На этот раз Калиан был одет в белую рубашку и светло-бежевые штаны, а также красную куртку с золотой отделкой. На плечах принца лежал белый расшитый плащ, украшенный золотыми кисточками. Нынешний наряд казался куда более роскошным, чем церемониальный утренний костюм или скромный комплект для чаепития. И вновь гости живо отреагировали на его украшение.

«Тот самый рубиновый кулон!»

Первым, что бросалось в глаза всем, кто смотрел на молодого принца, был сверкающий красный камень на его шее.

«Он снова надел это… Это ведь не просто безделица, не так ли?»

При этом Калиан вел себя так уверенно и так царственно, словно это был его день. И реакции гостей на него создавали весьма странное впечатление, будто и вправду присутствующие не могли определиться – кто заслуживает большего внимания, король Румейн или его младший сын.

Калиан прошел мимо герцога Зигфрида, который стоял у входа, виконта Бриссена, с которым недавно обедал, дворян, которых он повстречал на чаепитии, направившись к столу королевской семьи, расположенному в самом центре банкетного зала. По дороге принц улыбался и заглядывал в глаза большому количеству придворных. Ян торжественно сопровождал своего господина.

Банкет еще не начался, поскольку остальные члены королевской семьи еще не прибыли. Однако гости все же притихли. Все их внимание сейчас было обращено на Калиана. В его походке сквозила уверенность, которая привлекала взгляды. Многие заглядывали в лицо принца и перешептывались между собой:

- Ему всего четырнадцать. Я даже и не знаю, ждать его взросления или опасаться.

- Да, я подумал о том же.

Другие реагировали немного иначе. Неописуемое любопытство пробудилось в серо-голубых глазах Слеймана, наблюдавшего за тем, как Калиан доминирует над присутствующими. Его взгляд поймал жест принца, повернувшегося к своему помощнику.

- Ха! Этот молодой человек обладает мощным духом! Не похоже, что он владеет мечом, но уже выглядит как рыцарь!

Ян, а не Калиан, первым заметил взгляд Слеймана. Помощник принца прищурился, разглядывая выражение герцога, а затем повернулся к своему господину.

- Кажется, герцог Зигфрид заинтересовался вами, Ваше Высочество.

Калиан усмехнулся. Он знал, почему привлек внимание Слеймана.

«Он мастер меча. Поэтому никак не мог не заметить»

Само по себе это не было большой проблемой, поскольку вряд ли вызывало ненужные подозрения. Не поворачивая головы в сторону герцога, Калиан ответил Яну:

- Благодарю. Но давай пока оставим эту тему. Просто притворись, что не заметил.

- Как прикажете, - кивнул Ян.

Калиан менял атмосферу вокруг себя, что сразу заметил Слейман. Юноша определенно обладал особой харизмой, способной привлечь внимание народа. Постепенно все же аристократы смогли взять себя в руки и перейти на другие темы для разговоров. Часть из них вновь заговорили со Слейманом. Герцог тоже переключил интерес с Калиана на остальных присутствующих.

Вскоре прибыли два других принца, а затем король и королева.

Банкет начался с благодарственной речи короля Румейна. Калиан присутствовал на мероприятии еще примерно с полчаса, после чего покинул павильон. Следовавший за ним Ян передал господину поводья Ворона.

Они собирались идти пешком, но Яна слишком беспокоила нездоровая бледность принца, поэтому он настоял на том, чтобы привести сюда его коня. Слуга принца с некоторым восхищением наблюдал за тем, как послушно Ворон вел себя с Калианом.

- Как необычно. Он как нежная овечка перед принцем.

Калиан улыбнулся и привычным движением растрепал гриву коня. Ворон лишь прижмурился от этой неожиданной ласки, но ни отстраняться, ни возмущаться не стал. Ян почему-то вдруг вспомнил о собственной застенчивой младшей сестре.

- Ворон вообще милашка.

- О, не обманывайте себя. Когда принца рядом нет…

Калиан снова рассмеялся. Так, обмениваясь с Яном забавными историями и смешными замечаниями, они, наконец, прибыли к главным Вратам Дворца и остановились неподалеку.

Ян стоял рядом с принцем. Ему было очень любопытно, что же происходит. Однако он молчал, понимая, что объяснений лучше просить позже, когда все закончится.

Калиан же ожидал Алана Манассила.

- Добрый вечер, Ваше Высочество, - поздоровались с ним охранники. Калиан тут же пожалел о своем решении надеть белый плащ, делавшим его заметным даже в густой тени. Ян же, благодаря своей черной униформе, сливался с окружением, будто был его частью.

«В следующий раз надену что-нибудь менее заметное»

К счастью, никто так и не спросил, что он здесь делает. Видимо, из-за Франца. Характер среднего принца был огнеопасным. Он вспыхивал всякий раз, когда ему задавали даже самый невинный вопрос.

«Да и Рэндалл, пожалуй, выглядит достаточно пугающе для того, чтобы лишний раз к нему не соваться»

Пожалуй, никто бы даже не стал возражать, надумай он войти прямо в парадную дверь дворца Хейсия, где проживала Силика.

- Добрый вечер, Ваше Высочество, - вновь поздоровались с ним. На этот раз это был спешивший мимо рыцарь.

И только после шестого такого приветствия принц услышал цокот приближающихся копыт.

К Вратам Дворца приближался всадник. Калиан вскинул голову, и его глаза блеснули интересом. Зато когда Ян заметил силуэт незнакомца, он напрягся.

- Вы ждали кого-то? – осторожно поинтересовался он.

- Да, - ответил Калиан и приложил к губам указательный палец, приказывая молчать. Ян понимающе кивнул.

Звук копыт становился все громче. Четыре дворцовых стражника, стоявшие у парадных Врат, отреагировали молниеносно. Двое блокировали входные ворота, еще двое приготовились перехватывать всадника, если это потребуется. Со своего нынешнего места Калиан мог видеть лишь спины стражников да голову лошади, однако сам всадник оказался скрытым за толстыми колоннами главных Врат.

Сначала Калиан собирался сразу же направиться к Вратам, но теперь решил посмотреть, как разворачивается ситуация. Если бы вдруг всадником оказался не Алан, стражники бы посчитали поведение принца слишком странным.

Слух принца уловил приглушенные звуки голоса одного из охранников.

- Не могли бы вы сойти с лошади?

Голос был твердым, но вежливым и уже очень скоро гость подчинился этому требованию.

- Что привело вас сюда?

Всадник, наконец, заговорил.

- Я здесь, чтобы принять участие в праздновании дня рождения короля Кайлиса.

По прикидкам Калиана, Алану Манассилу должно было быть где-то за пятьдесят, однако голос этого незнакомца явно принадлежал человеку намного моложе. Принц ощутил, как его настроение начинает стремительно портиться. Впрочем, ровно до тех пор, пока он не услышал следующие слова.

- Я - Алан Манассил. Маг.