На следующий день...

– ВОТ ЧЕРТ! Я опаздываю, опаздываю-ю-ю-ю-ю-ю!!!

На улице, ведущей к академии, происходила знакомая сцена.

Нужно ли говорить, что это кричал Глен?

На этот раз его часы не ошиблись. Он совершенно точно опаздывал, потому что проспал.

– Черт побери! Я и забыл, что мой живой будильник вчера отбыл в столицу!

С куском хлеба во рту Глен сломя голову несся из особняка.

– А главное, почему я должен вести уроки в выходной?! Вот поэтому мне и не хотелось работать! Да здравствует безработица!

Впрочем, опаздывать нельзя, иначе кое-кто начнет выносить мозг по полной. Надо бежать со всех сил, не терять ни секунды. Если повезет, то успею впритык.

Из особняка Глен выбежал на дорогу, ведущую к академии, пронесся по нескольким переулкам и наконец попал на главную улицу.

И когда добежал до того самого пешеходного перехода...

Почувствовал что-то неладное и остановился.

– ?

Странно, здесь не было ни души. Несмотря на ранний час, обычно в это время на переходе уже встречался народ. Однако сейчас место казалось абсолютно безлюдным. Что-то явно было не так.

– Нет, это же...

Определенно. В воздухе слегка ощущается магия. Это барьер, что отводит отсюда людей. Его время действия ограничено, но обычный человек со слабой психологической защитой все-таки будет подсознательно избегать этого перехода.

Но что он здесь делает?..

Виски горят – знак опасности. Кажется, уже год не чувствовал ничего подобного.

Сосредоточившись на ощущениях, Глен настороженно осмотрелся.

И тут...

– Чего тебе надо?.. – спокойно сказал он, умело скрывая тревогу. – Выходи. Больше нет смысла прятаться.

Глен кинул пронзительный взгляд на закоулок около перехода.

– Оу... Меня обнаружили? Я слышал, ты всего лишь посредственность, но... не слишком ли у тебя острое чутье?

Воздух искривился, и из него появился мужчина.

Человек неопределенного возраста был невысоким и отличался растрепанными кучерявыми волосами.

– Дай-ка сперва поздравлю, что уловил мою магию. Но... почему ты смотришь туда? Я вообще-то здесь.

– Да так, просто...

Глен обернулся: мужчина стоял позади.

– Эм, могу узнать, кем будешь?

– Нет-нет, я не из тех, чье имя стоит запоминать.

– Ну, если у тебя нет ко мне вопросов, может, уйдешь с дороги? Я слегка тороплюсь.

– Ха-ха-ха, хорошо-хорошо. Нет нужды бежать сломя голову. Будь добр, расслабься, не спеши.

В ответ на настойчивое возражение незнакомца Глен поднял бровь.

– Эй... ты не слышал, что я тороплюсь?

– Говорю же: не стоит. Все равно тебе туда не добраться.

– Чего?

– Да, теперь ты отправишься... на тот свет.

– ?!

Не успел Глен отойти от шока, как мужчина начал читать заклинание.

– [Разложись • Истлей •...

Ч-черт?!

Ощутив на себе магическую силу, Глен стал покрываться холодным потом.

Лишь на миг потеряв бдительность, он позволил незнакомцу ударить первым и даже не подозревал, что неприятель так быстро перейдет в нападение. На контратаку трехчастным заклинанием времени уже не оставалось.

К слову, противник читал...

Комбинацию из двух смертоносных заклинаний. Более того, невероятно сокращенных. Способность одновременно урезать и объединять заклинания кричала о том, что перед Гленом стоял первоклассный маг.

– ...Обратись в прах].

Коротышка закончил читать трехчастное заклинание.

Вот-вот высвободится страшная сила...

۞۞۞

Возле главного входа в академию, окруженную зелеными зарослями и стальной оградой, стояло двое мужчин.

Один был похож на бандита из большого города, а другой в темном пальто производил впечатление джентльмена. В отличие от бандита, руки которого были пусты, человек в пальто держал большой дипломат.

– А этот наш Карэлл точно его прикончит?

– Ну конечно. Он ни разу не подводил.

– Хе-хе-хе. Раз так, то...

– Сейчас в академии нет ни преподавателей, ни более сильных магов.

– Ха-ха-ха! Выходит, малютки-школьницы остались совсем одни? Подите-ка сюда, братишка покажет вам свою любовь!

– Не будем мешать Карэллу. Нам есть, чем заняться.

Мужчины вели себя неестественно. В обычной ситуации они бы привлекли к себе кучу взглядов. Однако сегодня в округе почему-то не было ни души.

– Мда, братец Рейк. Так и есть: сквозь главные ворота нам, видимо, просто так не пройти.

Преступный тип осматривал парадный вход академии. На вид это была обычная арка, но внутри стоял невидимый барьер: он-то и преграждал им дорогу. Бандит несколько раз ударил по нему, но ничего не изменилось. Барьер закрывал путь всем посторонним.

– Хватит дурачиться, Джин. Скорее попробуй отворяющее заклинание этого парня.

– Ну-ка, ну-ка...

И тут...

– Эй, господа, представиться не желаете?

Охранник, чей пост располагался при входе, заметил мужчин и вышел наружу.

– На территории академии действует особый барьер – только сотрудникам и ученикам позволено...

Преступник по имени Джин указал пальцем на левую сторону груди охранника и пробормотал:

– [Выстрел]

Стража вдруг неистово затрясло. Похоже, для него это слово стало последним.

– Эм, ну вот, вроде оно.

На охранника, что подобно марионетке, которой обрезали ниточки, повалился на землю, Джин и не взглянул. Он вынул из кармана амулет и прочел с него руническое заклинание. Вскоре раздался звук бьющегося стекла.

– О-о-о, а точные у нас данные! Все как ожидалось!

Убедившись, что невидимый барьер исчез, Джин радостно запрыгал, будто ребенок.

– Хех, отлично он постарался.

– Ну, у него было много времени. А теперь пора доложить обстановку.

Сквозь главные ворота парочка проникла на территорию академии.

Джин достал половинку драгоценного камня и приложил ее к уху.

– Угу-угу. Здесь все чисто, да. Заходи, когда хочешь.

Через несколько секунд у парадного входа раздался металлический звон: барьер восстановился.

– У меня мурашки от этого парня. – Мужчина в темном пальто, Рейк, холодно улыбнулся. – Подумать только, взломал имперскую систему безопасности...

– Вот жалость, да? Хе-хе, знаешь, пресловутая магическая крепость скоро падет.

– А теперь вперед.

Мужчины повернулись к академии.

Напротив них стоял главный корпус: его боковые постройки походили на распростертые крылья.

– Наша цель – класс 2-2 на втором этаже восточной части.

– Угу-угу...

۞۞۞

– Даже и не торопится!..

Систина сжала в руке карманные часы.

Стрелки показывали 10:55. По расписанию урок начинался в 10:30, то есть от занятия уже прошло 25 минут.

Однако Глена все не было. В общем, он опаздывал.

– Этот тип... В последнее время его лекции действительно хороши, и мое мнение о нем даже чуточку улучшилось, но в такие моменты... Черт! – с досадой проговорила Систина.

– Но ведь это, скорее, исключение? С недавних пор Учитель старается не опаздывать, – с удивлением наклонила голову сидящая рядом Румия.

– Он же не думает, что сегодня выходной?

– Ну нет... Даже Учитель бы так не ошибся... правда ведь?

Румия всецело доверяла Глену, но даже она не могла отбросить такую возможность.

– Ух, как я сразу не поняла! Непутевый человек непутевый во всем... Мда, придется сегодня перекинуться с ним словечком.

–Ха-ха-ха. В смысле, «очередным» словечком, Систи?

– Не цепляйся к мелочам!

Систина подперла голову рукой и окинула взглядом аудиторию.

Раньше в ней было море свободных мест. Теперь же здесь стало не протолкнуться: слушатели толпились даже у дальней стены.

– Смотри-ка... он нынче пользуется популярностью.

– Все потому, что Учитель умеет хорошо объяснять. И не только то, что проходят у нас на бакалавриате, – тут уж нечего говорить – но даже то, что положено изучать в магистратуре. К тому же он дает теорию, которую остальные учителя, как правило, опускают.

– Хах... Ну да, после его лекций я стала лучше понимать основы... но на этом, пожалуй, все.

– Хе-хе.

Румия со знающим видом заулыбалась.

– Что?.. Румия, ты чего?

– Систи, тебе слегка одиноко с тех пор, как Учитель снискал популярность, да?

– Чт... Что ты сказала?!

– Пусть вы только и спорили, но раньше ты все же была единственной, кто говорил с Учителем. Теперь с ним болтают все, вот ты и чувствуешь, что отдалилась от него.

– Т-то, что он общается со столькими девушками, меня совсем не касается, ясно?! Румия, кажется, ты что-то путаешь.

– Хм? А про девушек и слова не было.

– Уф...

Ловко подмечено, – осознав, что победа на стороне Румии, Систина нахмурилась.

Хоть Глен и не виделся ей в этом ключе, но раньше с ним и вправду говорила только она. Тем не менее после того, как к учителю приковалось такое внимание, она, желая того или нет, слегка приуныла. И это ощущение лишь нарастало, когда Глен разговаривал с другими девушками. Девичье сердце – сложная вещь.

– А т-ты что об этом думаешь?..

– Я?

– Угу. Разве ты не заинтересовалась им еще с первой встречи? Тебе ничуточки не грустно? Ну, от всего этого...

– Я... кажется, счастлива?

– Что?..

– Теперь все видят, что Учитель – замечательный человек, и я очень этому рада.

Румия искренне так считала. Когда Глен получил всеобщее признание, она обрадовалась настолько, будто сама была на его месте.

– Все-таки мне кажется, мы с тобой разные... понимаешь, как девушки.

– ?..

Систина прикрыла лицо рукой и вздохнула. Румия же озадаченно наклонила голову.

Вдруг дверь отворилась и послышались шаги.

– Ух, Учитель, какого черта вы себе позволяете?! Вы вообще-то опять опоздали! Боже мой... Э?

Систина хотела по-быстрому отчитать Глена, но сразу же замолчала, увидев, появившихся в классе.

Вместо Глена зашли двое мужчин. Один выглядел как преступник, другой был одет в темное пальто.

– О, вот они где... Ну надо же, спасибо всем за прилежность! Учитесь-ка хорошо, ребятки!

Один из незнакомцев внезапно заговорил с аудиторией.

– Ах да, насчет вашего учителя. Он сейчас чуточку занят, поэтому за него будем мы. Приятно познакомиться!

– Стоп... А вы кто такие?

Систина, обладавшая острым чувством справедливости, встала с места и бесстрашно подошла к неизвестным.

– Это же Имперская академия магии Альзано. Посторонним вход запрещен. Как вы вообще сюда попали?

– Эй, раз есть вопросы, то задавай их по одному, ладно? Я не такой умный, как вы!

– !

Бандюга оказался не в духе, с ним было тяжело разговаривать. Систина нахмурилась и замолчала.

– Сперва о нас, хм... Мы вроде как террористы? В общем, жу-у-уткие братики, что не в ладах с императрицей.

– Чего?

– Дальше о том, как мы сюда попали... Да вот убили беднягу охранника, разбили треклятый барьер и теперь досаждаем вам. Что скажите? Эй, с вами все в порядке?

В классе поднялось волнение.

– Шутки в сторону! Отвечайте серьезно! – крикнула Систина. От злости ее аж затрясло.

– Знаешь, это вообще-то чистая правда.

Преступник причудливо вскинул руки к потолку.

– Охрану академии составляют маги, прошедшие тщательную боевую подготовку! Вы бы с ними так просто не справились. Да и барьер даже лучшим из лучших не по зубам, понятно?

– Ого, реально? Ерунда, получается, эта ваша знаменитая академия. Мда-а, сплошное разочарование!

– Если не прекратите паясничать, буду вынуждена принять меры.

– Оу? Меры? Какие? Что же ты сделаешь? Расскажи-ка, давай!

– Вырублю вас и передам в руки полиции! И чтобы этого не случилось, незамедлительно покиньте академию...

– А-а-а, нас посадят?! О не-е-е-е-е-ет!

Поняв, что парочка не собирается уходить, Систина решительно перешла к действиям.

– Я вас предупреждала.

Девушка прислушалась к своей магической силе. Концентрируясь и правильно дыша, она отрегулировала биоритмы маны.

Затем направила палец на незнакомца и произнесла черную магию [Электро • Заряд].

– [Дух грома...]

– [Выстрел]

Однако заклинание оппонента свело на нет магию Систины.

Она увидела, как из его пальца вырвалась вспышка.

Одновременно с этим послышалось, как что-то рассекло воздух и пробило стену у нее за спиной.

– Что?..

– [Выстрел]-[Выстрел]-[Выстрел]

Показалось еще три вспышки: они оцарапали шею, бедра и плечи девушки.

– М...

Систина оцепенела и покрылась холодным потом.

С ужасом она обернулась: в стене появились ровные дырочки размером с монету. Удары были настолько сильны, что стену пронзило насквозь.

Кошмарная пробивная мощь.

Все, разумеется, узнали данное заклинание.

– Быть не может... Это же... Неужели он активировал [Пронзающую • Молнию]?

Черная магия [Пронзающая • Молния].

Боевое атакующее заклинание, которое пронзает цель вспышкой молнии. На первый взгляд оно не сильно отличается от [Электро • Заряда], однако по силе, скорости, пробивной мощи и дальности они определенно несопоставимы. [Пронзающая • Молния] свободно прожигает толстую стальную арматуру. К тому же в ней значительно больше тока, чем в [Электро • Заряде]. Если направить его в обычного человека с нулевой сопротивляемостью магии, то бедолага без сомнения умрет от электрического удара, и неважно, на какую часть тела придется выстрел. Заклинание проявляется самой обычной вспышкой, но обладает колоссальной убийственной силой. С тех пор как его стали применять в бою, пули, стрелы и даже военная техника потеряли какой-либо смысл.

– З-зачем... такое опасное заклинание...

От страха у Систины затряслись колени. Немного погодя ноги у нее совсем подкосились, и она рухнула на пол.

–В-вдобавок... усеченное до единого слова и запущенное несколько раз...

Казалось, незнакомец произносил его играючи, однако подобное требовало запредельной сноровки. Это было ясно всякому, кому приходилось иметь дело с магией.

В ту минуту все присутствующие поняли: им ни за что не победить незваного гостя. Разница в боевой силе была просто-напросто непреодолимой. Они не смогут навредить ему, даже действуя сообща. Эти маги были совершенно на другом уровне.

– Неужели вы и вправду?..

– Да я ж сразу сказал! Мы террористы. Академия уже захвачена, так что давайте без глупостей. Ах да, если кто-то решил сопротивляться, прошу выйти вперед. Позволю умереть безболезненно.

Ни у кого и мысли не было сопротивляться. Все-таки [Пронзающая • Молния] входит в число боевых заклинаний. Единственный способ противостоять – использовать боевые заклинания, но таковыми никто из присутствующих не владел. Профессорам и преподавателям академии было запрещено обучать ребят боевой магии, ведь те еще не освоили и навыки бакалавриата. Учить убийственным приемам учеников, что еще не стали полноценными магами, считалось попросту лишним.

И потому обучение атакующим заклинаниям ограничивалось [Электро • Зарядом] – оглушением противника, [Ослепительной • Вспышкой] – его ослеплением и [Штормовым • Взрывом] – вызовом порыва ветра, что сносил неприятеля. Все эти заклинания не были смертоносными.

Сражаться, вооружившись простейшей магией, с тем, кто владеет одночастной [Пронзающей • Молнией] – все равно, что идти с водяным пистолетом против кого-то с настоящим ружьем. Жить Систине или умереть решал лишь этот преступный тип.

В аудитории с запозданием началась паника.

– У-а-а-а-а-а-а-а!

– А-А-А-А-А-А!

Вскоре класс уже находился в состоянии хаоса...

– Молчать, сопляки. Бесите. Хотите, чтобы я вас прикончил?

Мужчина угрожающе навел палец на аудиторию, и все вмиг притихли. Почувствовав, что магу, чьи руки по локоть в крови, ничего не стоит исполнить свое обещание, ученики в ужасе задрожали и смолкли.

– Вот, хорошие детишки. Правильно, в классе полагается быть тишине... А теперь, детишки, у меня к вам вопрос. Желаете послушать?

Ученики поникли от страха.

– Есть ли среди вас девушка по имени Румия? Румия, если ты здесь, подними, пожалуйста, руку... Если кто знает, скажите мне, где она.

По аудитории пополз шепот.

– Румия?..

– П-почему Румия?..

Ученики напряженно переговаривались.

Почему назвали именно Румию? – беспокоил всех этот вопрос.

Когда прозвучало ее имя, некоторые ребята невольно посмотрели в одну и ту же сторону.

– А-а-а, ясно. Получается, Румия сидит где-то здесь. Хм-м-м, кто же из вас?

Заметив направление взглядов, преступник подошел к ряду, на котором сидела Румия.

– Это ты Румия? – мужчина нагнулся к Рин, находившейся двумя партами позади Румии.

– Н-нет...

– В таком случае, может, ты знаешь, кто здесь Румия?

– Н-не знаю...

– Хм?.. Точно? Видишь ли, я ненавижу лжецов...

Рин походила на лягушку, которую пожирала змея. Она испуганно дрожала и плакала.

Систина выразительно поглядела на Румию. Если бы не она, то Румия, – что уже решительно сжала кулаки, – могла вскочить в любую секунду и выдать себя.

– Не надо, Румия. Тебя убьют.

– Но!..

– Тихо, просто не шевелись!

Закончив переговариваться кивками и взглядами, Систина сжала руками трясущиеся колени и встала.

– Ч-что вы собираетесь делать с этой девушкой, Румией?

– Хм?

Увидев, что ученица вновь пытается дать ему отпор, преступник заулыбался.

– Может, ты знаешь Румию? Или же ты она и есть?

– Я жду ответ! Что вы, черт возьми, задумали с ней...

– Закрой рот, мелюзга.

Спокойствие незнакомца резко сменилось леденящим холодом.

– Хм, пожалуй, с тебя и начнем...

Маг без раздумий навел указательный палец на голову Систины.

– Я Румия.

Румия поднялась с места.

Мужчина остановился.

– Чего?

Потеряв интерес к Систине, незнакомец развернулся и подошел к Румии.

– Ох...

Осознав, что едва не отправилась на тот свет, Систина опять повалилась на пол.

– Ах, значит, так это ты Румия... Ну, вообще-то я в курсе.

– Что?

– Разумно же перед делом наводить справки? Вот я сразу тебя и узнал!

– Но зачем тогда было спрашивать...

– Ну, не сознайся ты так быстро, я бы начал игру, где убивал бы до тех пор, пока ты не выдашь себя или пока кто-нибудь на тебя не укажет.

У Румии не было слов. Незнакомец явно сошел с ума.

– Хм, но не волнуйся. Теперь это не нужно. Раз Румия созналась, то убивать я не стану. Принести в жертву друзей, чтобы спастись самой, или раскрыться, чтобы защитить остальных... Ах, какая славная дилемма! И потому-то ты поступила хорошо, Румия. Прекрасная игра!

– Вы чудовище!..

Похвала незнакомца разозлила Румию. Раньше ее такой никто не видел.

– Поиграли и хватит, Джин, – впервые заговорил человек в темном пальто.

– Я отведу девушку к нему, а ты приступай ко второй части операции. На тебе все остальные.

– Уф, блин, это так муторно. Братец Рейк, на них точно надо использовать [Заклинание • Печать]? По-моему, и так ничего. Это же мелочь пузатая. Они ничего мне не сделают, даже если нападут всей толпой. К тому же ты сам говорил, мы их достаточно запугали.

Джин обвел взглядом аудиторию.

Все старались не встретиться с ним глазами.

– Таков наш план и ему надо следовать.

– Ладно-ладно.

Преступник раздраженно повернул голову.

– Готова проследовать за мной, госпожа Румия? – Рейк обратился к девушке свысока.

– Разве у меня есть выбор? – со стойкостью ответила Румия, смотря ему прямо в лицо.

– Рад, что ты понимаешь.

– Я поговорю с ней?.. – Румия глазами указала на Систину, которая все так же дрожала на полу.

– Хорошо. Только никаких глупостей.

Рейк ни на секунду не ослаблял бдительности. Чувствуя на себе его пронзительный взор, Румия опустилась к Систине и встретилась с ней глазами.

– Я пойду, Систи...

– Румия, нет.

Крики Систины были беззвучны. У нее лишь слегка двигались губы.

Однако Румия ее поняла.

– Со мной все будет хорошо. К тому же... Учитель обязательно нас спасет.

Систина не могла и подумать, с чего бы Румии такое говорить.

– Правда?

Равно как не понимала, почему она вообще заговорила про Глена.

Однако в лице подруги не было и тени сомнения.

– И потому...

Румия, потянулась к Систине, как бы желая ее успокоить, но...

– Руки прочь.

Рейк приставил меч к шее Румии, давая отчетливо понять, что ему ничего не стоит пустить его в ход. Трудно сказать, откуда взялось оружие.

Руки Румии резко остановились у лица Систины. Та безудержно закричала.

– Это еще почему? – даже с острием у горла Румия отвечала спокойно и неустрашимо.

– Не имеет значения. Просто ни к кому не прикасайся, особенно к магам. Иначе я сразу же отрублю тебе руки.

– Что ж, не стану перечить...

Румия с горечью убрала руки. В ее голосе чувствовалась укоризна.

Рейк ничего не ответил. Он только кивнул, словно произнося: «Все, ты поговорила. Теперь пошли».

Понимая, что бесполезно оттягивать неизбежное, Румия встала. Следующая фраза Рейка повергла ее в шок.

– Кстати, вы вроде как ждете чего-то от Глена Рейдерса... Советую оставить пустые надежды.

– Эй, братец Рейк, а кто такой этот Глен? – встрял Джин.

– Так зовут временного учителя, ответственного за этот класс. Мог бы запомнить.

– А-а-а, Глен? Значит, так звали ту мелкую сошку. Ладно-ладно, буду помнить. Хе-хе-хе, ох уж и невезучий этот ваш Глен!

В памяти Румии всплыли слова Джина о том, что учитель «чуточку занят».

– Что вы с ним сделали?

– С Гленом-то? Кое-кто из наших его прикончил.

– Чт...

– Видишь ли, этот псих практикует алхимическую магию [Кислотно-ядовитый укол]. Яд и кислота уже сами по себе смертоносны, а наш отморозок их еще и смешал из долбанутого любопытства. С жертвами он кошмар что творит. Даже меня слегка выворачивает. Ну, местные как раз к этому часу должны были найти чьи-то безобразные останки и поднять та-а-акой кипиш.

– Вы лжете... У-Учитель...

– Вовсе нет...

Глен погиб. Что уж Систина, чье сердце и так было изорвано в клочья, здесь даже стойкая Румия побледнела от отчаяния.

– А теперь пойдем.

Румия подняла голову и посмотрела на того, кто требовал идти.

От былого отчаяния не осталось и следа. В лице девушки читалась твердая уверенность в том, что Глен жив.

– Ну что за упрямство... – кивнув с ноткой восхищения в голосе, Рейк вышел за дверь.

Румия глубоко вздохнула и решительно последовала за ним.

۞۞۞

У пешеходного перехода на улице, ведущей к академии, собралась толпа.

Они стояли поодаль и тихо обсуждали то, что открылось их взору.

– Это... чудовищно! Полиция еще не приехала?

– Ах, что же делать? Он еще жив?

– Хм... Даже не знаю... Но если все-таки жив, то лучше уж умереть, нежели терпеть эти муки...

– М-м-м... В-вот ужас...

– Не могу... Страх-то какой... Это невыносимо... Ух... Сил нет смотреть!..

– Проклятые демоны... Здесь точно работал не человек!..

Люди столпились вокруг мужчины, избитого так, что на нем не осталось живого места. Еще он почему-то был раздет и связан в технике «черепаший панцирь»*. Вдобавок его тело покрывали неприличные рисунки, обличавшие гнусный замысел нападавшего. Плюс ко всему из зада торчал цветочек, а на паху висела табличка со словом «мизер». Коротышка был без сознания.

[П/П: Kikkou shibari – обвязка шибари в технике «панцирь черепахи». Название дано из-за схожести узора с черепашьим панцирем. Может быть обвязано все тело целиком или только торс.]

۞۞۞

– Тц... Что тут творится?! Какого черта они задумали?! Проклятье!

У главного входа в академию...

Убедившись, что охранник не дышит, Глен стукнул кулаком по земле.

– Я сотрудник академии, но барьер все равно не пускает... Его параметры изменились. Что за урод устроил подлянку?!

Хорошо или плохо, но злодейский барьер, отводящий людей, сработал как надо и сейчас в округе не было ни души. Глен решил успокоиться и оценить ситуацию.

– Хм, понятное дело, кто за этим стоит. Воля Мудрости Небес... Вот уж придурочная организация.

Глен догадался об этом, когда раскрыл засаду того коротышки и раздел его с целью опозорить. На коротком мече негодяя он увидел эмблему со змеей. То же было у него на руке.

Воля Мудрости Небес – одна из старейших организаций империи Альзано. Изучение магии прощает любые жертвы. Нет, оно к ним даже обязывает. «Миром должны править наиболее совершенные люди – члены нашей организации, а все остальные – лишь слепые глупцы, скот». Такова была гадкая идеология этих жестоких магов. В попытках добиться своей бредовой цели, они многократно вступали в стычки с правительством, устраивая кровавую баню. Это худшая террористическая организация, темнейший представитель магического мира.

Когда Глен понял, что вырубил члена Воли Мудрости Небес, он надежно усыпил его белой магией [Мирный • Сон], затем связал, активировав заклинание черной магии [Магическая • Бечева], и лишил возможности колдовать через [Заклинание • Печать]. В общем, предельно его сковал. Каким бы отъявленным злодеем ни был противник, Глен не мог его убить. И потому решил уничтожить врага в социальном плане. Правда, в этом он даже перестарался.

Так или иначе, благодаря Глену на какое-то время негодяй стал абсолютно бессилен.

Когда полицейские увидят эмблему у него на руке, они незамедлительно передадут его в руки правительства, и те сразу же упекут того за решетку. С этим не должно быть проблем.

– Потом я заподозрил неладное, прибежал к академии, а здесь это.

Охранник убит, к зданию не подступиться. Учитывая, что сегодня на Глена напал приспешник Воли Мудрости Небес, это все, разумеется, не было совпадением.

Организация решила атаковать именно сейчас, очевидно, прознав, что все маги преподавательского уровня и выше будут в отъезде.

Некоторые части академии находились под надзором големов-стражей. Однако теперь, когда система безопасности попала в руки врага, големы вряд ли будут работать исправно.

– Но... чего они добиваются? Почему напали именно на эту академию?

Может, им нужны магические письмена из подвалов библиотеки? Или же волшебные предметы из закрытого хранилища музея? Эти вещи, конечно, представляют чрезвычайную ценность, но стала бы организация вроде Воли Мудрости Небес нападать ради них?

– Черт побери... Они хоть и придурки, но городской полиции с ними не справиться... Наверное, только у Имперского корпуса магов есть шанс их победить. Надо скорее вызывать Селику!

Глен приложил к уху половинку драгоценного камня и стал раз за разом активировать ее магией. Через это приспособление он говорил с Селикой, однако та и не думала отвечать.

– Чем она, блин, занимается? Спит еще, что ли?! Не дело порядочному члену общества просыпать по утрам! Дура, как можно быть такой беспечной, имея столько ответственности?!

Глен резко убрал камень в карман.

– Ну и что мне теперь делать?

Он вынул из рюкзака амулет. Глен обнаружил его, когда раздел горе-убийцу, и забрал себе. К слову, именно из-за этого амулета он и помчался к академии сразу, как только разделался с нападавшим.

– Не хотелось бы говорить, но, видимо, с этим можно пройти сквозь барьер.

Однако, судя по написанной здесь формуле, это одноразовый предмет: он применяется лишь единожды. Зайдя в академию, я не смогу выйти, пока не поймаю виновных.

Выходит, я буду там заперт в одиночку...

– Нет... Слишком рискованно.

К тому же я ничего не знаю о силах противника. Если говорить о магах Воли Мудрости Небес, то это адские отморозки, профи боевой магии. Каждый готов сражаться с многотысячной армией. Идти против них, не имея плана, равноценно самоубийству,поэтому лучше подождать Имперский корпус магов.

– Другого варианта же нет?..

Во-первых, если я воспользуюсь амулетом, то Имперский корпус магов потратит кучу времени, пытаясь попасть внутрь. Нет, в худшем случае они вообще не смогут рассеять барьер. В конце концов, его создал первоклассный маг, по силе не уступающий богам.

– Но как скоро корпус сюда прибудет?

Если побегу в полицию прямо сейчас, то наверняка придется распинаться перед каким-нибудь лоботрясом-полицейским, который мне не поверит. Потом там будут заполнять бумаги, чтобы связаться с армией и Министерством магии. Сколько бы я ни думал об этом, процесс все равно слишком долгий.

Не факт, что за это время злодеи не сделают что-нибудь с учениками. Они вполне могут взять их в заложники, но здравый смысл не ведом Воли Мудрости Небес. Не будет глупо предположить, что они захватили академию, чтобы принести учеников в жертву на каком-то своем ритуале. Хоть школяры только еще постигают магию, но если их взять пару дюжин, – с огромным запасом магической энергии в каждом – то, вероятно, удастся вызвать довольно сильного демона, а может, даже получится чистый орихалк*. Эта изуверская организация вполне на такое способна.

[П/П: Орихалк или аврихальк – таинственный металл или сплав, о котором упоминают древнейшие греческие авторы. Еще в VII веке до н. э. Гесиод сообщает, что из орихалка был сделан щит Геракла. В одном из гомеровских гимнов (около 630 года до н. э.) соответствующий эпитет применен к локонам Афродиты.]

– Черт... Да что они замышляют? Может, перед тем как вырубать того идиота, следовало прочитать его мысли магией?.. Ладно, все равно на это не было времени, да и вряд ли мои чары подействовали бы на мага такого уровня.

Во всяком случае, не зная цели противника, невозможно разработать план действий.

– Исключено. В самом деле, без плана одному туда лучше не лезть. Пожалуй, пойду в полицию и свяжусь с...

Только Глен собрался уходить, как неподалеку пронесся луч света.

– ?!

Луч, что прошел сквозь стены, видимо, был...

– Это что, [Пронзающая • Молния]?!

Ученики такое заклинание применить не могли, значит, его явно активировали противники. Страшно подумать, что за человек пустил в ход столь опасное заклинание в стенах академии.

Немного погодя мимо промчались еще три луча [Пронзающей • Молнии].

Полети они в людное место, без десятков жертв бы не обошлось.

– ...

Глен замер. Его сердце вдруг бешено забилось.

Что с учениками? Только что кого-то убили?

Глен не переставал обливаться потом.

Не то чтобы между ними возникла тесная связь. Он общался с учениками, главным образом, потому что это было частью его работы. Однако он все же не понимал, почему в последнее время они при первой возможности пытались завязать с ним разговор, но этим все и ограничивалось. Он даже не знал, что кто-то из них любит есть на обед. Они будто и вовсе не были знакомы.

И все же Глен ужасно беспокоился.

Самое странное, что у него перед глазами стояли лица двух девчонок. Тех, кого он доставал и с которыми много общался, став временным учителем.

Что, если заклинание только что угодило в одну из них?

Вдруг их уже постигла участь охранника? Руки и ноги их резко обмякли, и девушки, точно марионетки с обрезанными нитками, упали на пол.

О чем он будет думать, стоя перед двумя трупами?

– Хмпф... Нет, стреляли не в них. Лучшее, что я могу сейчас сделать, – это доложить наверх.

Словно отсекая эмоции, Глен повернулся спиной к академии и побежал.

Моя цель – полицейский участок. Мешкать больше нельзя.

۞۞۞

– Чего вы добиваетесь? Какой вам прок от кого-то вроде меня? – с неподдельным гневом спросила Румия, шагая за Рейком. – Почему... я?

– Ты понимаешь это как никто другой, Румия... или же мне надо сказать, принцесса Эрумиана?

– !

У Румии перехватило дыхание. Однако в следующую секунду она пришла в себя.

– Не знаю, откуда вам известно о моем происхождении, но попрошу заметить, что в роли принцессы я больше ценности не несу.

– Разумеется. Тебя вообще уже не должно быть в живых. Тем не менее милостью нынешней императрицы Алисии, ты все еще цела и невредима.

Рейк через плечо бросил на Румию холодный взгляд.

– В тебе есть ценность как в той, кто существует, но считается мертвой.

– ?!

– Хоть тебя давно уже и сбросили со счетов, твое парадоксальное существование может нам еще пригодиться. Определенные люди при правильных обстоятельствах способны подорвать основу монархии и имперского управления. К тому же... главам нашей организации крайне интересна твоя способность. Можешь быть спокойна: покуда представляешь ценность, тебе вряд ли что-либо угрожает. В худшем случае рискуешь стать мишенью. Считай, тебе повезло.

– Как вы...

По коже Румии пробежал невыносимый мороз – она невольно схватилась за плечи.

Ей стало мерзко от этого человека, наплевавшего на человеческую мораль.

– Понимаю, я ваша цель. Но других это не касается... Пожалуйста, отпустите Систину и всех остальных!

– Ты воистину замечательная. Несмотря ни на что, беспокоишься о других. Может, это у вас в крови? – слегка растрогавшись ответил Рейк. – Однако, как ни прискорбно, это не подлежит обсуждению. Они хоть и мелочь, но мы наконец-то располагаем кучей молодых выносливых магов. Кое-кто из моих товарищей с охотой пустит их на опыты.

– Как... Как можно... И вы еще зовете себя людьми?!

– Людьми? Иногда ты болтаешь такую чушь. Мы маги.

Не намереваясь продолжать разговор, Рейк замолчал.

– Учитель... Учитель Глен... – прижав руки к груди, Румия тихо повторяла его имя.

۞۞۞

– Ну же, давай. Пошевеливайся!

– А-а-а!

Систину швырнули на ледяной, жесткий пол.

– Ч-что вы задумали?!

Руки Систины были связаны за спиной при помощи заклинания [Магическая • Бечева]. Встать она не могла.

Лежа на полу, Систина повернула голову и взглянула на обидчика, Джина. Тот похотливо смотрел на ерзавшую по полу девушку.

Как только Рейк – мужчина в темном пальто – ушел вместе с Румией, Джин связал учеников [Магической • Бечевой] и наложил на них магию, что блокировала любые чары, [Заклинание • Печать], тем самым лишив их возможности сопротивляться.

Потом Джину, видимо, пришла в голову какая-то мысль, и он вытащил Систину в коридор. Затем закрыл всех в аудитории запирающим заклинанием.

И вот, с угрожающим видом приволок беззащитную Систину сюда, в магическую лабораторию.

Судя по всему, вчера здесь проводился эксперимент по синтезу магии: на полу еще осталась начерченная куриной кровью пентаграмма. Систина лежала прямо в центре звезды, будто была жертвой какому-то демону.

– Притащили сюда... Что вы собираетесь со мной сделать?! – закричала Систина на Джина, словно пытаясь унять страх и тревогу.

– Хм? А разве не ясно? Делать больше нечего, а времени осталось хоть отбавляй, вот я и решил с тобой позабавиться.

– Чт...

– После стольких хлопот мне выпадает такой прекрасный алмаз. Будет досадно не насладиться им, если время позволяет. Хе-хе-хе... – ответил Джин, будто перечисляя, что будет есть на обед.

Систина потеряла дар речи. Мужчина говорил грубые, вульгарные вещи, но она была не настолько невинна, чтобы не понимать, что они означают. От ужаса у нее по спине прошла холодная дрожь.

– В-вы... Что вы...

– Боже... А мне нравятся такие малявки... Кажется, я педофил? А-а-а... Ха-ха, меня посадят...

Джин заливался смехом, пока Систина бледнела от ужаса.

– Хмпф, но считаюсь ли я педофилом, если меня тянет к тебе? В смысле, ты ведь уже достигла брачного возраста, да? Как считаешь?

– Прекратите немедленно! Я в-вообще-то наследница дома Фибель! Хоть пальцем тронете, и отец вам этого не простит!

– Ой-ой-ой, я весь дрожу-у-у. Впрочем, какая разница. Что это за дом такой, Фибель? Шишки какие-то?

– Ай...

Наплевав на значение ее фамилии, Джин прижал Систину к полу.

Тело сковано. Магию не применить. Как бы досадно ей ни было, Систина не могла сопротивляться.

Словно ее и вправду приносили в жертву демону.

– Делайте, что хотите, – она говорила мягко, но со злостью.

– Да?

– Можете сколько угодно на мне срываться, но помните, что однажды... Я убью вас собственными руками. Пусть сейчас это мне не под силу, но... я отправлюсь хоть на край света, только чтобы убить вас и смыть позор... во имя семьи Фибель.

– ...

Встретив острый, как бритва, взгляд Систины, Джин резко притих, будто на него смотрели сверху вниз.

– А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!..

И вдруг истерически рассмеялся.

– Ч-что?! Что не так?!

– Ха-ха-ха-ха-ха! Нет, ты погляди...

Джин утер слезы и проговорил:

– По-моему, было бы неинтересно потешаться над кем-то вроде Румии.

– Хм?

Систине стало не по себе от внезапной смены темы.

– На первый взгляд Румия кажется слабой, но она из тех, кто сохраняет стойкость при любых обстоятельствах. Никакие пытки, страдания и боль не способны ее сломить. Она будет держаться до самой смерти. По ней сразу видно.

Как вы это поняли?

Систине очень хотелось спросить, но ответ бы ее ужаснул, и потому она промолчала.

– Но ты не такая.

– Что вы сказали?!

– На вид ты крепкая... но на деле чертовски хрупкая. Всего лишь ребенок, что старательно прячет слабость под маской. Таких вот я и люблю ломать больше всего. Сама подумай, бутылка восхитительного вина только расстраивает, когда не можешь ее открыть.

– Ух!

Систина покраснела от унижения.

– Думаете, я покорюсь?..

– Еще как! И это, пожалуй, будет проще, чем кажется.

– Прекратите! Я принадлежу к благородному роду Фибель...

– Ага, понял. Интересно, сколько ты еще продержишься?..

Джин без колебаний разорвал на ней блузку, обнажив белье.

– Э?.. Кх-х-х... – захрипела Систина. Когда ее тела коснулся холодный воздух, девушке ярко представилось то, что случится дальше.

Капля за каплей ее сердце наполнялось гремучей смесью страха и ненависти.

– М-м-м...

– Ух! Грудь у тебя скромная, но кожа что надо! Боже, да у меня встает... Хм? Что такое? Почему замолчала? Так неинтересно.

Будто я проиграю кому-то вроде него. Словно ему покорюсь! Я наследница благородного рода Фибель. Я маг, а следовательно, мое тело – всего лишь инструмент, так ведь? – пыталась храбриться дрожащая Систина.

Но произнесла абсолютно другое.

– Э-э-э...

– Хм? Что?

– Пожалуйста... Не надо...

Однако сейчас она уже не могла ни на что повлиять. Ее тайным мечтаниям о первом разе с тем, кого она будет по-настоящему любить, пришел конец. Систину ужасно трясло, из глаз катились слезы.

– Кх-х, ммм... Прошу... Умоляю... Не делайте этого... Простите меня...

– У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Так и знал, ты быстро сломаешься! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Еле просмеявшись, Джин кинул на Систину холодный взгляд.

– Извини, не могу... Как можно остановиться, когда заходишь так далеко?

– Нет... Перестаньте... Папа... Мама... Спасите... Кто-нибудь, помогите...

– Хе-хе-хе, ты и вправду лучшая! А теперь приступим! Приятного мне аппетита!

– Н-не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Джин коснулся рукой кожи Систины, та безнадежно пыталась вырваться. Как вдруг...

* Бдыщ *

Дверь резко открылась.

– Хм?

– Э?..

На пороге стоял мужчина.

Это был Глен.

– Э-э-э?

Увидев лежащих друг на друге людей, Глен смущенно завертел головой.

– Простите. У вас тут, видимо, происходит что-то важное? Раз так, то не буду мешать... – проговорил он, медленно закрывая дверь.

– Эй, не уходи! Помоги мне!..

Услышав крики Систины, Глен нехотя открыл дверь и вошел.

– А-а-а, у вас все-таки по-другому? Ну, знаешь, это отвратительное действо. А я подумал, здесь все по согласию, вот и ждал, что вы закричите: «Уйди, урод! Чтоб тебя разнесло!»

– Если бы!..

Джин, в свою очередь, удивленный появлением Глена, отступил от Систины и быстро повернулся к вошедшему.

– А ты что еще за черт?!

– Ну, типа здешний учитель. Послушай-ка, чего скажу: знаешь, тебе светит статья. Каким бы важным ты ни был, это все как-то...

Глен говорил слегка небрежно, будто обращаясь к школьному хулигану.

«Выстрел», – вспомнила Систина.

Она позвала Глена на помощь в минуту отчаяния, но противник – маг по имени Джин – был безумно силен. Глен хоть и хороший учитель, но его магические способности не так велики.

– Закройся! Откуда ты еще вылез, гад?!

– Эй, людей за тараканов не держи. Тараканы вообще-то обидятся.

– Я даже такого не говорил! А главное, насколько ж надо не уважать себя?!

Если Глен и Джин сразятся магией, то... Глену точно не жить. Он владеет только трехчастными заклинаниями, а они – ничто против сверхскоростной одночастной формулы Джина.

– Н-нет!.. Учитель, бегите!

– То спасай, то беги. Чего ж тебе надо?

– Убегайте скорее! Вам с ним не справиться!

– Поздно!..

Отойдя от шока, Джин направил палец на Глена.

Тот сделал так же, но было уже слишком поздно.

– [Выстрел]!

Джин вмиг проговорил свое заклинание. Вот-вот вырвется беспощадный разряд...

– Чего?..

Черная магия [Пронзающая • Молния] не сработала.

Вспышка не появилась.

– Хм...[Выстрел]! – Джин повторил заклинание, но по-прежнему ничего не произошло.

– Ч-что такое?.. Хм?

Тут Джин заметил, что было у Глена в руке.

– Аркана Шута... карта Таро?

Шут – нулевой из 22 старших арканов Таро.

– Ублюдок... Что это, блин, такое?

– Мой уникальный магический предмет.

Глен показал карту Джину и продолжил:

– Магическая формула, что образуется при изменении рисунка, позволяет мне применить особое заклинание. Таким образом... Вокруг меня создается поле, в пределах которого невозможно активировать магию.

– Чт...

– Досадно, правда? Неважно, как быстро ты умеешь накладывать чары – они все равно не сработают.

– Запечатать магию... на расстоянии?

Подобное заклинание действительно существовало – черная магия [Заклинание • Печать]. Однако для ее активации требовался амулет. Еще она не работала, если не прописать магическую формулу прямо на человеке, да и действовала только на одного. В общем, заклинание требовало специальной процедуры и потому в бою особо не применялось.

Глен же взглянул на кусок бумаги и наложил запрет в пределах целого поля.

– Н-не пори чепухи. Что за бред?! Впервые слышу об этой чертовой магии!

– Ну разумеется, это же моя оригинальная магия.

– Оригинальная? Ублюдок... Хочешь сказать, у тебя и впрямь такой уровень?!

Систина, наблюдавшая за происходящим, вздрогнула. От удивления она остолбенела.

Если кто-то может издалека лишить противника возможности активировать магию, то в бою он непобедим. Сумасшедший перевес сил. Победа обеспечена, если Глен применит хотя бы трехчастное заклинание. Нет, раз он атаковал оригинальной магией, то не понадобится даже слабого одночастного.

– Уф...

Джин стал покрываться потом. Он осознал, что угодил в ловушку.

Однако...

– Ах да, мне тоже магия недоступна.

– Что?

Систина и Джин от удивления выпучили глаза.

На несколько секунд в лаборатории воцарилась странная тишина.

– Ну, я же тоже в поле действия, верно? Оно ведь образуется вокруг меня.

– К-к-какой тогда в этом смысл?! – не сдержалась Систина.

– У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Ты что, идиот?! Сам себе магию запечатал! А драться-то как собираешься?!

– Чего? Ну... Магии нет, но кулаки-то никуда не исчезли, – размяв шею, Глен сказал кое-что неожиданное для мага.

– Чего? Кулаки?

– Да. Кулаки.

Глен мгновенно сорвался с места и, вмиг оказавшись рядом, ловко отвесил Джину с левой руки и тут же добавил с правой.

– Гха-а-а!

Молниеносное комбо со стуком впечатало Джина в стену.

– Что? Да ладно... Что это было...

Об этом я совсем не подумала, – Систина ошарашенно глядела на Глена.

Он отклонил корпус в сторону, чуть пригнулся, согнул локти и выставил руки тыльной стороной к врагу, совершая легкие круговые движения – должно быть, стойка, уходящая корнями в древние боевые искусства. Не переставая пружинить на ногах, Глен внимательно смотрел на упавшего Джина.

– Г-гаденыш!

Поднявшись, Джин яростно кинулся на Глена.

Однако тот отразил удар контратакой сверху.

Его кулак выстрелил, будто отпущенная пружина, и с чудовищной силой поразил цель...

– Гха-а-а! Уф!

Только Джину вновь прилетело по челюсти, как Глен ловко перенес массу тела и ударил его коленом в бок. Затем, схватив оппонента за грудь и плечо, он сделал подсечку и отшвырнул Джина, перекинув через себя.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А! – завопил Джин, вновь врезавшись в стену.

– Хм, подзабылись-то навыки. Давненько не практиковался, – бормотал, хрустя костяшками, Глен.

– В-выродок...

Джин – теперь уже с окровавленным носом – нетвердо поднялся на ноги.

– Что такое? Не ожидал? Знаешь, когда-то я выучил пару приемов в додзе* неподалеку...

[П/П: Додзе – место, где проходят тренировки, соревнования и аттестации японских боевых искусств, таких как айкидо, дзюдо, кэндо, карате и т. д.]

– Кончай заливать! Это же техника боя имперской армии! Да еще и на высшем уровне... Гад... Кто ты, черт побери, такой?

– Глен Рейдерс. Временный учитель.

Джин вытаращил глаза, словно увидел привидение.

– Глен, говоришь... Так ты – это он?! Неужто Карэлл проиграл?! Шутишь... Как маг его уровня мог...

Стоп, это все-таки возможно. Заблокировать активацию абсолютно всей магии в пределах конкретной зоны... Глупое решение для обычного мага, но... учитывая, что он превосходно владеет боевыми искусствами, то, скорее всего, в таких условиях его и готовили вести бой. Получается, чем талантливее маг, тем слабее он для него.

– Проклятье! Хватит морочить мозги! Ты же маг, а вопросы решаешь кулаками! Ублюдок, где твое самоуважение?!

– Тебе настолько не нравится, что тебя колошматят не магией?! Мда, похоже, у меня нет выбора. Что ж, настало время показать тебе мою легендарную магию [Стальной магический удар – Волшебный☆Кулак]. Смотри внимательно.

– Э?

Глен резко замахнулся на остолбеневшего Джина.

– Стальной магический удар...

– Э? А-а-а-а-а-а!!!

Джин, защищаясь, закрыл руками лицо.

– Волшебный☆Кула-а-а-а-ак!

Глен вдруг описал ногой дугу и, воспользовавшись несовершенством защиты Джина, треснул ему в голову с разворота.

– А-А-А-А-А-А-А-А!!! – получив по первое число, Джин, гротескно кривляясь, грохнулся на пол.

– Заклинание [Стальной магический удар – Волшебный☆Кулак] активирует неведомую мне магическую силу. Оно в два раза повышает ударную мощь – эффект, как от пинка. В общем, удивительный волшебный удар.

– Конечно... это же... не кулак, а пинок...

– Вот черт... Из всех людей... именно я... и такому идиоту... гха...

Сказав последние слова, Джин потерял сознание.

Систине было его немного жаль.

Продолжение следует...