Империя демонов, Гарланд.

Дикий, звериный рёв разнёсся над парадной площадью за пределами замка. Но создания, стоявшие на этой площади были не зверьми… Нет, они были людьми. Однако в них было что-то странное.

Поскольку это была империя демонов, люди, стоящие там, должны были быть демонами. Однако эти фигуры имели все зверины черты, будь это козьими рогами или хвостами, тигриными клыками или когтями, или змеиными, узкими как щёлочки зрачками. И они носились по парадной площади куда быстрее, чем был способен любой демон или человек. От одного удара их кулаков гнулась броня, а мечи — ломались.

Это явно были зверолюди. Однако они делали нечто, что не было возможно для зверолюдов — использовали магию. Они обладали такими же рефлексами и ловкостью, как зверолюды, и такой же способностью управлять магией, как люди и демоны. Но это было не всё. Хотя зверолюды испускали убийственный вой во время тренировки, каждый из них обладал мёртвыми, пустыми глазами. Им не хватало искры живых созданий, которой все обладали, и было похоже, что у них нет ни капли своей воли.

— Какие жалкие создания, — с отвращением смотрел Фрид Багва на зверолюдов с примыкающей к зданию террасы. Его тихое бормотание была едва громче шёпота ветра, но человек, ответственный за создание такой мерзкой сцены внизу, ясно его услышал.

— О, что это ты тут делаешь, Фрид? Пришёл посмотреть на результат моего труда? — произнесла Эри Накамура позади него. Она была некромантом, ответственным за убийство Мелда и Кондо, а также уничтожение рыцарей Хайлигха. Фрид повернулся к ней и увидел, что она опирается на вход в террасу с нахальной улыбкой на губах. Он даже не заметил, как она вошла.

— Эри, не вмешивайся больше в моё восприятие, или я буду вынужден объявить тебя предательницей.

Впрочем, не то чтобы он изначально доверял перебежчице. Некромант был профессией, которая требовала достаточно высокого мастерства в тёмной магии. По сути, некромантия было самым мощным из известных заклинаний тёмной магии. И поскольку Эри могла с лёгкостью его использовать, она, разумеется, не испытывала никаких проблем с использованием остальной тёмной магии. Она была гением, который создал собственное заклинание для некромантии, Связку Духа, так что это едва ли удивляло. Заклинание, позволявшее ей привязать душу умершего к трупу и даровать минимум сознания, было само по себе почти настолько же сильным, как древняя магия. Даже Фрид, генерал армии демонов и мастер древней магии, не смог ощутить её появления. Это означало, что им полностью овладела тёмная магия Эри, которую она использовала для нарушения его восприятия. Однако Эри отмахнулась от его угрозы и спокойно ответила:

— Ну же, ну же, не напрягайся так. Я просто хрупкая маленькая девочка, — растянулась её улыбка ещё шире.

Фрид повернулся обратно к зверолюдам, тренирующимся внизу и пробубнил себе под нос: «Лисица».

— Тебе нравятся мои солдаты… немёртвые воины-зверолюды?

— …У меня нет претензий к их силе.

— Не надо смотреть так недовольно. Они стали настолько сильны только потому, что ты оказал мне помощь, не так ли?

Фрид вздохнул от густой злобы в голосе Эри. Тем не менее, он не мог отвергнуть её слова.

Немёртвые воины-зверолюды на самом деле не были зверолюдами. Фрид использовал магию метаморфоз на трупах рыцарей Хайлигха и добавил им звериные особенности. После этого Эри воспользовалась некромантией, чтобы заново привязать их души к телам и реанимировала их в качестве своих личных солдат. Они не чувствовали боли и не боялись смерти. Они просто продолжат бездумно сражаться, пока их не уничтожат. Фрид испытал отвращение, узнав, что даже после смерти с их душами игрались, и ему было жалко бедных созданий. Но как бы он не презирал Эри, он не мог отрицать того, что помог создать эту мерзость. Эри пренебрежительно хмыкнула на него и сменила тему.

— О, точно, куда отправились все апостолы? Они были тут прошлой ночью, но я не вижу ни одного сегодня.

500 апостолов, пришедших служить империи демонов, были достаточно устрашающи, чтобы даже у Эри заставить кровь застыть в жилах. Когда увидела эту армию личных палачей самого бога, Эри стала убеждена, что предать людей было правильным выбором. В конце концов, не было никого, кто выстоит против такой орды. Человечество прекратит своё существование, и на этом всё. Она сомневалась в том, что даже этот монстр, Хадзиме, будет иметь хоть какой-то шанс.

— Они отправились поприветствовать гостей. Нам сначала надо собрать всех актёров массовки.

Эри озадаченно наклонила голову от слов Фрида, но через секунду осознание опустилось на неё. И потому она маниакально ухмылялась, когда говорила.

— Понятно. Похоже, крайне весёлая вечеринка скоро начнётся. Не могу дождаться момента, когда мы снова увидим друг друга… — разнёсся безумный смех Эри по внутреннему двору.

Столица Хайлигха.

Юка выступала на площади столицы, как это стало обыденным последнее время. Её ножи блестели в солнечном свете, взмывая в воздух. Дети, собравшиеся вокруг неё, подбадривали её, пока она ловила их, не роняя ни одного. Она даже хватала те объекты, что люди подбрасывали в воздух, пока она жонглировала. Со Священной Горой в качестве фона, она подбросила последний нож высоко вверх, её стандартное завершающее движение.

— Хм?.. Постойте, что это? — взглянула Юка наверх, чтобы поймать нож, и увидела нечто сверкающее, спускающееся со Священной Горы.

Вход в Лабиринт Райсен.

Одинокий серебряный луч пронёсся высоко над провалом. Глубоко внутри лабиринта маленький голем вздохнул, наблюдая за внешним миром через артефакт, который ей оставил после себя один из её очень близких друзей.

— Похоже, наконец-то, началось… Значит ли это, что моё долгое приключение приближается к концу спустя столько времени?

Образ девушки, Миледи Райсен, которой он когда-то был, наложился поверх голема. Светловолосая девушка с небесно-голубыми глазами взглянула наверх. Её лицо было серьёзным, лишённым её обычной игривости.

Расположенный далеко на западе, прибрежный город Эрисен.

Молодая женщина вышла на пирс. Она держала корзинку в руках и мягко улыбалась. Головы мужчин оборачивались вслед за ней, но она игнорировала их и окликнула свою дочь, которая играла в океане.

— Мьюююююю! Время обедать!

Голова маленькой фигуры выскочила из воды и поплыла в сторону Ремии. Она плыла с такой элегантностью, что казалась прямо сделанной из воды.

— Мама, что на обед?

— Я сделала твоё любимое… но я смогла найти только рыбу, а не мясо. Прости, Мью.

Мью выскочила из воды, и мама с дочерью присели на пирсе. Ремия достала несколько зажаренных на палочке рыб из своей корзины. Шашлык был самой любимой едой Мью. Её не беспокоило, что это было, покуда это насажено на шампуры.

Она так привязалась к шашлыкам из-за того, что именно эту еду она получила, когда Шиа и Хадзиме только-только спасли её. Ремия наблюдала, как её милая маленькая дочь вгрызается в рыбу, и тоже откусила от своего. Пока пара наслаждалась своим обедом, она внезапно услышали, как кто-то говорит рядом с ними.

— Э? Что это? Это… человек летящий по воздуху?

Ремия и Мью взглянули наверх. Действительно, прямо под солнцем летела красивая девушка с серебряными крыльями. И она смотрела прямо на Ремию и Мью своими холодными, лишёнными эмоций глазами.