Паника, вызванная в академии групповым турниром, стихла.

Если бы всё было так же, как в любой другой год, между членами групп кипели бы яростные споры, кто-то бросал бы другим вызовы, требуя реванша. Однако в этом году ничего такого не было. Казалось, мрачная атмосфера продержится ещё довольно долго.

Наконец время года сменилось, и студенчеству пришлось столкнуться лицом к лицу с зимой.

Вскоре лекции по рунической магии взял другой профессор, которого вызвали из другой академии. Студенты на лекциях сначала не могли не горевать о Банквике, но со временем раны понемногу затягивались.

Группа Дезира посвящала себя спокойной школьной жизни. Дезир, как всегда, не прекращал тренировок.

В итоге Прам хорошо овладел Клинком Ауры. Всего два месяца назад его владение аурой едва ли можно было назвать мастерским, но он достиг того уровня, когда никто уже не смог бы придраться к его Клинку Ауры. Дезир пришёл к выводу, что когда окружённый Маткой Червей и бесчисленными Великими Червями он оказался так близко к своему пределу, это послужило Праму толчком к совершенствованию.

Дезиру оставалось сделать лишь одно, и это было очень просто.

Прам всегда владел мечом с мастерством, превышающем его текущий уровень навыка. Бланшумовая рапира пробивала защиту большинства врагов, и Прам начал слишком сильно полагаться на ее возможности. Ему ещё только предстояло сразиться с кем-то, кто владел аурой, но время наконец пришло, и он всерьёз столкнулся с грозным врагом, владеющим аурой. Без собственной ауры противостоять подобному врагу было трудно.

Чтобы заставить Прама отказаться от привычки полагаться на рапиру, Дезир заставил Прама научиться использовать ауру, сражаясь обычной саблей. Дезир собирался научить его изменять форму ауры, как только тот поймёт, как её вызывать.

Что до самого фехтования, профессор, который присматривал за Прамом, обучил его очень тщательно, так что здесь беспокоиться было не о чем.

Точность выстрелов Романтики росла с каждым днём.

Прошло не так много времени с тех пор, как она достигла 3-го Круга, но она уже прекрасно умела контролировать свою магию. Для дальнейшего успешного продвижения ей придётся запомнить большинство заклинаний ветра, которые мог призывать маг 3-го Круга.

Хотя именно Дезир учил её всевозможным типам заклинаний (пока его не начало от них тошнить), чтобы сделать их своими, отточить навыки должна была сама Романтика.

После уничтожения Прилеча Романтика неустанно шлифовала свои способности. Как у человека изначально одарённого, дополнительное усердие сильно ускорило её рост.

По сравнению с ними Аджест упёрлась в стену. Она ещё пыталась колдовать на основе образа, но чувствовала растущее беспокойство. Аджест казалось, что она зашла в тупик, в то время как остальные добивались существенного прогресса и достигали поставленных целей. Отчаявшись увидеть результаты, она попросила Дезира чаще тренироваться с ней, потому что только он был достаточно искусен, чтобы иметь шанс выстоять против неё.

Дезир более чем охотно проводил время с Аджест, поддерживал её до достижения нового уровня, так что без колебаний исполнил её просьбу.

Аджест старалась внимательно слушать советы Дезира, не желая упускать даже малейшие детали.

«Такого рода ассоциация должна прекрасно подойти».

В результате она смогла найти хорошую подсказку для любого магического образа, который хотела вызвать.

Фричел была не особо талантлива, но оказалась хорошим исполнителем и относилась ко всему очень серьёзно. Если сосредоточиться на правильном усвоении базы, за несколько месяцев она сможет достичь 2-го Круга. А если повезёт, то, возможно, через 10 лет достигнет и 3-го.

Достижения Такирана тоже были довольно хороши. Раньше у него не было возможности совершенствоваться, потому что не было учителя, который обучил бы его достойному владению мечом. Похоже, тот факт, что во время группового турнира он не смог ничего сделать, его очень шокировал. В итоге этот опыт заставил Такирана стремиться к тому, чтобы стать сильнее, а погрузившись в ежедневные тренировки, он смог достичь класса Пешки.

Младший брат Такирана в конце концов покинул группу. Не каждому хватало силы воли выдержать установленный Дезиром режим тренировок. Он изначально присоединился к группе не потому, что у него была цель, которой он хотел достичь, а потому, что хотел быть рядом с братом. В результате ему не хватило силы воли выдерживать боль, чтобы добиться чего-то. Дезир не снизошёл до роли наставника. В конце концов, ему нужно было стать сильнее, чтобы лицом к лицу встретить надвигающийся шторм.

Когда бы Дезиру ни выдавалась свободная минутка, он с разных сторон анализировал свою новую магическую систему. Если он хотел неоднократно применять магию в бою, ему ещё предстояло сделать немало тонких настроек. Он часто запирался в библиотеке, и можно было видеть, как он роется в стопках книг. Чувствуя, что упёрся в стену, Дезир взял за правило говорить с Зодом и получать от него идеи. После чего снова брал след. Благодаря усердной совместной работе группа Дезира ровно и быстро совершенствовалась.

— Доброе утро, Дезир.

Келт всегда здоровался с Дезиром, когда их пути пересекались. Келт, который во время группового турнира отворачивался и уходил, избегая смотреть ему в глаза, давно исчез. Не он один всегда приветствовал Дезира. Студенты Альфа-класса, которые вместе с ними зачищали третий этап подземелья, встречаясь с группой Дезира, тоже каждый раз здоровались. Отношение к простолюдинам коренным образом изменилось.

Все студенты Альфа-класса, участвовавшие в соревнованиях, были лучшими в своих группах. Когда они изменили манеру общения с простолюдинами, остальные, естественно, последовали их примеру. Конечно, оставалось ещё немало тех, кто терпеть не мог простолюдинов, но они, боясь привлечь к себе внимание, уже не выказывали своего открытого презрения, как раньше.

Самые удивительные перемены произошли с профессором Пагманом.

Он всегда избирал Дезира объектом нападок, пытаясь его унизить. Но с того дня он больше ни разу не повёл себя подобным образом. В конце концов, именно Дезир спас его драгоценного младшего брата. Он хотя бы понимал свой долг и положение.

Изменилось лишь отношение к простолюдинам, но даже это Романтика считала огромным шагом вперёд. Условия для Бета-классов в академии несколько улучшились.

Пусть и не так, как планировал, но во время турнира Дезир сумел показать, на что способны простолюдины. Когда убеждение знатных профессоров, что простолюдины по умолчанию бесталанны, было опровергнуто, поддержка простолюдинов немного возросла.

Профессора, которые были против улучшения условий для Бета-классов, в конце концов покинули академию, и их места заняли новые.

Закончив лекцию по боевой магии, Эссенбланк вызвал Дезира в свой кабинет.

Его кабинет украшали всевозможные мечи. Если бы кто-то вошёл, не зная, куда он идёт, вероятно он принял бы его за кабинет какого-то рыцаря.

Эссенбланк предложил Дезиру сесть, но на стуле собралось много пыли. Очевидно, кабинет не убирали уже несколько дней.

— Стул немного грязный, но прости меня за это.

— Всё в порядке.

Перед тем, как заговорить, Эссенбланк прочистил горло.

— Перейду сразу к делу. Прошу прощения, что до сих пор постоянно проверял тебя, Дезир.

Это было неожиданное замечание, но Дезир сохранил невозмутимый вид.

— Кажется, ты не слишком удивлён.

— Я догадывался.

Когда он упомянул, что некогда служил капитаном имперских Золотых Ястребов, Дезир с трудом извлёк из памяти прошлые воспоминания о человеке, который сидел перед ним.

Эссенбланк Тистачия.

Действовал в Теневом Лабиринте под псевдонимом Рыцарь Рассвета. Знаменит тем, что содействовал возращению многочисленных талантов даже в таких адских дырах, как Теневые Миры. Он не мог быть Аутсайдером.

Несмотря на славу Дезир не сразу узнал его, потому что Эссенбланк был широко известен по псевдониму, а не по настоящему имени.

Профессор почесал шрам на щеке и сказал:

— Ха-ха, ты заметил? В любом случае, прости за это. Нам нужно было узнать, что ты за человек.

"Нам". Это слово подразумевало, что у него была группа поддержки.

— Так вы чего-то добились?

— Разумеется. Мы хотя бы узнали, что по отношению к Аутсайдерам ты настроен враждебно. Этого достаточно, поскольку означает, что наши самые большие опасения развеяны. Но я бы советовал тебе действовать осторожнее. Всегда помни: есть люди, чьё внимание приковано к тебе.

На это Дезир твёрдо ответил:

— Благодарю за совет, но я делаю лишь то, что считаю нужным. И что бы ни говорили другие, ничего не изменится.

— Что ж. Всё изменится, когда ты узнаешь, кто не спускает с тебя глаз.

— Я не намерен узнавать. Кто бы за мной ни следил, ничего не изменится. Я терпеть не могу оглядываться на других.

Дезир сделает что должно, несмотря ни на что.

— Хорошо, я многого жду от тебя. Можешь идти, не стесняйся.

— Благодарю за ваше время, профессор.

Скрипнуло.

Эссенбланк посмотрел на пустой стул, на котором только что сидел Дезир, и вдруг расхохотался. Думая, что этот мальчишка само воплощение храбрости, Эссенбланк взял ручку и написал письмо.

Вступление начиналось так:

— Ваше Величество, Великое Солнце Хавриона, докладываю.