Чжоу Ру восседала на тигре, держа в руках веточку ивы. Она хлопала тигра по голове и украдкой поглядывала на Ван Линя.

Тигр не осмеливался проявлять недовольство и послушно катал Чжоу Ру туда-сюда по горной долине. — Сяо Бай! Подними голову! – девочка устремила свой взгляд на тигра.

Тигр низко зарычал, поднимая голову.

— Опусти голову!

Тигр поспешно опустил голову.

— Подними голову!

И так повторялось более 10 раз... Тигр каждый раз повиновался. Он уже давно привык к такой жизни. Лишь бы его наездница была рада.

Тигр не осмеливался сопротивляться, так как неподалеку сидел, погрузившись в медитацию, старик. От старика веяло силой, его запах заставлял тигра трепетать. Также тут был еще и молодой человек. Тигру казалось, что он самый обычный человек, но старик и некоторые другие люди, которые приходили сюда, обращались к нему с очень большим почтением и тигр уяснил для себя, что с молодым человеком лучше тоже не ссориться.

Ван Линь сидел, поджав ноги, у подножия пагоды и, глядя на разобиженного тигра, улыбался. Тигру было более 300 лет, и он, подобно культиваторам, обладал уровнем культивации, однако уровень его был очень низким.

Когда Чжоу Ру увидела в первый раз тигра, она захотела его поймать, и Те Янь подчинил его. Тигра назвали Сяо Баем.

— Цзен Ню! Время битвы пришло, десятилетний срок подходит к концу! Я, посланник Сузаку, говорю тебе, что уже пора! — откуда-то из-за пределов горной долины долетел спокойный голос Фэн Юйшаня.

Ван Линь перевел свой взгляд с Те Яня на горную долину, затем поднялся на ноги и крикнул: — Те Янь!

Тот прервал медитацию и встал, а затем почтительно подошел к Ван Линю.

— Мне нужно еще раз отправиться в государство Сузаку, но на какой срок, пока еще не знаю точно. Самое большее – лет 8. Когда меня не будет, пожалуйста, позаботиться о малышке Жу! — попросил его Ван Линь, смотря на Чжоу Ру.

Чжоу Ру шевельнула ушками, не смотря на Ван Линя. Затем она растянула уголки рта в улыбке и схватила тигра за голову, приговаривая: — Плохой дядя! Плохой дядя! — Каждый раз, когда она это говорила, она хватала тигра за шерсть.

Хоть десятилетний ребенок не обладает большой физической силой, однако тигру было немного больно, когда его дергали. Особенно неприятно было, когда трогали короткую шерсть на лбу. Однако тигр не решался проявить свой гнев, и лишь низко рычал.

Те Янь ответил согласием на просьбу Ван Линя. Затем, поколебавшись, он произнес: — Благодетель, Вам следует быть очень осторожным. Государство Сузаку – Главенствующее государство планеты Сузаку, и там нет числа великим мастерам!

После того, как Те Янь четыре года назад оставил все и последовал за Ван Линем, он стал называть его «благодетелем», так как Ван Линь действительно сделал очень много для его развития.

Ван Линь кивнул: — Пагоду я оставлю здесь, а также активирую ее. И никто, кроме тебя и Чжоу Ру, не сможет подобраться к ней ближе, чем на сотню чжанов. Пока меня не будет, позаботься хорошенько о Чжоу Ру!

— Благодетель, будьте спокойны. Я гарантирую, что она будет в безопасности! — поспешил заверить его Те Янь.

Ван Линь ненадолго задумался. Он хлопнул по сумке, и из ее ударил луч белого света. С хлопком опустившись на землю, свет превратился в Громовую Жабу.

У Чжоу Ру сверкнули глаза, когда она увидела Жабу. Тигр, на котором она сидела верхом, вдруг обмяк и растянулся на полу, словно парализованный. Он очень сильно испугался, почувствовав демоническую Ци в жабе.

— Малышка Жу, подойди сюда! — мягко попросил Ван Линь, садясь на корточки.

Чжоу Ру не послушалась его. Продолжая мучать тигра, она продемонстрировала Ван Линю язык, звонко сказав: — Плохой дядя! Ты идешь развлекаться один и не берешь с собой меня!

Ван Линь не смог сдержать смех. В последнее время Чжоу Ру становилась все более непоседливой. Ее характер в этом плане очень сильно отличался от Ли Му Ван. Если бы Ван Линь не чувствовал отчетливо внутри нее Зарождающуюся Душу Ли Му Ван, то он начал бы сомневаться: не ошибся ли он?

За последние несколько лет, все звери в лесной долине, так или иначе, встречались с Чжоу Ру, и она их мучила. Однако она никогда не причиняла им вреда! Напротив, если она встречала раненого зверя, то умоляла Ван Линя вылечить его.

Ван Линь никогда ей не отказывал — Чжоу Ру выросла без игрушек, и практически была лишена детства, потому и пыталась дружить с лесными зверями.

— Жу`эр, дядя уйдет совсем ненадолго. Он вернется через несколько дней и поймает тебе огромного тигра! — улыбаясь, сказал Ван Линь.

— Насколько большого? Больше Сяо Бая? — Чжоу Ру сразу же обрадовалась такому обещанию и перестала злиться на Ван Линя.

— Больше! — кивнул головой Ван Линь.

— Хорошо, только возвращайся скорее! — попросила Чжоу Ру.

Ван Линь засмеялся, встав на ноги, и посмотрел на Те Яня. Ван Линь крепко задумался. Не то что бы он не доверял Те Яню – он знал его на протяжении многих лет, и читал его как открытую книгу, но Чжоу Ру была слишком важна для него, и задачу охранять ее нельзя доверять абы кому!

Потому Ван Линь и оставил Громовую Жабу. Если Те Янь что-то задумает, она его приструнит.

Ван Линь думал очень долго. Те Янь так много лет работал над своим характером, с преданностью служа Ван Линю, только потому, что тот дал ему надежду прорваться на новый уровень.

Ван Линь отдал мысленный приказ Жабе защищать Чжоу Ру. Жаба, лежа на земле брюхом кверху и загорая, выпятила свой живот, что можно было посчитать ответом.

В Жабе Ван Линь был уверен. Такие времена сейчас в мире, что животное заслуживает большего доверия, нежели люди.

Но у Ван Линя был еще один козырь в рукаве, последнее средство защиты – его Основное Тело, которое сидело под землей, под башней. Его должно хватить, чтобы справиться с любой опасностью!

Но задействовать его можно будет лишь в крайнем случае. Ван Линь очень не хотел, чтобы кто-то узнал, что у него есть Основное Тело. Вообще все свои артефакты и способности лучше скрывать от чужих глаз.

Закончив свои дела, Ван Линь покидал горную долину. Что его ждет дальше – слава или гибель? – он не знал.

Прошедший через пятисотлетние испытания, Ван Линь сохранял душевное спокойствие — не так просто было лишить его уверенности в себе!

Чжоу Ру подняла голову, смотря в спину удаляющемуся Ван Линю, и вдруг снова схватила тигра за шерсть. Тот сразу же помчался с сидящей на его спине девочкой вслед за ним.

Ван Линь обернулся. Чжоу Ру спрыгнула с тигра на землю и тихо сказала: – Дядя, наклонись-ка!

Ван Линь, улыбаясь, присел и мягким голосом спросил: — Ты хотела напомнить мне, чтобы я не забыл тигра?

Чжоу Ру покачала головой, а затем поцеловала Ван Линя в лоб, сказав: — Дядя, ты должен вернуться поскорее! Я буду скучать...

Ван Линь растерянно смотрел на Чжоу Ру, а затем кивнул: — Я обязательно вернусь скоро!

Сказав это, он встал на ноги и пошел прочь из долины.

Смотря на уходящего Ван Линя, Чжоу Ру пробормотала: — Дядя, ты ушел... Теперь мне придется играть лишь с тигром... Но потом ты будешь обязан играть со мной каждый день!

Тигр издал гулкий рык, выражая свое неудовольствие.

Глаза Чжоу Ру наполнились слезами. Она не разлучалась с Ван Линем ни разу за последние семь лет, и была к нему очень привязана. Расстаться с ним было очень нелегко.

В мире очень часто случаются совпадения, и сейчас одна из слезинок Чжоу Ру упала в то место, куда некогда уронила слезу Ли Му Ван.

— Сяо Бай! На дыбы! — Чжоу Ру утерла слезы и начала командовать тигром. Тигр недовольно зарычал.

***

До битвы Ван Линя с Красной Бабочкой оставалось меньше месяца, а в клане Демонов-Великанов произошли очень важные изменения – один Старейшина с помощью "Нефрита Бессмертных", принесенного Чи Ху, успешно прорвался до уровня «Трансформации Души»(6)!