– И... готово.

Вырубив Джина, Глен дождался, пока запечатывающая магия перестанет работать, и связал негодяя по рукам и ногам [Магической • Бечевой]. Затем он лишил его возможности накладывать чары через [Заклинание • Печать] и усыпил [Мирным • Сном]. Потом раздел догола, связал «панцирем черепахи» и размалевал всякими гадостями. В довершение всего прикрепил к паху табличку с надписью «Немощь».

– Хах... Больше он ничего не выкинет. Ох, как же хлопотно удерживать мага.

Пока Систина размышляла, что так далеко заходить необязательно, ей на плечо приземлилась мужская рубашка.

– Учитель?..

Повернув голову, она увидела, что Глен стоит в майке. Он отвернулся, чтобы не видеть ее наготы.

– Испугалась, наверное? Не ранена?

– Нет... потому что Учитель спас меня.

– Точно. Хорошо, что я подоспел вовремя. Так, теперь давай отменю [Магическую • Бечеву].

Глен применил черную магию [Рассеять • Силу] и снял с Систины действие [Магической • Бечевы] и [Заклинания • Печати].

Девушка просунула освободившиеся руки в рукава его рубашки и застегнула пуговицы.

– У-Учитель... Вы...

Не в силах терпеть тишины, Систина окликнула Глена.

– Прошу, не спрашивай, – резко ответил он. – Теперь я уверен, что... не в праве кого-то учить. Эти руки слишком запятнаны, чтобы...

– Нет, я не об этом. Эм... У вас слетели штаны!

– О-о-о!

Похоже, финальный удар с разворота ослабил ремень на брюках Глена, и теперь они сползли до ботинок, явив миру его труселя.

– Ой, вот же черт! Вот почему никогда нельзя выбирать дешевую дрянь!

– Учитель, вас смущает только это?..

Больше слов у нее не нашлось. Глен нелепо натягивал штаны.

– Но... я рад, что ты жива...

– Хм? Вы что-то сказали?

– Да нет, ничего.

Систина расстроенно отвернулась.

– Ну да ладно. А теперь, Белая Кошка, обрисуй ситуацию. Что здесь творится?

– А... Точно...

Систина рассказала ему о последних событиях: в классе появились два мага и, представившись террористами, связали и заперли всех. Услышав, что никого в жертву не приносили, Глен почувствовал облегчение. Однако...

– Они забрали Румию?

– Да...

Систина печально опустила глаза.

– Почему именно ее?

– Не знаю.

– Понял... Но раз так, не поторопился ли я с решением?

– Учитель?

– Ой... Нет, извини. Мысли вслух. Раз получилось тебя спасти, значит, я все сделал правильно.

И тут...

В лаборатории раздался резкий звук: друг о друга ударился металл.

Систина застыла, а Глен, нахмурив брови, полез за половинкой драгоценного камня в карман.

– Какого черта, Селика?! Почему так поздно?! Где ты была, дура?!

– Прости. Я выступала с речью, вот и отключила входящие.

Голос, исходящий из камня, определенно принадлежал Селике. Сейчас она находилась в столице, довольно далеко от Фаджита.

– Здесь, вообще-то, полный дурдом!

– Что случилось?

В голосе Селики послышалась тревога.

– Ну, в общем...

***

– Это шутка?

– Стал бы я о таком шутить. Да и это не смешно.

Глен раздраженно почесал голову.

– Как ни крути, это дело рук Воли Мудрости Небес. Они как-то завладели барьером и закрыли вход в академию. Теперь сюда не попасть. Негодяи держат в заложниках около пятидесяти учеников: их связали и заперли в классе. Одна заложница спасена, еще одну, по всей видимости, отвели к лидеру.

– Воля Мудрости Небес, хм... Вот уж не думала, что эта придурочная организация заявится...

– Силы противника составляют три человека, один из них неизвестен. Двое уже пойманы, а насчет третьего у меня есть опасения. Он в любом случае не будет слабее тех двух.

– Ты сможешь воспользоваться своей оригинальной магией [Мир Дурака]?

– Смогу, но только если он еще о ней не знает. Враг не настолько глуп, чтобы дать применить ее трижды.

– Похоже на то.

– И самое главное... Я знаю, что здесь действует превосходная магическая система безопасности. Однако сейчас она находится под контролем противника... Думаю, в академии завелся предатель.

– Мне тоже так кажется.

– Эй, Селика, у вас там никто не пропал? Особенно из профессоров и кого-то их уровня.

– Без понятия. Мы вместе не ходим. Даже не знаю, пропал кто-нибудь или нет.

– Тц... Ну так узнай! А еще немедленно вызови мне на помощь Имперский корпус магов!

– Невозможно. Ты наверняка в курсе, что многие политические партии борются за влияние в академиях магии. Даже если вызвать подмогу, она прибудет нескоро.

– Ты что, совсем глупая? Кончай задвигать! На кону жизни учеников! Воспользуйся полномочиями и сделай что-нибудь!

– Сейчас я обычный маг. Если бы люди пользовались полномочиями прошлых должностей, у всего мира были бы проблемы.

– Тогда давай скорее сюда! В академии же есть круг телепортации?

– Успокойся. Думаешь, захватившие барьер маги не позаботились и о нем? На их месте я бы сразу этим занялась. Ну, попробую, конечно, но особо ничего не жди.

– Мда...

Селика была абсолютно права. Круги телепортации выступают пунктами отправления и прибытия при перемещении на большие расстояния посредством пространственной магии. Если бы круг, связывающий академию и столицу, оставался активен, то из города вскоре могло бы прибыть подкрепление. Следовательно, отключение телепорта должно стать первым пунктом любого хорошего террористического плана.

Глен схватился за голову, словно ему стало неловко за свое поведение, и глубоко вздохнул.

– Извини. Погорячился.

– Все-таки люди со временем не меняются, да? Ты все такой же. Ладно, я скоро что-нибудь придумаю, постарайся не высовываться. Просто уведи ребят куда-нибудь, где вы сможете затаиться.

– Понял.

– Что ж, мне пора... Не умирай, ладно?

– Будто я собрался здесь помирать!

Развеяв коммуникативную магию, Глен положил камень в карман.

– Хм? Что?

Глен поймал на себе пристальный взгляд Систины.

– Ничего... Эм... Слегка неожиданно...

– Что?

– Мне казалось... м-м-м... Учитель будет покруче...

Глен отвернулся, будто не придав значения ее словам.

– Эм... Вы только что говорили... с профессором Арфонией?

– Угу.

– Она позовет на помощь?

– А ты как думаешь? Сама же все слышала.

Систина удрученно поникла плечами.

Немного погодя она решительно встала и направилась к двери.

– Эй, Белая Кошка, куда собралась?

Глен схватил ее за руку.

– Я иду спасать Румию.

– Нет. Хочешь за зря умереть?

– Но... но Румия... Ради того чтобы защитить меня, Румия...

– И что ты сделаешь в одиночку? Должна уже понимать. Пора бы тебе взрослеть.

– Но... она!..

– Повзрослеть.

– Но... я в отчаянии... то есть...

– Эй... Белая Кошечка...

– То есть... у-у-у... *хнык*... у-а-а-а...

Все скопившиеся эмоции в один миг выплеснулись наружу. Прямо на глазах у оторопевшего Глена она разревелась, как малое дитя.

– Вы были правы, Учитель! От магии одни беды! Из-за нее... из-за нее Румию... Румию... *хнык*... у-у-у...

– Утри слезы, дуреха.

Глен ласково положил ей руку на голову.

– Учитель?..

– Магия уже существует, и потому нет смысла надеяться, что она исчезнет. Важнее задуматься, как ее применить... Это слова твоей лучшей подруги. Да уж, а моя идеология давненько отстала от жизни. Старею, наверно?

На лице обычно нахального и ленивого Глена отразилась мягкость. Это было настолько непривычно, что Систина поежилась.

– Знаешь, эта девушка, Румия, чтобы впредь такого не допустить, хочет дойти до самых высот и повести мир магии в правильном направлении. Ну разве не глупо? Но все-таки достойно уважения.

– Она... так сказала?

– Да, и потому ей нельзя умирать... Я не позволю.

Глаза Глена загорелись решительностью.

– А теперь я пойду. Как только выясню, где находятся эти два негодяя, сразу же убью. Другого выбора нет.

Убийство. Глен сказал это так уверенно, что у Систины по спине пошла леденящая дрожь. Сказать точнее, ее пронзил ужас. В глазах Глена читалось хладнокровие убийцы... но Систина не могла развидеть в них боль.

– Кха... У-ХА-ХА-ХА-ХА...

В лаборатории внезапно раздался ядовитый смех.

– Убью, говоришь? Хе-хе-хе, я и не думал, что сказать подобное для тебя пустяк... Сперва ты показался мне просто «особенным»... но вот уж сюрприз... Выходит, мы не сильно-то отличаемся... У-ха-ха-ха...

К Джину вернулось сознание. Видимо, [Мирный Сон] оказался недостаточно сильным. Глен щелкнул языком и глянул на Джина.

– Не отрицаю. Все-таки я такой же отброс, как и ты.

– Хм? Тогда почему не убьешь меня? Или ты не можешь при своей миленькой ученице?

– Не сравнивайте себя с Учителем!

Систина гневно закричала на Джина, не стерпев его замечаний.

– Он не такой, как вы! В отличие от вас, что относятся к людям как к грязи и убивают без колебаний...

– У-ха-ха-ха! И много же ты о нем знаешь?! Для тебя он всего-навсего временный учитель, с которым вы едва знакомы, правда?

– ...

Систина замолчала. Она действительно знала Глена всего около трех недель. Для нее он был лишь «загадочным учителем, которого рекомендовала Селика». Систина ничего не знала о его прошлом.

– Говорю как есть: не жди от него ничего хорошего. Неизвестно, скольких он прикончил... Сущий дьявол, прямо как я. Такова его натура, видно по глазам. Уж я-то знаю.

Систина надеялась, что Глен начнет все отрицать. Хотя бы что-нибудь...

Однако учитель молчал. Молчал в знак согласия.

Вдруг воздух в лаборатории сотрясся от магической силы: пространство вокруг них зашевелилось, покрывшись рябью, словно вода.

– Чего-о-о?!

Из искаженного воздуха начали выходить непонятные фигуры.

Это были скелеты, вооруженные щитами и мечами. Около десяти. Нет, их становилось все больше и больше...

– Наконец-то ты здесь! Ура! Братец Рейк! – радостно закричал Джин.

Скелеты вмиг окружили Глена и Систину.

– У-Учитель... это же...

– Черт, кто ж знал, что они пошлют костяных големов?! Да еще из отборных драконьих зубов, укрепленных алхимией! А вы, ребята, не мелочитесь!

Призывная магия [Призыв • Фамильяра]. Как правило, с ее помощью вызывают мелких животных, однако этот маг смог призвать собственных големов, находясь при этом бог знает где. Чудовищные способности. Более того, благодаря драконьим зубам скелеты обладали запредельной силой, скоростью и прочностью. К тому же три основных элемента были им нипочем. Приемами средней силы – хоть боевыми, хоть магическими – такого противника не возьмешь.

– А главное, как он умудряется везде успевать?! Это вообще человек?!

На восхищение способностями противника не было времени: один из големов замахнулся мечом на Систину.

– А-а-а!

– Прочь!

Глен тотчас ее загородил. Отразив удар левой рукой, он со всей силы врезал голему в череп. Однако...

– Тц, какой прочный!

Враг отшатнулся, но на нем не осталось ни царапинки.

Поймав равновесие, скелет снова занес меч...

– Сколько ж молока ты выпил?! Переходи на содовую!

Нанести урон големам из драконьих зубов было почти невозможно – что уж говорить про кулаки. На них не действуют даже три основных элемента – огонь, лед и молния.

Без чистой магической силы големов не победить.

Здесь нужны [Оружейные • Чары]! Черт, на это нет времени.

Любая попытка прочитать заклинание упиралась в трехчастную форму. Ее сложно закончить в бою.

Глен раза два ударил сплеча и приготовился читать заклинание...

– [Пусть этот меч озарится светом]!

Систина сотворила одночастную форму черной магии [Оружейные • Чары].

Кулаки Глена окутались светом – признак магической силы.

– Учитель!

– Спасибо!

Поблагодарив ученицу, Глен ринулся в атаку.

Три быстрых удара и черепушки скелетов слева, справа и посередине раскололись.

– [О великий ветер]!

Дальше Систина применила черную магию [Штормовой • Взрыв].

Сильный порыв откинул големов от двери.

Вреда он им не нанес, но зато освободил путь к выходу.

– Отлично! Уходим, Белая Кошка!

– Угу!

Систина бросилась к двери, но на нее тут же попытались напасть два голема.

– Еще чего!

Глен, державшийся чуть позади, откинул скелетов ударами.

С трудом выбравшись, они, не останавливаясь, помчались по коридору.

– Учитель, куда мы бежим?!

– Без понятия!

И тут...

– А-а-а-а-а-а!!!

Позади раздался ужасающий крик.

– Н-нет! П-почему я... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Было слышно, как что-то острое пронзает мягкую плоть. Уши резал душераздирающий визг. Побледнев, Систина прикрыла рот рукой.

– Нет причин его спасать. К тому же на это все равно не было времени, – ледяным голосом проговорил Глен. Он будто разговаривал сам с собой. – Гораздо важнее, что его участь может постигнуть и нас. А вот и они.

Расправившись с Джином, големы бросились в коридор...

– Ха!

Кулак Глена полетел в одного из скелетов и расколол ему череп.

– [О великий ветер]!

Систина вновь вызвала [Штормовой • Взрыв].

Из ее рук вырвался мощный порыв, который сдул гнавшихся големов.

– Сюда!

– Ага!

Добежав до конца коридора, они пустились по лестнице, ведущей на следующий этаж.

Костяные големы упорно старались их нагнать.

– Черт, дела все так же плохи...

Даже с магией на кулаках Глен не мог побить стольких противников. Заклинание Систины помогало выиграть время, но врагов не уничтожало.

И потому оставалось только бежать.

Магические силы Систины были не бесконечны. По меркам своего возраста она считалась превосходной волшебницей, но от того, что ей все это время приходилось непрерывно накладывать чары, ее запасы маны весьма истощились...

– Учитель! Големы же тоже магические существа? – задыхаясь, крикнула на бегу Систина. – На них ведь подействует ваша оригинальная магия?

– Увы! – тотчас отозвался Глен. – Моя магия [Мир Дурака] блокирует лишь активацию чар! Нет смысла применять ее, когда они уже полностью в деле! Если нужен пример, оглянись!

Глен бросил горький взгляд на големов, бегущих сзади.

– Здесь требуется заклинание [Рассеять • Силу]. Оно бы нейтрализовало заключенную в них магию.

– Раз так, то я могу его сотворить! Попробуем?!

– Чего?! Ты им владеешь?! Не рановато ли?!

– Да, но я узнала его не в академии, а от моего отца...

– Какая же ты все-таки умница... но это нам ничего не даст. Так что и не думай.

– Почему?!

– Даже если развеять заключенную в них магию, они превратятся в драконьи зубы... то есть обретут исходную форму. А поскольку в них все равно при этом попадает магия, они тут же примут облик големов и вновь нападут. В общем, только магическую силу потратишь.

– ?!

– Просто сравни, сколько энергии уйдет на заклинание [Рассеять • Силу] и сколько энергии содержит объект. Внутри каждого голема есть магический круг – так они сражаются в полуавтономном режиме. Если накладывать заклинание на каждого, ты быстро выдохнешься. А твоя магия сейчас нам очень нужна.

– Тогда что насчет вас, Учитель? У вас магической энергии куда больше, чтобы применить [Рассеять • Силу]...

– Еще хуже. Прочту длиннющее заклинание, истрачу кучу энергии и лишь ненадолго сокращу их ряды. С тем же успехом в ход можно пустить кулаки с магической силой. Големы все равно потом восстанут!

– Но раз так...

Поднявшись на следующий этаж, они вновь попали в коридор.

– Учитель?! Впереди...

– Ох, бежать больше некуда.

Как заметила Систина, коридор оканчивался тупиком.

– И что же нам делать?!

– Я их задержу. Беги в конец коридора... и сотвори кое-что на ходу.

– Чего?!

– Преобрази свой фирменный [Штормовой • Взрыв]. Ослабь силу, увеличь зону действия и длительность. Ограничься при этом тремя частями. Дай знать, как закончишь. Попробую одну вещь.

– Н-но...

Систина приблизилась и посмотрела на Глена.

– Э-это так сложно.... Боюсь, я не справлюсь...

– Все получится, – с уверенностью ответил Глен. – Ты хоть и грубая, но превосходная. Но все равно грубая.

– Не выделяйте так слово «грубая»!

– Если ты усвоила последнюю лекцию, то должна все суметь. Нет, ты обязана. Не сможешь – я снижу тебе балл.

– Н-несправедливо...

Однако от привычных глупостей Глена Систина поуспокоилась. Делал ли он это нарочно? Кто знает.

– Хорошо. Будет сделано.

– Отлично, давай!

– Ага!

Глен остановился и развернулся к полчищу костяных големов.

Систина оставила его позади.

– А-а-а-а-а-а!

Глен расколол одного из них кулаком.

Скелеты хлынули на него волной.

Сработало. Я подумал об этом, когда они напали на того бандюгана, но теперь вижу точно: эти ребята выполняют лишь простые команды, типа «атакуйте ближайшего человека». Значит, пока я жив, они не потянутся к Белой Кошке. Одного меня для барьера достаточно.

Глен слегка пятился, уклоняясь от бесчисленных мечей.

Затем, воспользовавшись брешью в защите, он нанес големам разрушительный удар.

Однако, учитывая их немыслимое количество, толку от этого было немного. На Глене начали появляться царапины: ему не удавалось увернуться от абсолютно всех выпадов.

Тц... Нужно максимально сократить движения и сосредоточиться на уклонении от смертельных ударов... Так я продержусь дольше... Остальное за тобой, Белая Кошка.

۞۞۞

Добежав до конца коридора и отдышавшись, Систина тут же принялась перестраивать формулу [Штормового • Взрыва].

Она видела, как Глен героически сражается посреди коридора.

– [Ветер, утихни]... Нет, не пойдет, сила тогда... [Буря... свирепствуй]...

Вспоминая, что Глен рассказывал о формулировках и магическом синтаксисе, Систина прокручивала варианты в уме. Как изменения в рунах влияют на сознание? Медленно, но верно она приближалась к нужному результату.

Тело Глена, в свою очередь, медленно покрывали порезы. Заметив, что за ним тянется алая тропа, Систина забеспокоилась. У нее сжималось сердце каждый раз, как он пропускал атаку и падал. Похоже, долго он так не продержится. Ощущая на себе непосильную ношу, Систина отчаянно боролась с желанием схватиться за голову и уйти в себя.

– [Останавливающий... Сносящий порыв... Стена ветра]? Чтобы продлить действие, надо...

Однако Глен не отступал, несмотря ни на что. Уворачиваясь от жестоких атак, он нырял то вправо, то влево – все, чтобы продержаться еще чуть-чуть.

Систина поняла: Глен бы так не упорствовал без доверия к ней. Он, конечно, говорил всякие гадости, но все-таки доверял ей.

Вид сражающегося на грани отчаяния Глена придал Систине решимости.

Я не могу предать его доверие.

– Снизить скорость до 22... и читать с напряжением в 45...

Систина не ошиблась. Она храбрилась только затем, чтобы соответствовать громкой фамилии. На деле же она была слабее и трусливее всех, как действительно уже поняла.

Хоть разок... Пусть я буду сильна, как Румия, что не дрогнула перед врагом... Буду сильна, как Учитель!..

И Румия, и Глен спасали ей жизнь. Если бы не они, ее бы уже не стало. Не убили бы... так сломили.

И потому... Пусть в этот раз им помогу я!

И вот...

Собравшись с духом, Систина выбрала руническую формулу и завершила заклинание.

– Учитель, готово!

Глен тотчас бросился в сторону Систины. Казалось, он давно этого ждал.

Костяные големы, разумеется, кинулись за ним.

– Сколько частей?!

– Три!

– Отлично! Начинай читать по моему сигналу! Покажи им, на что способна!

Глен все бежал.

А големы все не отставали.

– Давай! Ну!

– [Останови и удержи • ...

Расстояние между Гленом и Систиной все сокращалось и сокращалось.

– ...Стена бури • ...

Десять шагов... пять... три...

– ...И пошли на них покой]!

Глен прыжком рванулся вперед и прокатился по полу около Систины.

В тот момент заклинание уже было дочитано и из рук девушки вырвался мощный порыв.

Он не был похож на концентрированный поток [Штормового • Взрыва]. Буря охватила весь коридор и устремилась в одном направлении.

Если бы этому потребовалось дать имя, то оно бы было «преобразованная черная магия [Штормовая • Стена]». Ветряная стена, исходившая от Систины, замедляла наступление големов.

Однако...

– Н-нет... Мне их полностью не остановить... Извините, Учитель!..

Заклинание было сложено моментально и не обладало достаточной силой. Големы противостояли потоку и мало-помалу продвигались вперед. Как скоро они до них доберутся, было лишь вопросом времени. Систина чувствовала, как покрывается потом.

– Нет, ты молодец. Спасибо за помощь.

Глен, сбивчиво дыша, поднялся на ноги.

Он щелчком подбросил небольшой кристалл и поймал его левой рукой.

Затем крепко сжал правой.

– Это заклинание, думаю, просто так не промямлишь... Продолжай сдерживать натиск.

Набрав в легкие воздуха и закрыв глаза, Глен стал читать.

–[Я тот, кто убивает и захватывает богов • ...

Не торопясь...

– ...Я тот, кто ведает начало и конец бытия • ...

Медленно, с расстановкой...

Глен, сконцентрировавшись, использовал магию высшего уровня, вкладываясь в каждое слово.

Вместе с тем вокруг его левой руки появились три магических круга: два повернутых горизонтально и один вертикально. Они стали вращаться, словно шестеренки, постепенно набирая темп.

– Что? Не может быть...

Систина поняла, какое заклинание читает Глен.

– Это же...

– ...Обратитесь в цикл • Сложенное из пять стихий, вернись к пяти стихиям • Дабы расплести нить меж иллюзией и истиной • Что было создано, должно исчезнуть здесь • ...

И тут...

Глен выскочил перед остолбеневшей Систиной.

– ...На самом краю пустоты]!

Глен дочитал семичастное заклинание и довершил магию, окутавшую его с ног до головы.

– Вперед! Чтоб вас смело, уроды! Преобразованная черная магия [Уничтожающий • Луч]!

Глен разжал левый кулак и направил ладонь на големов.

Круги вокруг его руки расширились и сместились вперед.

И тут из ладони вышел гигантский луч. Пройдя сквозь три магических круга, он устремился прямо в конец коридора.

Случившееся далее можно назвать «полным уничтожением». Костяные големы, потолок, стены – луч поглотил все, что лежало у него на пути. В один миг не стало ничего.

Полуразрушенный коридор залили ослепляющие лучи солнца.

Тишина. Покой. Ни единого шороха.

– Э?..

Столь неожиданная развязка повергла Систину в шок. От крыши, как и от стены справа, не осталось и следа. Вместо них виднелась улица. Цилиндрический луч выжег все, чего коснулся. Со двора подул ветерок.

– Н-ничего себе... Заклинание такого уровня...

Преобразованная черная магия [Уничтожающий • Луч] раскладывает цель на исходные элементы. Самое сильное заклинание из тех, что маг способен сотворить в одиночку. Селика Арфония изобрела его во время Великой магической войны два века тому назад, чтобы уничтожить посланника злого бога. Это оригинальная магия чуть ли не богоубийственной силы.

Видимо, Глен сотворил ее с помощью катализатора... Но даже так, то, что кто-то вообще мог применять эту магию, было достойно восхищения и похвалы.

– Вышел перебор, но, кажется, другого не оставалось... гха...

Кашлянув кровью, Глен повалился на пол.

– Учитель?!

Систина бросилась к нему. Прикоснувшись, она поняла, что Глен насквозь промок от пота и похолодел настолько, что кто угодно пришел бы в ужас.

– Похоже на... магическое истощение!

Состояние, вызванное колоссальной потерей магической силы, чьей источником является мана, которая, в свою очередь, образуется из жизненной энергии. Резко исчерпав запасы маны, человек ставил под угрозу собственную жизнь. Магия – это обоюдоострый меч – оружие, за которое маг платит жизнью.

– Ну... Кое-какой хитростью я применил заклинание за гранью моих возможностей...

Как правило, Глен всегда был спокоен, но теперь его лицо исказила гримаса боли.

Он в ужасном состоянии, даже если не считать истощение. Из ран ручьями сочится кровь. Повреждения не смертельны, но их слишком много. Если кровь не остановить, ничем хорошим это не кончится.

– В-вы целы?!

– Раз это ты называешь «цел», то советую обратиться к врачу...

Даже в критической ситуации Глен оставался острым на язык.

– [О милостивый ангел • Пошли этому человеку покой • Протяни добрую руку помощи].

Желая залечить раны Глена, девушка пустила в ход белую магию [Исцеление]. Однако Систина специализировалась на черной магии перемещения и энергии, а также на алхимической магии объектов и элементов. Соответственно, белой магией вроде той, что затрагивала тело и дух, она владела слабо. На лечение ран уйдет куча времени и магических сил.

– Дуреха, сейчас не лучший момент...

Глен вытер с уголка рта свежую кровь и встал. Колени дрожали, ему было нелегко удержаться на ногах.

– Нужно как можно скорее убираться отсюда... И найти укрытие...

На лице Глена показалась досада.

– Враг не настолько наивен, чтобы дать нам на это время... Черт.

* Клац *

Из-за руин послышались тяжелые шаги.

– Подумать только, тебе под силу [Уничтожающий • Луч]. Похоже, я тебя недооценивал.

В коридоре показался силуэт...

Человека в темном пальто, Рейка.

– ?!

Систина затаила дыхание.

Он появился в самый неподходящий момент. Глен и без того был ужасно ранен.

К тому же позади негодяя висели пять мечей. Вероятно, его магические предметы. Поскольку их уже призвали, от [Мира Дурака] не будет никакой пользы.

– Вот черт, от этих мечей у меня дурное предчувствие... Они наверняка подчиняются воле владельца или двигаются сами по себе, исполняя приемы мастера, чье имя выгравировано на них. Проклятие.

– Глен Рейдерс. Мне сообщили, что ты посредственный маг третьего ранга... Кто бы подумал, что ты расправишься с двумя магами. Ошибочка вышла.

– Чушь. Одного ты убил сам. Не сваливай вину на других.

– Он ослушался приказа, отступился от задания и стал своевольничать. Таково было его наказание. Я не святой. Псам, что не понимают простых команд, я не оказываю милосердия.

– Оу, вот как? Хм, жестоко.

Глен зашептал на ухо Систине:

– Эй, Белая Кошка, магия еще есть? Сможешь рассеять мечи?

Систина бросила взгляд на парящее за Рейком оружие. На глаз уже было понятно, что в мечах содержится громадная магическая сила. Возможно, в каждый еще заключен усилительный круг.

– Даже если вложу всю оставшуюся силу, ее не хватит... Наверное. Да и вообще, он не будет ждать, пока я прочту [Рассеять • Силу].

– Ладно.

Глен вдруг толкнул Систину.

– Э?..

Девушка отшатнулась к правой стене, поглощенной [Уничтожающим • Лучом] Глена, вместо которой теперь красовалась дыра.

– А-а-а.... А-А-А-А-А-А!!!

Потеряв равновесие, Систина полетела вниз прямо с четвертого этажа академии.

Перед падением она успела проговорить [Штормовой • Взрыв] и замедлилась. Было слышно только, как просвистел ветер.

– Хмпф, ты дал ей уйти.

– Вполне. В бою с тобой не хочу распыляться, чтобы защищать и ее. Ну так что? Ты приготовил столько мечей для боя со мной?

– Ха-ха... Меня раскрыли?

Нет нужды спрашивать глупости вроде «как ты узнал»? Магия дальновидения, синхронизация чувств с фамильярами, просмотр воспоминаний... Методы, с помощью которых маг получает информацию, бесконечны.

– Джина разбили, да так, что он ничего не смог сделать. Думаю, это возможно только одним способом. К тому же ты не применил ту странную магию против костяных големов. Выходит, она запрещает активацию чар. Но если они уже активированы, то нет нужды волноваться... Начнем.

Рейк щелкнул пальцами, и мечи повернулись остриями на Глена.

Затем линией полетели в него.

– Так и знал!..

Израненный Глен изо всех сил принялся уворачиваться.

۞۞۞

– Ой.. ай-ай-ай... Боже, чего это он... Ну и тип!

Систина приземлилась во дворе академии. Лежа на земле, она раскинула руки в стороны.

Благодаря черной магии [Штормовой • Взрыв] скорость падения снизилась, и по ощущениям Систина будто свалилась с пяти или шести ступенек лестницы...

– Так он обращается с девушками?! Что бы он делал, не успей я прочитать заклинание?! Черт!

Систина возмущалась, но успокоилась быстро.

Откинув эмоции, она отчетливо поняла: так Глен хотел ее защитить.

Полчище костяных големов, многократный призыв на расстоянии – призывающая магия высокого порядка, плюс арсенал волшебных мечей. Человек в темном пальто владеет столькими техниками, леденящими кровь, и любая из них пугает намного больше, чем магия того бандюгана. Пожалуй, глупо сравнивать шансы на выживание в беспощадном бою магов с шансами не умереть, упав с четвертого этажа.

Пусть Глен и не предупредил ее перед тем, как толкать... но это лишь означало, как сильно он в нее верил. Это она поняла, но...

– Все-таки... я только помеха...

Глен сказал, что ее магия им очень нужна.

Тем не менее разве они не попали в такую ситуацию как раз потому, что Систине требовалась защита? Уворачиваться от вражеских атак, читать заклинания, защищать Систину. Может, имей Глен только две из этих задач... у него не возникло бы столько проблем? И вообще, будь он один, может, и погони бы не было?

Отчего за ними погнались големы?

Как человек в темном пальто их обнаружил?

Не потому ли, что Глен спас Систину?

Очевидно, его козырь – оригинальная магия [Мир Дурака] – раскрылся именно из-за этого. Да, во всем виновата она.

– ?!

Сверху послышалось, как какие-то предметы ударялись между собой. Похоже, бой начался.

Теперь Систина уже не могла ничего поделать.

– Как сказал Учитель, единственное, что я...

Девушка поникла и замолчала. От удара собственного бессилия Систине показалось, что у нее темнеет в глазах.

Однако она заметила...

– Что сказал Учитель?..

Ей слегка неприятно об этом думать.

Систина так и стояла, размышляя о том, почему же ей неприятно.

۞۞۞

Слева. Справа. Спереди. Мечи ударяли один за другим.

Рассекая воздух, меч приближался...

– Ха-а-а!

Глен отразил атаку левой рукой, правой отбился от второго меча и отскочил, чтобы увернуться от третьего.

Три меча пытались разрубить его по частям. Их удары были быстры и техничны, как у настоящего профи.

Однако двигались они несложно и механически, так что он все-таки мог продержаться...

И тут два меча напали сверху и со спины.

Они выжидали, когда Глен остановится. Будто у них было сознание.

И хотя Глен попробовал увернуться, мечи отлично подгадали момент и ударили в спину.

– Гха!

На теле распустился алый цветок. Поскольку Глен вовремя среагировал, они резанули неглубоко. Однако раны все равно оказались серьезными.

– Тц...

Глен отскочил назад и прислонился спиной к стене.

Мечи окружили его.

– Вот зараза... Урод... у тебя и те, и другие есть?

Да. Этот маг, Рейк, управлял всеми пятью мечами. Два из них подчинялись воле того, кто наложил заклинание, а остальные три двигались сами по себе, выполняя приемы мечника, чье имя выгравировано на них.

– Именно. Мечи превосходно копируют приемы, но их удары все равно механичны. Нет смысла идти с пятью такими мечами против мастера. И наоборот, если решу управлять всеми пятью, я – маг – не добьюсь техники профессионала. Зарубив десятки рыцарей и магов, я сделал вывод, что три автономных меча и два ручных дают сильнейшее сочетание.

– Черт побери...

Глена загнали в угол. Он был в крайне невыгодном положении.

Действительно, бой с пятью автономными или с пятью ручными мечами шел бы куда легче. Однако, когда они вместе, сложно подыскать хороший момент.

– Но на мага ты не похож.

Ручные мечи двигались совсем не по-любительски. Напротив, их движения были безупречны. Если он может на расстоянии выполнять такие приемы, то мечом он точно владеет прилично. Сразившись с ним на мечах, обычный воин падет в первые же минуты.

Как правило, магов не интересуют физические навыки. Вместо этого они совершенствуют разум и дух. Поскольку мужчина выделялся и тут, магом он был тоже не самым обычным.

– Закончим пустую болтовню.

Рейк махнул рукой.

Два ручных меча полетели на Глена. Они хоть и не были столь искусны, как автономные, но зато умели приспосабливаться к ситуациям. Казалось, эти живые мечи играют с жертвой.

И тут... краем глаза Глен заметил три серебряных вспышки.

– Тц...

Их движения были просты, но они били быстро и ловко, метя в слепые зоны.

Глен, в свою очередь, отразил два меча руками.

Он старался двигаться как можно меньше, чтобы не попасть под смертельную атаку других трех мечей, летящих со стороны. Лезвия скользнули, оставив на Глене свежие порезы.

Когда серия ударов прошла, Глен решил, что выдался редкий случай для контратаки.

– [Багровый лев • Яви свою ярость • ...

Опустившись на пол, он начал читать заклинание.

Выбор пал на черную магию [Огненная • Вспышка]. Она собирала тепловую энергию и выпускала ее в форме шара, который, достигая цель, вспыхивал и взрывался. Мощная боевая магия, уничтожающая все, что лежит на пути.

От всякого, на кого падет пламя [Огненной • Вспышки], не останется и кучки пепла.

В таком узком пространстве уворачиваться будет некуда.

– И взреви в...

Не успел Глен договорить третью часть, как...

– [Рассеять].

Рейк направил на него палец и прочитал одночастное заклинание.

Огненый шар, формировавшийся в правой руке Глена, вмиг схлопнулся и растворился магической энергией.

Черная магия [Тройное • Обнуление]. Контрзаклинание, что рассеивает огонь, лед и молнии, возвращая их в исходное состояние.

– Слишком медленно, учитель магии.

– Проклятье!..

Глен от досады стиснул зубы и отпрыгнул, уклоняясь от пяти летящих на него мечей. Не успев остановиться, мечи воткнулись в пол.

– Трехчастное заклинание никогда не сравнится по скорости с одночастным. [Огненную • Вспышку] следует читать так...

Рейк бросил холодный взгляд на Глена, что увернулся от пяти мечей.

– [Огненный...].

Безумно короткая одночастная форма черной магии [Огненная • Вспышка]. Высшая техника, которая позволяет магу в одиночку противостоять целой армии.

Зная, что противник владеет только трехчастными заклинаниями, Рейк почти не сомневался, что своим действием он сейчас поставит жирную точку. И тут...

– !

Рейк не ожидал, что Глен резко кинется к нему, услышав начало заклинания. Оказавшись рядом, он вынул кое-что из кармана...

– [Свирепый император грома, внемли мне • И сверкающим копьем света • ...

И стал читать трехчастное заклинание, которое точно не успеет закончить перед тем, как Рейк активирует свою магию.

Стал читать, несмотря на то что противник уже начал говорить заклинание, и оно было намного короче формулы Глена. Безрассудный поступок, выходящий за рамки неписаных правил магических битв.

Однако...

– Тц...

Инстинкт убийцы вмиг подсказал Рейку, что собирается сделать Глен.

Он отменил [Огненную • Вспышку] и отскочил в сторону.

– ...Пронзи врага моего]!

Будто добившись желаемого, Глен закончил заклинание.

Луч черной магии [Пронзающая • Молния] вырвался из его пальца и полетел Рейку прямо в живот.

Однако он успел защититься двумя ручными мечами: они скрестились перед ним и отразили заклинание.

– Тц... Не вышло.

Глен цокнул языком.

Рейк, щелкнув пальцами, тотчас отдал приказ автономным мечам.

Они поднялись с пола и вновь принялись атаковать Глена.

Тот рывком прокатился и отпрыгнул, уворачиваясь от ударов.

– Да ладно! Эти мечи усилены [Тройным • Сопротивлением]. Ну и ну, ты хорошо подготовился. А я-то уже думал, что хоть один собью.

– Ублюдок...

Наблюдая за Гленом, Рейк обомлел.

Биоритмы маны – это состояние маны в теле мага. Когда оно исходно, то есть мана не используется, биоритмы нейтральны. Регулируя биоритмы, маг делает их упорядоченными, однако с потерей контроля они переходят в состояние хаоса.

Чтобы активировать магию, нужно посредством концентрации и дыхательных практик перевести нейтральные биоритмы в упорядоченные. Когда человек задействует магию, его биоритмы из упорядоченных резко становятся хаотичными. При этом степень хаотичности бывает разной и зависит от объема затраченной энергии. Однако избежать перехода в хаос после активации заклинаний нельзя.

Вместе с тем, каким бы великим ни был маг, в состоянии хаоса пользоваться магией он не сможет.

Таков был абсолютный магический закон.

Маневр Глена – внезапная [Пронзающая молния] – видимо, оказался ловушкой. Закончи Рейк [Огненную • Вспышку], Глен применил бы запечатывающую магию и аннулировал бы его заклинание.

Тогда Рейк, чья магия не подействовала, но биоритмы все-таки оказались в состоянии хаоса, не смог бы контролировать мечи. Приблизившись к нему в это мгновение, Глен бы со своими превосходными навыками боя...

И наоборот, если бы Рейк направил мечи на Глена, чтобы предотвратить активацию запечатывающей магии, его бы поразило [Пронзающей • Молнией]. Получается, безумным решением прочитать трехчастную [Огненную • Вспышку] Глен, похоже, и впрямь добивался именно этого.

К тому моменту он отыскал две дорожки, ведущих к смерти противника, и безошибочно считал его биоритмы. Более того, у Глена хватило смелости решиться на план, который при малейшем просчете мог закончиться его гибелью...

– Тебя Глен зовут, да? Кто же ты такой?

Обычный учитель магии на подобное не способен. Напротив, это действия мага, прошедшего немало сражений.

Теперь Рейку не верилось, что перед ним «лишь посредственность со средней магической силой, что не прочтет ничего короче трехчастного заклинания». Да, магом Глен был посредственным, но в то же время он оказался «сильным противником», в борьбе с которым за любое неверное движение Рейк поплатится жизнью.

Если бы он заранее не наложил на мечи [Тройное • Сопротивление], [Пронзающая • Молния] Глена с легкостью прожгла бы их, отправив его на тот свет.

– Я просто учитель магии. К тому же временный.

– Любопытно... Что ж, допустим. Теперь вижу: ты в любой момент можешь запечатать магию и доставить хлопот.

– Да, и как же? Если интересно, когда я пущу ее в ход, почему бы тебе не сотворить парочку заклинаний? Вот и проверишь. Правда, не советую пользоваться этой твоей боевой магией.

– Не неси ерунды. Думаешь, поняв, в чем твоя сила, я снова попадусь на эту удочку?

– Черт, догадался. Ненавижу таких людей.

На недовольство Глена Рейк ответил холодной улыбкой.

– А я, в свою очередь, хочу выразить тебе уважение. Все-таки ты первый, кто так долго ведет со мной бой.

Глен думал так же.

Рейку приходилось держать в уме запечатывающую магию Глена, из-за чего он не мог сражаться в полную мощь. Встреться ему кто другой, Рейк сразу призвал бы своих големов и направил на противника пять мечей. Плюс ко всему, он бы применил заклинание на многократные волны атак.

Глен прекрасно знал, что у Рейка припрятано в рукаве. Если он так легко обращается с магией, то кто бы мог с ним сразиться на равных? Глен был знаком с целым рядом тяжеловесов, но он и представить не мог, кто сумел бы победить этого мага.

Неужели только Селика продержалась бы в прямом столкновении?

Раз так, то противник был настоящим зверем.

Очень плохо... Что же делать?

Действие [Оружейных • Чар], наложенных на его кулаки Систиной, подходило к концу. Глен отражал удары мечей только за счет усиления кулаков магией. Если бы не это, он давно был бы мертв. Глен вновь наложил бы [Оружейные • Чары], но противник не будет ждать, пока он проговорит заклинание из трех частей. Провальная попытка сотворить [Пронзающую • Молнию] завела его в угол...

Однако удивительно, что [Оружейные • Чары] до сих пор действуют... Белая Кошка-таки великолепна. Хоть и слегка грубиянка.

В отличие от Глена, Систине от природы досталось куда больше способностей. Она хоть и была еще наивной маленькой девочкой, но ее одаренность не вызывала сомнений.

Нужно быть готовым ко всему...

Глубоко вздохнув, Глен сжал кулаки. Он принял привычную боевую стойку.

– Хм-м-м. Что ты задумал?

Предчувствуя финальную схватку, Рейк с полной серьезностью тоже встал в позу.

Он поднял руку, и мечи повернулись остриями на Глена.

И тут...

Напряжение выросло.

Коридор словно окаменел.

Молчание казалось бесконечным, хотя длилось всего мгновение.

И вот...

– Умри!

Рейк метнул все пять мечей.

– [~~ • ...

Одновременно с этим Глен прикрыл рот рукой и стал читать какое-то заклинание.

– Дурак! Тебе не успеть, даже если оно одночастное!

Именно так.

Глену ни за что не успеть дочитать трехчастное заклинание.

Пять мечей молнией рассекли воздух.

Дальше послышалось, как пять лезвий пронзают плоть.

Пять мечей глубоко вошли Глену в грудь, живот, плечо, ладонь и стопу. Он хоть и повернулся, уклонившись от смертельного удара, но уже было ясно, кто победил.

...Или же так только казалось.

– ...Сохрани баланс • Обратись в ничто]!

– Чего?! [Рассеять • Силу]?!

Заклинание, что снимает чары с объекта, сводя их на нет, [Рассеять • Силу] пришло в действие.

Мечи, торчащие из Глена, засияли белым светом...

– Если сработало, мои мечи, конечно, станут обычными, но...

Это было плохим решением. Чтобы [Рассеять • Силу] подействовало как надо, объем приложенной магической силы должен быть соразмерен той, что содержится в объекте. В основном этим заклинанием просто снимали чары. Если же требовалось нейтрализовать магические предметы с усилительными кругами, следовало истратить сумасшедшее количество энергии – маг от этого моментально выбьется из сил. Пытаться наложить это заклинание на предметы противника противоречило здравому смыслу.

Как и ожидалось, магии Глена не хватило, чтобы снять с мечей чары. Энергии в них поубавилось, но Рейк все так же легко управлял ими на расстоянии.

Как только он вынет из Глена ручные мечи и отрубит ему голову – все будет кончено.

– Твоей бессмысленной борьбе подходит конец. Умри...

Рейк замахнулся рукой, как вдруг...

– [Сила, обратись в ничто]!

Сзади кто-то неожиданно выкрикнул одночастное заклинание.

– Что?!

В конце коридора появился чей-то силуэт.

Систина. Она уже какое-то время была здесь. Застав попытку Глена нейтрализовать мечи, девушка пустила в ход оставшуюся энергию и применила [Рассеять • Силу].

Рейк совершил две ошибки. Первое: увидев, насколько труслива Систина, он решил, что она убежит и вряд ли появится снова. Второе: он не подумал, что Систина окажется так сильна в магическом плане.

И вот, усилиями Глена и Систины с пяти мечей рассеялась магия...

– А-а-а-а-а-а!

– Тц...[Пробудитесь, клинки...

– Медленно!

Прежде чем Рейк успел опять активировать мечи, Глен достал [Аркану Шута].

В мгновение ока он применил свою оригинальную магию [Мир Дурака].

Теперь активация чар была невозможна.

– Уа-а-а-а-а!

Глен отбросил карту и вынул из плеча меч...

И тут...

– ...

Тишина. Вынутый меч пронзил грудь Рейка в области сердца.

* Пш-ш-ш *

Что-то красное брызнуло на пол.

– ...Хпмф, неплохо.

Рейк замер. Держась на ногах, он поздравил того, кто воткнул в него меч.

Ему не казалось позорным попасть под удар. Все-таки он маг, а не рыцарь. Неважно, каков был бой – один против двух или один против трех – Рейк считал сильнейшим того, кто испробовал все возможное, первым вступил в бой и в конце остался стоять на ногах. Сила заключается в справедливости.

– Тц... Приходится заниматься такой мерзостью...

Глен не радовался победе. Напротив, у него остался горький осадок.

– Ясно... дурак, хм. Теперь уловил.

Взглянув на карту Таро, Рейк, видимо, что-то понял.

– До недавнего времени в рядах Имперского корпуса был некий убийца магов. Неизвестно как, но он запечатывал магию, а затем убивал тех, кто пытался совершить переворот.

– ...

– Он орудовал на протяжении трех лет. За столь короткий период он погубил как минимум двадцать четыре мага – и это только лучших из лучших. Сложно поверить, что с такой силой они могли проиграть. Кодовым именем головореза, что наводил ужас на каждого мага, было... «Дурак».

– Все сказал?

Заметив мрачный холодный взгляд, Рейк пугающе улыбнулся.

– Кто знает?

Таковы были его последние слова.

Рейк рухнул на пол и перестал дышать.

– Теперь...

Убедившись, что Рейк мертв, Глен прислонился к стене и тоже упал.

– И мне... приходит конец...

Похоже, больше он держаться не мог. Теряя сознание, Глен слышал, как кто-то бросился к нему и стал кричать его имя...

– Какая... скучная... жизнь...

Глен провалился во тьму...

Одновременно с этим Глен прикрыл рот рукой и стал читать какое-то заклинание.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist