В то время как Калиан начинал свой завтрак, который было бы разумнее называть обедом, на первом этаже Павильона Цейнес собрались дворяне, охваченные странным напряжением. Хотя наступил последний день празднования, толпа казалась более оживленной, чем в самом начале праздничных мероприятий.

Во-первых, на второй день празднования Великий Маг Алан Манассил пробыл в Штабе Союза Магов весь день.

Во-вторых, маги, являющиеся частью Союза, внезапно начали суетиться, но по какой причине – никто точно не знал.

Слухи распространялись очень быстро и порой выливались в самые дичайшие варианты и предположения.

В-третьих, никто иной, как третий принц, Калиан, станет первым учеником Алана Манассила.

В-четвертых, Алан Манассил уже закончил разговор с королем Румейном по этому вопросу.

Когда все эти слухи слились воедино, паника захлестнула многих придворных, остальные же оказались в растерянности.

Было, впрочем, одно место, до которого эти слухи пока не дошли. Все потому, что владелец этих покоев еще не проснулся, несмотря на то, что уже наступило позднее утро. Громкий шум раздавался за дверями его спальни. В следующий момент дверь распахнулась, и кто-то нервно зазвонил в колокольчик. Это был старый помощник, отвечавший за побудку принца.

- Ваше Высочество! Вам стоит проснуться, Ваше Высочество!

Голос слуги звучал встревожено и громко. Остановившись за пологом кровати, он все продолжал и продолжал звать своего господина.

- Ваше Высочество!

В конце концов, недовольные светло-зеленые глаза распахнулись, чтобы тут же болезненно прищуриться. Хотя, судя по поведению прислуги, произошло что-то из ряда вон выходящее, он не спешил подниматься с постели. Вместо этого принц прижал руку к ноющей голове и поморщился.

- Какого… хрена ты творишь? – прорычал он, повернувшись в сторону силуэта, нервно расхаживающего туда-сюда по ту сторону завесы.

- Принц Франц, вам стоит немедленно встать… - снова заговорил слуга.

И в этот момент за этим силуэтом возник еще один, протянул руку вперед и с раздражением отдернул занавесь в сторону.

Насыщенный аромат заполнил комнату.

Запах Раньери. Франц сел, на его лице появилась недовольная гримаса.

- Я вхожу.

Она не спрашивала разрешения, просто ставила перед фактом. И так было всегда. Этой женщине, казалось, вообще неведомо уважение или сочувствие к другим людям.

Бледные пальцы на темном полотне занавесей. Подол платья мятного цвета. Лимонно-желтые туфли.

В спальню вошла Силика.

Помощник Франца держался за ее спиной, выглядя очень встревоженным. Хотя подобная сцена происходила далеко не впервые, и ему бы пора было уже давно к этому привыкнуть, он все равно волновался. Франц махнул рукой, жестом веля помощнику уйти, и тот низко склонился, прежде чем исчезнуть за дверью.

Щелк!

Королева демонстративно распахнула веер, прикрывая им свое лицо. Францу и не нужно было его видеть, чтобы понять – Ее Величество определенно была недовольна.

Силика окинула комнату медленным взглядом.

- Твоя комната провонялась алкоголем.

Запах Раньери с легкостью подавил алкогольное амбре. Однако Франц решил не озвучивать эту мысль вслух, вместо этого он молча щелкнул пальцами по полупустому стакану, стоявшему рядом с кроватью. Его действия имели лишь один контекст – «конечно, здесь пахнет алкоголем, ведь я немного выпил».

Несмотря на приказ Румейна, а может быть даже и вопреки ему, он продолжал пьянствовать.

Глаза Силики стали ожесточенными, однако долетавший из-за веера голос звучал спокойно, как никогда.

- Тебе всего пятнадцать. В пятнадцать лет никто не упивается алкоголем. И ты еще даже не встал, хотя должен был уже идти на следующее мероприятие.

На мгновение Франц подумал о том, как же похожи голоса Силики, скрывающей лицо за веером, и Румейна, не отрывающего взгляда от своих проклятых документов. Франц начал пить сразу после церемонии совершеннолетия, в день, когда ему исполнилось пятнадцать. Тем не менее, это не значило, что он постоянно оказывался пьян или вонял алкоголем. Впрочем, это не помешало ему заявиться пьяным на публичное мероприятие.

- Какое разочарование, - процедила Силика.

- Мне почему-то кажется, что не это стало причиной твоего визита сюда, - Франц поднял полупустой стакан. Мир перед глазами немного размывался, но он и сам точно не знал почему – из-за алкоголя или от того, что он только проснулся. В любом случае, сейчас принц был не очень-то настроен на разговоры. – Почему ты здесь?

Силика с усилием стиснула свой веер, так, что даже пальцы побелели, пытаясь сдержать свой гнев.

- Что Его Величество подумает о тебе, когда увидит твое поведение? Даже если я сделаю все возможное, чтобы…

- Я… не хочу этого слышать, - вяло оборвал ее Франц, все еще не глядя на королеву.

Силика нахмурилась, но ей пока еще удавалось сдерживать свой голос

- Ты становишься все более и более невежливым. Надеюсь, ты вел себя иначе, когда разговаривал с Его Величеством?

Я? Разговаривал с ним?

Франц прикрыл глаза и горько усмехнулся.

- Пожалуйста, озвучь уже причину своего прихода, и уходи, - пробормотал Франц, неуверенно вставая с постели. Он не обращал внимания на свою растрепанную одежду и всем своим видом демонстрировал нежелание разговаривать.

- Калиан привлек на свою сторону мага. Дворяне волнуются. Ходят слухи, что Алан Манассил сделал Калиана своим учеником.

Маг.

Франц как раз проходил мимо Силики, направляясь к дивану, когда эти неожиданные слова заставили его замереть на месте. Он опустил взгляд и уставился на стакан, который сжимал в руке. Ему казалось, что он разлил содержимое, однако это было не так. В остальном Франц не продемонстрировал ровным счетом никакой реакции.

- … И что? - вздохнул он.

Силика развернулась к Францу. Она знала, что юноша понял истинное значение сказанного, поэтому и решила вглядеться в его лицо, чтобы разгадать, о чем сейчас думает ее сын.

Вместо того чтобы разразиться долгими и пространными объяснениями, она решила задать вопрос:

- Ты так и продолжишь меня разочаровывать?

- Прекращай. Я имею в виду – пытаться, - вместо ответа произнес он, как произносил не единожды прежде. И до того, как королева смогла произнести хоть слово, Франц добавил. – Это раздражает.

Вскинув руку, в которой все еще был зажат стакан, принц указал на дверь. Силика окинула его очень тяжелым и очень продолжительным взглядом. Но сколько бы она не стояла, его поднятая рука так и не опустилась.