Воронья Маска продолжал говорить:

— Королевство Дивайда вышлет многочисленные войска, чтобы разбить Аутсайдеров. Поскольку из всех союзных государств мы отправляем больше всего сил, мы можем повести союз.

Клоунская Маска кивнул.

— Хм-м, возможно.

— С этого момента мы шаг за шагом будем покорять Союз Западных Королевств. Если такую возможность удастся обеспечить, пожертвовав союзниками-только-на-словах, мы просто обязаны воспользоваться этим шансом.

В его словах не было ни грана вины. Только тактическое решение, исходящее из скрупулёзного расчёта.

Воронья Маска нравился Клоунской Маске всё больше и больше. В отличие от него самого, убивавшего просто ради развлечения, то, как объективно Воронья Маска рассчитывал возможность послать союзников на смерть, если это отвечает его планам, очень его интриговало.

— Хорошо, приступим к исполнению плана.

Как только Клоунская Маска произнёс эти слова, Воронья Маска снова повернулся к зеркалу. Из множества меток он смотрел только на одну.

Академия Хаврион.

Год за годом Воронья Маска обдумывал, как лучше опрокинуть Академию Хаврион. В конце концов, он остановился на использовании ежегодного группового турнира. Одному из его подчинённых, Банквику, потребовалось очень много времени, чтобы приблизиться к тому уровню владения магией, который позволял создать виртуальный Теневой Мир. Они не могли упустить эту возможность. Однако могли потерпеть поражение. План провалился. Но, честно говоря, это было не абсолютное поражение. Когда план провалился, Воронья Маска использовал артефакт, полученный от Маски Черепа как раз на такой случай.

Он без колебаний убил Банквика.

Как бы то ни было, в случае провала у него не оставалось выбора, кроме как убить его. Банквик довольно долго служил подчинённым Вороньей Маски. Он слишком много знал об Аутсайдерах. Даже после провала Воронья Маска собирался использовать сам факт, что Банквик простолюдин, для увеличения враждебности между простолюдинами и знатью. Отношения между двумя классами уже достигли точки кипения. Это событие должно было стать завершающим ударом.

Но было тихо. Странно тихо.

Ожидаемого хаоса не произошло.

Но почему?

Вспомнив лицо, которое видел, используя артефакт для управления разумом, Воронья Маска легко понял причину. Он и похоронил инцидент – один и тот же человек снова мешал его планам. Лицо Вороньей Маски исказил гнев. То, как этот парень загубил всё, совершенно предсказуемо.

«Грязный лицемер».

Воронья Маска вспомнил их разговор в Прилеча.

В чём разница между нами?

Ты тоже ни перед чем не остановишься. Безусловно. У нас разные цели, но ты ничем не отличаешься от нас.

«Я сам прикончу тебя, промах недопустим».

***

Всё утихло, поднимался пронизывающий ветер.

Академия Хаврион погрузилась в непривычно мрачную атмосферу. Осенние листья, некогда покрывавшие деревья, покрыли землю, трава, расцвечивавшая луга, высохла, цветы, украшавшие сады, замёрзли. И люди погибли.

Когда ситуация с групповым турниром разрешилась, Академия Хаврион известила семьи жертв инцидента.

Каждая семья выражала свою скорбь по-своему. Некоторые, получив известия, молча плакали, другие отказывались признавать реальность и шли искать своих детей, остальные вымещали свой гнев на Академии. Все печалились по-разному, но одно их объединяло – не было никого, кто бы не плакал. Академия Хаврион прилагала все усилия, чтобы утешить их и принимала необходимые меры.

— Я хочу в последний раз увидеть лицо дочери, — молила одна графиня, но это была неисполнимая просьба.

Тела нельзя было увидеть. Если кто-то погибал в Теневом Мире, его тело становилось частью этого мира. Сразу после зачистки Теневого Мира оно исчезало вместе с самим миром.

Физических тел не было, но был способ подтвердить их гибель. Групповой турнир записывался. Но ни одна семья не захотела такого подтверждения. Они не желали видеть тот момент, когда член их семьи встретил свой трагический конец. Даже когда личные вещи погибших были переданы их семьям, суматоха не утихала.

Академия Хаврион могла лишь ждать, пока все успокоятся.

Всего погибло четырнадцать студентов.

Девять из Альфа-класса.

Пять из Бета-класса.

И один профессор. Банквик Фериамос.

Как у человека, всю свою жизнь посвятившего образованию, у него не было никого, кого он мог бы назвать своей семьёй. Он был одинок. У него не было ни родителей, ни жены, ни детей – он никогда не был женат – и никаких других родственников.

Профессор, не ладивший с Банквиком, пробормотал:

— Не удивительно, что на каникулах он всегда оставался в академии.

Другой профессор, у которого с Банквиком были неоднозначные отношения, сухо сказал:

— Разве во время последнего отпуска он не ездил в своё первое путешествие? Но кто знал, что это путешествие станет последним...

Кто-то прищёлкнул языком.

— Бедняга.

Все жалели Банквика. Сожаления по поводу убийства такого человека, как Банквик, который всю жизнь посвятил образованию, были ожидаемы. Академия Хварион оценила его самоотверженность и усилия – профессора похоронили на Национальном Кладбище, месте, открытом только для уважаемых людей.

Опадали осенние листья. Студенты стояли шеренгой лицом к гробу, на них брызгал красный дождь. Помимо профессоров, проводивших церемонию, в холле присутствовали все студенты и остальные профессора.

Вскоре Джастин начал памятную речь. Он говорил о жизни Банквика, о том, как тот усердно трудился на благо студентов Академии Хаврион и посвящал своему делу всего себя.

Со всех сторон раздавались всхлипы. Многие студенты Бета-классов восхищались Банквиком. Они проливали слёзы, оплакивая потерю уважаемого профессора.

Глядя на гроб Банквика, Дезир лишь изображал скорбь.

Студенты и профессора оплакивали на Национальном Кладбище убийцу четырнадцати человек. Что может быть ироничнее?

И всё это результат лжи одного человека.

Дезир ощутил дурноту. Утверждая, что делает это ради простолюдинов, Банквик нацелился на аристократов и запустил цепь событий, которая не привела ни к чему, кроме ненужной трагедии.

Если бы общественности стала известна правда, последствия никого бы не удивили. Аристократы видели бы в Банквике не Аутсайдера, а простолюдина, что вызвало бы ещё большие притеснения и привело к новому восстанию. Между двумя классами неизбежно выросла бы ещё одна стена.

А это кратчайший путь к необратимому развалу.

Дезир не мог этого допустить.

«Это необходимо остановить».

Дезир был единственным свидетелем смерти Банквика. Остальные знали лишь то, что артефакт, которым он пользовался, обладал силой контроля разума. Один Дезир понимал, как и когда была активирована его сила. Банквик погиб из-за артефакта, контролирующего разум. Кто-то из Аутсайдеров задействовал его, чтобы Дезир не узнал информацию о них.

И только благодаря смерти профессора Дезир смог солгать. Что разумом Банквика долго управляли, что его использовали Аутсайдеры. Несмотря на все усилия, в конце концов Дезир ничего не смог сделать, разве что прикрыть убийцу. Дезиру надо было обдумать свои действия. Он видел параллели между собой и Аутсайдерами: он ни перед чем не остановится ради достижения цели. Что бы ни происходило, он должен убедиться, что не станет их пешкой. Он не мог позволить себе тратить время впустую.

Раздался шорох.

Дезир отвлёкся от своих мыслей, когда что-то холодное ткнулось в его ладонь. Дезир сжал кулак и смял лист. А когда открыл ладонь, мелко раскрошенный лист унесло ветром.

Дезир почувствовал, как силы покидают его.

Вдруг у него над ухом прозвучал голос декана:

— Мы не забудем студентов, жестоко принесённых в жертву, и нашего любимого профессора Банквика. Они всегда будут рядом с нами...

«Неужели я чувствую вину за то, что солгал?»

Возможно.

«Если бы мне дали ещё один шанс, сделал бы я другой выбор?»

Нет, никогда.

Дезир покачал головой. Он остро осознавал, что важнее и что ему нужно сделать ради достижения цели.

«Чтобы предотвратить страшное будущее, спасти человечество, когда придёт время, я сделаю трудный выбор».

Его могли сколько угодно критиковать и называть лицемером. Это не имеет значения. Правосудие никогда не было его первоочерёдной целью. Он хотел построить доверительные и уважительные отношения между знатью и простолюдинами не потому, что эта цель благородна. Единственная цель, которой он добивался, даже если это значит, что придётся взвалить на свои плечи груз вины, позора и ненависти...

...Спасти всех от надвигающейся катастрофы.

«Ради этого я с радостью назову себя лицемером».

Да будет так.

Утвердившись в своей решимости, Дезир посмотрел вперёд.

Многочисленные студенты и профессора торжественно выстроились перед гробом Банквика. Все пылали ненавистью и желанием уничтожить Аутсайдеров. Дезир заметил, как профессор Пагман протянул плачущей профессору Бриджит свой носовой платок. В этот момент стена, что разделяла простолюдинов и аристократов, не существовала.

— Это всё.

Джастин завершил свою речь. Гроб Банквика торжественно опустили в могилу.

Стонущий ветер хлестал по лицам. Так закончились похороны в осенний день.