Солнце припекало. Не стоило и говорить, что жар пустыни днём был нестерпим. Песок плавился, сухой воздух при каждом вдохе обжигал горло. От колебаний температур становилось только хуже.

Днём было жарко, к вечеру температура падала до ледяной. Пустынный климат был слишком негостеприимен. Иными словами, это было не самое подходящее местообитание для человека.

Дезир и Романтика шли через пустыню. Если ноги начинали болеть, они делали привал, а если нужна была вода – создавали её с помощью магии. Для всех, кто путешествовал по пустыне, самой большой заботой было найти воду, но магам, умевшим пользоваться водной магией, не приходилось об этом беспокоиться.

Романтика смотрела в спину Дезиру, идя за ним след в след. Она несколько раз открывала рот, пытаясь заговорить, но каждый раз не решалась. Она уже упустила время, чтобы выразить свою благодарность, и была недостаточно прямодушна, чтобы благодарить его сейчас. Но один очевидный факт заставил её вздрогнуть.

«Он рисковал собственной жизнью, чтобы спасти меня».

Если бы Дезир не прыгнул за ней сразу, как только она упала, он бы не успел вовремя. Попросту говоря, он не колебался ни секунды. Каждый раз, когда Романтика вспоминала об этом, её лицо вспыхивало, словно солнце резко увеличивало температуру.

Тем временем Дезир обдумывал следующие шаги.

«Непредвиденная ситуация».

К этому моменту они должны были находиться на воздушном корабле и продолжать свою миссию. Их ждали другие угрозы, но с помощью Грандмастера зачистить Теневой Мир было бы легче. Однако никто, даже Дезир, не ожидали, что всё обернётся вот так.

«Они говорили, что на полпути сделают привал».

Возможно, это их единственный шанс вернуться на корабль. Проблема в том, что они могут не успеть вовремя добраться до города.

«До него невозможно добраться пешком».

Даже если бы они ехали в экипаже, надежды не было. В таком случае, у них остаётся только один выход.

«Уверен, что где-то поблизости есть город...»

Дезир попытался вспомнить карту, чтобы сориентироваться.

— Дезир, что это?

Там, куда указывала Романтика, стояло огромное сооружение. Это был опорный столб. Линия магической передачи тянулась к другому такому же столбу, стоявшему поодаль. Сооружение, неловко установленное посреди пылающей пустыни, было настолько абсурдным, что почти поражало. Строить такие сооружения в сердце нигде – настоящий подвиг.

— Крылья Гермеса. Это же линия магической передачи. До развития коммуникационной магии Империя часто такими пользовалась. Кроме коммуникации у них было много других функций. Они позволяли связываться с другими городами.

— Не могу поверить, что города связывало нечто подобное.

— По правде говоря, соединить все места, где живут люди, невозможно. Поэтому такие линии редко можно увидеть за пределами крупных городов.

В южной пустыне было только одно место, которое можно было назвать крупным городом.

— Должно быть, Цветок Пустыни где-то неподалёку. Мы доберёмся до него, если пойдём туда, куда ведёт линия передачи.

Дезир вздохнул с облегчением. Если это Цветок Пустыни, там, без сомнения, найдутся средства, которые позволят группе снова объединиться. Если они упустят эту возможность, скорее всего, другой не будет.

«Там должны быть врата телепортации».

В отличие от современности, в то время встретить врата телепортации было практически невозможно, но если это Цветок Пустыни, там они обязательно будут.

«Перегруппировавшись, мы воспользуемся вратами».

Решив, что делать дальше, он пошёл вдоль линии магической передачи через пылающий жар. В конце концов, они прибыли в Цветок Пустыни, им нужно было пройти проверку стражи, но Дезир и Романтика заранее подготовили удостоверения на все основные временные периоды, прежде чем войти в Теневой Мир.

И легко проникли в город.

Большинство зданий в городе были построены из тёсаного камня или затвердевшего песка, что объясняло отсутствие высоких зданий.

— Дезир, люди на нас смотрят.

Взгляды жителей были слишком тревожными, но этого следовало ожидать, потому что они оба были одеты в чёрные костюмы. Ни покрой, ни цвет не подходили для условий пустыни. Пришлось зайти в магазин и купить другую одежду. К счастью, у них ещё оставался залог, выплаченный Кеем.

— Так вы прошли через пустыню?

— Верно.

— Хм-м.

Торговец источал недвусмысленную враждебность по отношению к чужакам. Он потребовал вдвое большую цену, чем заплатили бы местные.

Романтика пришла в ярость, но взвесив последствия того, что она устроит здесь сцену, в конце концов заплатила всю сумму. Кое-как смешавшись с толпой, Дезир и Романтика сделали остановку в ближайшем ресторанчике, чтобы поесть. Романтика набросилась на еду – у них не было нормальной пищи с тех самых пор, как они начали своё путешествие через пустыню.

Но им казалось, что здесь что-то не так. В ресторане было много мест, но никто не решился сесть рядом с ними. Дезир подозвал сотрудника.

— Почему все здесь так боятся чужаков?

— Я не могу распускать язык с чужаком вроде тебя.

— Предлагаю подумать ещё раз.

Дезир вытащил десять серебряных монет.

Сотрудник быстро забрал их и спрятал, прежде чем кто-то успел что-то заметить.

— Потому что в последнее время тут начались загадочные исчезновения. Каждую ночь люди исчезают один за другим. Мы не можем не остерегаться чужаков.

— Вот как.

Если всё так и есть, то их враждебность вполне обоснована. Дезир решил, что им нужно как можно скорее покинуть город.

— Я хотел бы попасть в замок лорда. Как туда пройти?

— Просто пройдите через северный рынок и поверните направо. Но прежде чем явиться к лорду, вы должны встретиться с Мудрецом. Простолюдины вроде вас не могут встретиться с лордом не получив разрешение Мудреца.

— Мудреца?

— Он удивительный Мудрец, он умеет превращать свинец в золото. Даже маги на такое не способны.

Дезир смог извлечь из этого ещё кое-какую информацию.

Когда сотрудник отошёл, Романтика шепнула:

— Ты это слышал, Дезир? Мудрец определённо алхимик.

Алхимик.

Представители этой профессии почти исчезли, потому что алхимия была вытеснена магией. Основы алхимии были применимы и к магии, так что сама идея была жива. Однако её применение в современности было ограничено.

Кем бы ни являлся их оппонент, у них не было выбора. Обычно, чтобы воспользоваться вратами телепортации, нужно получить разрешение лорда. Похоже им ничего не оставалось, кроме как встретиться с Мудрецом.

Первым делом Дезир и Романтика направились в резиденцию Мудреца, сотрудник ресторана показал им, где она находится.

Дом Мудреца оказался чрезвычайно огромным. Он располагался прямо перед замком лорда, из-за чего просто физически невозможно было попасть в замок, не пройдя через него. Перед ними стояла длинная очередь, от одного вида которой можно было только вздохнуть.

Когда они неохотно встали в хвосте очереди, человек, стоявший перед ними, враждебно уставился на Дезира и Романтику, но поняв, в каком они положении, больше их не беспокоил.

Прошло около часа, когда они уже собирались войти в главные ворота. Дезир убедился, что в воротах установлены датчики маны. Уловив ману Дезира и Романтики, они пошлют внутрь сигнал.

«Они ждали, когда покажутся маги».

И точно, спустя несколько мгновений к Дезиру и Романтике подошёл один из слуг.

— Вы двое, пожалуйста, пройдите сюда.

Они обошли очередь, вошли в резиденцию через заднюю дверь и оказались в большой комнате. Там слуга поклонился.

— Мой господин ждёт вас.

Когда они вошли в комнату, в нос ударил запах пороха. Комната была наполнена множеством растворов и металлов. В комнате, походившей на лабораторию, их приветствовал человек:

— Да пребудут с вами все благие творения.

Дезир и Романтика приветствовали его поклоном. Дезир первым поднял голову и ответил:

— Должно быть, лорд очень Вам доверяет, поскольку прежде чем встретиться с ним, каждый должен получить одобрение алхимика.

— Этого следует ожидать. Ведь в городе всё идёт гладко, благодаря тому, что я здесь.

— Я слышал, вы создаёте золото. Насколько я понимаю, создание золота – это очень продвинутая форма алхимии.

Когда Дезир высказал то, что услышал от сотрудника ресторана, алхимик засмеялся.

— Всё было получено благодаря законным исследованиям. Вот книги и материалы, которые были использованы в исследовании. Пожалуйста, не стесняйтесь, взгляните.

Дезир безучастно посмотрел на переданные ему документы.

— Почему Вы показываете мне всё это?

— Простите?

Лицо алхимика напряглось. Потом он расхохотался и убрал документы, которые показал Дезиру.

— Ха-ха-ха. Я думал, вам будет любопытно. Разве это не называется жаждой знаний, присущей магам?

Жажда знаний? Странное объяснение. Дезир сразу понял, что означали его действия.

«Он принял нас за инспекторов».

Он показал исследовательские материалы, как будто ждал, что о них спросят.

«Наверное, он в чём-то нечист на руку».

И тут прозвучал сигнал уведомления.

[Обнаружено второе главное задание]

[На данный момент это всего лишь догадка. Собрав более подробную информацию, вы сможете начать новое главное задание]