Конница с грохотом неслась по полю боя. Земля дрожала под лошадиными копытами. Уничтожив имперскую пехоту, рыцари Кашука развернулись.

— А-а-агх!

— Помогите!

Мощь их атаки сметала любого солдата, оказавшегося на пути. Применённая рыцарями тактика оказалась очень эффективной.

— Остановите их! В черепаху! Стройся! Остановить кавалерию!

Подчиняясь приказу командира, имперская армия синхронно задвигалась. Мгновение спустя щиты и копья образовали сплошную стену. Но строй оказался бесполезным против тяжелой кавалерии, вооружённой магическим оружием. Он мог быть эффективен против обычной конницы, но перед ними предстало нечто большее.

— А-А-А-АГХ!

Рыцари с силой прорвались снова.

Такой безжалостный натиск сломил имперскую армию. Копья не могли пробить вражеские доспехи, а щиты легко разбивались. Стена щитов распалась, многих солдат затоптали лошади.

Рыцари Кашука прорвали центр и поскакали на артиллерию.

Артиллерия могла остаться уязвимой и беззащитной перед вражескими атаками. После магического обстрела Аутсайдеров у артиллерии заканчивалась мана. Энергии было недостаточно, чтобы совладать с приближающейся кавалерией.

Положение было критическим, но Дезир, несмотря ни на что, не поддался панике, он неторопливо изучал врага, пытаясь разгадать план передвижений рыцарей Кашука.

«Тяжёлая кавалерия не может быстро маневрировать, когда раскроется их план передвижений, они в ту же минуту будут обречены».

Собравшись с мыслями, Дезир отдал приказ Романтике.

— Романтика, целься за одну треть до первой линии кавалерии.

Враг, на которого указал Дезир, был вооружён очень хорошо, по сравнению с остальными кавалеристами. Романтика по разнице потоков маны тоже заметила лучшее снаряжение и вскоре переключилась на снайперский режим. Как только цель попала в поле зрения...

БАХ

Снаряд пробил голову командира рыцарей Кашука, и тот скатился с лошади, словно тряпичная кукла.

Она использовала винтовку, чтобы концентрировать большую силу в одном снаряде. Выстрел Романтики был мощнее, чем можно было ожидать, если судить по запасу её маны.

— Не останавливаться! Исполняйте приказ командира!

Рыцари Кашука не обратили внимания на смерть командира и продолжили свой натиск.

Дезир продолжал командовать.

— Аджест, заморозь противника, чтобы он не мог двигаться.

Едва он это произнёс, перед Аджест возникли многочисленные вычислительные массивы заклинания.

[Лес кричащих белых ворон]

Магия льда 4-го Круга.

Сотни ледяных колонн преградили путь рыцарям Кашука. Их продвижение замедлилось. Стена, возникшая из ниоткуда, заставила их резко изменить направление. Но без командира, который отдавал бы приказы, они не смогли быстро принять общее решение.

Дезир протянул руку в сторону замешкавшихся рыцарей.

[Пламенный шторм]

Заклинание, которое обычно относили к заклинаниям 3-го Круга, обрушилось на рыцарей Кашука с мощью заклинания 6-го Круга.

А когда их серебристые доспехи стали красными...

БА-А-А-АМ

С оглушительным рёвом вырвался огненный шторм.

— К-как... Не может...

На чьей бы стороне они ни были, все, кто видел это зрелище, подумали об одном. Никому не выжить в этом пламени, что продолжает яростно полыхать.

Рыцари Кашука, оказавшиеся в эпицентре взрыва, как и поддерживающие их подразделения, были полностью уничтожены.

— Никогда не слышал ничего подобного! Как мог маг такого уровня оказаться в рядах пехоты?!

Став свидетелями подавляющей магической мощи, Аутсайдеры запаниковали. И имперская армия не упустила случая.

— УР-РААА!

Грянул многоголосый боевой клич.

Перевес на поле боя, которого добились Аутсайдеры, в один миг стремительно вернулся к имперской армии.

— Думаю, мы сделали достаточно.

Прам был прав.

Группа Скворец нейтрализовала вражескую атаку и полностью уничтожила их главные силы. Это они создали нынешнюю ситуацию.

Аутсайдеры яростно сопротивлялись. Всё оборачивалось против них, но они продолжали сопротивляться.

Дезир, хватая ртом воздух, обратился к членам своей группы:

— Как сказала Прам, мы сделали достаточно... так что оставим остальное... пехоте...

Услышав приказ, Романтика спросила:

— Мы не станем доводить дело до конца?

— Пока довольно. В любом случае, это не последняя битва.

Правильно распоряжаться своей маной для мага важнее, чем для рыцаря – поддерживать форму. Маг без маны ничем не отличается от обычного нетренированного человека. Но это была не единственная причина, по которой Дезир приказал отступить.

«Что-то не так».

Несмотря на свою сокрушительную победу, Дезир как будто совсем не радовался.

Возвращаясь в тыл, где располагался командный центр, группа Скворец смогла присоединиться к группам Радории и Келта, активно задействованных в артиллерийском подразделении. Им пришлось отступить в командный центр, после того, как Лазурная Луна и Красный Дракон закончили помогать артиллерии, к тому же их запасы маны были заметно истощены.

Увидев группу Скворец, Радория подошла к ним.

— Вы отлично справляетесь, ребята. Благодаря вам битва была лёгкой. Там сзади есть палатка, вам нужно немного отдохнуть.

Аджест, Романтика и Прам поспешили в палатку, которую показала Радория. Но Дезир не стал. Он с застывшим лицом продолжал изучать поле боя. Когда Дезир, наконец, присоединился к своей группе, чтобы отдохнуть, Радория сказала:

— Что-то не так, Дезир?

— Похоже, дела идут лучше, чем я ожидал. Наши главные силы были перенаправлены в центр для оказания поддержки, я думал, ситуация сложнее...

Радория как будто не понимала его.

— Ну, очевидно, всё так сложилось, потому что вы, ребята, отлично поработали.

— Нет, я не об этом.

Дезир спрашивал не о текущем положении. Его вопросы, скорее, касались общей ситуации.

Аутсайдеры состоят из преступных группировок, разбросанных по всему континенту. В настоящее время они обладают достаточной мощью, чтобы называться сильнейшими на поле боя. Их сил хватает даже на то, чтобы сражаться лицом к лицу с войсками всего Союза Западных Королевств. А мобилизованные силы имперской армии составляют едва ли одну пятую всей мощи Союзных войск.

Уловив напряжение между Радорией и Дезиром, подошёл Келт.

— Это странно. Хотя войска на западном и центральном фронтах относительно велики, когда задумываешься о той силе, которой они обладают, численность их войск здесь кажется слишком маленькой.

Кажется, Келт тоже понимал, что здесь что-то не чисто.

— Именно.

— Может, они не хотят рисковать? Если они пойдут ва-банк и проиграют, для них всё будет кончено.

Дезир покачал головой, выслушав предположение Радории. Войск, мобилизованных на данный момент, слишком много, чтобы готовиться к новому наступлению. Если Аутсайдеры проиграют битву, у них есть козырь в лице гомункула, но в корне изменить ситуацию будет почти невозможно.

«Аутсайдеры не в том положении, чтобы беречь силы».

Он мог лишь заподозрить, что их истинная цель нечто другое. Что бы это могло быть? Дезир догадался быстро.

— Маршруты снабжения.

— Что?

— Если гомункул должен связать главные силы Союзных войск на центральном фронте, значит их главная цель – маршруты снабжения на западном и восточном фронтах...

Радория и Келт побледнели.

Союзные войска, образованные крупнейшими государствами, поистине огромны. Если маршруты снабжения будут захвачены врагами, поддерживать такую армию станет невозможно. Они проиграют, даже не получив возможности дать противнику настоящий бой.

Радория срочно сказала Дезиру:

— Нам лучше послать туда разведывательную группу. Я немедленно сообщу командованию.

— У нас нет на это времени. Романтика!

Романтика подпрыгнула от неожиданности.

— Что случилось?

— Романтика, мне нужно, чтобы ты использовала магию обнаружения вдоль дорог вокруг порта.

Радория расстроено сказала:

— Дезир, на таком расстоянии даже Романтика...

— Мы постоянно тренировались, увеличивая площадь охвата, так что всё в порядке, — перебила Радорию Романтика и вызвала магию обнаружения.

Вокруг неё поднялся ветер, вскоре он сконцентрировался в одной точке и потянулся вперёд. Когда ветер обыскал каждый уголок и каждую щель на поле боя, Романтика вскинула брови.

— Это же...

Дезир быстро спросил:

— Получила отклик?

— Около двух тысяч вооружённых людей направляются к маршруту снабжения.

От ответа Романтики лица лидеров групп Академии Хаврион окаменели.

Келт пробормотал:

— Вся эта атака всего лишь уловка...

Накалённая атмосфера резко стала ледяной.