— Сыту… — произнес Ван Линь, прищурившись. Он коснулся левой рукой между бровями и, превратившись в семь разноцветных лучей света, исчез.

В пространстве Сферы, Бросающей Вызов Небесам, как и прежде, не было светил, но пространство было наполнено странным светом. Оглядевшись по сторонам, Ван Линь устремился вперед.

Вскоре он достиг места, где находилась Душа Сыту Наня. Душа была огромных размеров. Рядом с ней находились души его родителей, которые светились мягким светом, действуя успокаивающе на Ван Линя. Он глубоко поклонился родителям и очень долго их рассматривал, а после перевел взгляд на Сыту Наня.

Сыту Нань сидел на земле, поджав ноги. Глаза его были закрыты. Его Душа уже не была такой тусклой и темной как раньше, однако нельзя было сказать, что есть большая разница – он лишь немного восстановил свои силы.

Смотря на него, Ван Линь подумал: «Вот это Душа Сыту Наня... Почему же тот человек сказал, что он и есть Сыту Нань? Неужели имена полностью совпали? Даже если так, все равно очень странно...»

Ван Линь погрузился в раздумье, и взгляд его застыл.

«Сыту Нань однажды говорил, что когда он получил Сферу, Бросающую Вызов Небесам, его физическое тело было уничтожено, и ему пришлось спрятаться в пространстве Сферы...» — продолжал размышлять Ван Линь.

Взгляд Ван Линя постепенно светлел. Вдруг он подумал о той отрубленной руке, которая испускала черную Ци. Возможно, это была тень Сыту Наня, пытавшаяся выбраться из руки!

«Неужели те куски тела Сыту Наня, которые забрали напавшие на него люди, пытаются объединиться с душой?» — смелая догадка посетила Ван Линя, однако он очень сильно сомневался в этом.

Постояв в раздумьях еще очень много времени, он вздохнул и, вымученно улыбнувшись, произнес: — Сыту Нань, если это и в самом деле была твоя рука, то я верю всему, что ты когда-то мне говорил. Ты самый могущественный мастер на планете Сузаку!

Ван Линь покачал головой. Ему все же не верилось. Чем больше он думал, тем сильнее сомневался. Первый мастер планеты Сузаку – тот, кто носит титул Сузаку.

«Сыту Нань не мог быть Сузаку первого поколения! Если он, конечно, не был самим Сузаку...»

«Даже если предположить, что некогда Сыту Нань действительно был первым мастером, то все равно, он провел так много лет в пространстве Сферы, и сейчас его способности не так велики.»

Поразмышляв некоторое время, Ван Линь, глубоко вздохнув, покинул пространство Сферы.

***

В Снежном царстве есть Ледяной храм – величественный дворец, целиком построенный из одного льда. В храме сидел человек средних лет, ничем не примечательный. Он сидел на стуле, а перед ним, на столе, стоял чайный сервиз бордового цвета.

Рядом стояли, не двигаясь, мужчина и женщина с абсолютно седыми волосами.

Мужчина вытащил из бамбуковой трубки лист чая и погрузил его в чайник. Затем он положил туда кусок льда, который моментально растаял и закипел.

Из чайника по всему залу разнесся терпкий и горьковатый аромат.

Мужчина вылил всю воду из чайника и вновь положил туда кусок льда. В этот раз аромат получился просто божественным. Он сразу же заполнил собой весь храм, разве что не доходя до улицы.

— Этот чай обладает поистине волшебным ароматом! Даже если наслаждаться им каждый день, все равно невозможно пресытиться. Однако данный сорт очень редкий! Мне удалось добыть немного в государстве Сузаку. Вам очень повезло, я с вами поделюсь... — сказал мужчина, наполняя три чашки. В чайник как раз вмещалось всего три чашки, и он сразу же опустел.

Стоявшие рядом пожилые мужчина и женщина поспешили подойти и взять по чашке. Они осторожно вдохнули аромат. Однако мысли старухи были посвящены другому. Она быстро опорожнила чашку, не обращая внимания на кипяток, и произнесла: — Старейшина, чай я выпила. Теперь прошу тебя уничтожить Цзен Ню!

Мужчина с недовольством посмотрел, как бесцеремонно старуха выпила драгоценный чай, и вздохнул: — Цзен Ню – мелочь. Если бы на "Холме Сузаку" не запретили бы его трогать, то уже кто-нибудь расправился бы с ним...

— Однако он осмелился отрубить руку Красной Бабочки! Она же единственная надежда нашего Снежного царства! Старейшина! Неужели ты забыл? Ты можешь достичь Трансформации Души (6), только с помощью Красной Бабочки! — произнесла старуха, подняв голову.

Стоявший же рядом старик молча пил чай, не вступая в спор.

Взгляд Старейшины сразу стал холодным: — Я не забыл и не нуждаюсь в твоих напоминаниях! Старуха замолчала на некоторое время, однако потом начала вновь: — И все же, я прошу тебя убить его!

Мужчина отпил еще немного чая и произнес: — У Цзен Ню есть громовая жаба, Колокольчики, Флаг Ограничений и разрубающий все, что можно, Меч Бессмертных. Также, согласно последним докладам, он изучил давно забытые Техники, но это не так важно. Главное, что у него есть Флаг Ограничений, которым он может творить страшные вещи!

Старуха растерянно захлопала глазами в изумлении, но справившись с собой произнесла: — Оказывается, Старейшина, ты его изучал!

Мужчина кивнул: — Когда было объявлено, что Цзен Ню придется сражаться с Красной Бабочкой, я не мог не ослушаться. Когда-нибудь в будущем, Красная Бабочка обязательно примет титул Сузаку, потому я лишь занимался сбором сведений...

Старуха наклонила голову, предпочтя промолчать.

— Сейчас не время его убивать. Надо подождать, когда пройдет их бой с Красной Бабочкой. Неважно, выиграет он или проиграет, он умрет! Я знаю, что Цзен Ню очень умело убегает, но мой хороший приятель из клана Демонов-Великанов подозревает, что "Звездный Компас" их клана тоже в руках Цзен Ню! Компасом можно легко открыть пространственную трещину и улизнуть. И никто, кроме достигшего уровня «Трансформации Души»(6), не может последовать за ним! — медленно проговорил мужчина, смакуя чай.

Старуха нахмурилась и спросила: — И что же ты думаешь?

— Чтобы убить его, нужно прежде всего не дать ему улизнуть. Перед боем надо будет поставить ограничение, запрещающее открывать пространственные разломы. Также я заручусь поддержкой друга из клана Демонов-Великанов. Два культиватора Трансформации Души (6) против одного, ничтожного, на уровне «Формирования Души»(5). Вероятность почти стопроцентная! — ответил старейшина.

Теперь лицо старухи выражало гораздо больше почтительности.

Старик отставил в сторону кружку чая и улыбнулся: — Ничтожный младший с уровнем «Формирования Души»(5)... Зачем мы делаем из мухи слона?

Старейшина улыбнулся: — А ты знаешь, какой у него Домен?

— А?.. — переспросил старик.

— По словам Красной Бабочки, Цзен Ню обладает Доменом "Познания Жизни и Смерти"! Хоть он и всего лишь на уровне «Формирования Души»(5), его ни в коем случае нельзя недооценивать! — вздохнул старейшина.

Старуха помрачнела. Она однажды нагадала Красной Бабочке, что ей угрожает большая опасность и теперь ей казалось, что эта опасность исходит от Цзен Ню, потому она так активно и ратовала за его убийство.

***

Порой время скоротечно. В мгновение ока прошло 5 лет.

Чжоу Ру стало уже 10 лет. Она росла и расцветала, однако характер ее оставался непростым. Ей стало скучно ходить в Пагоду и пытаться кормить сестрицу кашей, потому она отлынивала от этой обязанности.

Она была отважной, хоть и маленькой, и потому избегала все горы в окрестности, оставив там свои следы. Часто она донимала тигров и других зверей, живущих там.

Ее везде сопровождал Те Янь, прибывший четыре года назад в эту горную долину. Он уже достиг последней стадии Зарождающейся Души (4), но в Секте "Небесного Облака" он остановился в развитии, и потому последовал за Ван Линем, оставив все. Чжоу Ру очень гордилась собой, когда ее сопровождал Те Янь.

Ван Линь за эти пять лет укрепил свою Ци, и достиг средней стадии «Формирования Души»(5), но затем его прогресс значительно замедлился.

За эти пять лет было очень мало вызовов и испытаний, но слава Ван Линя становилась все громче.

Имя Красной Бабочки было повсеместно известно, репутация же Цзен Ню наступала ей на пятки! Если так будет продолжаться и дальше, то Цзен Ню превзойдет ее своей известностью.

Сейчас же предстоящая битва Цзен Ню и Красной Бабочки привлекает внимание практически всех. Победитель получит все!

Ван Линь прекрасно понимал, что Государство Сузаку – это не отрешенные от жизни культиваторы, и они будут очень внимательно следить за исходом боя!

Если бы он, отрубая руку Красной Бабочке, был бы на уровне «Трансформации Души»(6), или хотя бы на высшей стадии «Формирования Души»(5), то ему было бы не миновать расплаты, но то, что культиватор на начальной стадии «Формирования Души»(5) сумел отрубить ей руку, заинтересовало всех!

Взгляд Ван Линя сверкнул, когда у него появилась идея.