После празднования Дня Основания начались зимние каникулы.

Романтика уехала на поезде в Королевство Прилеча. Уезжала она неохотно, но не могла отказать родителям, которые просили приехать на каникулы домой. Её поездка домой была неизбежна, и Дезир подчеркнул, что ей обязательно нужно продолжать тренироваться в образной магии во время каникул. Это не просто необходимость, но и самый быстрый путь убедиться, что она благополучно перейдёт на 4-й Круг.

Фричел и Такиран, как и Романтика уехали в родные города. Дезир дал им индивидуальные задания, которые позволяли сохранять продуктивность и не позволяли просто лениться и даром терять время.

Прам, Аджест и Дезир остались в академии. Им некуда было идти, так что они решили остаться и сосредоточиться на тренировках.

С новым энтузиазмом и недавно появившимся дополнительным временем на тренировки Прам довольно хорошо освоился с применением ауры. Перестав полагаться на Бланшумовую рапиру, Прам стал сильнее. Теперь он мог сражаться в полную силу и с обычными мечами.

Сначала Прам не мог управлять своей аурой и ему пришлось потратиться на обычные мечи. Когда он вызывал ауру, мечи могли рассыпаться под её напором. До сих пор он пользовался только Бланшумовой рапирой, которая увеличивала способность удерживать ауру бесконечно. В результате ему никогда не приходилось совершенствоваться в тонком управлении аурой.

Тренировки Прама увенчались полным успехом. Теперь он мог управлять силой и интенсивностью ауры, вливаемой в меч, и резко повысил свою общую боеспособность. С этого момента Прам оказался на том уровне, что магу уровня Дезира трудно было давать ему советы по дальнейшему развитию.

К счастью, в Академии Хаврион был подходящий человек, который мог обеспечить ему необходимое обучение.

Эссенбланк Тистачия.

На службе он тренировал Рыцарей Золотого Ястреба, а теперь стал профессором в Академии Хаврион. В будущем он заслужит прозвище "Рыцарь Рассвета" и сделает значительный вклад в борьбу с Теневым Лабиринтом.

Эссенбланк был одним из немногих мечников ранга Слона в королевстве.

Поскольку Дезир больше не мог дать Праму эффективный совет, он обратился к Эссенбланку и попросил его тренировать Прама. После того, как Дезир принёс присягу императору, между ним и приближённым мечником императора, Эссенбланком, довольно легко возникло своего рода сотрудничество. Благодаря этому молчаливому пониманию он был более чем рад принять предложение Дезира.

Аджест наконец достигла 4-го Круга. В конце концов ей понадобилось только три месяца, чтобы достичь требуемого уровня мастерства в использовании образной магии. Хотя ей это показалось вечностью, то, что она достигла 4-го Круга в таком возрасте, лишний раз демонстрировало её выдающийся талант.

Её таланты были за пределами здравого смысла, и она посрамила учебный план Академии Хаврион. Дезир не мог позволить себе отставать от неё, так что он посвятил всего себя тренировкам.

Он наконец нашёл подсказку как усовершенствовать свою новую магическую систему. Оставалось только проверить теорию практикой. Зимние каникулы давали ему прекрасную возможность найти идеальную комбинацию хотя бы для одного из своих заклинаний.

Хотя существовали тысячи способов организации базовых построений и формаций в заклинания, только горстка их могла дать мощные и в то же время эффективные в плане стоимости заклинания.

Дезир знал, что ввиду огромного количества возможных комбинаций, которые необходимо учесть, помноженного на природу его магической системы, найти идеальную формацию даже для одного заклинания будет трудно. Эта магическая система обладала структурой, напоминающей Тессеракт – артефакт, который использовал Воронья маска – а значит, Дезиру приходилось одновременно высчитывать множество магических заклинаний.

Он решил одно за другим перебрать все свои заклинания. Для начала он выбрал самое универсальное из заклинаний 3-го Круга и стал экспериментировать. Однако в процессе выявилась одна, но значимая проблема. Чтобы проверить эффект изменения перекомбинирования магических формаций в заклинании, необходимо вызвать эту комбинацию. Однако, учитывая, что магическая сила, требуемая для подпитки такого заклинания, обычно оказывалась на уровень выше, чем для заклинания 5-го Круга, придётся потрудиться, чтобы подыскать подходящее место для практики. Хотя Академия Хаврион хорошо оснащена, даже тренировочные площадки могли не выдержать магию 5-го Круга.

«Но я не сдамся только из-за этого».

Поэтому Дезир связался с Зодом и предложил протестировать защиту Системы Аврора. Таким образом он мог одним выстрелом убить двух зайцев. Он мог выяснить готовность Системы Аврора и улучшить свою магическую систему.

Как только Зод одобрил запрос, Дезир направился прямо в Алтею, где находился штаб Башни Магии. Империю Хаврион и Алтею разделяло значительное расстояние, но с тех пор, как император дал Дезиру разрешение пользоваться телепортационными вратами по своему усмотрению, это перестало быть проблемой.

Эксперимент начался, когда Зод включил Систему Аврора на большом открытом полигоне.

Система Аврора ожила. Магические камни, питавшие её, замерцали. Большая плёнка накрыла землю, полностью защитив её от любых атак. Эта технология стала вершиной многолетних самоотверженных исследований будущего Зода Экзариона, широко известного как Великий Мудрец.

Применяя свою новую магическую систему, Дезир мысленно сформулировал первое построение и вызвал заклинание, направив его прямо в барьер, выставленный Системой Аврора. Когда заклинание, эквивалентное по силе заклинанию 5-го Круга, ударило в щит, земля затряслась.

Гр-р-р-р

Оглушительный взрыв угрожал разорвать барабанные перепонки, земля дрогнула, как будто они находились в эпицентре сильного землетрясения. И всё. Система Аврора полностью нейтрализовала магию Дезира, не оставив от неё ни следа. Более того, щит был в превосходном состоянии; его защитную мощь практически не затронула сила Дезира, буквально вызвавшая землетрясение...

Зод проверил Систему Аврора, чтобы убедиться, что она всё ещё работает как следует, вскоре после чего сообщил Дезиру результат.

— Сила этой магии слабее, чем предыдущей. Дезир, сколько маны расходует это заклинание?

— Никаких изменений. Должно быть, это было неэффективное построение.

Дезир продолжал изучение новых построений и повторял эксперимент с использованием новых комбинаций, но это не значило, что он провёл все каникулы за подобными экспериментами. Он вспоминал подробности происшествий его прошлой жизни, которые ещё не забыл, и давал советы необходимые для того, чтобы избежать несчастных случаев.

— Когда вы в последний раз проверяли источники энергии, установленные в Магических Башнях? Наверное, было бы неплохо хотя бы раз провести масштабную проверку, просто на всякий случай.

— Ты прав.

Зод всегда прислушивался к советам Дезира. Всего через несколько дней было завершено полное обследование генераторов энергии в каждой башне.

— Ты оказался прав. Я обнаружил утечку в энергетических потоках одного из наших отделений. Это могло привести к серьёзным последствиям. К концу года отделение могло быть заморожено и понести большие потери.

— Хорошо.

Благодаря указаниям Дезира и стараниям Зода множества катастроф, поразивших Башню Магии во временной линии Дезира, удалось полностью избежать. Такие инциденты варьировали от незначительных происшествий до серьёзных катастроф. К советам Дезира прислушивалась не только Башня Магии. Он регулярно связывался с Союзом Западных Королевств через Присциллу.

Тем временем битва между Союзом Западных Королевств и Аутсайдерами ещё шла полным ходом. Сначала казалось, что война застыла в вечном тупике, и две стороны были равны друг другу по силам. Но когда благодаря вмешательству Дезира Империя Хаврион присоединилась к Союзу Западных Королевств, весы резко накренились.

Альянс между Империей Хаврион и Союзом Западных Королевств оказался куда более эффективным, чем ожидалось. Благодаря тому, что союзники делились друг с другом информацией, и совместно разрабатывали стратегию, продвижение коалиционных войск стало намного эффективнее и легче. В итоге количество горячих точек, где проявляли активность Аутсайдеры, быстро и верно сокращалось, а к концу зимних каникул в Академии Хаврион Аутсайдеры начали группироваться в последней отчаянной попытке выстоять против войск коалиции.

Союзные войска решили, что это их шанс уничтожить угрозу Аутсайдеров раз и навсегда, так что они бросили почти все свои ресурсы на северные равнины Адейны, куда бежали Аутсайдеры.

Войска стояли в строю на противоположных сторонах равнины. Две группы наблюдали со стороны, прощупывая друг друга. В этом противостоянии то и дело вспыхивали небольшие стычки.

Аутсайдеры не переходили в полномасштабную атаку, они прочно окопались на своём краю равнины, казалось, что противостояние разрешится нескоро.

«Это похоже на последние усилия грызуна, попавшегося в мышеловку...»

Если так, то победа над этой бандой преступников окончательно уничтожит войска Аутсайдеров. Но Дезир чувствовал, что его охватывает неспокойное чувство. Аутсайдеры до сих пор не разыграли один из своих сильнейших козырей.

— Воронья маска ещё не объявлялся ни здесь, ни где-то ещё.

Дезир получил эту информацию от Присциллы, которая непосредственно участвовала в битве на равнине.

— Это действительно странно.

Дезир пытался разобраться с несоответствием. Если Аутсайдеры проиграют эту битву, их судьба будет предрешена. По-настоящему странно, почему они держат мага уровня Вороньей маски в резерве. К этому моменту ему стоило бы объявиться.

В его прошлой жизни Аутсайдеры никогда не предпринимали ничего подобного. Дезир не мог разрешить эту загадку, опираясь на опыт своего прошлого, как с утечкой энергии или поиском наставника для Прама. Аутсайдеры были шулерами, а у Дезира не осталось козырей в рукаве, ничего, что могло бы подсказать, как действовать. Всё что он мог сделать, это делиться своими догадками и давать рекомендации по тактике и всему, что угодно.

— Возможно, они что-то затевают. Пожалуйста, будьте осторожны.

— Я это учту.

Когда каникулы подошли к концу, Дезир наконец добился ощутимых результатов в изучении своей магической системы. Он успешно разработал заклинания, достаточно сильные, чтобы подействовать на Систему Аврора. Зод с явным недоверием осматривал трещины, попортившие его гордость и радость.

— Видимо, это заклинание немного тяжеловато для Системы Аврора. Его сила меньше, чем у заклинания 6-го Круга, но определённо примерно равна силе высокоуровневых заклинаний 5-го Круга. Однако самое невероятное, что его основа собрана исключительно из заклинаний 3-го Круга.

Кроме увеличения силы, с помощью переплетения и составления массивов заклинаний таким образом, чтобы они выводились одновременно, а не по одному за раз, ему удалось добиться значительного сокращения количества потребляемой ими маны. Только несколько разочаровывало, что до подобного уровня Дезир смог улучшить лишь одно заклинание. Однако сумев в конце концов усовершенствовать владение собственной магической системой, он не мог сдержать радости.

Его решение сосредоточиться на организации заклинаний в массивы в итоге оказалось верным. Он убедился, что сила и эффективность его заклинаний могут быть улучшены переорганизацией массивов заклинаний, а в будущем дальнейшая работа, несомненно, даст свои результаты.

После множества проб и ошибок Дезир начинал чувствовать оптимальный порядок заклинаний. Возможно, поиск идеального порядка для других заклинаний займёт не так много времени.

Наконец пришло время начала нового семестра.