Группа Скворец разбирала снаряжение, которым её снабдили.

Зубные щётки, паста, одеяла, военные ботинки и много других вещей, необходимых для ночёвки. Это был стандартный набор снаряжения для военных.

Закончив паковать своё, Дезир погрузился в чтение переданных ему документов.

— Один из передовых отрядов Аутсайдеров – рыцари Кашука.

Рыцари Кашука были прославленными воинами государства Дивайд. По неизвестным причинам они покинули страну и присоединились к Аутсайдерам.

— Учитывая, что они снабжены новейшим вооружением, полученным после захвата компании Прайон... Их нелегко взять.

В отличие от Башни Магии, которая развивала сразу несколько отраслей промышленности, компания Прайон специализировалась на боевом снаряжении, сосредоточивая усилия исключительно на военной промышленности. Хотя по сравнению с Башней Магии они были мелочью, их военные технологии шли почти вровень с лучшими наработками Башни Магии. После захвата подобной лаборатории, магическое вооружение рыцарей Кашука, без сомнения, будет мощным.

Враг, известный своей опасностью, набрал силу, и его стало труднее победить.

Романтика, с трудом скрывая тревогу, спросила:

— Не ошибка ли уводить имперскую армию с восточного фронта, чтобы укрепить восточный фланг?

Аджест ответила:

— Если они хотят уничтожить гомункула, у них нет выбора.

Убедившись, что атаки Аутсайдеров сконцентрированы на восточном фронте Равнин Лагриум, имперская армия поспешила сосредоточить свои силы там.

А когда они уже собрались запросить подкрепления от объединённых войск Союза Западных Королевств, расположенных на западном и центральном фронтах, произошло нечто неожиданное. Войска центрального фронта запросили помощи восточного фронта.

Аутсайдеры наступали не только с востока, они подходили и на западном, и на центральном фронте.

Во время первой войны, как Союзные войска, так и Аутсайдеры, понесли значительные потери, так что их численность сильно сократилась по сравнению с прошлыми боевыми действиями, но всё же оставалась достаточно велика, чтобы не относиться к ним легкомысленно.

Похоже, Аутсайдеры пытались покончить с величайшим оружием Союзных войск – Зодом Экзарионом, который вернулся в первые ряды.

Аутсайдеры сконцентрировали силы на западном и центральном фронтах, в то время как силы, подходившие с востока, были сравнительно невелики.

Проблема в том, что гомункул, как часть сил Аутсайдеров, направлялся к центральному фронту.

В конце концов, армия Империи Хаврион решила, что с точки зрения тактики было бы правильно послать войска на центральный фронт, выделив столько сил, сколько хватит, чтобы заменить раненых и поддержать восточный фронт.

Разобрав своё снаряжение, Прам повернулся к Дезиру.

— Дезир, не значит ли это, что численность имперских войск, охраняющих восточный фронт, не слишком отличается от численности Аутсайдеров?

— Ты прав. А поскольку наши главные силы направлены в центр, сражение будет не из лёгких.

Войска на центральном фронте состояли из сильнейших подразделений, их можно было назвать главными силами имперской армии.

«Такое ощущение, что нас стягивают к Аутсайдерам...»

Перераспределять войска в ответ на действия Аутсайдеров естественно, но Дезир не мог не беспокоиться.

«Может, я слишком много думаю?»

Но выбора нет, нужно во что бы то ни стало сделать то, что должно. Дезир тряхнул головой, отгоняя тревогу.

***

— Заклинания к бою. К залпу готовьсь!

БА-БАХ

По приказу командира бесчисленные магические массивы наполнили небо, и заклинания дождём посыпались на врага. Огненная сеть, сотканная армией Империи Хаврион, была сложной и мощной.

— Группа Красный Дракон! Полная артиллерийская готовность, оттеснить Аутсайдеров!

— Группа Лазурной Луны! Продолжать поддерживающий огонь!

Ход битвы был прост.

Маги 4-го Круга и выше, способные применять артиллерийскую магию, служили основным источником огневой мощи. Медленно пробиваясь через ряды противника и, всецело положившись на тактическое преимущество и магическое превосходство, они пробивали дорогу пехоте, которая при поддержке магов более низкого уровня добивала выживших.

Так складывалась ситуация.

На поле боя артиллерия играла решающую роль. Можно без преувеличения сказать, что ход битвы зависел именно от её производительности, от того, сможет ли она одержать верх. По большому счёту, победа определялась количеством магов 4-го Круга у каждой из сторон.

Однако Дезир повёл членов своей группы не к артиллерии, а к первым рядам пехоты.

— Почему при вашем-то опыте вы идёте в пехоту? Я был уверен, что вы присоединитесь к артиллерии.

— На данный момент артиллерия достаточно сильна. Так что естественно присоединиться к тем войскам, где мы нужнее.

Выслушав ответ Дезира, командир взвода, похоже был тронут.

— Это естественно, но непросто. Что ж, сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам.

Сбоку раздался мощный взрыв. Шёл магический обстрел со стороны врага.

И хотя они подготовились к обстрелу, выкопав траншеи, урон был серьёзный.

Когда артиллерия с обеих сторон заявила о себе, развернулось полномасштабное сражение.

Группа Скворец инициировала контратаку. Магия Романтики, достигавшая значительной для мага 3-го Круга мощи, вместе с магией 4-го Круга Аджест ничуть не уступала артиллерийской атаке.

[Шёпот зимы]

Магия Аджест ударила прямо в центр подразделения Аутсайдеров, взорвалась и создала дымовую завесу. Дым начал кристаллизоваться, заморозив множество солдат.

[Небесное копьё]

Аутсайдеры определяли местоположение Союзных сил, отслеживая траекторию магического обстрела, сейчас они были повержены в хаос. Когда магия артиллерийского уровня внезапно ударила со стороны пехоты, они оказались совершенно беспомощны.

Но Аутсайдеры не стали безропотно принимать это.

Дезир пристально следил за магическим обстрелом со стороны Аутсайдеров, чья магия поднималась в небо. Она обладала невероятной разрушительной силой.

Раздался грохот и треск.

Обстрел был направлен на артиллерию имперской армии. Магия 4-го Круга.

Уточнив расположение и траекторию полёта магических снарядов, Дезир протянул руку к небу и задействовал свою ману.

Вычисления заняли ничтожное мгновение.

Около 30% артиллерийской магии противника были мгновенно обращены и обезврежены. Аннулирование почти трети заклинаний такого масштаба само по себе впечатляло, но это было только начало.

Объём вычислений Дезира становился всё больше и больше.

Снова раздался грохот и треск.

Больше половины следующего залпа Аутсайдеров было обращено. Бесчисленные магические заклинания, готовые обрушиться на имперскую армию, рассеялись, даже не успев показать свою силу.

БАХ

Магия Аутсайдеров едва успевала коснуться земли, она была жалкой, по сравнению с неоспоримой огневой мощью магии имперской армии.

Пехотинцы в первых рядах почувствовали, что постепенно одерживают верх. Поняв, что удалось свершить Дезиру, они воодушевились. Способность Дезира к обращению магии демонстрировала поистине невероятную силу в такой крупномасштабной битве.

— Клянусь, вражеские маги, наверняка, даже не понимают, что происходит, — восхитилась Аджест.

Любой маг отреагировал бы так, став свидетелем мастерства подобного уровня.

Вскоре 80% магии Аутсайдеров в каждом залпе подверглось инверсии.

Теперь их атаки были практически бесполезны. Аутсайдеры были захвачены врасплох, их тревога становилась всё заметнее.

Благодаря активному вмешательству Дезира имперская армия добилась подавляющего магического превосходства в артиллерийском бою, что можно было рассматривать как ключевую часть любой крупномасштабной битвы.

Когда уже начало казаться, что перевес на стороне имперской армии, Аутсайдеры не отступили, напротив, они пошли в атаку.

Теперь, когда контроль над полем боя оказался в руках артиллерии имперской армии, Аустайдеры были вынуждены перейти в наступление. Если бы они бежали, их ждала бы только гибель.

Солдаты в передних рядах армии Аутсайдеров были укреплены магами 2-го и 3-го Круга, маги вместе с пехотой бросились вперёд, ведя солдат за собой.

«Они хотят превратить бой врукопашную?»

Дезир сразу понял план командира вражеской армии.

Если пехотные подразделения смешаются в рукопашной, использовать имперскую артиллерию будет трудно. Иными словами, это стратегия, направленная на то, чтобы минимизировать влияние артиллерии.

— В атаку!

В ответ имперская армия тоже объявила наступление.

Две стороны столкнулись. Крики и звон оружия, сталкивающегося между собой, распространились по всему полю боя.

— Они там!

— Атакуйте там!

Даже в хаосе рукопашной Аутсайдеры целились в группу Скворец. Поскольку они единственные в пехоте пользовались магией, их местонахождение легко установили.

— Х-хр-ра-а-а!

Прам стоял впереди, защищая членов группы. Он уничтожал всех, кто приближался к траншеям.

Во время рукопашной Аджест прекратила читать заклинания и ушла в авангард, помогая Праму защищать магов.

Целя в Дезира, враг случайно прорвался сбоку. Но Дезир не обратил на него внимания, сосредоточившись на инверсии артиллерийской магии. Аутсайдер взмахнул мечом, Дезир даже не пошевелился.

— Ты сволочь…

Свистнул меч, Аутсайдер даже не успел договорить.

Рунель.

Серебристая сфера, парившая вокруг Дезира, уничтожала всех, кто пытался угрожать ему.

Когда всё было кончено, послышался гул и топот. Земля тряслась.

Дезир повернулся на звук. И потрясённо замер.

Показалась многочисленная кавалерия. В тяжёлую магическую броню были закованы не только люди, но и лошади, на которых они скакали.

[Огненное копьё]

Они шли в атаку, используя магию, заключённую в их оружии.

— Ар-р-ргх!

— ХР-Р-РАХ!

Рыцари Кашука.

Оснащённый новейшим снаряжением, разработанным компанией Прайон, кавалерийский корпус можно было принять за бронированный поезд.

Пехота имперской армии была растоптана, строй быстро рушился.