— Эй, Аманэ, как насчет того, чтобы провести рождественскую вечеринку у тебя?

— Нет.

Внезапное предложение было в тот же момент отринуто, а щеки Читосэ сильно надулись.

Канун Рождества был уже на носу… Но для Аманэ, человека, живущего в одиночку, это событие представляло мало интереса. Читосэ и Ицуки хотели провести его вместе и решили пригласить его за компанию.

Именно поэтому Читосэ прибежала в класс Аманэ во время полуденного перерыва, чтобы поделиться с ним этой идеей. Услышав ответ, она тут же скривила недовольное лицо.

— Но ведь ты все равно будешь один, так в чем же проб… А-а-а, быть может, дело в девушке?

— У меня ее нет. И никто не придет.

— И ты все равно против?

— Ну-у, если ты против, тогда ладно, Аманэ, — добавил от себя Ицуки.

Они и вправду не возражали, но все же немного переживали за друга.

А ещё, возможно, они хотели найти место, где могли бы свободно поворковать друг с другом. Их раскаивающийся вид заставил Аманэ тоже почувствовать себя немного виноватым, кроме того, ему не так уж сильно претила эта идея.

Причина, по которой он хотел этого избежать, крылась в опасении, что ему придётся воочию наблюдать за их чувственной близостью прямо у себя дома. Такое наблюдать довольно неприятно. К тому же после этого ему придется потратить немало усилий, чтобы объяснить все Махиро.

Иначе говоря, ему придется сказать Махиро не показываться у него дома, пока они не уйдут, и придется стереть все следы ее нахождения у него дома.

— Не то чтобы я был против… Ладно, ладно… 24-го? Мы разойдемся до полуночи, так что зарубите себе это на носу. И следите за своим поведением в моем доме.

Аманэ был не настолько упрям, чтобы отказать им, так что он дал обещание. Лицо Читосэ озарила хитрая ухмылка.

— Полагаю, у нас нет выбора. Придется пойти на компромисс.

— Да что ты строишь из себя?

Читосэ слегка занесло, так что Аманэ ущипнул ее за щеку, после чего послышалось: «Ай-ай, Иккун, Аманэ меня обижает» — пожаловалась Читосэ в шутливой манере.

— Ну, хватит, Аманэ, не обижай Чи. Только я могу щипать ее.

— Да-да, ущипни ее за меня.

— Не вопрос!

— Не надо-о-о!

Аманэ подумал, что это неплохая возможность для них пообжиматься, так что предоставил Ицуке возможность ущипнуть ее. Как и ожидалось, дело закончилось валянием дурака и взаимными «ущипками».

Пока ее щипали, Читосэ не переставала широко улыбаться. Аманэ оставалось лишь вздохнуть, слегка пожимая плечами.

— …Могу я теперь идти? — спросил Аманэ несмотря на то, что сейчас он был в своем классе. В такие времена ему хотелось держать от них подальше.

— А вот и нет. Мы должны все распланировать. Нужно приготовить торт и еду.

— Это не ко мне.

Разумеется, Аманэ был не в состоянии приготовить что-нибудь подобающее для Рождества.

Возможно, Махиро бы смогла, как обычно, приготовить несколько блюд, но он не мог так просто взять и попросить ее об этом.

Аманэ покачал рукой, настаивая на том, что с подобной задачей он не справится, но, по какой-то причине, Читосэ вдруг стала пристально его разглядывать.

— Что?

— Видимо, готовить ты не умеешь. Но как тогда тебе удается выглядеть таким здоровым?

— Не заморачивайся над мелочами.

— Знаешь, Чи, у Аманэ есть свои заморочки, — добавил Ицуки.

— Хм, Иккун что-то знает об этом?

— Он сказал, что потом мне об этом расскажет.

— Я такого не говорил. И хватит давать подобные обещания, — ответил Аманэ, посмотрев на Ицуки.

Но тот лишь весело рассмеялся.

Хорошая черта Ицуки заключалась в его ненавязчивости, плохая — в его способности в один момент придумывать самые чудные выкрутасы.

— Господи…ладно. На обед можем взять что-нибудь на вынос, только заказ нужно сделать заранее, — сказал Аманэ, игнорируя испытывающие взгляды. Как-никак, он предложил реальное решение.

Естественно, будучи неспособным приготовить ни торт, ни прочую еду, это был его единственный вариант.

— О, тогда я хочу пиццу! А за тортом отправимся в мое любимое место. Там мы наверняка сможем сделать предварительный заказ!

— Курицу брать не будем?

— Но тебе ведь больше нравится пицца, Иккун.

— Ну да, так и есть. Все-то ты обо мне знаешь, Чи.

— Хе-хе-хе.

Аманэ не был против пиццы. Кроме того, она отлично подойдет для вечеринки.

В таком случае брать пиццу они наверняка станут в конторе, в которой Аманэ и Ицуки обычно делают заказы.

Услышав о пицце и торте, Аманэ вдруг подумал о Махиро.

Из-за ее элегантных манер за столом то, как она отщипывает кусочки пиццы, словно маленький зверек, умиляло до глубины души.

А когда он пытался покормить ее тортом пару дней назад, его щеки чуть не сгорели.

Настолько смущающую трапезу будет невозможно повторить. Они не слащавая парочка, подобно Ицуки и Читосэ, и, наверно, возможности покормить ее тортом больше никогда не представится.

— …Аманэ, что-то не так?

— А…Нет-нет, все нормально. Заказ торта оставляю на вас.

В какой-то момент Аманэ потерялся в собственных мыслях, а когда вернулся, удивился обеспокоенному взгляду Читосэ. Он второпях выкинул эти мысли из головы и вернулся к своему обычному выражению лица.

— Да! Давайте закажем пиццу!! — издала Читосэ радостный крик, после которого Аманэ решил для себя узнать о планах Махиро на Рождество.

***

— Планы на рождество? Вроде бы, никаких.

Как только Махиро закончила с мытьем посуды, она присела на диван и, не задумываясь, ответила подобным образом.

Он ожидал, что у нее намечается девичья сходка или что-то подобное, но, похоже, ничего.

Возможно, причина была в удивленном взгляде Аманэ, но Махиро в недоумении взглянула на него в ответ.

— У большинства девушек, с которыми я знакома, есть пары, а всем парням, которые меня приглашали, я отказала. Так что никаких планов сейчас у меня нет.

— Парни, наверное, плакали от досады?

Когда Махиро выходила в общество, ее защитная стена была исключительно непробиваема, и тем парням, грезившим тусклыми надеждами, оставалось лишь глотать слезы, столкнувшись с этой защитой.

Аманэ был удивлен тому, что тем парням хватило на это смелости. Не будь он уверен, он бы никогда не осмелился пригласить Ангела. Его поражал оптимизм, с которым они решили попытать удачу.

— …Неужели им и вправду так хочется провести со мной время?

— Если бы им повезло, они могли бы сблизиться с тобой.

— Зачем?

— С чего бы начать…Чтобы начать встречаться с тобой?

— И зачем бы им этого желать?

— Ну… множество причин…

— Неприличных причин, полагаю?

Аманэ тихо произнес молитву за всех отвергнутых парней, а затем добавил:

— Но ведь …Не все парни такие, так что не стоит быть слишком подозрительной. Думаю, ты в состоянии понять, каким взглядом они смотрят на тебя.

— Полагаю, ты прав. Не все они ведут себя по-хамски. Ты, например, не такой, верно, Аманэ?

— Я никогда не смотрел на тебя подобным образом.

Пусть он и часто ловил себя на мысли о том, что считает ее милой и однажды даже захотел погладить ее по голове, намерений заходить дальше у него не было.

В конце концов, пожелай он зайти дальше, Махиро тут же поймет и отдалится.

Ему выпал шанс сидеть напротив нее лишь потому, что он был «безобидным мальчиком». Покажи он хоть каплю вожделения, она покинет его. У него никогда не было желания завести девушку. Кроме того, полный желудок был для него гораздо важнее, так что разрушать эти отношения Аманэ не собирался.

— Так я и думала. С самого начала я не была тебе интересна.

— Ну…

— Поэтому я могу тебе доверять.

— За это я очень благодарен.

Будучи парнем, его не сильно радовало это, однако Аманэ не чувствовал недовольства от того, что его считают парнем, от которого не исходит никакой опасности.

— …Итак, раз уж ты спрашиваешь о моих планах на Рождество, то что насчет тебя, Аманэ?

— Хм-м? А-а-а, Ицуки и компания придут сюда 24-го. Хотел тебя заранее об этом предупредить, так что поужинать придется немного позднее, чем обычно.

Наконец-то они подошли к главной теме, поэтому Аманэ еще раз все объяснил, а Махиро, понимая в общих чертах, в чем дело, кивнула.

— Я поняла. Позвони мне, как вечеринка закончится, и я заскочу приготовить ужин. Раз такое дело, я заранее сделаю некоторые приготовления.

— Прости, что обременяю.

— Все нормально. Повеселись как следует.

— …Тебе не будет одиноко?

— Я привыкла быть одна.

Услышав ее ответ, звучащий так, словно это не имеет к ней никакого отношения, на сердце Аманэ заскребли кошки.

На ее лице возникла горькая улыбка, наверняка, из-за того, что этот разговор напомнил о ее родителях.

— Ну…Знаешь… Мое предложение может прозвучать грубо, но, даже если ты не можешь присоединиться в канун Рождества, как насчет самого Рождества?

По какой-то причине вдруг он сам пристыдился своего предложения.

Он не вкладывал в слова особого значения, но обычно приглашение провести вместе Рождество имело под собой особый подтекст.

Никаких таких намерений у него не было.

Он просто не хотел видеть Махиро одинокой и склонившей свою голову.

В ответ глаза Махиро быстро моргнули.

— Провести Рождество вместе? И что мы будем делать?

— Э? Да, наверное, ничего особенного.

Когда поднялся этот вопрос, решительность Аманэ пригласить ее поугасла.

Вариант выйти вместе наружу сразу же отпадал, учитывая количество неприятностей, которые можно навлечь, если их кто-нибудь заметит.

Единственным вариантом было провести Рождество дома, но проблема заключалась в том, что здесь мало что могло подогреть интерес Махиро. Таким образом, они просто будут сидеть и ничего не делать. Выглядеть это будет, по меньшей мере, странно.

«Думаю, нам все-таки стоит провести это время по-отдельности…» — Аманэ уже собирался взять свои прошлые слова назад, как вдруг обнаружил, что Махиро смотрит на него, не проронив не слова.

— …Тогда, я хочу сыграть. Вот в это.

К удивлению Аманэ на лице Махиро читался восторг.

Ее тонкий пальчик указывал в сторону телевизора.

Или же, если быть точнее, в сторону игровой консоли возле телевизора.

Когда Махиро бывала у него, Аманэ никогда не запускал консоль, тем не менее, выглядел ангел заинтересованно.

— Ну…Я просто ни разу не пробовала… — тихо пробормотала Махиро свое маленькое желание.

Если она хочет поиграть, причин отказать у него не было, но проводить вместе Рождество, играя в компьютерные игры, казалось в высшей степени нереально для парня и девушки, которые даже не встречаются.

Пусть даже у него не было романтических намерений, он все равно испытал смешанные чувства.

— Не то чтобы это было невозможно… Думаю, какие-нибудь игры подойдут.

— Невозможно?

— Нет, я сказал «не то чтобы это было невозможно».

— Тогда все должно быть в порядке.

— Д-да…

«Разве лишь этого…достаточно?» — подумал он. Но поскольку это было ее желание, Амане решил исполнить его, несмотря ни на что.

По меньшей мере, он надеялся подарить ей хотя бы немного радости. Она присматривала за ним все это время и никогда не просила ничего взамен, так что Аманэ был только «за».

Кроме того, у него самого не было планов на Рождество, поэтому совместный ужин с Махиро — само по себе приятный бонус.

— Да и вообще, кому есть дело до Рождества? Давай просто проведем время его как обычный день.

— Почему бы и нет…

Махиро слегка улыбнулась, заметив, что Аманэ не смеет смотреть прямо на нее. Аманэ, в свою очередь кивнул, отвернувшись в сторону, как ни в чем не бывало.

***

— Счастливого Рождества!

И вот подошел канун Рождества.

Настало время зимних каникул, и в этот день каждый проводил свое время так, как пожелает. Ицуки и Читосэ зашли в дом Аманэ, неся в руках свои пожитки.

На часах был один час дня.

Пицца и сок из магазина стояли на столе. Из-за бесконечных заказов в период праздников начать вечеринку удалось лишь сейчас.

Но все было в порядке: обеденное время еще не прошло, а заявились они немногим позднее полудня, так что ждать пришлось не очень долго.

— Да-да-да, счастливого Рождества, — на одном дыхании произнес Аманэ.

— Ну же, Аманэ, включайся в обстановку! Еще раз!

— Счастливого Рождества.

— Уже лучше. Но почему ты все еще такой вялый?

Ему очень хотелось, чтобы его не сравнивали с гиперактивной Читосэ.

Ицуки заметил, что Аманэ уже начал проявлять небольшие признаки энтузиазма, так что он слегка остудил пыл Читосэ своей теплой улыбкой.

— Ну что же, так вполне сойдет. Давайте же есть, играть и спать!

— Вы не будете спасть в моем доме, остолопы.

— Шучу, шучу. Я буду ночевать у Чи.

— Только убедись, что ее родителей там не будет.

— Ха, задумался о чем-то пошлом, Аманэ? — косо взглянула на него Читосэ.

Аманэ проигнорировал ее и отправился на кухню за стаканами и столовыми приборами.

Несмотря на то, что выглядела она недовольной, а губы ее были поджаты, Читосэ, со словами «Я помогу», отправилась вслед за ним.

Разумеется, на кухне царил идеальный порядок. Территория кухни уже стала владениями Махиро, так что вся утварь и приправы были расставлены в соответствии с ее предпочтениями.

— Здесь неожиданно чисто.

— Спасибо за комплимент, — как ни в чем не бывало ответил Аманэ, а затем достал нужную посуду и уже собирался передать половину Читосэ, как вдруг заметил, что она пристально рассматривает шкаф для посуды.

— …Что?

— Ничего?.. — удивленно ответила Читосэ, а затем ухмыльнулась.

По спине Аманэ пробежал холодок, но все же он решил игнорировать ее.

Он заметил, что Читосэ чем-то сильно озадачена, но не мог понять, чем именно, а говорить она не стала.

Выглядела она гораздо веселее и больше не дулась. Они вернулись в гостиную, где их ждал Ицуки.

— Пусть этот дом и огромен, здесь идеальный порядок.

Из колонок доносились звуки рождественских песен. Читосэ, почти закончив с едой, оглядела гостиную, в которой было всего три человека, и что-то проворчала.

Размер комнаты был заслугой родителей, которые платили аренду, а ее чистота — заслуга во многом Махиро. Аманэ нечем было прокомментировать последнюю реплику, поэтому он отделался простым «Спасибо».

— Эх, помню времена, когда здесь был полный бардак. То, что ты сумел навести здесь порядок, просто невероятно, — сказал Ицуки.

— Заткнись.

— Ага-ага, чувствуется, что здесь приложила руку девушка…

— С чего ты так решила?

Аманэ понятия не имел, как можно было связать чистую комнату с присутствием девушки.

— Хм-м? Ни с чего конкретного. Учитывая твой характер, ты не создаешь впечатление человека, готового вплотную взяться за уборку. Все вещи расположены так, чтобы случайно не повредить их. Плюс, некоторая утварь совсем не в твоем стиле.

— …Это моей матери.

— Хм-м-м-м?

Все вещи, которые могли вызвать подозрение, он убрал как можно дальше, но Читосе их заметила, когда брала столовые приборы.

У самого Аманэ в распоряжении были не самые удобные приборы, поэтому Махиро кое-что принесла из своего дома. Чего он не ожидал, так это того, что такая незатейливая болтушка, как Читосе, обратит на это внимание.

— Ну, разве это так важно? Я права, Иккун?

Аманэ сделал странную паузу, а Читосэ уставилась на него с таинственным намереньем, ухмыляясь и наклоняясь все ближе к Ицуки.

Сам же Ицуки, скорее всего, уже привык и не возражал. Он протянул руки в ее сторону, посадил на свои колени, а затем обнял. Аманэ не мог заставить себя смотреть в их сторону.

— Хватит выделываться в чужом доме.

— Завидуешь?

— Не особо.

Он чувствовал не зависть, а скорее раздражение, и очень хотел, чтобы они умерили свой пыл. Учитывая, что это было их обычное состояние, маловероятно, что подобный совет подействовал бы на них.

Читосэ продолжала с наслаждением прижиматься к груди Ицуки, глядя в потолок и на его лицо.

— …Неужели сегодня всех пробило на телячьи нежности?

— Не забывай о тех ребятах, которые сейчас льют кровавые слезы.

Разумеется, у всех было по-разному. Некоторые, наверняка, проводят время с семьей и друзьями. А есть и те, кто проводит время в одиночестве.

Существует множество людей, которые воспринимают одиночество как нечто унизительное, так что слова Читосэ было бы опасно произносить на публике.

— Все ребята хотят с кем-то встречаться?

— Думаю, нет. Я, например, не хочу.

— Но это из-за того, что ты чудак, Аманэ.

— Заткнись.

— Ну, перед Рождеством все как на иголках. Особенно одинокие парни. Кстати, о них — многие пытались пригласить Ангела на Рождество, но она отказала всем. Гора из их трупов была огромной. Она сказала, что с кем-то уже договорилась провести Рождество, поэтому никому не посчастливилось.

— Хех, — отреагировал Аманэ, осознав, что речь шла о нем.

Пусть Аманэ и знал, что является причиной, по которой тех парней отвергли, он не был против того, что Махиро использовала такую отговорку. Ведь она наверняка чувствовала бы себя виноватой, отказывая без всякой причины. По крайней мере, она не называла его имени, так что все должно быть в порядке.

— Ты бы видел отчаяние на их лицах. Это было что-то. Было грубо с моей стороны, но я даже смеялась.

— Не смейся над ними.

— Но посуди сам: не имея с ней никаких отношений, в период праздников они внезапно активизируются и пытаются вести себя круто. И вот они подходят к ней и говорят что-то из серии «Мы с тобой не близки, но давай проведем время вместе, чтобы укрепить наши отношения». Понимаешь, к чему я клоню? Кроме того, есть и такие, что приглашают девушку на вечеринку и только и ждут возможности оказаться с ней наедине. Любую девушку испугает нечто подобное, понимаешь?

Не было и шанса, что Махиро окажется настолько беззаботной, чтобы принять любое приглашение, так что Читосэ, скорее всего, просто вспоминала неприятные инциденты из прошлого, не забывая при этом прижиматься к Ицуки.

Пусть ситуации Читосэ и Махиро различались, первая была тоже сама по себе красива, так что и у нее есть эти проблемы. Приняв тот факт, что популярным девушкам отношения могут доставить немало проблем, Аманэ даже немного ее пожалел.

«Думаю, Сиина тоже испытывает немало проблем, если учесть, как много приглашений она получила».

— …Тебя и вправду совсем не интересует Ангел, Аманэ?

— Тип того.

— Как-никак, соседка у Аманэ истинный ангел.

— Мне тебя выгнать?

— Не надо.

— Как же ты бесишь, — сказал Аманэ, посмотрев на Читосэ, на что получил от нее усмешливое «Страшно», сопровожденное глупым жестом.

Продолжая липнуть к Ицуки, она продолжила.

— Но ведь ты не можешь отрицать, что соседка заботится о тебе.

Аманэ на мгновение лишился дара речи и лишь громко фыркнул, а Читосэ, не в силах больше себя сдерживать, от души расхохоталась.

— Хватит так глазеть… Ладно, прости.

В голосе Читосэ явно не слышалось раскаяния, так что Аманэ вновь продолжил сверлить ее взглядом. «Кья!» — пискнула она, сильнее прижимаясь к Ицуки... и посмотрела в окно за спиной своего парня.

Аманэ увидел, как Читосэ вдруг замерла, и посмотрел в окно, как и она, пытаясь понять, что могло так нее повлиять. То, что он увидел, было потоком белизны, ниспадающей с голубого неба.

— …Иккун, смотри! Снег!

— О-о-о, Белое Рождество?

На дворе был поздний декабрь, так что в снеге не было ничего необычного.

Редкостью было увидеть снегопад при такой солнечной погоде, а для любовников это был лишний повод для радости.

Темнота еще не наступила, но, судя по температуре, снег будет идти до самой ночи. Канун Рождества, покрытый снежной пеленой.

«Кажись, парочки будут в восторге» — подумал Аманэ, молча наблюдая за тем, как одна из них, находящаяся перед его глазами, открыла окно и пробралась на балкон, и понимая, что это может затянуться надолго.

— Хах? П-почему ты здесь?

— Э-э?

— Ой.

Последний голос, который он услышал, был тем мягким спокойным голосом, к которому в последнее время он уже так привык.

У него было плохое предчувствие.

Он заметил, что парочка на балконе выглядит ошарашенно, и поспешил в их сторону. Добравшись, он увидел на балконе Махиро, которая, по всей видимости, вышла туда, чтобы полюбоваться снегопадом, и случайно столкнулась с этой парочкой.

Это фиаско. Аманэ посмотрел на Махиро, сидевшую напротив него, и вздохнул.

После трагедии на балконе у него не оставалось иного выбора, кроме как пригласить ее к себе.

В конце концов, попытайся он хитрить перед парочкой, у них могли бы появиться свои домыслы. Так что лучшим вариантом было сказать правду, дабы избежать ненужных догадок и недопонимания.

Кроме того, если как следует не заставить их помалкивать, останется лишь гадать о последствиях.

— …Эм, мне, правда, очень жаль.

— Ты ни в чем не виновата.

Голос Махиро звучал виноватым насколько это возможно, но в данном случае ее не за что было винить.

Как-никак, за этот сезон впервые выпал снег, ознаменовавший Белое Рождество, поэтому она не могла удержаться и не посмотреть на этот снегопад со своего балкона.

Если бы Аманэ услышал звук открывающегося окна, он бы тут же остановил парочку, но из-за громкой музыки он его не услышал.

Вероятнее всего, Махиро и сама изо всех сил старалась не издавать ни звука.

Глаза Читосэ сверкнули, когда она подскочила к парочке, размышляющей над своими действиями.

— Аманэ, так твоя соседка — это Ангел?!

— Эм, если возможно, не называйте меня так…

Видно, Ангелу не было приятно, когда ее так величали, и она прямо сказала об этом. На лице Читосэ возникла ухмылка. Кроме того, было не до конца ясно, слушала ли она вообще.

Ицуки, в свою очередь, хмурился и чесал щеку, переводя взгляд между Аманэ и Махиро.

— Хм-м, итак…судя по тому, что нам известно, Сиина живет по соседству с Аманэ и часто ему готовит. Я все правильно понял?

— …Да.

— Н-ну…Я была в долгу перед Фудзимией и заметила, что он питается нездоровой пищей, поэтому я беспокоилась…

Махиро рассказала, как они встретились и как продолжились их отношения. «Ясно» — ответил Ицуки, хотя лицо его говорило о том, что по какой-то причине принять подобное объяснение он не может.

Находись он на месте Ицуки, реакция Аманэ была бы такой же.

Было невозможно представить, что настолько выдающаяся девушка как Махиро станет заботиться о таком заурядном парне.

— Хм-м, я вроде бы понял, что между вами происходит, вот только поражает тот факт, что ты не имеешь к Аманэ других чувств, Сиина. Все же ваши отношения уже напоминают гостевой брак.

— Пф-ф, — фыркнул Аманэ, услышав подобный термин.

Гостевой брак.

Ситуация и вправду была похожей: Махиро ежедневно готовила для Аманэ, присоединялась к нему на выходных во время обедов и время от времени заскакивала убираться. В словах Ицуки был толк.

Единственная разница заключалась в отсутствии любви между ними.

От слов Ицуки глаза Махиро удивленно округлились, но затем, используя свою отстраненную улыбку, она ответила.

— Это невозможно, у меня нет подобных намерений, — опровергнула она его утверждения.

Аманэ сразу представилось, как Махиро так же отчужденно общается с Ицуки и Читосэ в школе, и на сердце его стало неспокойно.

— Ну у меня нет никаких скрытых мотивов, поэтому Сиина мне и помогает.

— Все нормально, когда это говоришь ты, Аманэ, но все равно это довольно странная комбинация… Сверхчеловек готовит тебе… Погоди…та кукла…предназначалась Сиине? — озарило Читосэ.

— Ну…

— Хе-хе.

— Заткнись.

— Что я такого сказала?

— Твое лицо раздражает.

— О-о!

Читосэ широко улыбалась…Или, вернее сказать, самодовольно ухмылялась, продолжая держать в напряжении и без того выбитого из колеи Аманэ.

Сейчас они занимались сопоставлением фактов, поэтому она не дразнила его…Пока. Самому Аманэ хотелось бы этого избежать, так как это скажется и на Махиро. Будь это возможно, он бы просто хотел игнорировать Читосэ.

— Ну, хватит уже, успокойтесь, вы двое.

Ицуки уже давно заметил произошедшие с Аманэ перемены и, в отличие от Читосе, не дразнил его.

Он был из тех людей, которые умели читать настроение и поставить себя на чужое место, поэтому был способен вовремя остановиться, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

Немного остудив пыл Аманэ и как следует похвалив Читосэ за то, что та разгадала тайну, Ицуки повернулся к Махиро и по какой-то причине склонил голову.

— …Эм, Сиина, наш Аманэ был под твоим присмотром.

— С каких это пор я стал твоим сыном?

— Взаимно. Спасибо вам за то, что хорошо растили Фудзимию.

— Хватит говорить так, словно я бесполезен.

— Но ведь так и есть, — отметил Ицуки.

— Да иди ты.

Аманэ был в курсе своих недостатков, а Ицуки постоянно критиковал его за лень…Тем не менее, когда ему указывали на недостатки подобным образом, чувствовал он себя неоднозначно.

Махиро, казалось, была и сама не против подыграть этой шутке. Улыбаясь, она смотрела на перебранку между Аманэ и Ицуки.

И пусть ее улыбка не была такой же искренней, как та, которую она демонстрировала лишь Аманэ, но и в то же время она не была абсолютно притворной. От этой улыбки даже Ицуки немного оторопел.

— Прекрати так пялиться, когда у тебя есть девушка, — ткнула его рассердившаяся Читосэ.

Вернее будет сказать, она осыпала его ударами, что сделало ситуацию еще смешнее.

Увидев, что Махиро склонила в смущении голову, Аманэ тут же вернулся к привычному для него поведению, словно ничего не случилось.

— …Как видите, в отличие от вас двоих, между нами нет слащавых отношений, и если кто-то об этом узнает — это доставит неприятностей. Намек ясен?

— Само собой. Мы никому не расскажем.

Аманэ лишь слегка пригрозил Ицуки, поэтому удивился, когда тот сразу и полностью серьезно согласился.

— Тебя это тоже касается, Читосэ.

— Я не настолько болтливая. Да и в любом случае, никто не поверит, что такая милашка готовит для тебя, Аманэ.

— Прости, что я настолько несопоставим с ней.

— Я не собиралась заходить так далеко.

Читосэ была права, а Аманэ хорошо осознавал свои недостатки.

Никто не поверит, что о заурядном парне заботится школьный идол, которого величают Ангелом.

А если и поверят, то обрушат шквал критики за то, как сильно он не подходит ей.

Именно поэтому Аманэ и не хотел, чтобы кто-нибудь узнал. Он изо всех сил старался избежать мороки, которая последует за этим.

— А ты скромняжка, не так ли? — хихикнула Читосэ, глядя на Аманэ. Хотя казалось, что ее взгляд был немного обращен к Махиро.

«Хи-хи» — горящим взглядом смотрела она на Махиро, вздыхая и продолжая смотреть.

Сама Махиро чувствовала себя не в своей тарелке, не понимая, что делать.

— Эм… В чем дело? — спросила она.

— …Снова думаю о том, почему ты такая милая, Сиина? — сделала комплимент Читосэ, намеренно продолжая смотреть на нее.

— Э? С-спасибо…?

— Я впервые смотрю на тебя так близко. Ты и вправду красавица. Ангел. Милое лицо, белая кожа, длинные ресницы, шелковистые волосы, изящная фигура.

— Э-э-э?

Заметив, что плохие привычки Читосэ вновь берут свое, Аманэ издал глубокий вздох.

Плохо ему удавалось справляться с Читосэ.

И дело было не в том, что он ненавидел ее. На самом деле он даже восхищался ее личностью. Но бывали моменты, когда он на дух не мог ее переносить. Ее было легко взволновать, порой она проявляла чрезмерное беспокойство, а на то, чтобы справиться с ней, уходило слишком много сил. В семье Аманэ есть человек, который сильно ее напоминал, так что он ясно понимал, чего приходится ожидать от людей с таким характером.

Другими словами, из-за схожести с его матерью Аманэ был не в состоянии утихомирить Читосэ.

Вкусы Читосэ и матери Аманэ тоже совпадали… Особенно, когда речь шла о любви к милым вещам.

— Ох, вблизи ты такая милая. Слушай, могу я потрогать твои волосы? Как тебе удается сохранять их такими гладкими? Каким шампунем ты пользуешься?

— Нет, ну-у… Не спрашивай сразу так много…

— Твоя кожа такая упругая. Что ты делаешь, чтобы поддерживать ее в таком состоянии?

Будучи девушкой, Читосэ проявляла сильное любопытство к секретам красоты Махиро, и в то же время желала дотронуться до нее. Она засыпала Махиро горой вопросов, одновременно протягивая руки в ее сторону.

Если он ее не остановит, Махиро останется лишь посочувствовать, поэтому Аманэ, ворча, слегка щелкнул Читосэ по голове, пытаясь ее остановить.

— Ай, — опомнившаяся Читосэ убрала свои руки от Махиро и что-то проворчала себе под нос.

После вмешательства Аманэ, Махиро успокоилась. Обычно она вела себя как подобает Ангелу и относилась с к незнакомцам с недоверием. Махиро опасалась Читосэ меньше, чем Аманэ поначалу, тем не менее, она была напугана.

— Не обязательно было бить меня.

— Она человек стеснительный. Никакой близости, пока ты достаточно с ней не познакомишься.

— Значит, когда познакомлюсь, все нормально?

— Спрашивай у Сиины. А перед этим убедись, на какой стадии ваши отношения.

Махиро выглядела так, словно хочет убежать как можно дальше отсюда. Остановить Читосэ было верным выбором.

Заметив, насколько обеспокоенной выглядела Махиро, до Читосэ стало доходить, почему ее остановили.

— Прости за это. Я хотела прикоснуться к тебе и слишком увлеклась.

— Д-да?..

Внезапное откровение Читосэ ввело Махиро в ступор. Не зная, что делать, она посмотрела в сторону Аманэ в поисках помощи.

— Эм, Сиина, Читосэ — чудачка, но она не плохой человек…Я думаю.

— Ты, вообще, собираешься ручаться за меня? — спросила Читосэ.

— Я тебя знаю, скоро ты продолжишь себя вести себя так же, забыв про чужие личные границы, или я не прав?

— А вот и нет! — с гордостью ответила Читосэ, глядя на Махиро.

А затем с серьезным выражением лица протянула ей руку.

В этот раз она хотела рукопожатия.

— Давай будем друзьями. Прошу, позаботься обо мне.

— Э? Д-да, прошу, позаботься обо мне?.. — неуверенно ответила Махиро, с опаской протянув свою руку.

Читосэ всегда была не прочь подружиться с любым, кто был ей интересен, а учитывая ее характер, вероятно, Махиро скоро окажется в ее полной власти. Хотя аргументов для возражения против их дружбы у Аманэ не было.

Аманэ лишь надеялся, что Читосэ проявит немного сдержанности.

— Чтобы лучше поладить, мы должны представиться друг другу! Возможно, ты знаешь обо мне, или Аманэ тебе рассказывал. Как бы там ни было, меня зовут Читосэ Сиракава, я девушка близкого друга Аманэ. Надеюсь, ты не против того, как я тебя представила, Иккун.

— Да уж, близкий друг звучит немного смущающе, — ответил Ицуки.

— Тогда почему ты делаешь вид, словно это звучит мерзко? — среагировал Аманэ.

— Вот, значит, как… Аманэ, ты в курсе, что людей с таким поведением называют цундэрэ?

— Может, мне выпроводить тебя?

— Слишком жестоко с твой стороны выгонять меня на мороз.

— Если ты парень, то и разговаривай соответственно, — ответил Аманэ и фыркнул с омерзением, чем вызвал лишь смех Ицуки.

Наблюдая за этой сценой, глаза Махиро расширились.

— А-а, так вот, значит, как выглядят наши отношения со стороны

Губы Ицуки сложились в счастливую улыбку.

— Позволь мне представиться еще раз. Я Ицуки Аказава, хороший друг и неискренний парень. Если Аманэ сделает что-нибудь глупое или странное, можешь в любое время поговорить со мной.

— За кого ты меня принимаешь? — отозвался Аманэ.

— Фудзимия, похоже, не заинтересован во мне. У него нет способностей к выживанию, но, однако, он обладает здравомыслием. Не думаю, что он сделает что-нибудь странное.

— Упоминать о способностях к выживанию было необязательно, но все равно спасибо.

Было печально, что Аманэ не мог этого отрицать, тем не менее, он был рад, что Махиро ему доверяет.

После этих слов Ицуки подвинулся ближе к Аманэ и прошептал:

— Тебя не интересует Сиина, даже несмотря на то, что вы так близки? Ты, вообще, парень?

Затем он получил тычок в спину за свои слова от Аманэ.

Аманэ не мог сказать, что абсолютно не испытывает к ней какого-либо интереса, но встречаться с ней он не хотел. Постоянно притворяться он тоже не горел желанием.

Да и самой Махиро, наверное, не нужен был парень и романтические отношения. Скорее, ей сейчас нужен тот, с которым она могла находиться на комфортном для нее расстоянии. И если брать ситуацию между ними двумя, то она полностью соответствует потребностям обоих — они всего лишь разделяют совместные трапезы и иногда вместе проводят время.

Аманэ глянул на Махиро изучающим взглядом. Читосэ, решив, что разговор подошел к концу, обрушила на Махиро еще больший поток вопросов, оставив последнюю в сконфуженном состоянии.

Однако Махиро не выглядела даже немного раздраженной. Рано или поздно они привыкнут друг к другу.

Все еще не поборов смущения, Махиро с легкой улыбкой отвечала на вопросы Читосэ. Для самого Аманэ было большим облегчением увидеть, что они начинают ладить.

***

— Мне, правда, очень жаль.

Дело было вечером после ухода Ицуки и Читосэ. Аманэ извинялся перед очевидно уставшей Махиро.

Ведь Махиро обступили незнакомые ей люди, измотали и засыпали вопросами. К тому же ее секрет вышел наружу. Вполне вероятно, что она была утомлена и взвинчена.

Вся эта ситуация напомнила ему недавний визит Сихоко.

— Нет, все из-за моей неосторожности.

— А она довольно шумная, не так ли?

— …очень активный человек.

— Можешь просто сказать, что она нереально шумная.

— Думаю, она просто немного энергичная, к тому же довольно интересная.

— Что значит «немного»… Ладно, раз ты не против, то все нормально.

Аманэ казалось, что Махиро просто пыталась быть вежливой, но на самом деле считала ее горлопанкой, мягко говоря.

К счастью, Читосэ не вызывала у нее неприязни, однако мнение Аманэ насчет их дружбы было неоднозначным.

Их характеры в корне отличались…И по этой причине им будет интересно дружить. Наверное…

Разумеется, если Читосэ ляпнет что-нибудь не то и поставит Махиро в неудобное положение, он не будет бездействовать, однако пока он решил остаться просто наблюдателем.

— В моем окружении никогда не было подобных людей, поэтому я даже немного счастлива.

— Ну…Читосэ — редкий экземпляр…Стукни ей по башке, если она зайдет слишком далеко, окей?

— В…В насилии нет ничего хорошего. Я просто попытаюсь успокоить ее словами.

Оба они чувствовали, что Читосэ порой может терять голову, а иногда, увлекшись чем-либо, заходить слишком далеко, так что, время от времени возвращать ее к реальности было делом необходимым.

Поэтому Аманэ поклялся себе в будущем напомнить Читосэ держать себя в руках, а затем повернулся в сторону окна, за которым падали снежинки.

Не будь такой погоды, их секрет никогда бы не раскрылся перед той парочкой…Но для любовников снег был благословением, так что слишком сильно жаловаться не приходится.

Как оказалось, Махиро снег тоже по душе. Заметив, что Аманэ наблюдает за снегопадом, она тоже присоединилась к любованию этим видом.

На улице была зима, так что солнце зашло рано. Пейзаж начал темнеть.

Стало так темно, будто уже наступила ночь. Под искусственным освещением комнаты снежинки за окном были едва заметны.

— Белое Рождество.

— Наверное. Но к нам оно не имеет никакого отношения.

— Но ведь оно красивое. Разве этого недостаточно?

Они не были парой, поэтому значение Белого Рождества для них не было важным…Но поскольку Махиро оно нравилось, ничего против снега он не имел.

Порхающие снежные хлопья покрыли белизной темнеющий мир. Судя по его количеству, сугробов ждать не придется.

— Но, если навалит слишком много, движение общественного транспорта будет парализовано. Умеренность — наше все.

— Ты сейчас слишком практично мыслишь.

— Ну, люди не могут все время смотреть на мир в розовых очках.

— Полагаю, что да.

Не будь снега, этой маленькой беседы не произошло.

Оба они хихикнули, а затем Махиро встала.

— Я пойду принесу ужин.

— Э? Принесешь?

— Я недавно потушила говядину. К тому же, двум людям не управиться с жареной индейкой…

— Я никогда и не думал зажаривать целую индейку.

— Это потому что ты не умеешь хорошо готовить Аманэ. На завтрашний обед будет тушеная говядина и рис с омлетом.

— Звучит очень вкусно…

Он заранее знал, что завтрашний обед будет вкусным, поэтому уже ждал его с нетерпением несмотря на то, что еще даже до сегодняшнего ужина не добрался.

— Мне больше нравится, когда яйца жарятся чуть дольше обычного.

— Совпадение. Мне тоже больше нравится традиционный стиль. Я принесу котелок.

Махиро выскочила из квартиры Аманэ и вернулась в собственную. Аманэ, глядя ей в спину, стал вспоминать обо всех беспокойствах, которые принес сегодняшний день.

Их разоблачение оказалось чересчур внезапным.

Да, парочка питала определенные подозрения насчет Аманэ, поэтому нет ничего удивительного в том, что их подозрения только возросли…Вот только столкновение с Махиро на балконе в тот момент было полной неожиданностью.

В итоге им удалось объясниться… Но все равно ощущения были неоднозначными.

Эх, вот бы этот секрет оставался таковым подольше…

«О чем я только думаю?».

По крайней мере, Аманэ больше не придется играть в прятки с этими двумя, так что одной головной болью меньше. И все же чувствовал он себя угрюмо и чуть взвинчено.

Результат оказался неплохим, но он прямо-таки ощущал, что что-то пошло не так.

— Что-то не так?

— …все в норме.

Махиро вернулась, держа котелок в руках, и смотрела на Аманэ, наклонив голову в замешательстве. Но Аманэ был не в состоянии объяснить ей это неоднозначное чувство, которое его гложило.

Поскольку он так и не сумел вернуть свое привычное выражение, Махиро, сама не понимая почему, продолжала смотреть в него в замешательстве и держать голову под наклоном.

***

— …Ха-а, великолепно.

Как и всегда, готовка Махиро была на высшем уровне.

По случаю Рождества блюда были немного более замысловатыми, чем обычно.

Тушеная говядина, которую приготовила Махиро, была превращена в закрытый пирог, который они ели нарезанным.

Разрезание пирога раздразнило аппетит, потому само вкушение прожаренной основы, говядины и богатого соуса стало моментом истинного блаженства.

По всей видимости, муку Махиро купила только ради этого пирога. Аманэ был вновь впечатлен ее первоклассными навыками. Покончив со вторым куском пирога, он издал довольный вздох.

Стоит отметить, что пирог был полностью заслугой Махиро.

Пока Махиро готовила пирог, она использовала упомянутую муку в сочетании со сладкой пастой, создав миллефолье, сладкий итальянский десерт. Ее навыки уже были на уровне шефа-кондитера.

— Рада, что тебе понравилось…Ты съел немало.

— Угу. Все очень вкусно.

— Спасибо.

Он уже стал привыкать к ее улыбке.

Махиро всегда улыбалась, когда он хвалил ее готовку, так что это стало в каком-то роде повседневностью.

Было такое чувство, будто его одарили особой привилегией наблюдать за ее мягкими проявлениями эмоций. От этого осознания он ощутил внутри странный зуд.

— …Завтра омлет с рисом…Жду не дождусь.

— Похоже, тебе и вправду нравятся яйца…Помню, как ты с жадностью уплетал яичные роллы и тому подобное.

— Что поделать. Они слишком вкусные.

Пусть ему и нравились блюда с яйцами, он не стал бы их есть, будь они невкусными. Причина подобного аппетита заключалась в навыках готовки Махиро.

Он чувствовал, что немного перегибает с эгоизмом, но он ни с кем не собирался делиться готовкой Махиро и был намерен продолжать наслаждаться ей до тех пор, пока Махиро не решит все прекратить.

— … Аманэ, ты выглядишь счастливым, когда ешь.

— Ну…Я счастлив. Твоя готовка поистине великолепна, Махиро.

— Спасибо за комплимент, но моя заслуга не столь велика.

— Нет, это моя высшая похвала тебе… Знай себе цену…

В конце концов, речь шла о готовке Ангела, и некоторые парни могли лишь мечтать о возможности вкусить ее.

— Я ведь занимаюсь готовкой каждый день.

— И каждый день я счастлив.

— …Правда?

— Разумеется. Я получил возможность каждый день питаться деликатесами.

У Аманэ не было больших материальных желаний, но была большая тяга к еде, и для него не было большего счастья, чем питаться каждый день свежей и вкусной едой.

— Как тебе удается так вкусно готовить?

— Человек, который когда-то приглядывал за мной, сказал: «Если найдёшь того, кто будет дарить тебе счастье, покори его желудок, и он всегда будет рядом с тобой».

— Прости, что позволил тебе покорить мой желудок.

— Считай это моей тренировкой, — улыбнулась Махиро, заставив сердце Аманэ невольно подпрыгнуть.

— …Стоит сказать, что человек, растивший тебя, невероятен.

— Да. Готовка этого человека была по-настоящему вкусной, и мне ее не превзойти. В тех блюдах ощущался вкус счастья.

Увидев ее нежную улыбку и взгляд, устремленный вдаль, Аманэ почувствовал небольшое облегчение.

Было видно, что Махиро души не чает в человеке, который заботился о ней, и было очевидно, что она преисполнена к нему большим уважением.

Махиро, должно быть, сильно повезло оказаться рядом с тем человеком.

— Звучит так, словно это было очень вкусно, но для меня только твои блюда наполнены счастьем.

Если отбросить в сторону готовку его мамы, кулинарные навыки отца были тоже хороши, однако вкусовые рецепторы Аманэ все же предпочитали готовку Махиро.

Ее готовка приносила умиротворение. «Спокойная», но, тем не менее, заставляющая нетерпеливо ее ожидать. Он никогда от нее не устанет и даже наоборот, может быть, захочет больше.

Но для Махиро это будет слишком большой морокой, поэтому эти слова остались не высказанными.

После своих слов он просто кивнул в сторону, но затем заметил, что Махиро замерла.

Такое поведение было ей совсем несвойственно.

Махиро взглянула на него в ответ. Выглядела она ошарашенно.

— …Махиро?

— Э…Я в порядке, — ответила Махиро, услышав его голос, а затем, пошатываясь, потрясла головой и уставилась в пол.

Махиро вцепилась в подушку, которая ей так нравилась, и глубоко вздохнула. В отличие от их обычной рутины, в этот раз Аманэ почувствовал странное очарование, исходящее от нее.

— Что такое?

— …Я просто думаю, способна ли я вообще создать вкус счастья.

— Что ж, не знаю, почему ты чувствуешь необходимость скромничать, однако твоя готовка очень вкусная, и я хочу больше.

— А…Спасибо большое.

Она украдкой взглянула на него и, несмотря на робость, ее улыбка говорила о том, что она рада. В этот раз очередь уставиться в пол с желанием спрятать свое лицо была за Аманэ.

Увидев настолько редкое выражение на ее лице, сердце Аманэ резко подпрыгнуло, пусть даже он и не видел в ней объект для романтики.

Ему очень не хотелось, чтобы этот нарастающий жар в его сердце был обнаружен. К тому же будет слишком неловко, если они оба будут смущаться.

— А-а-а…Ну-у…Да, Махиро.

— Да?

— Завтра мы начинаем в полдень, верно?

Будучи не в состоянии контролировать свое настроение, Аманэ попытался сменить тему, и Махиро, кажется, не возражала, учитывая то, что сейчас она сидела, задумавшись над его предложением.

— Да, мы ведь договорились, верно? Обед на ужин, а затем игры… Правильно?

— Д-да.

— Эм… Ты против?

— Вовсе нет. Просто на всякий случай уточняю…Канун Рождества подошел к концу, но будет ли нормально, если мы проведем и Рождество подобным образом?

— Будь я против, то не согласилась бы… Жду с нетерпением завтрашнего дня, — сказала Махиро и вновь продемонстрировала свою улыбку.

Аманэ не мог собраться с силами, чтобы взглянуть на нее. Что-то пробормотав, он оперся на противоположный к Махиро подлокотник дивана, пряча свое смущение.