— Проклятье! – выругался Арк, выходя из штабной палатки.

— Арк-ним! – тут же к нему подбежали Шамбала и Сид, ожидавшие его. – Что случилось?

— В целом, ситуация очень плохая, – нервно пробормотал Арк, со злостью пнув подвернувшийся камень. – Королевства Шуденберг и Бристания не будут действовать.

— Почему? – в замешательстве спросил Сид.

Арк же, потирая лоб, вспоминал ситуацию, которая случилась до этого. Все началось с сообщения посланника: Сильвана была атакована демоническими монстрами! Получив невообразимый отчет, Арк отправился прямо в штаб:

— Командующий-ним!

— Вы пришли? Садитесь.

Командиры тоже уже получили сообщение и сейчас собрались в штабной палатке, поэтому у Арка была возможность услышать более конкретные подробности о Нагаране. Как оказалось, сотни обелисков появились также и в Нагаране, и потому число демонов там достигло 100 000. Два владения пали сразу же, и третье следом за ними.

— Они уже захватили три владения? – отчаянно спросил слушавший их Арк.

— Поскольку в связи с военным положением осады были запрещены, то большинство территорий были пустыми, и потому это произошло быстро.

— А вы знаете, какие владения были заняты?

— Новости пришли из королевства, поэтому мы не знаем, какие именно замки были захвачены, – ответил Хаверстейн с серьезным выражением. – Я знаю, что вы переживаете по поводу деталей, но подождите немного. В настоящее время проводится собрание дворян, и мы сможем тогда больше узнать о ситуации, – закончил он.

«Демонические монстры захватили Сильвану?» – Арк прилетел в штаб, чтобы проверить эту информацию, но Хаверстейн до сих пор не знал, какие владения были захвачены.

Он начал нервничать и думал связаться с членами коалиции Темный Эдем, но позже покачал головой: «Я в любой момент могу проверить, в безопасности ли Сильвана. Главное – это выяснить, как армия Шуденберга будет отвечать на это вторжение».

Действительно, 100 000 демонов бесчинствовали в Нагаране, поэтому не имело значения, какие именно территории были заняты. Даже если Сильвана все еще в безопасности, ее захват был лишь вопросом времени. И даже если она до сих пор не была занята, Арк не мог, к сожалению, это предотвратить. Судьба Сильваны зависела от того, что предпримет Королевство Шуденберг. И первыми, кто получит решение Королевства, были те, кто находился в штабе.

«Я не понимаю их намерений», – размышлял Арк, когда его прервали.

— Зачем они пытаются атаковать Нагаран?.. – вздыхали и сетовали командиры отрядов.

Они были не единственными, кто запутался в этом. В настоящее время экспедиция Шуденберга собиралась начать штурм Сильринада. Когда прибудет армия Бристании, а это произойдет сегодня или завтра, то они атакуют вместе.

«С Ковчегом Завета, который сможет устранить сферу влияния демонов, уничтожить всех монстров не займет много времени. Поэтому, когда люди вернут Сильринад, ход Демонической Войны повернется на 180 градусов».

Верно. Демоническая Война разразилась потому, что демонические монстры заблокировали в Княжестве Синиус возможность воскрешения игроков, которые играли значительную роль в войнах Нового Света. Когда умирали НПС, это было навсегда, но игрок мог возродиться через 24 часа. Черные обелиски выполняли ту же функцию, воскрешая демонов, но обелиски могли быть уничтожены. И когда это произойдет, все превратиться в обычную войну.

Если бы игроки из Княжества Синиус сконцентрировали свои силы, то демонические монстры не смогли бы так легко занять целую страну. Однако такое произошло из-за того, что несколько тысяч обелисков одновременно возникли рядом с крупными городами и деревнями, так что у игроков и НПС просто не было времени изменить ситуацию, ведь игроки, зарегистрировавшие свои места воскрешения в тех поселениях, больше не могли возродиться. Именно поэтому Княжество Синиус не могло сопротивляться вторжению.

«Но если военная экспедиция вернет Сильринад…»

Город был центром и главным торговым городом Княжества Синиус! И потому здесь было значительное количество игроков, зарегистрировавших его в качестве своего места воскрешения. Соответственно, эти игроки теперь смогут возродиться. Используя Сильринад как свою базу, они смогли бы быстро увеличить свое влияние, отвоевывая города и деревни, где получали бы еще больше мест для воскрешения.

Подобное касалось не только игроков. Хоть регулярные войска княжества были разбиты, не все из них были уничтожены. Все спрятавшиеся солдаты также смогут собраться в Сильринаде, как только он будет возвращен. К тому же, если еще и магическая башня будет восстановлена, то перемещение между княжеством и Бристанией с Шуденбергом станет очень быстрым.

«При рассмотрении будущей военной ситуации, самое главное для демонических монстров – отстоять Сильринад. Если они смогут помешать армии отвоевать город, то это помешает расширению власти и порядка. Но мобилизовать в это же время большое количество демонов, чтобы напасть на Нагаран из ниоткуда…» – этот факт приводил в замешательство и Арка, и командиров отрядов.

— Их целью может быть не сам Нагаран, – вдруг предположил один из командиров. – Нагаран граничит с Бристанией и Шуденбергом. Возможно, они хотят захватить Нагаран, чтобы запугать оба королевства и остановить продвижение их армии, в то время как монстры соберутся вокруг Сильринада?

— Вы считаете, что они задумали запугать нас и остановить наше действия? – прищурившись, спросил Хаверстейн.

Если таков был их план, то можно было понять действия демонических монстров. Нагаран граничит с тремя государствами. Другими словами, если они оккупируют Нагаран, то смогут выдвинуться в любую страну. Аристократы Шуденберга и Бристании, должно быть, чувствуют себя непросто. Если они решат, что защита своего королевства важнее освобождения Княжества Синиус, то вспомнили бы и о своих экспедиционных армиях, приказав тем вернуться обратно, и тогда у армий не будет выбора. Как и сказал Хаверстейн, это была стратегия – угрожать телу и заблокировать руки!

— В этом есть смысл, – скептически ответил другой командир, – но могут ли демоны действительно действовать так целенаправленно?

— Но разве не поэтому нам с таким трудом удалось захватить крепость Пабиун? Не потому ли, что демоны использовали поразительную стратегию?

— Однако после этого они больше не показывали такого рода действий. Мы провели здесь три дня. Если бы демоны знали о важности Сильринада, то они должны были бы ответить раньше. Но они больше нигде не использовали сильных стратегий.

— Тогда, как вы думаете, какова их реальная цель?

— Это… – командир, который возразил, вздохнул и замолчал.

В конце концов, на совещании был достигнут лишь незначительный прогресс.

— Нам трудно точно судить о ситуации в Нагаране. В любом случае, я свяжусь с королевством и спрошу мнение Его Величества. Он решит, как реагировать на эту проблему, – в итоге Хаверстейн переложил проблему на короля.

После этого маг, отвечающий за коммуникацию, использовал хрустальный шар и соединил его с королевством. Встреча аристократов уже состоялась, и они закончили обсуждение того, как справиться с ситуацией. Когда связь была налажена, совещание уже прошло.

Если целью демонов было связать экспедицию по рукам и ногам, то все становилось ясным. К тому же, аристократам не приходилось иметь дело с демоническими монстрами, поэтому они не могли чутко среагировать на эту угрозу. Кроме того, демоны прекратили свое движение после захвата трех владений, которыми оказались Радон, Бейку и Сильвана. Даже если монстры угрожали другим королевствам, еще было достаточно времени, чтобы последние укрепили линию обороны. В виду этого, было принято решение, что армия может сосредоточиться на захвате Сильринада.

— Т-то есть Сильвана захвачена? – закричал побледневший Сид, выслушав объяснение.

— Не напоминай об этом! – в ответ закричал Арк с недовольным выражением лица.

Он был совершенно мрачен после таких новостей.

— Что будешь теперь делать? – с сарказмом спросил Шамбала. – Умрешь, раз потерял свое владение?

— Недвижимость не была полностью потеряна, – разозлившись, резко ответил Арк.

Верно. Демонические монстры не отняли собственность на Сильвану, а просто захватили ее. Правило, установленное тремя царствами, заключалось в том, что только те, кто победил в осаде, получают право собственности, и потому Арк по-прежнему был законным Лордом Сильваны. Если он избавится от демонов, то Сильвана снова вернется к нему, так что надежда на ее возвращение еще была жива.

«К счастью, демоны не нанесли большой урон Сильване».

Вскоре после получения сообщения мысль о Континентальной Торговой Компании была первой, что пришло ему в голову. Даже если бы ему удалось вернуть Сильвану, место, где хранились его текущие запасы для армии, это – Континентальная Торговая Компания. Товары из Сеутандаля были отгружены и сохранены именно там. Вот если бы демоны атаковали Компанию и уничтожили поставки, то тогда бы Арк стал банкротом. Но, к счастью, демоны не напали на Сильвану снаружи. Они расставили черные обелиски непосредственно вокруг замка и начали атаковать. Когда демоны сосредоточились на замке, сотрудникам Компании, расположенным на внешних территориях, удалось получить припасы на складе и сбежать.

«Члены коалиции из числа НПС тоже в безопасности».

Естественно, все игроки, защищавшие замок, были убиты монстрами, но они могли еще воскреснуть. Проблема была в Мяу, Вольрангах и бойцах Восточной Нации, состоявших в его коалиции. Если бы они умерли, то это стало бы смертельным ударом по Темному Эдему. Но опять же, к счастью, они, следуя указаниям Арка, тренировались в тайном подземелье, поэтому и не догадывались, что замок на поверхности подвергся нападению, до тех пор пока с ними не связался Арк.

— Но… – закусив губу, пробормотал он.

Арк все-таки получил некоторый ущерб. Поскольку замок был занят демонами, ежемесячная плата исчезла, а это 18 000 золотых в месяц. Конечно, не вся эта сумма попадала в карман Арка, но все равно это были тысячи золотых в месяц. Но и это не все. Благодаря всем его инвестициям, продвижение замка до класса «B» было уже близко, однако если владение будет надолго оккупировано демонами, то ее ценность уменьшиться. Если объекты и сельскохозяйственные угодья будут уничтожены, то рейтинг также понизится. Даже если он вернет замок обратно, никто не знает, сколько времени потребуется на его восстановление.

— Сейчас не время думать об этом! – закричал подскочивший Сид.

— Неужели ты думаешь, что я не понимаю этого?! – с раздражением крикнул Арк.

Не нужно было говорить, но каждую секунду владение получало ущерб. Однако пока Королевство Шуденберг не двинется, у него не было возможности вернуть Сильвану. В Темном Эдеме было только 3800 солдат, из которых 1500 НПС и 300 игроков, в общей сложности 1800 человек, сейчас застряли в тайном подземелье.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Арк также не мог отказаться от поставок военных товаров… Более того, даже несмотря на потерю дохода от недвижимости, ДжастисМэн и Реабилитанты, которые работали теперь еще усерднее, до сих пор поставляли снабжение. В конце концов, если Арк хотел вернуть Сильвану, то ему придется сражаться со 100 000 монстрами самостоятельно. 100 000 против 1… Арка убили бы мгновенно.

«Это ужасно, но я пока ничего не могу сделать. Сейчас у меня нет выбора, кроме как отказаться от Сильваны. Если мы выиграем демоническую войну, то замок можно будет отвоевать обратно, поэтому я должен сосредоточиться на военных поставках», – к такому выводу пришел Арк, подумав некоторое время.

Но Сид пришел в еще большее отчаяние:

— Ты собираешься просто сдаться?

— Черт, а что ты предлагаешь?

— Разве нет другого выхода?

— Ты что думаешь, я не рассмотрел всех возможностей? Нет… а ты-то что так переживаешь из-за этого?

— Из-за т-того… – вздрогнув, стал заикаться Сид.

Причина, по которой он также переживал, заключалась в недвижимости Сильваны. Как упоминалось ранее, Сид заработал довольно много денег, работая в Континентальной Торговой Компании. А разговоры о его возможном магазине в Селебриде были просто целью обмануть Надина. Его настоящим желанием было приобретение крупной недвижимости!

«Ху-ху-ху, если я инвестирую деньги в недвижимость, то смогу увеличить свои доходы. Арк-ним много вложил в Лансель, поэтому я тоже могу сделать так», – Сид использовал Арка в качестве образца для подражания и заявил, что будет покупать недвижимости в Сильване.

Она была самым подходящим местом для его инвестиций. Вклад в эти владения были необходимы для приобретения недвижимости. Благодаря работе в Континентальной Торговой Компании, Сид улучшил экономику Сильваны и заработал немалый вклад. Он также знал о секретных фондах Арка, которые тот планировал использовать для развития Сильваны. Иными словами, это означало, что стоимость земли со временем возрастет на 100%.

«Если рейтинг владения вырастет, то и стоимость самой недвижимости тоже увеличится!» – Сид решил таким образом, и потому вложил все свои деньги в недвижимость в Сильване. Но если она обесцениться из-за демонов, то и цена на недвижимость тоже упадет. Как и сказал Арк, никто не знает, сколько времени займет ее восстановление.

— Это как приправы к рису, – с жалостью пробормотал Шамбала.

[прим. англ. переводчика: я думаю, что он сравнивает Сида как приправу к Арку, который был рисом].

— …Ну, я понимаю, что это неизбежно. Просто оставь все как есть сейчас. Кажется, демонические монстры не собираются обосновываться там, поэтому когда война закончится, мы сможем все восстановить.

— Это не так, – вздохнул Сид. – Ты действительно не понимаешь? Почему монстры атакуют Сильвану?

— Разве это не из-за ценности Сильваны? – с сарказмом ответил Арк.

— Да, именно это! – покачав головой, уверенно ответил Сид.

— Что? Ты что-то знаешь о демонах?

— Это все из-за врага Арк-нима.

— Врага?

— …Алан!

Лицо Арка стало мрачным от ответа Сида.

— Разве не Алан контролирует действия монстров? Именно поэтому они атакуют Сильвану! Они определенно хотят разрушить ее!

«О боже, почему я вдруг забыл об этом парне?!» – расслабленное состояние Арка мгновенно улетучилось после возникшего имени.

Самым большим вопросом было: почему демоны атаковали Нагаран? Что, если главной их целью была Сильвана? И действительно: не мог ли Алан контролировать монстров в этом нападении?

…Тогда ответ на эти вопросы был прост: «Алан хотел напасть на Сильвану, чтобы таким образом навредить мне. И потому собрал демонов, чтобы сделать Сильвану бесплодной землей».

Это было возможно, если он использует различные навыки демонов, чтобы загрязнить землю. Если Арк даже сможет восстановить Сильвану, то полученный урон не будет небольшим.

«Этот Алан… ублюдок, он действительно может пойти до конца!» – думая об этом, Арк от досады стиснул зубы, но после этого он почувствовал что-то странное: «Подождите-ка… А единственная ли эта цель Алана?»

Если владение разорят, то Арку будет нанесен большой ущерб. В конце концов, замок без своих угодий почти ничего не будет стоить. Однако Сильвана находилась на равнинной местности, поэтому по ней было легко передвигаться, в то же время по реке можно было перевозить товары. У нее отличное географическое расположение в Нагаране. И это преимущество не исчезнет, даже если она будет опустошена.

«Алан раньше был Лордом Сильваны, а также он – игрок Нового Света, поэтому он должен об этом знать. Просто невозможно, чтобы он не понимал всех преимуществ Сильваны. И получается, что он собрал 100 000 монстров лишь для опустошения Сильваны?»

Более того, в это же время две армия уже готовы атаковать Сильринад.

«Переезд Алана за границу означает, что он один из тех, кто стоит за этим событием. Он не стал бы делать что-то просто ради мести. Алан явно собирается получить что-то очень важное от этой войны».

Тем не менее сейчас он рискнул проигрышем в войне и собрал 100 000 монстров в Нагаране только, чтобы навредить Арку?

«Если Алан начинает действовать, то это должно иметь какое-то отношение к происходящему в целом. Только чтобы крепче связать по ногам армию Шуденберга? Или есть что-то еще? Не может ли быть…»

…Сама Сильвана?

«Стоп! Нужно привести мысли в порядок», – чем больше Арк об этом думал, тем запутанней становились его мысли.

Во-первых, была ли захвачена Сильвана лишь для того, чтобы крепче связать действия экспедиции Шуденберга? По данным разведки, они прекратили движение после захвата Сильваны и двух других владений.

…Так что вероятность этого меньше 10%.

Во-вторых, была ли захвачена Сильвана для того, чтобы Алан смог нанести удар Арку? Это было возможно, но замок снова вернется Арку, когда демоническая война закончится. Поскольку ценность Сильваны заключалась в ее географическом преимуществе, фактический ущерб будет не таким большим.

…Вероятность этого меньше 40%.

«Существует только одна причина, по которой Алан покинул Сильринад и отправился в Нагаран. Он знал, что в Сильване находится нечто такое, с помощью чего он сможет выиграть эту войну».

Когда Арк об этом подумал, он смог найти причину, почему монстры остановились, завоевав Радон и Бейку, которые находятся рядом с Сильваной. Если Сильвана была их целью, тогда зачем им Радон и Бейку? Фактически, если бы они захватили бы еще больше владений, они бы еще сильнее навредили Бристании и Шуденбергу. Однако они захватили только эти территории.

«Причина захвата Радона и Бейку – это блокировать любые возможные атаки!»

Это может быть немного сложным. Но, по словам защищавшихся в замке членов коалиции, в небе над Сильваной появился Рингберг, который был воздушной крепостью Рэдмана. Это означало, что Рэдман был связан с тем, почему Алан напал на Сильвану.

«Там что-то определенно есть. Может быть, тайное подземелье, о котором не знают королевства? Там должно быть что-то скрытое!» – Арк был убежден в своей догадке.

Весьма вероятно, что это является ключом к решению возникших вопросов.

«Тогда причина нападения на Сильвану как-то связана с будущим этой войны? В любом случае, это скорее всего повернет ситуацию на 180 градусов. Необходимо найти причину, по которой демоны нападают на замок. Если я смогу проверить это…»

Королевства Шуденберг и Бристания в данный момент просто наблюдали за ситуацией, потому что считали, что это не окажет большого влияния на Демоническую Войну. Однако не мог ли секрет, спрятанный в Сильване, изменить ход войны? Если бы оба королевства узнали об этом, тогда бы они объединили свои силы ради возвращения Сильваны!

«Крайне важно выяснить, что это такое!»

— Радун, превращайся в Радунму! – внезапно крикнул погруженный в раздумья Арк.

*Ссак-ссак-ссак? Ссак-ссак-ссак-ссак! – Радун послушно превратился в гигантскую ящерицу.

— И-ик! Что? В чем дело? Почему вдруг? – взволнованно затараторил Сид, наблюдавший за трансформацией Радуна.

— Есть место, куда я должен отправиться.

— Должен отправиться? Куда? А Сильвана?

— Нет времени объяснять. Погнали, Радун!

Ящерица тут же начала набирать ход, быстро перебирая лапами по заснеженному полю.

*Тык-тыгыдык-тыгыдык! – Радун бежал с огромной скоростью.

Место, куда направлялся Арк, были Альбанские горы. Нет, если быть точным, то это Шангри-Ла. Верно. После беспокойных мыслей о том, как выяснить секрет Сильваны, Арк подумал о Шангри-Ла. В настоящее время он не мог точно понять, что Алан хотел от Сильваны. Но в Шангри-Ла должны были остаться некоторые записи об этом замке. Как-никак там вели запись истории Нового Света, так что если и искать где-то информацию, то разве не именно там?

«Я должен как можно быстрее узнать план Алана, и тогда смогу остановить его!»

Через некоторое время он добрался до гор Альбаны.

Армии нужно было три дня, чтобы добраться от гор до Сильринада, но Арку потребовалось всего 14 часов, чтобы вернуться обратно. Благодаря Радунме, скорость передвижения увеличилась на 500%, и он смог добраться туда без проблем.

— Еще немного. Постарайся, Радун!

*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!

*Тык-тыгыдык-тыгыдык!

Арк успокаивал задыхавшегося Радуна и постоянно подгонял его, благодаря чему его короткие ноги начинали двигаться еще быстрее. Оглядываясь вокруг, Арк не забывал использовать на нем Уход.

«Вот и все. Если я пройду через это ущелье, то доберусь до Шангри-Ла».

Оборонительная война закончилась, поэтому Шангри-Ла смогла вернуться к своему положению на земле. Это произошло потому, что демонические монстры отступили после того, как Арк прибыл в Шангри-Ла. Демоны, вероятно, уже поняли, что Ковчег Завета находится в руках людей и отступили. Вскоре после этого Арк присоединился к экспедиции и помог захватить крепость Пабиун. В это же время демонические монстры покинули горы Альбаны, так что не было причин активировать защитную систему…