— Как вам удалось ворваться? Защитная магия на этом объекте не так уж проста.

Они почувствовали чьё-то присутствие в другой комнате. Из темноты вышла женщина.

— Ещё одна исследовательская группа? Или шпионы, посланные из-за границы? Хм-м, вы, ребятки, выглядите слишком молодо для столь суровой миссии.

Перед ними стояла женщина с короткой стрижкой, одетая в лабораторный халат, длиной ниже колена. Когда она шла, раздавался стук каблуков по полу. Она посмотрела на цилиндр, в котором содержался тестовый объект.

— Судя по тому, что вы уничтожили ценный материал для получения данных, вы, ребятки, не из исследовательской индустрии. Так кто вы такие, чёрт вас побери?

— Вы генеральный директор этого предприятия?

— Здесь вопросы задаю я, а не вы. Знайте своё место.

Пока она говорила, на миг мана вокруг едва заметно изменилась. Дезир ощутил заклинание 5-го Круга, судя по количеству маны, которую она использовала.

«Не похоже, чтобы в это время маги 5-го Круга были обычным явлением даже в Магическом Королевстве».

Дезир предположил, что она занимает довольно высокое положение в этой затее. Нетрудно предположить, принимая во внимание её поведение.

Дезир оказался не так далёк от истины.

Обращаясь к Дезиру, директор исследовательского института, Тотлина, сказала:

— О, что ж, полагаю, я могу просто вышвырнуть вас и провести собственное расследование.

Её заклинание, наконец, сработало. Всё здание задрожало, когда из пола выросли сотни земляных копий. Они волнами наступали на группу Дезира.

[Огненный взрыв]

Раздался грохот.

Дезир призвал множество огненных стрел, которые врезались в землю. Ни одно из каменных копий так и не восстановило свою форму. Но на этом всё не закончилось.

Тотлина снова применила магию.

[Сталактитовый дождь]

На потолке начали формироваться острые сталактиты и вскоре обрушились на группу Дезира.

Бум. Бу-у-ум!

Она наложила это заклинание с ужасающей скоростью. Однако ответ Дезира был практически мгновенным.

[Вздох Кизарда]

Тотлина присвистнула, выдав своё восхищение Дезиром, поскольку тот сумел отразить две атаки подряд.

— О, а ты довольно хорош, — с расслабленной улыбкой сказала она. — Теперь я буду стараться немного больше.

Тотлина качнулась, и стены лаборатории задвигались, как живые. Поскольку проводимое здесь исследование было опасным и ненадёжным, лаборатория была оснащена не только защитными приспособлениями. Само здание было построено из цельного камня и бетона. Что делало его идеальным полем боя для Тотлины, мага земли. На своём поле она была абсолютно уверена в победе над любым врагом.

Что-то свистнуло.

Скорость создания заклинаний у мага 5-го Круга очень высока. Она не была исключением – магия Тотлины уничтожила место, где всего мгновение назад стоял Дезир.

Дезир выставил защиту, заблокировав её магию, и громко скомандовал Праму:

— Прам, расчисти путь.

Прам словно только и ждал приказа, он ринулся на Тотлину. Он нёсся вперёд, словно на улучшенных магией скорости и рефлексах, на волосок уклоняясь от многочисленных заклинаний, которыми швырялась Тотлина.

Тотлина фыркнула:

— Ну и дела!

[Крик извивающейся земли]

Магия 4-го Круга. Тотлина оказалась достаточно сильна, чтобы вызвать заклинание 4-го Круга за какие-то пять секунд.

Раздался треск.

Часть каменных стен и пола сжалась в форму хлыстов, через несколько мгновений их были уже дюжины. Явно мощная магия. Везде, куда ударяли каменные хлысты, не оставалось ничего, кроме зияющих дыр. Одни преграждали путь, другие бросались на самого Прама.

— Ха-а-а!

Прам ничуть не замедлился, даже когда хлысты угрожали обрушиться на него. Ярко сверкнула рапира, и несколько каменных хлыстов упали на пол. Однако моментально восстановились. Расчистить путь, отсекая их один за другим, оказалось невозможно.

[Крик извивающейся земли] был печально известен среди мечников. Бесконечно восстанавливающиеся хлысты давали магу полный контроль над полем боя, ограничивая движение и маневренность противника. Среди мечников, которым необходимо было сражаться напрямую, в ближнем бою, это заклинание пользовалось дурной славой только потому что могло полностью подавить бойца. Поистине заклинание, играющее на эго магов Магического Королевства.

«Говорят, маги земли, достигшие 5-го Круга, специально разработали это заклинание, чтобы разделываться с мечниками».

Прам помнил чему научился, тренируясь с Дезиром. Самое важное, что он усвоил из тренировок: сохранять спокойствие и справляться с неожиданностями. Он должен полагаться на тот усердный труд, который вложил в оттачивание своего мастерства владения мечом.

«Механизм этой магии работает так, что хлысты атакуют противника, не подпуская к заклинателю. Но если противник нападёт с большого расстояния…»

Прам не боясь, что хлысты опутают его, приближался к Тотлине, ни о чём не задумываясь. Это было возможно только при полном и безоговорочном доверии членам своей группы.

Сблизившись на определённое расстояние, Прам занёс клинок, словно натягивал лук. Резко шагнул вперёд и изо всех сил запустил Бланшумовую рапиру в мага. Как только он это сделал, на кончике лезвия рапиры собралась аура и сконцентрировалась в одной точке.

Это была техника концентрации ауры, пока прочность клинка не достигнет предела. Одна из тех техник управления аурой, которым Прама научил профессор Эссенбланк.

Бланшумовая рапира была достаточно прочной, чтобы выдержать всю ауру, какую может в неё вложить владелец. Поэтому её часто называли оружием из материала бесконечной прочности. В результате сила брошенного Прамом клинка намного превзошла магию 4-го Круга.

Рапира сверкнула, и каменные хлысты с грохотом разлетелись во все стороны. Путь был моментально открыт.

— Аджест!

Ждавшая своей очереди Аджест, стоило Дезиру выкрикнуть её имя, оттолкнулась от земли и прыгнула вперёд. Тотлина попыталась скорее выставить заклинание, но Аджест стремительно сократила расстояние, вступив в ближний бой.

Тотлина могла лишь защищаться. Она полностью потеряла инициативу.

[Танцующие шипы]

Из земли вырвались колючие стебли шиповника, окружив Тотлину, когда она попыталась вырвать для себя передышку. Меч Аджест с лязгом ударил по каменным шипам, осыпав помещение искрами. Тотлина едва успела отвести атаку Аджест, но Аджест уже перехватила инициативу, что позволило ей подавить сопротивление Тотлины. В конце концов, благодаря её неустанным атакам у них появилась нужная возможность.

[Ледяной динамик]

Аджест вызвала волну магических атак. Это заняло чуть больше, чем вычислить и вызвать магию высшего уровня, Аджест не оставила Тотлине шансов переломить ход боя.

Снова раздался гулкий лязг.

Магия Тотлины и меч Аджест яростно столкнулись друг с другом. После столкновения посыпался сноп искр, которых было достаточно, чтобы жар вызвал возгорание. В этом коротком противостоянии двух сил стало ясно, что ситуация развивается в пользу группы Дезира. Нет, точнее Тотлина почувствовала, что шаг за шагом отступает.

«Какого чёрта, кто эти ребята?»

Она считала, что своими навыками легко подавит любого противника без особого ущерба для исследовательской лаборатории. Но она заблуждалась. Группа Дезира была не того уровня, чтобы с нею можно было справляться хладнокровно и сдержанно. Тотлине пришлось собрать магию, которую она использовала для удержания в узде других. Она решила вызвать высокоуровневое заклинание и узнать, удастся ли ей победить.

[Каменный разлом]

Пока Аджест разбиралась с предыдущим заклинанием, Тотлина вдруг разорвала дистанцию между ними, прежде чем наложить ещё одно.

[Земля Винделла]

Защитная магия 4-го Круга.

Когда она сработала, валявшиеся по всему помещению камни и мусор поднялись в воздух и спрессовались вокруг Тотлины. Образовалась стена в форме куба. Эта магия была создана с одной мыслью – защититься. Неважно насколько силён клинок, наполненный аурой, через такую магию пробиться непросто. Когда Тотлина ненадолго вздохнула с облегчением и попыталась вычислить заклинание 5-го Круга, стена была пробита.

Бах. Бах. Бах

Раздалась серия громких выстрелов, и на кубе появились трещины. Давным-давно Романтика уже сталкивалась с такой магией, когда сражалась против лидера Аутсайдеров, напавшего на Башню Магии. Тогда для неё это была настолько сильная магия, что она не допускала мысли о том, чтобы пробиться через неё, но всё изменилось. Романтика теперь могла пробить защитную магию даже 4-го Круга.

Тотлина, увидев, что стена рушится, вскричала:

— Стойте… Стойте!

— Ты пытаешься выиграть время этим дурацким трюком?

Аджест мгновенно оказалась рядом с Тотлиной. Груды камней и обломков разлетелись перед ней.

— Какая пустая трата заклинаний 5-го Круга.

За последний год Дезир жёстко натренировал свою группу, в итоге они получили самый разнообразный опыт. Теперь они были слишком сильны, чтобы один маг 5-го Круга мог с ними справиться.

Видя, как приближается Аджест, Тотлина в страхе попятилась. Её былая расслабленность куда-то подевалась.

— Чёрт!

Тотлина попыталась наложить заклинание из чистого отчаяния, но магическое построение перед ней мгновенно распалось. Ей потребовалось не так много времени, чтобы понять – это магическая инверсия. Но Тотлина не могла в это поверить. Тут, определённо, нет ни одного мага более высокого Круга, чем она сама. Это невозможно.

Она отследила ману, чтобы выяснить, кто блокирует её заклинания, и вскоре поняла, что это мальчишка. Взглянув на Дезира, Тотлина ясно увидела, что именно он блокирует её магию, благодаря невероятно быстрым вычислениям.

— Ах, ты, мелкий ублюдок! — закричала Тотлина.

Но она уже была в состоянии мыслить здраво.

— Заткнись.

Не успела она оглянуться, как Аджест, которая продолжала приближаться, ударила её кулаком в живот.

Тотлина сложилась пополам и упала. Насколько бы ни был силён маг 5-го Круга, его тело ничем не отличается от тела обычного человека. Аджест с презрением посмотрела на лежащую Тотлину. Потребовалось меньше пяти минут, чтобы справиться с магом 5-го Круга. Результат показал, что они заметно выросли, но никто этому не радовался.

— Это Теневой Мир, значит всё происходило на самом деле.

— Да.

Понятно, что скоро сюда набегут остальные – они создали много шума в этом бою.

Дезир, используя разные заклинания, принялся уничтожать лабораторию, пока им не успели помешать.