В будни он мог раздобыть обед в школьной столовой, но все было не так просто, когда дело касалось выходных. У каждого из них были свои дела, поэтому обедать вместе не представлялось возможным. Да и просить её готовить ему не только ужин, но и обед даже по его стандартам уже слишком.

В конце концов, ему и так готовили ужины, поэтому, по меньшей мере, ему стоило самому решить хотя бы вопрос с обедами в свои выходные.

Но если он просто закупится в мини-маркете, Махиро снова начнет пилить его, без конца повторяя «Ты должен соблюдать сбалансированный режим питания», но и обедать каждый раз вне дома ему было неловко.

Таким образом, обеды в выходные оказались его главной головной болью.

— Так я начну готовить?

Причин выходить на улицу у него не было, так что он остался дома. Спустя час после полудня он начал сосредоточенно размышлять над образовавшейся проблемой с обедом.

В отношениях они уже дошли до той точки, где Махиро без проблем могла приготовить ему обед, но Аманэ подобный исход не устраивал.

Да и вообще, его готовка, как минимум, не была полнейшей катастрофой.

Он бы не смог приготовить идеальное блюдо, напоминающее те, что нарисованы в манге, однако, если не принимать во внимание вкус и внешний вид блюда, Аманэ мог приготовить что-нибудь съедобное. По крайней мере, на это он способен.

Но поскольку он привык к готовке Махиро, само собой напрашивался вопрос, а сможет ли он вообще питаться собственной стряпней после ее идеальных блюд. Зачем готовить то, что никто не будет есть?

«Эх…Благодаря Махиро я стал абсолютно бесполезным».

Он находился в плену готовки Махиро.

Выходить на улицу совсем не хотелось, да и от бенто из мини-маркетов начинало тошнить только при одной мысли.

Слишком сильно полагаясь на Махиро, Аманэ позабыл о важности умения готовить самому себе, но стоило хотя бы попытаться что-то приготовить.

Махиро не будет с ним всегда. Пока он в хороших с ней отношениях, их впереди еще ждет два года старшей школы, но даже за это время может случиться нечто, что разрушит их отношения. После окончания старшей школы каждого из них ждет собственный путь, и поддерживать статус-кво станет невозможно.

«Поэтому и мне стоит приложить усилия».

Проанализировав будущие перспективы, Аманэ решил как следует постараться. С этими мыслями он встал с дивана и достал свой кошелек.

— Хм? В супермаркет ходил?

К добру или к худу, возвращаясь из супермаркета, у входа в дом он натолкнулся на Махиро.

Судя по всему, она тоже только что вернулась. В ее руках был пакет из канцелярского магазина, находящегося неподалеку.

Причин скрываться не было, так что Аманэ утвердительно ответил, встряхнув пакетом с продуктами. Махиро в ответ одарила его недоверчивым взглядом.

— Хм, разве ты вчера не купил достаточно продуктов? Я думала, ты взял все из списка, который я тебе составила…

— Н-нет, не в этом дело… Вообще-то, я хочу приготовить себе обед.

— …Аманэ?

После недолгих объяснений Махиро удивленно взглянула на него.

Ее реакция была ожидаема. Аманэ все время полагался на Махиро, а до встречи с ней перебивался снэками и бенто из мини-маркетов. И сейчас услышанное ей казалось невероятным.

— Я бы не советовала тебе заниматься такими глупостями. Ты ведь наверняка ошпаришься чем-нибудь или порежешься, разве я не права?

— Эй! Я ведь способен хоть что-то приготовить.

— Ну, если твое «что-нибудь» означает игнорирование потенциальных травм, а также вкуса и внешнего вида еды, тогда возможно.

Точное описание его готовки лишило Аманэ дара речи.

Он чувствовал то же самое, поэтому даже не спорил.

— Если ты твердо решил, то останавливать не буду, однако, если продолжишь стремиться к идеалу, игнорируя реальность, тебя ждет лишь разочарование.

— …Ты права.

Идеалом для него была готовка Махиро. Она обладала полной уверенностью в своих кулинарных навыках. Сам Аманэ, питаясь каждый день ее стряпней, всегда восхвалял вкус приготовленной ею еды, так что Махиро хорошо знала о том, что ему нравится ее готовка.

— Но все-таки рано или поздно мне придется этим заняться. Когда мы выпустимся и поступим в колледж, я буду жить один, поэтому не могу все время полагаться на тебя, Махиро.

Если он так и продолжит во всем полагаться на Махиро, то в один «прекрасный» день его будет ждать огромное потрясение, когда ее не окажется рядом. Благодаря ей он начал становиться все более и более бесполезным, но хотя бы он старается хоть как-то исправить текущее положение.

Услышав эти слова, Махиро удивилась, широко раскрыв глаза, а затем она вздохнула. Казалось даже, что его слова немного впечатлили ее.

— …Думаю, хорошо, что ты думаешь о своем будущем, но разве в таких вопросах тебе не стоит больше полагаться на меня?

— Эм?

— Лучше мне быть рядом на случай, если что-нибудь случится. Аманэ, ты уверен, что справишься сам и не устроишь полный бардак на кухне?

— …Абсолютно точно не уверен.

Говорят, люди без каких-либо кулинарных навыков неспособны сохранять кухню в чистоте. Аманэ тоже чувствовал, что как только воспользуется кухней, там тут же возникнет бардак. Отрицать он этого не мог.

— Думаю, так и есть, — добавил Аманэ и кивнул, на что Махиро отозвалась безразличным вздохом.

— Значит, полагаю, мне следует там быть.

— Могу ли я просить тебя о таком?

— Если бы не хотела, я бы и не стала предлагать.

Ее голос оставался безразличным, однако был он таковым ради него, дабы он ни о чем не переживал.

Аманэ в знак благодарности склонил голову. «Не стоит быть таким вежливым», — суматошно ответила Махиро. Аманэ в ответ улыбнулся и вслед за ней зашел в лифт.

— …Кстати говоря, у тебя есть фартук? — спросила Махиро.

— Не волнуйся об этом. Я купил себе один для уроков домоводства.

— Ты им пользовался?

— Ага, но с тех пор от него не было толка.

— Похоже на правду, — вздохнула Махиро, услышав ожидаемый ответ, а затем вслед за Аманэ переступила порог его дома.

В квартире Аманэ у Махиро был свой фартук, которым она пользовалась, еще один был у нее дома. Тот, который доводилось видеть Аманэ, похоже, использовался только у него дома.

Она надела фартук и как обычно завязала в хвост свои волосы, а затем, увидев его, достающего свой фартук из глубин шкафа, ее глаза сузились.

— Он так неестественно выглядит на тебе, Аманэ. Наверно, из-за того, что ты ни разу при мне его не надевал.

— Эм… Виноват.

— Ну, думаю, этого стоило ожидать… Полагаю, раз ты закупил продукты, то уже решил, что будешь готовить, — отметила Махиро, взглянув на пакет с продуктами.

— Омлет с жаренными овощами, — кивнул Аманэ.

— …Овощи, поскольку я говорила следить за своим питанием, а омлет, поскольку ты любишь яйца.

— Похвальная наблюдательность.

— Не так уж это было и сложно. Что насчет приправ к овощам?

— Вот. Бутыль с соусом якинику.

— Безупречный выбор для мужчины… Хотя он вкусный…

— Он съедобный, так что подойдет для готовки, так?

Не будь у него соуса якинику, он бы использовал перец и соевый соус. «Слава богам за якинику» — подумал про себя Аманэ.

Для своей готовки он собирался использовать все, до чего дотянутся руки, поэтому был крайне рад наличию этого соуса. Подражая Махиро, он вслед за ней помыл руки.

Пока он занимался мытьем рук, Махиро подготовила столовую утварь и разложила купленные ингредиенты. Мастерство, с которым она все это проделала, глубоко впечатлило его.

— Для жарки овощи нужно нарезать и убедиться в их равномерной прожарке… Ты знаешь, как их резать?

— Ты меня за дурака держишь?

Что-что, а хотя бы овощи он мог нарезать. Наверняка не очень хорошо, но пользоваться ножом он умел.

С уверенностью в своих словах он начал резать капусту под наблюдением Махиро… Однако, как только он порезал свой палец, пришло осознание, что с уверенностью он погорячился.

Махиро давала ему наставления, демонстрировала, как нужно все делать, однако, понимая, что он хотел проявить свою независимость, не вмешивалась. Если бы возник риск опасности, она бы немного его поправила, но как только он начал осваиваться в этом деле и игнорировать наставления Махиро, то тут же напортачил.

— …Ай, — воскликнул он, взглянув на порезанный палец.

Он тут же промыл его под потоком воды, но рана болеть не перестала.

— …Так и думала, что случится нечто подобное. Давай, вытяни руку.

Достав из фартука пластырь, она аккуратно обернула его вокруг раны, вызвав тем самым новую волну впечатления и благодарности со стороны Аманэ.

— Ты хорошо подготовилась.

— Было бы странно, если подобное не случилось бы с человеком, который ничего не смыслит в готовке.

— Ты мне совсем не доверяешь, — отшутился Аманэ, понимая, что его порезанный палец — наилучшее основание ему не доверять.

— Как бы то ни было, я видела, как упорно ты трудился, Аманэ. Было действительно впечатляюще.

— Спасибо за комплимент.

— Тебе стоило с самого начала позвать меня.

— Я не могу беспокоить тебя чем-то подобным в твой выходной.

— Признаю, ты хорошо потрудился, однако ты неуклюж и не знаешь, с какого конца приняться за дело, вот тебе и приходится беспокоить меня. Поэтому стоило это сделать с самого начала.

— Да.

Рана была незначительной, но если бы он устроил бардак на кухне или неправильно воспользовался электронными приборами, было бы намного хуже.

Сказанное Махиро имело смысл, так что вступать с ней в дебаты он не стал.

— …Не стоит их жарить во фритюре, иначе может дойти до пожара.

— Мой уровень еще не настолько высок.

— Жарить во фритюре не так уж сложно…Удивительно, что ты сумел прожить в одиночку.

— Прости… Похоже, я всю жизнь проведу в мини-маркетах, — с нарочной досадой в голосе произнес Аманэ, но во взгляде Махиро появилась паника.

Он не был ни зол, ни удручен. Махиро не о чем было переживать, однако глаза ее поникли, и выглядела она обеспокоенно.

— Ну… Аманэ… Если ты еще не готов браться за блюда во фритюре, то можешь попросить меня приготовить что-нибудь из этого.

— Хочу на завтра мэнти-кацу, — искренне ответил Аманэ, а его настроение улучшилось.

Махиро испытала облегчение и слегка вздохнула.

— Принимайся за капустный гарнир, а я пока сделаю мисо с овощами.

— Да-да…Спасибо.

— За что?

— За многое.

Махиро все время заботилась о нем, так что ее придирки не имели для него значения, поэтому, хоть он и дулся, когда она ворчала на него, на деле он был искренне благодарен. Без нее он бы не смог начать жить здоровой школьной жизнью.

— Ты постоянно мне помогаешь, — смущенно прошептал Аманэ и снова взглянул в сторону овощей.

***

— Приятного аппетита.

— Ох.

После примерно часовой борьбы с овощами, на столе появилось неопрятное блюдо с овощами, красиво оформленный омлет…и яичница-болтунья рядом с ним.

Само собой, красивый на вид омлет был делом рук Махиро, а омлет Аманэ было лучше назвать яичницей-болтуньей.

Стоит отметить, что сейчас у них проходила проверка вкуса, так что омлет Аманэ (или что там у него вышло) стоял перед Махиро, в то время как великолепное произведение Махиро было перед Аманэ.

Они сложили руки в знак благодарности, а затем потянулись к палочкам для еды. Махиро ухватила кусочек дряблой яичницы Аманэ и попробовала его на вкус.

— …У него совсем нет вкуса. Ты забыл добавить соль с перцем?

— Забыл. И на самом деле я хотел сделать омлет.

— Ты слишком сильно взбил яйца. Я же говорила тебе перестать, когда они превратились в соборо… Будь внимательнее.

— Прости.

Аманэ забыл добавить специй, потому что Махиро была занята собственным омлетом, но по большей части он четко следовал ее инструкциям. Вкус и внешний вид его блюда были его собственным промахом.

Кстати говоря, омлет, приготовленный Махиро, был мягким, хорошо взбитым и очень вкусным. Разница между их навыками была велика.

— …Как бы то ни было, ты очень хорошо постарался, особенно учитывая твои навыки. Правильное отношение очень важно. Если бы я не наблюдала за тобой, чистка кухни была бы той еще морокой, так что надеюсь, что ты улучшишь свои навыки и в этом аспекте.

— …А я не сильно на тебя полагаюсь?

— Ты только сейчас это понял?

— Ух…

— Шучу… Мне нравится готовить другим, и я совсем не против научить готовке, так что все в порядке.

— …Спасибо тебе за все.

Лишь по милости Махиро он был способен жить подобной жизнью. Он это прекрасно осознавал и не смел поднять головы.

Но Махиро точно расстроит, если он продолжит сидеть с поникшей головой, так что, как только она заметила, он тут же поднял голову и бросил взгляд на нее.

По непонятной причине Махиро выглядела несчастной.

— Если ты сможешь научиться готовить, ты больше не станешь на меня полагаться, Аманэ?

Если Аманэ научится готовить сам, Махиро больше не придется готовить ему ужины. Осознав, какие мысли занимают ее голову, он резко закачал головой.

— Нет, не совсем… Я все еще хочу питаться твоей едой, Махиро… Твоя готовка лучшая и очень мне нравится. Хотя звучит это немного эгоистично, к тому же говорит о моей бесполезности.

Он понимал, насколько эгоистично это прозвучало. Как-никак, именно он получал от этого выгоду. Тем не менее, он бы предпочел готовку Махиро своей собственной.

Кроме того, он был пленен ее готовкой и, лишившись ее, Аманэ наверняка ожидал бы нервный срыв невиданного масштаба.

Как только он попросил ее об этом в своей молящей манере, Махиро улыбнулась, а ее глаза стали шире.

Одиночество на ее лице тут же растворилось.

— Хи-хи, полагаю, тогда у меня нет выбора. Да и прекращать я не собиралась, так что расслабься.

— …Спасибо.

Он заметил, как ее беспокойство улетучилось, и, почувствовав облегчение, снова поблагодарил ее. Легкая улыбка так и не покинула ее лица.

— Я позволю тебе помогать мне время от времени. Например, использовать утварь для удаления шелухи, или замерять вес.

— Такое чувство, что ты собираешься давать мне только детские задания.

— Ты должен начать с азов, Аманэ.

Действительно, его навыки находились на уровне ребенка. Отрицать он этого не мог, поэтому ему оставалось лишь надуться, а счастливая улыбка вновь возникла на лице Махиро.