим?

«Я… совсем не хочу, чтобы такое случилось», — покачала Лилиана головой.

— Н-Но как я должна вообще за ним ухаживать? Э-э-э, не то чтобы я планировала ухаживать за Нагумо-саном, поскольку я принцесса, но просто для понимания.

— Ясно, Принцесса. Позвольте мне научить тебя всему, что я знаю.

Лилиана наблюдала со смесью трепета и надежды в сердце как служанка кланяется ей.

Через тридцать минут Лилиана нашла Хадзиме занимающимся трансмутацией чего-то.

— Эмм, Нагумо-сан, над чем работаешь?

— Хм? Принцесса? Что ты… — прекратил Хадзиме свою работу и обернулся. От увиденного он потерял дар речи. Позади него Юэ и остальные тоже не могли найти слов.

— Л-Лили?! Почему на тебе наша школьная форма?!

Лилиана действительно носила идеальную копию школьной формы Каори и остальных. Пиджак, короткая юбка, чёрные носки и лоферы. На ней даже была копия школьного значка.

— Я-Я просто по случайности обнаружила это в своём багаже, так что решила примерить.

«Какое совпадение могло привести к этому?!» — подумал Хадзиме. На самом деле Хелина давно подозревала, что Лилиане может понадобиться такая одежда, так что на всякий случай сшила копию. Лилиана достала поддельный школьный блокнот из своего кармана и начала читать написанный текст. Убедившись в написанном, она набралась решимости и быстро прокрутилась перед Хадзиме.

— К-Как тебе?

Юэ и остальные тут же осознали, что происходит: «Эта девочка хочет включиться в сражение!» В сражение за то, кто получит Хадзиме, конечно же.

— Я действительно не знаю, что и сказать… — осознав лёгкую перемену в атмосфере вокруг девушек, Хадзиме решил сыграть безопасно. Разочарованная, Лилиана снова просмотрела записи в своём блокноте.

— Ух, я действительно должна сделать это? — Лилиана выглядела нервничающей, пока говорила, и оглянулась через плечо, когда договорила. Из-за двери Хелина показала ей большой палец вверх. Краснея, Лилиана ударила себя по щекам, решительно поправила ленточку, и расстегнула первые несколько пуговиц блузки.

— О нет, я запнулась, — произнесла она явно заготовленным тоном, и повалилась на Хадзиме. Вздыхая, он уклонился с пути и подхватил её за воротник. После чего поднял её за шиворот, словно кошку, и покачал головой. Как и всегда, Хадзиме не проявлял ни капли уважения к девичьему сердцу.

— П-Пожалуйста, подожди, Нагумо-сан! Хелина-а-а, что мне делать… — к сожалению, Хелины уже след простыл.

— Послушай, Принцесса. Я сейчас занят, ладно? — открылся портал позади него, пока он говорил, и Лилиана неверяще уставилась на Хадзиме: «Он ведь, правда, не сделает так?»

— Иди, поиграй со своей служанкой пока что, — произнёс он, после чего бесцеремонно кинул Принцессу через портал. Пролетев через него, она приземлилась прямо на Хелину.

— Хнык… Хотя я принцесса… он всё равно относится ко мне так… О, и Хелина, не думай, что сможешь легко отделаться!

Печальные и мстительные вопли Лилианы разносились по коридорам имперского замка ещё довольно долго.

Будьте осторожны в использовании магии духа.

Хадзиме шёл по коридору королевского дворца, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Нигде не могу найти Юэ и остальных… Куда же они подевались? — не найдя тех, кого искал, Хадзиме остановился и почесал щёку. Поразмышляв об этом несколько минут, он внезапно что-то вспомнил и достал металлическую пластину из кармана.

— Я и забыл, что сделал новое устройство связи магией духа… Это всё ещё прототип, но давайте опробуем его.

Одно из заклинаний магии духа, Резонанс Душ, работал по схожему принципу с Телепатией. Впрочем, в отличие от Телепатии, её было невероятно сложно перехватить или подслушать. Поэтому Хадзиме сделал новый артефакт, который вместо Телепатии работал на этой магии. Хадзиме влил ману в пластину и активировал артефакт.

— Хм? Что такое? Мана внутри продолжает скапливаться… Стоять, вот дерьмо. Таким темпом он пойдёт вразнос… — ослепительная вспышка заполнила коридор.

— Завтра вы отправляетесь в Халтину, верно? Будь осторожна, Шизуку.

— Спасибо за беспокойство, Юка. Позаботишься здесь обо всех, ладно? Ты фактически лидер в наше отсутствие.

— Я не особо люблю главенствовать. Что ж, покуда Нагаяма и остальные здесь, с нами всё должно будет быть в порядке, но… Хм? Нагумо? — прервала разговор Юка и взглянула на человека, приближающегося к ним. Две девушки намеревались окликнуть его, но начали колебаться, когда увидели, как странно он себя ведёт.

— О нет, что же делать? Это вероятно случилось из-за того, что кто-то воспользовался магией духа, но… только подумать, что всё это выльется в нечто такое.

Человек перед двумя девушками был без сомнения Нагумо Хадзиме. Было очевидно, что это тот же самый парень, который укутан наглостью и иррациональностью, словно второй кожей. И в данный момент он ёрзал, как нервничающий ребёнок. Шизуку и Юка обменялись озадаченными взглядами. Каким-то образом Хадзиме казался довольно женственным. Прежде, чем они успели хоть что-то сказать, Хадзиме внезапно покраснел и начал тыкать в себя.

— Значит вот какое тело у мальчиков…. какое тело у Хадзиме… Оно такое крепкое… Глоть… — сглотнул Хадзиме и взглянул на свою промежность.

«Что, чёрт возьми, это за странное, омерзительное создание?» — одновременно подумали Шизуку и Юка. Неспособная продолжать просто наблюдать, Шизуку выжала храбрости и окликнула Хадзиме:

— Эм-м, Хадзиме-кун?

— Ш-Шизуку-тян?! И Юка-тян!

Лицезрение того, как Хадзиме так загорелся и ответил в настолько добродушной и возбуждённой манере, заставило мурашки пробежать у них по спине.

— Слава богу! По правде говоря, у меня сейчас есть небольшая проблемка, и я могла бы… Эмм, Шизуку-тян? Юка-тян? Почему вы пятитесь? — пошёл Хадзиме в сторону Шизуку и Юки со слезами на глазах.

— У-Успокойся, Нагумо. Ты просто перетрудился, столько усердно проработав, так что просто стой на месте пока что!

— Нагумо-кун, давай поищем Каори, ладно? Она сможет тебя подлечить, я уверена!

Шизуку и Юка делали шаг назад каждый раз, когда Хадзиме делал шаг в их сторону.

— Э?! О, точно, я же сейчас Хадзиме-кун! Всё в порядке, девчонки! Это я — Каори!

Шизуку и Юка обменялись взглядами. Затем, после короткой задержки, они развернулись на сто восемьдесят градусов и помчались со всех ног.

— Подожди-и-ите! Почему вы убегаете от меня, Шизуку-тян, Юка-тян?!

— Хьиии, он следует за нами! Кто-нибудь, помогите! Нагумо сошёл с ума!

— Каори-и-и, ты где?! Ты должна вылечить Нагумо-куна!

— Как и сказала, это я — Каори! Хватит убегать от меня!

— Прости, но ты слишком пугаешь, так что мы не можем!

Рыдания Хадзиме были настолько ужасающим зрелищем, что Шизуку и Юка не могла заставить себя даже обернуться назад.

Коуки и Рютаро направлялись в город, чтобы набрать запасов на предстоящее путешествие. Когда они проходили по одному из переулков, Рютаро повернулся и увидел нечто, что озадачило его.

— Хм? Это разве там не Юэ-сан и Шиа-сан?

— Э? О, ты прав. Что они делают в таком месте… — смолк под конец Коуки. Разворачивающаяся перед ним сцена была настолько сюрреалистичной, что его мысли резко остановили своё движение.

— Ты, чёртова извращённая драконша, что ты делаешь с телом Юэ?!

— Я… Я просто действовала инстинктивно! Прошу, пощади меня! Её тело просто настолько прекрасно, что я не смогла сдержаться!

Шиа холодно уставилась на Юэ, пиная её в живот. У Коуки и Рютаро от этого вывалились челюсти. И странные фетиши Юэ, и садистский порыв Шии были тем, чего они никогда раньше не видели. Кроме того, они никогда не видели, чтобы Шиа кого-либо мучала…

— Угх, из-за автоматически излечивающегося тела Юэ получать пинки не приносит мне никакого удовольствия… Она тут же излечивается. Клянусь, это словно пытка! Её тело мне ни капли не подходит!

— Ну и хорошо, чёртова конченная извращенка.

— Однако должна признаться! Наблюдать, как обычно ласковая Шиа зыркает на меня таким холодным взором — редкий и восхитительный опыт! Я едва сдерживаюсь! Хаа… Хааа!..

— Тц, значит, ты сможешь найти удовольствие в любой ситуации, да? Надо поспешить и сделать что-нибудь, прежде чем эта извращенка испортила тело Юэ.

Юэ лежала на земле, тяжело дыша, тогда как Шиа цокала языком, прямо как часто делал один парень. Зрелище было настолько шокирующим, что Коуки и Рютаро просто отвернулись и поспешили уйти.

— Давай сделаем вид, что мы никогда этого не видели.

Это был день, когда они усвоили ценный урок. Никогда не зли крольчиху. Несмотря ни на что. Кстати говоря, Шиа в данный момент развлекалась в теле Тио. Она взлетела высоко в небо с криками: «Яхууууууу! Это поразительно!» — было похоже, что Шиа ни капли не была обеспокоена тем фактом, что она поменялась в кем-то телами.

Сузу, Таеко и Нана шли обратно с тренировочной площадки, когда заметили Каори в одном из коридоров.

— А, Каори-и-ин! — помахала ей рукой Сузу, и окликнула громким голосом. Каори повернулась к троице и кивнула:

— …Привет.

Каори казалась не такой, как обычно, но три девушки не стали обращать на это внимание. Все четверо начали вместе идти обратно к своим комнатам, и спустя некоторое время Нана заговорила.

— Кстати говоря, Каориччи, твоё новое тело поразительно! Оно раньше принадлежало кому-то по имени Нойнт, правильно? Ты и раньше была милой, но теперь в тебе присутствует эта прямо таки божественная красота.

— Не могу поверить, что ты решилась сменить тело просто ради Нагумо-куна.

Губы Каори изогнулись в улыбке, прежде чем она ответила.

— Это ради мужчины, которого она любит. Подобное вполне ожидаемо.

«Ухты, какая глубокая преданность», — подумали девушки. Видя, что все трое потеряли дар речи, Каори хихикнула. Было что-то необычайно зрелое в её выражении. И она словно излучала необычайный уровень чувственности к тому же.

— Т-Ты какая-то необычная, Каорин… — сглотнула Сузу. Атмосфера стала немного странной, так что Нана попыталась пошутить, чтобы привести всё в норму.

— Это потому что ты занялась, ну знаешь, этими делами с Нагумоччи?

— Что ты подразумеваешь, под «этими делами»?

Это был не тот ответ, который ожидала Нана. Она напряглась, а затем покраснела. Хотя она, Таеко и Юка были известны в классе как одни из самых диких девушек, все трое были поразительно невинны. Сузу и Таеко тоже покраснели. Спустя некоторое время, Каори соблазнительно улыбнулась и произнесла:

— Хадзиме был вкусным, — с этой прощальной заметкой она ушла вперёд. Сузу и остальные остались прикованными на одном месте, слишком ошеломлённые, чтобы ответить.

Спустя короткое время, инцидент с обменом телами, вызванный выходом из-под контроля артефакта духовной магии Хадзиме, самостоятельно разрешился, когда в артефакте иссякла мана.

— Хьиии! Ты ведёшь себя отвратительнейше мерзко! Приди в себя, Нагумо! Что ты пытаешься сделать с нами?! — загнанная в угол, Юка рухнула на пол, безвольно хныча, тогда как Шизуку с пустым взглядом твердила снова и снова: «Я ненавижу такого Нагумо-куна».

— Э? Кого это ты, чёрт возьми, назвала отвратительно мерзким? Хочешь сдохнуть? — внезапно Хадзиме стал нормальным, и снова принялся злобно кричать на окружающих.

— Он вернулся! Нагумо вернулся!

— Мир был спасён!

Юка и Шизуку вцепились в Хадзиме и облегчённо разрыдались.

Тем временем в другом месте…

— Шиа, а ты очень храбра, сжимать мою голову таким образом.

— Хвех?! Почему я схватила тебя так, Юэ-сан?!

Сердитый голос Юэ эхом разнёсся по тихому переулку, в котором они находились. Уши Шии робко свернулись, пока она ожидала своего наказания. Через секунду молния рухнула с небес, перепугав местных жителей.

Тем временем в другом месте…

— А, Сузу-тян, Нана-тян, и Таеко-тян! Только послушайте. Нечто ужасающее только что случилось со мной. Я была… Постойте, что не так?

Три подруги Каори странно себя вели. Однако от её голоса они снова резко вернулись в реальность.

— Каорин, ты забралась по лестнице взрослой жизни раньше нас! Ты оставила нас всех позади!

— Каориччи… Нет, полагаю, теперь я должна звать тебя Каори-сан.

— Забудь об этом, мы должны звать её Старшей Сестрой! Ты же не против, старшая сестра Каори?!

«Кто, чёрт побери, был в моём теле?! И что он сделал?!»

Ещё какое-то время спустя, все трое звали Каори старшей сестрой и относились с почтением. Это заработало куда больше, чем несколько странных взглядов.

Тем временем высоко в небе…

Тио пришла в себя только чтобы осознать, что падает вниз. После чего она врезалась в одно из зданий столицы и, подёргиваясь, развалилась на его крыше.

— Ой-й-й! Что только что случилось?! Я чувствую, как непередаваемое удовольствие растекается по всему моему телу! Хааа… Хааа… Не имею ни малейшего представления, кто до этого использовал моё тело, но ты заслужил мою искреннюю признательность за то, что оставил такую замечательную награду! Спасибо!

Естественно, когда жители Хайлигха обнаружили её, они тут же вызвали стражу.

1. ↑Прим.перев.: Далее их имена переведены во избежание совпадения с уже имеющимися названиями, вроде Доннера.