[Выполнено неизвестное условие]

[Главное задание «Правда о вечной жизни» начато]

[Пьюреус Нифтион, алхимик, обосновавшийся в городе Пустынный цветок, что-то от вас скрывает. Пьюреус Нифтион по неизвестным причинам старается сохранить своё положение. Отбейте его атаку и нанесите ответный удар]

Романтика потрясённо смотрела на всплывающие уведомления. Задание, которое она предположительно не собиралась делать, продолжилось автоматически.

Дезир горько улыбался.

Активация второго главного задания означала, что у них будет по крайней мере одно дополнительное условие для зачистки Теневого Мира. Отменить уже начатое главное задание нельзя. Единственный выбор – продолжать.

— Пьюреус невольно втянул нас в это задание, так что нам придётся пройти его, прежде чем мы сможем воссоединиться с Прамом и Аджест.

— Понимаю.

Дезир взглянул вниз. Освещённый лунным светом монстр был просто ужасающ: тело льва, извивающийся хвост змеи и крылья виверны. И не только. Острые клыки были покрыты сталью, а ноги заканчивались отточенными клинками вместо ступней. Он представлял собой гибрид частей тела разных существ, к которому добавлено механическое оборудование.

Романтика удивлённо спросила Дезира:

— Ч-что это?

— Не только мы влияем на мир. Иногда задание может продолжиться автоматически, когда оно запускается персонажем Теневого Мира.

Романтика слышала о подобных существах раньше.

Химера. Живое оружие, созданное из комбинации разных форм жизни, чьё существование глубоко не одобрялось во всех странах, независимо от временного отрезка.

— Если бы оно застало нас врасплох, нам бы точно пришёл конец. Мы, скорее всего, были бы мертвы, если б не охранные заклинания.

Химера искала возможность напасть на них во сне, но, к счастью, Дезир смог уловить её приближение благодаря заклинанию [Обнаружения]. Он моментально оценил шансы и напал на химеру первым, потом побежал в комнату Романтики, чтобы покончить с нацелившимися на неё химерами.

Он не видел причин для нападения, но было ясно, что цель химер – их жизни.

— Будем беспокоиться об этом позже. Сначала лучше убраться отсюда.

Защитные заклинания Дезира, установленные в стратегических точках, обнаруживая химер, подавали мощный сигнал. У них не было роскоши предаваться праздной болтовне над телами тварей. Теперь, чтобы завершить задание, они должны сразиться с Пьюреусом.

Романтика и Дезир пошли по коридору, освещённому лунным светом. Хотя резиденция Алхимика оказалась невелика, она была запутана, словно лабиринт, так что найти там верную дорогу было непросто.

— Романтика, приготовься к бою.

Вскоре после начала побега появилась ещё одна химера. Что-то выползло из комнаты на третьем этаже. Ярко-красная свежая кровь брызнула из уголка его рта. Через щели в полуразбитой двери виднелось нечто, напоминающее чью-то руку или ногу.

— Похоже, им нет дела до жизни слуги, — озвучил свои мысли Дезир.

У этого монстра форма была не такая, как у химер, с которыми им пришлось сталкиваться до сих пор. Она очень походила на хищного богомола. Поскольку химеры созданы комбинированием силы разных существ, они могли казаться непобедимыми, но на самом деле большинство из них с трудом сохраняло равновесие от неравномерного распределения веса разных частей их тел. А поскольку комбинированные части тел могли легко разрушаться, создавать химер было непросто. Однако тела химер, созданные Пьюреусом, были очень хорошо сбалансированы. Они двигались так, будто были рождены такими.

Клац

Клац

Клинки, заменявшие химере ноги, при передвижении издавали пугающий лязг.

Дезир выстроил заклинание.

[Электрическая стрела]

Заклинание 2-го Круга, вызывающее электрическую стрелу. Вспыхнул свет. Воздух сразу наполнился запахом горелой плоти, но химера продолжала с грохотом идти на своих клинках вперёд. Как будто её и не задело.

Дезир и Романтика повесили головы.

Вр-р-рум

Над головой раздавались зловещие звуки.

— Интересно, что если один из её компонентов от монстра, устойчивого к электричеству.

Химера проворно вскарабкалась по стене. Её передвижения требовали самого пристального внимания.

— Ки-и-иек!

Каждый взмах клинков совершался с огромной скоростью. На их скорость и силу было трудно реагировать.

— Как, как она так быстро добралась?

Романтика совершенно растерялась от того, как быстро тварь сокращала дистанцию. Она отвлеклась и открылась, позволив нанести удар в полную силу. К счастью, на ней была форма, в противном случае такой мощный удар оторвал бы Романтике руку.

-Так мы не сможем её завалить!

— Берегись!

Вр-ру-ум

Прядь тёмных волос упала на пол.

Дезир нахмурился.

— Какая раздражающая тварь.

Структура тела, которая полагается на беспрецедентную скорость. Костяк, позволяющий развивать невероятную стремительность движений, и поддерживающее механическое оборудование, развивающее огромное усилие в мгновение ока – с такой химерой нелегко справиться.

— С таким врагом точно сработало бы заклинание широкого охвата…

Однако сейчас это было невозможно. Высока вероятность, что в резиденции остались невинные люди. Использование огненного заклинания, способного вызвать прорыв преисподней, или применение любого другого мощного заклинания могло нанести огромный сопутствующий ущерб, если резиденция развалится. Хотя слуги в поместье всего лишь виртуальные персонажи, Дезир не мог заставить себя совершить такое.

— Что ж, тогда… — Дезир начал выстраивать перед собой разные заклинания. — Я использую другой метод.

[Водяная стена]

Водное заклинание 2-го Круга. Взметнулась водная стена, отделив их от химеры, которая всё ещё носилась по залу.

Раздался глухой удар.

Химера на ультравысокой скорости врезалась головой в стену. Но стена не пострадала. Она состояла из воды и, в конце концов, вода всего лишь вода. Химере с её способностями будет нетрудно пробиться через неё. Тварь это тоже понимала, она снова прыгнула сквозь стену. Вода плеснула и брызнула во все стороны, когда гигантская фигура ещё раз врезалась в стену.

— Романтика!

Окликнув Романтику, Дезир наложил ещё одно заклинание.

[Зимний холод]

Раздался треск

Водяная стена сразу замёрзла, и химера, которая пыталась пройти сквозь неё, почувствовала себя в ловушке. Парочке магов ненадолго представилось окно возможностей. И это всё, что им было нужно. Романтика, не теряя времени даром, прицелилась в химеру из винтовки.

Бабах

И хотя химера была сильной и крепкой, она не выдержала выстрела в упор и взорвалась с громким хлопком.

Они смогли перевести дух после короткой, но жаркой схватки.

— Дезир, почему бы нам вместо этого не выйти из резиденции? — предложила Романтика, указывая на окно.

— Это гораздо сложнее, чем сражаться, контролируя силу.

Не было сомнений, что резиденция Алхимика для них – неизбежное поле боя. От запутанной планировки до ограничений силы, которую они могли использовать внутри, им слишком многое приходилось держать в голове.

— В худшем случае все химеры нападут одновременно. Если так случится, думаю, нам предпочтительнее оставаться внутри. Как ты будешь с ними справляться вне поместья?

— Конечно, мы могли бы применить более мощные заклинания, чтобы справиться с ними всеми разом. Хотя там может оказаться много химер, если ты используешь то же заклинание, которое использовал против Матки Червей, это будет проще простого.

— И что ты будешь делать потом?

— Потом?

— Мы в таком положении, что не знаем, сколько у нас ещё врагов. Хочешь сказать, что нам следует потратить всю свою ману и разыграть козырь? Откуда ты можешь знать, что произойдёт в следующий момент?

— Ох…

Она об этом не подумала.

— Романтика, когда ты не знаешь точную силу врага, лучше готовиться к худшему, беречь силы и прятаться.

— Я учту.

После чего ситуация повторилась. Дезир и Романтика ловко избегали зон скопления множества химер, используя защитные заклинания. И хотя химеры были сильны, несмотря на всю мощь, по одной у них не было шансов одолеть командную работу Дезира и Романтики.

— Возможно, он по-прежнему считает нас инспекторами, — предположил Дезир, разобравшись с третьей химерой.

— Если он всё ещё считает нас инспекторами, тебе не кажется, что он бы постарался скрыть, что создаёт химер?

Может, она права? Но Дезир покачал головой и отверг её предположение.

— Нет. Даже если он думает, что мы инспекторы, это не могло послужить причиной подобных действий. Он знает, что мы отчаянно хотим покинуть это место, но именно он заставил нас остаться.

Так и есть. Пьюреус знал, что Дезиру и Романтике нужно постараться как можно скорее покинуть город. Если он считал их опасными, ему стоило бы достать разрешение на доступ к вратам телепортации и спровадить их. Но Пьюреус уговорил Дезира и Роматику остаться в его резиденции, вместо того, чтобы отослать их. Эти моменты добавляли правдоподобия версии, что с самого начала целью Пьюреуса были именно Дезир и Романтика.

— Выясним причину, когда встретимся с ним лично.

Дезир собирался что-то сказать, но остановился, не досказав мысль. Однако Романтика не придала этому особого значения.

Задание продолжалось.

Они уже хорошо знали дорогу в лабораторию, так что продолжать путь было нетрудно. Когда они наконец дошли до лаборатории, там их ждали, лёжа в засаде, две химеры. Скорее всего, это верная дорога. Если есть охрана, значит, наверняка, есть что охранять. Ясно, что Пьюреус в лаборатории, которую охраняют химеры.