Перевод: imy

Редактура: Silly

***

――В конце концов, было решено, что покорение 2-го этажа Электра придется отложить.

Хотя они не смогли придумать идею, которая позволила бы всем прорваться через их нынешнюю ситуацию, самым большим фактором в их решении отложить было―― В животе у Субару заурчало.

Субару: Оглядываясь назад, я был без сознания целых два дня, прежде чем встал, и сразу же приступил к испытаниям башни… Неудивительно, что мой живот настолько пустой.

Только когда разговоры стихли, в животе у Субару заурчало, и он впервые осознал, насколько сильно проголодался.

На самом деле, быть неспособным сражаться на пустой желудок не было правдой, но что было правдой, так это то, что это влияло на способность правильно мыслить. В результате, как только желудок Субару начал урчать, чтобы выразить свое недовольство, все воспользовались этим как шансом подвести итог своим обсуждениям на данный момент.

Субару: Честно говоря, какая-то часть меня чувствует некоторое облегчение из-за этого…

Если оставить в стороне план прорыва на 2-й этаж, то в вопросах, предложенных Испытаниями Сторожевой Башни, наблюдалась определенная закономерность.

Наряду с осознанием мелочности вопрошающего, также обнаружилась точная природа опасности, которую представляла Шаула―― С самого начала все должны были опасаться ее из-за ее боевой доблести, но из-за того, что ее голова была пуста, и она слишком цеплялась за Субару, никто не оставался на страже вокруг нее.

"――Это нормально - просто остаться здесь и веселиться со мной!"

Не важно, сколько дней, лет или даже сотен лет――

Действительно, дерзкое заявление Шаулы напомнило всем, какую опасность она представляет. Как, вероятно, и должно быть.

Субару: Не то чтобы я планировал это или что-то в этом роде, но если мы сделаем перерыв в середине нашего завоевания башни, похоже, есть правило, которое если мы нарушим, то определенно сделаем её нашим врагом, верно…

Порывшись в памяти, он вспомнил одно из многих правил, о которых говорила Шаула.

Попытка уйти посреди Испытания, нарушение любого правила Испытания, проявление неуважения к Библиотеке и разрушение Башни. Если хоть одно из них будет нарушено, то Шаула снова станет врагом, которым она была, когда они впервые пытались войти в Сторожевую Башню.

Субару хотел избежать этого. Будь то с точки зрения военной тактики или из простого сентиментализма.

Субару: Но, черт. Просто торчать здесь годами напролет, как выразилась Шаула, кажется не очень реалистичным, так что я бы очень хотел избежать этого, но…

Как только он смотрит прямо на завоевание башни, всевозможные тревоги, естественно, поднимают свои уродливые головы со многих сторон.

Все уже потратили больше месяца на то, чтобы добраться до Сторожевой Башни Плеяд. Даже если они пройдут Испытания одно за другим без сучка и задоринки и завоюют Башню, и если им потребуется столько же времени, чтобы вернуться в Пристеллу, то это путешествие займет около трех месяцев.

Конечно, отступление на полпути было бы нежелательным решением, потому что это сделало бы Шаулу врагом, но крайний срок Королевских Выборов необходимо было учитывать, поскольку Эмилия и Анастасия были участниками.

Всего три года―― Прошло уже чуть больше года, и осталось меньше двух.

Конечно, время, которое можно накопить, и время, которое можно потратить, на самом деле были невероятно ограничены.

Беатрис: Но если ты будешь продолжать беспокоиться о завтрашнем дне, то ничего не добьешься. На данный момент, важно завтра, основанное на сегодняшнем дне, я полагаю. Поэтому…

Субару: Я должен есть до отвала, так?

Беатрис: Верно.

Она указала на него пальцем, когда он произнес эти слова.

Поскольку обсуждение было остановлено для приготовления еды, Субару воспользовался этим шансом, чтобы прогуляться по различным частям Башни―― Проводя свое свободное время, бродя по району, который все обозначили как свои жилые помещения.

А рядом с ним, крепко держа его за руку, шла Беатрис.

Причина, по которой они время от времени держались за руки, заключалась в том, что врата Субару были сломаны, и как его Дух, Беатрис собирала его накопившуюся ману. Но даже отбросив эту причину, Субару сам хотел держать Беатрис за руку, а сама Беатрис никогда и не отказывалась.

Субару: Кроме того, ты действительно беспокоилась обо мне, когда я был без сознания целых два дня, верно? Так что расслабься на сегодня и позволь мне побаловать тебя.

Беатрис: Прекрати свои глупые комментарии, я полагаю. Я только собираю Ману, которую не потрудилась собрать, когда ты спал. Бетти хочет всегда быть в своей лучше форме, особенно в этой Башне. Я просто хочу избежать недостатка подготовки.

Субару: Ты так говоришь, но разве не ты в конце концов держала меня за руку, пока я спал, хотя и не собирала мою Ману?

Беатрис: Это действительно не было связано с Маной, но действия, направленные на то, чтобы подзарядить сердце Бетти, всегда таковы, я полагаю.

Субару улыбнулся, когда Беатрис выпятила грудь, гордо заявляя о своих намерениях, не связанных с Маной, и он решил не указывать, что это было гораздо более неловко.

В любом случае, Субару поднял руку в знак согласия.

Они должны были держать в поле зрения Испытание 2-го этажа. Он ни в коем случае не хотел думать, что Испытание 1-го этажа также потребует большой боевой мощи, но он не мог исключать такую возможность.

Более того, дуэт Субару и Беатрис обладал функциональностью даже вне боя. А для этого ему нужно, чтобы Беатрис была в лучшей форме все время.

Субару: Хорошо, Беако! Теперь я в порядке, так что можешь не обращать на меня внимания. Просто продолжай высасывать мою Ману, пока не станешь круглой и...!

Беатрис: Бетти не раздуется как мяч если соберет много Маны! Более того, мне интересно, осознаешь ли ты, сколько Маны у тебя есть, даже если ты чувствуешь себя хорошо, я полагаю. Я не могу допустить, чтобы ты снова рухнул, потому что я отняла у тебя то немногое количество Маны, что у тебя есть, я полагаю.

Субару: Эй, эй, если это так, то что ты предлагаешь делать?

Беатрис: Просто послушай меня! По крайней мере, тебе нужно наесться досыта, отдохнуть, восстановить силы и Ману, а также усердно работать и составлять компанию Бетти. В этом состоит твоя миссия.

Субару: Теперь я уверен, что у меня все хорошо, и я также уверен, что ты просто хочешь, чтобы я не давал тебе чувствовать себя одинокой... ах.

Он ловко изобразил на лице сложную смесь досады и обаяния. Вдруг, он остановился, услышав чьи-то шаги в дальнем конце коридора.

Заметив там Субару и Беатрис, Эмилия удивленно подошла.

В руках она держала металлический контейнер, выкрашенный в серебристый цвет―― ведро.

Субару: Ведро, ха? Даже в такие моменты, как сейчас, Эмилия-тан старается изо всех сил. Хочешь попрактиковаться в пении?

Эмилия: Хихи, что ты говоришь, Субару. Я, конечно, получаю большую помощь от Ведра-сенсея*, когда занимаюсь пением, но сейчас не самое подходящее время для этого, понимаешь?

(imy: bruh)

Субару: Хорошо, хорошо. Так что с ведром?

Эмилия: Ну.. Конечно, я заставляю Ведро-сенсея делать свою обычную работу.

Улыбнувшись на вопрос Субару, Эмилия сунула ему ведро. И, действительно, он был полон воды, так что Ведро-сенсей действительно хорошо справлялся со своей обычной работой.

Однако, даже если ведро выполняло свое предназначение, само собой возникал вопрос.

Субару: Э-э, но откуда вода? Башня окружена пустыней, так?

Эмилия: А, нет-нет, вот тут ты ошибаешься, Субару. Если пройти мимо Башни дальше, действи-и-ительно далеко, то там должны быть Великие Водопады. И там есть куча воды, так что…

Субару: Ты прошла весь этот путь, только ради ведра воды. Все для меня.

Эмилия: Если бы это было для тебя, Субару, я бы сделала это с лёгкостью, но дело не в этом. По правде говоря, дух в Зеленой Комнате может давать нам свежую и чистую воду.

Она почему-то говорила с гордостью на лице, но Субару почувствовал головокружение от маленькой части того, что она сказала, прежде чем рассказать ему правду о ситуации.

Если бы это было для Субару, она пошла бы за водой даже из Великого Водопада. Это делало его невероятно счастливым.

Субару: Пока мы этим занимаемся, счастливые и все такое, знаете… Этот дух - действительно нечто. Даже за пределами исцеления ран и всего остального.

Эмилия: Если дело просто в изготовлении воды, то мы с Беатрис тоже можем сделать это с помощью магии, но…

Беатрис: Миазмы слишком густы вокруг Песчаных Дюн и Башни, я полагаю. Было бы гораздо разумнее не пить воду, созданную из Маны, на которую они влияют.

Эмилия: Так оно и есть.

Субару: Понятно.

Беатрис объяснила невозможность Эмилии, и Субару понял, в чем проблема.

Проблема обеспечения питьевой воды для путешествия до этого момента, которую следовало бы считать важной, если бы это было нормальное путешествие, была более или менее решена с помощью магии.

Пока у кого-то есть Мана, не было необходимости носить с собой большое количество питьевой воды, поскольку ее можно было производить столько, сколько нужно. Магия сделала вещи чрезвычайно удобными в этом случае.

Субару: Это не загрязнение воздуха, а скорее загрязнение маны, хах? Значит, это плохо? Пить эту воду?

Беатрис: Я не знаю, будут ли замечены какие-либо немедленные изменения в теле, я полагаю. Но чем больше пьешь, тем больше Миазм проникает. Если это произойдет, в самом худшем случае, возможно развитие физического состояния, как у Субару, и получение особого внимания со стороны Магверей. Меня бросает в дрожь при одной только мысли об этом.

Субару: Странно слышать это от меня, но это действительно довольно сложно, жить с этим и все такое…

Он часто пользовался этим своим особым свойством в разное время, но это было скорее последнее средство и не то, что можно было использовать часто. Даже помимо этого, если бы он отправился в поход в горы по какой-либо причине, был бы риск случайно оказаться в окружении Магверей.

Если бы был выбор, то не иметь такого физического состояния намного лучше, чем иметь.

Эмилия: И поэтому мы используем очищенную родниковую воду духа Зеленой Комнаты как можно больше. Мы делали то же самое, когда Субару спал два дня подряд.

Субару: Хммм, так вот как это было.

Он был впечатлен условиями жизни в Сторожевой Башне Плеяд.

И пока он размышлял над разговором о родниковой воде, что-то ударило Субару. Это даже было связано с осторожностью, которую он чувствовал по отношению к Шауле только что.

Субару: Отложим в сторону воду, как у нас дела с едой? Мы действительно пополняли запасы в том городе за пустыней, но у нас ведь были некоторые проблемы.

Эмилия: Ты можешь расслабиться, Субару. Не беспокойся об этом. Даже если было немного хлопотно, еда не испарилась. Она вся все еще находится в драконьей повозке. Но, гм…

Субару: Как бы ты ни пыталась сказать, её хватит дай бог на месяц, так?

Даже если питьевая вода была отложена в сторону, существовал предел веса того, что можно было перевозить в Драконьей повозке. Более того, потребности в еде не ограничивались только Субару и компанией. Их напарники драконы, Патраш и Джиан тоже нуждались в пище. Помня об этом, они запаслись едой на месяц.

Убегать только с их жизнями в руках - не та цель, к которой они стремились во время испытаний Башни. Таким образом, у них был всего месяц, чтобы должным образом покорить Сторожевую Башню Плеяд и отправиться в ближайший город.

Их крайний срок составлял всего один месяц.

"――――"

Субару: Тем не менее, я действительно не планирую оставаться здесь весь месяц.

Эмилия: Субару…

Заметив намек на беспокойство в ее глазах, Субару улыбнулся.

У них был крайний срок, и у них было много проблем, но если они уклонятся от них, ничего не начнется.

Субару: Во всяком случае, всего за один день… Ах, ну, из-за меня мы начали чуть позже, так что, честно говоря, это третий день с тех пор, как мы добрались до Башни, но мы уже прошли первое Испытание, и Эмилия-тан легко одержала победу во втором.

Эмилия: Э-это действительно не правильно говорить "легко одержала", хотя…

Субару: Ты должна приправить эту часть хорошим блефом, так что все в полном порядке.

Он ткнул пальцем в Эмилию, выкрутив высокомерие на максимум, затем притянул Беатрис ближе к себе и положил подбородок ей на макушку.

Таким образом, и Субару, и Беатрис смотрели на Эмилию.

Субару: Не имеет значения, является ли наш противник бывшим сильнейшим Святым Меча или кем-то еще. Мы с Беако собираемся исколотить этого одноглазого ублюдка с палочками нашими блестящими стратегиями.

Беатрис: Это так, я полагаю. Исколотить его лицо.

Эмилия: Исколотить…

Субару: В наши дни никто по-настоящему не говорит "Исколотить".

Эмилия: Не важно! Это так несправедливо! Вы двое все время повторяли это так…!

Попав в их ловушку, Эмилия надула покрасневшие щеки.

Когда они добавили новый паттерн к своему обычному дразнению, Эмилия вздохнула, и ее беспокойство немного ослабло.

Эмилия: Ун, хорошо, я все понимаю, я все прекрасно понимаю. Услышав это от Субару, кажется, что это было действительно легко. Но это заставляет тебя звучать так же надежно.

Субару: Да, просто верь, продолжай надеяться и продолжай любить меня. В конце концов, именно поэтому я твой рыцарь.

Эмилия: Это верно. Тогда я буду на твоем попечении, мой дорогой рыцарь.

Субару: Э-э, только что ты не отрицала любовь, так что у меня немного закружилась голова…

Эмилия: "―――?"

Шепот любви, который он смешал с их обычным подшучиванием, казалось, соскользнул, поэтому он почувствовал легкое разочарование. Что ж, даже если бы ему ответили должным образом, его чувство волнения не исчезло бы, так что на самом деле так было лучше.

В любом случае――

Субару: Я знаю, что немного поздно спрашивать, но разве не странно, что именно Эмилии-тан было велено принести воду? Это та работа, которую должен выполнять... точно не Рыцарь, но разве это не та работа, которую делают подчиненные?

Эмилия: Все действительно хорошо. Ты можешь быть моим Рыцарем, но я не хочу, чтобы наши отношения были отношениями хозяина и слуги. Я просто хочу, чтобы ты помнил об этом, так что просто тихо балуйся. Ты сейчас выздоравливаешь.

Субару: Что с тобой, Эмилия-тан?! Если ты будешь так баловать меня, я умру от счастья!

Эмилия: Кроме того, я отвечаю за сегодняшний ужин! Я хочу сделать все сама!

Беатрис: Похоже, она серьезно относится к обоим заявлениям. Именно поэтому ее так трудно предсказать, я полагаю.

Беатрис коротко вздохнула, услышав заявление Эмилии. А затем, когда Субару положил подбородок ей на голову, она помахала Эмилии рукой,

Беатрис: Послушай, Эмилия. Субару не собирается расслабляться, пока ты здесь. Ты также задерживаешь приготовления к нашей трапезе, так что поторопитесь и уходи, я полагаю.

Эмилия: Правда? Хорошо. Тогда увидимся позже. С нетерпением ждите, хорошо?

Беатрис: Мы будем ждать с "ликованием".

Беатрис отослала Эмилию вместо бесхребетного Субару. Ее реакция на слова Эмилии отражала тонкую разницу в их восприятии.

Эмилия: Я позову вас, когда все будет готово, так что не уходите слишком далеко, хорошо?

Беатрис: Мы будем на 4-й этаже, я полагаю. Что касается того, сможем ли мы услышать твой зов или нет…

Эмилия: Попалась. Я буду говорить громче.

Беатрис: ...хорошо, хорошо.

Обменявшись улыбками, Эмилия пошла своей дорогой с ведром в руке, помахав рукой, когда исчезла за углом. Убедившись, что Эмилия ушла, Беатрис посмотрела на Субару, чей подбородок всё ещё был на её голове.

Беатрис: Теперь, я надеюсь, ты успокоился, я полагаю.

Субару: ...Да, теперь я в порядке. Я не совсем понимаю, но мне вдруг показалось, что Эмилия-тан была очень милой. Как и всего остального, но у Эмилии больше нет того цвета, поэтому я чувствую себя намного лучше, когда вижу, как она действительно улыбается.

Беатрис: Я не поняла ни слова из того, что ты сказал. Это было даже хуже, чем обычно! И кроме того…

Субару: Кроме того?

Он рассказал Эмилии о своих истинных чувствах в стихотворной форме с невозмутимым лицом. Поэтому Беатрис прижалась спиной к груди Субару и,

Беатрис: Это несправедливо, что ты так увлечен Эмилией, я полагаю. Твой партнер - Бетти. Пожалуйста, действуй с осознанием этого факта, я полагаю.

Субару: Ты, ты действительно милая маленькая штучка, не так ли?

Беатрис: Ммгья-!

Поскольку она вдруг показалась ему слишком милой, Субару подхватил ее на руки и закружил, терясь* своими щеками о ее щеки.

(imy: тёрся. я хз как склонить и можно ли вообще. не бейте)

Субару: Все в порядке, расслабься. Ты тоже очень важна для меня. Как бы это сказать, прямо сейчас всё вокруг меня выглядит так прекрасно, но ты выглядишь особенно эффектно. Я люблю тебя, Беако!

Беатрис: П-подо-подожди! Я поняла, я поняла, хорошо? Так что отпусти меня уже! Отпусти, я полагаю! Я уже все поняла, так что, отпусти меня!

Но даже когда Беатрис кричала с красным, как свекла, лицом, Субару не отпускал её.

И вот, он бродил по коридорам 4-го этажа, кружась в каждом свободном пространстве, все еще держа Беатрис в своих объятиях, с ликованием.

Оставалось еще много времени до того, как Эмилия позовет их на обед, так что их голоса еще некоторое время будут наполнять залы радостными криками.

***

Итак, свободное до еды время не было потрачено буквально на вращение.

Субару воспользовался шансом поучиться на 4-м этаже, представленном Беатрис. Она была здесь больше него, на два дня больше, чем он, так что ему предстояло многому научиться.

Хотя, как бы то ни было, в первую очередь это место называлось "Сторожевой Башней".

Тем не менее, не было никакой необходимости беспокоиться о её пригодности для проживания, и на самом деле ничего лишнего не нужно было делать, чтобы улучшить комфорт проживания, даже в жилом районе на 4-м этаже. Единственными специальными помещениями были Зеленая Комната, которая стала их лечебницей, и большая комната, в которой находилась лестница, ведущая на 3-й и 2-й этажи.

Помимо большой лестницы, ведущей на этаж ниже, здесь было много комнат поменьше, разбросанных тут и там, без видимого смысла.

Субару: Странно, что нет карты, но я уверен, что чувствовал бы себя еще более странно, если бы она у нас была. Эта Башня определенно имеет жуткий дизайн, я абсолютно уверен в этом. Я точно не поклонник такого рода конструкций.

Беатрис: Интересно, о чем ты вообще говоришь… Обычно можно было бы предположить худшее из всего, учитывая, насколько неприятно содержание Испытаний, я полагаю. Осуждение души создателя на данный момент является данностью.

Шаула: Ах! Прямо сейчас, ты плохо сказала о моем Мастере! Кусачка, ты ругаешь моего Мастера! Это он построил эту Башню, знаешь! И вы согласны с этим, Мастер?! Если вы балуете ее только потому, что она маленькая, то она вырастет совсем испорченной! Это один из тех случаев, когда вы должны ругать! А потом, потом вы сможете меня баловать сколько захотите! Идите сюда!

Субару: Просто заткнись уже...

Шевеля губами, как будто она убила огра(1), Шаула попыталась найти недостатки в Беатрис. Но на самом деле Беатрис не сказала ничего особенно плохого, но ему было больно объяснять.

(П/п: Эта фраза означает, что кто-то ведет себя горделиво или хвастливо, но ничего не сделал, чтобы это оправдать.)

Не было никакого смысла пытаться различать Субару, ее Мастера и Мудреца каждый раз. Тем более что они использовали это недоразумение в своих интересах.

Эмилия: Ээй, перестаньте все время дурачиться. Шаула тоже, пожалуйста, успокойся.

Шаула: Эээ, я не могу это принять. Это дискриминация. Дискриминация между кусачек!

Эмилия: Если она действительно сделает что-то плохое, Субару должным образом отругает ее. А раз он этого не делает, значит, Беатрис не сделала ничего такого. И кроме того, вполне естественно, что младшие ценятся больше. Мы должны быть терпеливы, Шаула.

Беатрис: Хотя Бетти старше всех остальных, мне не нравится, что со мной всегда обращаются как с ребенком, я полагаю…

Субару: Да, да, просто покажи им, сколько тебе лет.

Он улыбнулся и погладил Беатрис по голове, чтобы успокоить ее.

В ответ на призыв Эмилии к трапезе все собрались в большой комнате на 4-м этаже―― Месте, где хранился их груз и груз драконьей повозки.

Все, кроме Рем и Анастасии, поскольку обе были без сознания, присутствовали. Все сидели лицом друг к другу.

Все, кроме этих двоих, что означало――

Юлиус: ――Прежде чем мы начнем, не позволите ли мне немного поговорить, Эмилия-сама?

Юлиус сказал это, входя в комнату последним.

Юлиуса практически бросили в Зеленую Комнату, чтобы он оправился от ран, но его причина появления определенно не ограничивалась участием в трапезе.

Он отказался от предложения отнести еду в Зеленую Комнату.

И в ответ на его вопрос Эмилия, которая заведовала этим местом, кивнула,

Эмилия: Разумеется. Но, знаешь, тебе на самом деле не нужно спрашивать моего разрешения.

Юлиус: Поскольку Анастасия-сама в настоящее время отсутствует, тот, кого следует уважать больше всего, - это Эмилию-сама. Более того, мое эгоистичное отношение уже доставило вам неудобства. И я не могу сказать, что это ограничено только этим случаем.

Покачав головой, он ответил ей, изящно все сформулировав.

Его скромные манеры и честный нрав были частью его обычной натуры. Однако присутствовали и люди, которые не восприняли бы его речь в благоприятной манере.

Рам: Замечательно. Действовал бы ты так заранее.

Субару: Рам…

Рам: У нас и так достаточно безрассудства и упрямства с Барусу. На самом деле гораздо естественнее разочароваться в человеке, который казался нормальным. Я надеюсь, что ты позаботишься о том, чтобы не повторять этого в будущем.

Рам резко оценила произвол Юлиуса.

Холод в ее голосе и глазах был ее обычной чертой, но в этот раз Субару чувствовал, что выражение ее лица было гораздо более жестким. Даже если она была резка, как обычно, в ее словах был определенный намек на беспокойство.

Эмилия: Рам, на этот раз ты зашла слишком далеко.

Рам: ...пожалуйста, примите мои искренние извинения, Эмилия-сама. Отныне я буду более осторожна.

Она тут же извинилась за свою горечь, а затем мимолетно кивнула Юлиусу. Как таковой, не было никакого смысла продолжать развивать эту тему.

Кроме того, было неправильно винить Рам за то, что она не была уравновешенной. Она не держал зла и не испытывала ненависти к Юлиусу. Она просто хотела спасти Рем и делала для этого все, что было в ее силах.

Юлиус: Мои искренние извинения как Мадам Рам, так и всем остальным. Я причинил всем много беспокойства.

Прекрасно понимая, что слова Рам были всего лишь тем, что он пожинал то, что посеял, Юлиус склонил голову и тоже отбросил эту тему.

Это было то, что Юлиус хотел сделать, прежде чем приступить к еде.

У Субару были подозрения насчет предыдущего поведения Юлиуса. Он уже простил его за это, но простил ли Юлиус себя - это совершенно другой вопрос.

Это был первый шаг, который он сделал, чтобы начать ритуал освобождения от грехов.

Эмилия: Хорошо! Юлиус извинился. Я принимаю эти извинения. Это дело закрыто.

Хлопнув в ладоши, Эмилия подытожила свои чувства по этому поводу. Субару, сопровождаемый Беатрис, кивнул.

Субару: Ну, я уже позволил ему это с моей стороны, так что еще больше будет позором для наших самурайских обычаев.

Беатрис: У Бетти такое же мнение. Это нормально, если ты просто восстановишь лицо перед будущими действиями, я полагаю.

Юлиус: ...Моя благодарность.

Прошептал он себе под нос.

Вдруг Мейли ответила на его шепот благодарности. Сидя на полу, вытянув ноги и теребя свою косу, она заговорила:

Мейли: Разве это не прекрасно~? В конце концов, он не умер~ И в любом случае я не особо беспокоюсь о Мистере Рыцаре~

Шаула: Мастер говорит, что нет проблем, так что у меня тоже нет проблем. Без пропуска~

Субару: Да нет, нет, пропуск - это нечто совершенно другое…

Мысли Мейли, скорее всего, были именно такими, как она их сформулировала, а не размышлениями о Юлиусе. Шаула же, которая согласилась, была в той же лодке.

Помимо Шаулы, которая была связана с Башней и чье истинное положение все еще оставалось загадкой, позиция Мейли во всем этом также была неопределенной.

И вот――

“――――”

Только Рам не ответила прямо на извинения Юлиуса, не сказав ни слова о том, простила она его или нет.

Она просто накинула на голову капюшон своего белого халата и уставилась на еду.

Юлиус молча принял это. Все сделали то же самое. Это само по себе было личным делом, и все чувствовали, что лучше оставить все как есть.

Эмилия: ――Что ж, тогда давайте начнём. Сегодня мы с Рам были поварами.

Рам: Мы не могли использовать огонь, поэтому вложили немного нашей мужественности. В противном случае, это должно быть прилично(неплохо).

Эмилия: Хмм, верно. Действи-и-ительно прилично... Разве прилично не звучит немного странно?

Ее голос напомнил всем об их нынешнем состоянии. Несмотря на то, что она наклонила голову, чтобы задать вопрос, ни Рам, ни кто-либо другой не ответил ей.

Так или иначе, после этого обмена репликами все сели за свой драгоценный ужин.

Большая часть пищи у была либо копченой, либо сушеной, поэтому, естественно, пища была грубой и жесткой―― Однако, магия оказалась очень полезной и здесь.

С помощью специальной Ледяной Магии Эмилии удалось создать карманный холодильник в драконьей повозке, позволяющий хранить свежие ингредиенты в течение длительного периода времени.

Из-за этого группа смогла иметь много свежих фруктов, уравновешивая свой рацион с постоянным сухим мясом.

Эмилия: Мы все еще должны использовать продукты питания, которые быстро портятся.

Субару: Знаешь, нам очень повезло, что мы вообще можем беспокоиться об этом. Ты действительно E-M-S! С этим путешествием и всем прочим, я уверен, что твоя стряпня стала еще лучше, так что, может быть, я буду есть мисо суп каждое утро до конца своей жизни?

(Silly: Emilia-tan, Maji Shoku no Megami - Эмилия-тан - богиня еды.)

Эмилия: Извини, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Тем не менее, рост кулинарных навыков Эмилии был правдой.

По просьбе самой Эмилии приготовление пищи в этом путешествии делалось по очереди. Конечно, было само собой разумеющимся, что Эмилия никогда не готовила сама, а училась, следуя по стопам другого повара.

Благодаря этому не было никого, кто продолжал бы сжигать свою тарелку с дайсукияки до углей.

Потому что ее назначили ответственной за ту часть приготовления, которая не касалась блюд.

Кстати, единственными людьми, которые действительно умели готовить, среди участников этого путешествия были Субару, который приобрел этот навык за год работы слугой в особняке, Юлиус, который, по-видимому, мог делать все, что ему вздумается, и, наконец, Рам, чья стряпня была на удивление неплохой.

Даже по пути в Пристеллу единственными людьми, которые взяли на себя обязанности по приготовлению пищи, были мужчины - трио Субару, Отто и Гарфиэль, которые определяли свою очередь с помощью камень-ножницы-бумага.

Оставив это в стороне――

Рам: ――смотря на меня так, тебе есть что сказать?

Субару: ...не, просто, я знаю, что прошло уже больше месяца с тех пор, как мы начали это путешествие, и все такое, но я все еще не могу в это поверить. Та самая Рам умеет готовить.

Рам: Мне было интересно, что ты собираешься сказать, но это просто…

Используя его многозначительный взгляд в качестве оправдания, Рам вздохнула, не желая скрывать свое отвращение к нему.

Рам: Единственная причина, по которой Рам не подходит к кухне, заключается не в том, что Рам не умеет готовить, а в том, что она не хочет этого делать. Я не собираюсь прикасаться к какой-либо кулинарии, которая не включает в себя приготовленный на пару сладкий картофель.

Субару: Так вот почему... Ну, вот и все.

Рам: Хм, вот и все… Интересно, почему я делаю исключение только для сладкого картофеля на пару?

На ее лице появилось сложное выражение, когда она сама усомнилась в своих предпочтениях. Когда Субару взглянул на ее профиль, он тоже вздохнул.

Независимо от типа домашней работы, Рам всегда была позади Рем.

Теперь, когда все следы Рем были стерты из мира, Субару заметил, что их сестринская связь, возможно, не соответствовала их номинальной стоимости.

По правде говоря, Рам должна была выполнять любое порученное ей задание, независимо от того, присутствовало ли оно в ее списке обязанностей горничной. Таким образом, возможно, что отсутствие Рем не имеет никакого отношения к ее способностям в первую очередь.

Другими словами, если Рам подумает об этом, она могла делать все, что хотела, пока Рем была в добром здравии. Причина, по которой она этого не делала, скорее всего, была связана с―― Не с её ленью.

Субару: “――――”

Субару чувствовал, что ему не следует копаться в этих конкретных вещах.

Нынешняя Рам, конечно, ничего об этом не знала. Он чувствовал, что если Рем вернётся, то в любом случае не будет необходимости поднимать этот вопрос.

То есть, когда она вернется.

Субару: Я вроде как догадывался, что так и будет, но у тебя действительно нет манер за столом, не так ли?

Шаула: "чавк, чавк*… А? Мастер, вы только что что-то сказали?

Она несколько раз моргнула, глядя на Субару, который хмуро смотрел на нее.

В этом мире было немало первоклассных красавиц, которые полностью растрачивали свою красоту впустую. Шаула была первоклассной из этого высшего класса, до такой степени, что она была наравне с Лилианой.

Поднося еду ко рту, Шаула почесала голову другой рукой.

Субару: Эй, не разговаривай с едой во рту. Ешь или говори, делай что-то одно.

Шаула: Хорошоо, тогда я поговорю с Мастером! Я могу говорить со своим Мастером целую вечность~

Субару: Кто бы захотел вот так с тобой болтать!… Просто молчи и ешь.

Шаула: Хорошоооо~

В то время как он должен был чувствовать некоторое уважение к ее уровню лояльности из-за желания поставить разговор с Субару выше еды и тому подобного, он также чувствовал, что именно потому, что она была так готова подчиниться, ее уровень риска на самом деле был таким низким.

Действительно, ее природа как личности, ее способности во всех других отношениях и уровень опасности, которую она представляла для всех, были в полном дисбалансе.

Мейли: Скажи, полуголая сестрица~ У тебя действительно, гм, ненасытный способ есть, ты действительно была так голодна~?

Шаула: Нет, просто эта еда оочень вкусная! Я действительно не думала, что еда - это такое большое дело. Я просто брала что-нибудь и кончала с этим, но если это действительно так вкусно, я бы не возражала даже стать учеником этого полудемона!

Эмилия: А? Моим учеником? В смысле, в кулинарии?

Вместо того, чтобы остановиться на ответе Мейли, она вышла за рамки темы и щелкнула пальцем Эмилии, проглотив все, что она жевала. Эмилия вздрогнула от неожиданности, в то время как Шаула продолжала качать головой вверх и вниз,

Шаула: Эта еда довольно хороша. Тебе меня не одурачить. Я тоже займусь готовкой, сразу же научусь этому и проберусь в сердце Мастера через его желудок, и не дам ему спать сегодня ночью!

Мейли: Мы слышим твои истинные намерения~

Эмилия: Шаула, я понимаю твои чувства. Но знаешь, путь повара - это труднопроходимая тропа. Если ты действительно готова, я серьезно подумаю о том, чтобы взять тебя в ученики.

Субару: Эмилия-тан, ты действительно дерзко относишься к самым странным вещам.

Кроме того, 70% сегодняшней готовки, скорее всего, были результатом работы Рам. Так что было забавно наблюдать, как Эмилия ведет себя так, будто она выяснила все, что нужно для приготовления пищи, и как Шаула была слишком увлечена кулинарией любительского уровня.

Субару: Я чувствую, что должен сделать это, хотя тут так много вкусных вещей. Готовка Эмилии-тан… Ну, она получает высокие оценки только потому, что именно она это сделала, но, если отбросить это в сторону, то она довольно средняя. Кстати, что ты обычно ешь?

Шаула: Спасибо, что спросили меня, Мастер. В моих привычках в еде на самом деле нет ничего особенного. Обычно я наполняю себя, поджаривая все, что ловлю.

Субару: Все, что ты ловишь… Эй, подожди, ты имеешь в виду тех Магверей снаружи?

Шаула выслушала вопрос Субару, затем сложила руки под своими пышными холмиками и несколько раз кивнула.

Иметь постоянный рацион из Магверей было слишком странно, чтобы быть нормальной вещью. Поэтому, чтобы воспользоваться советом специалиста, Субару повернулся к Беатрис и задал естественный вопрос своим взглядом.

Субару: Я знаю, что мы только что говорили о том, чтобы не пить воду, которая смешана с миазмами некоторое время назад, но,

Беатрис: Я даже не хочу думать, полезно ли мясо Магверя для тела или нет. Дело только в том, что это не что-то настолько опасное, что немедленно приведет к плохим последствиям, я полагаю.

Юлиус: Согласно некоторым записям, в прошлом было несколько исследователей, которые собирались съесть мясо Магверя.

Пока Субару пальцами разглаживал морщинки между бровями Беатрис, Юлиус рассказал интересную информацию.

Когда выражение лиц всех присутствующих заставили его продолжить после того, как он остановился, Юлиус закрыл один глаз и начал заново,

Юлиус: Как мы уже знаем, Магвери имеют привычку нападать на людей. Будь то в середине их марша или во время долгого путешествия, если кто-то был достаточно стеснен в еде, они могли найти множество Магверей, бродящих по ограниченным территориям. В конце концов, им и в голову не приходит прятаться. Магвери всегда будут нападать. Если их победить, то было очевидно, что будет получен хороший источник пищи. Нет никаких сомнений, что были люди, которые действительно так думали.

Субару: Ну, хорошо ли это закончилось для них?

Юлиус: Чтобы улучшить свое положение с продовольствием, они, по-видимому, столкнулись со многими перипетиями, прошли через множество проб и ошибок. Однако, сильного улучшения не было обнаружено. Конечно, те, кто его ел, обнаружили, что оно не ядовито, но…

Субару: Но?

Юлиус: Кажется, есть проблема со вкусом.

Субару выглядел удивленным, что это оказалось проблемой вкуса.

Если оно было плохим на вкус, то можно было прикрыть его различными специями или другими приправами. Это правда, что мясо диких зверей имело такой сырой и землистый вкус, но если оно не было ядовитым, то они должны были, по крайней мере, постараться немного сильнее.

Юлиус: Это было все, что было записано в литературе. Мисс Шаула, каков ваш личный опыт?

Шаула: На вкус оно похоже на песок, который промыли в воде. Полностью.

Субару: Ах, оно из тех, где специи не помогут.

Шаула: Если Мастер захочет попробовать, я зажарю Голодного Конного Короля целиком. Это так отвратительно, что ты становишься супер зависимым. Шучу.

Узнав, какой невообразимой вещью был ее 400-летний рацион, все единодушно решили больше не винить ее за плохие манеры за столом.

Субару вежливо отклонил предложение зажарить Кентавра. Во-первых, этот особенно тревожный Магверь уже был в огне.

Субару: Я думал, что беспокойство о еде - настоящая проблема, но…

Он плюхнулся на землю и закрыл лицо руками.

В конце его видения была Шаула, все ее лицо было освещено такой яркой улыбкой, что у других могли появиться слезы, когда она набивала рот разнообразной едой, и у Эмилии, которая смотрела, как Шаула ест, чувство материнства еще больше стимулировалось, что потенциально могло привести ее к дальнейшему улучшению своей кулинарии.

Один месяц - это было то количество времени, на которое приходилось все их питание, включая избыток.

И если Шаула будет продолжать есть в том же темпе, их лимит времени может сократиться ещё больше, подумал Субару.

***

Как только они закончили трапезу и искупались в родниковой воде (состоящей в основном из обтирания их тел), день закончился, и пришло время ложиться спать.

В свете их нынешней ситуации можно было бы сказать, что Команда по Завоеванию Башни должна провести ночь, пытаясь придумать план выхода из их нынешнего тупика, но в настоящее время все чувствовали, что это не сработает.

Ожидать, что завтрашние вопросы будут решены их завтрашними "я"―― было бы более уместно, чем полагать.

Субару: Не то чтобы нас просто ударят этим по лицу. Давайте подождем еще немного.

Учитывая, каково было содержание Испытания на 2-м этаже, в худшем случае им, возможно, придется снова войти на следующий день вообще без плана.

Вместо того, чтобы придумывать обходной путь, ударьте по нему всем, что у вас есть, хотя, по правде говоря, все они хотели избежать того, чтобы на самом деле разорвать его на части. По крайней мере, их экзаменатор, Святой Меча Первого Поколения, не собирался их убивать.

Или, может быть, они даже могли бы найти способ преодолеть это конкретное препятствие, просто поговорив с ним. Точно так же, как Эмилия вытянула из него свои условия победы, просто поговорив.

Субару: Ну, я должен делать то, что должен, чтобы держать голову прямо. Поэтому я должен хорошо питаться, хорошо отдыхать и всегда быть на пике производительности.

Он подумал, ущипнув себя за обе щеки, а затем отложил все свои заботы на завтра.

По большей части Эмилия и остальные согласились с точкой зрения Субару―― или, скорее, они были настолько демотивированы, что у них не было другого выбора, кроме как сделать это.

И на этом вечерняя встреча закончилась. Каждый отправился в драконью повозку, которую они использовали как импровизированную спальню, чтобы отдохнуть и подготовиться к следующему дню. По крайней мере, так предполагалось.

Беатрис: Субару, Бетти будет с Эмилией и остальными.

Субару: О-ох, попался. Прости, что заставил тебя волноваться, Беако. Не засиживайся допоздна. А то перестанешь расти и остановишься на своем маленьком размере… Подожди, это довольно мило. Ладно, Беако, не забудь засидеться допоздна.

Беатрис: Тебе не нужно беспокоиться, Бетти не вырастет выше этого, я полагаю. Я всегда буду милой. Так что я буду такой, даже если лягу спать пораньше, я полагаю.

Зевнув, прежде чем расстаться Субару помахал Беатрис, ведомой Эмилией, которая держала ее за руку.

Субару: Эмилия-тан, позаботься о Беако. До завтра.

Эмилия: Ун, до завтра… Субару, ты тоже не засиживайся допоздна, хорошо?

Вместо того, чтобы прямо сказать ему, чтобы он этого не делал, Эмилия сказала свою часть и направилась вниз по Великой Лестнице на нижний этаж. Как только она скрылась из виду, Субару несколько раз потянулся, а затем пошел по коридору 4-го этажа.

Его цель была очевидна. Дверь, увитая плющом, вход в Зеленую комнату.

И там――

Юлиус: Это ты, Субару?

Субару: ...а, это ты.

Перед входом в комнату Субару столкнулся с Юлиусом, который смотрел на него широко раскрытыми глазами.

Как раз в тот момент, когда он собирался войти в комнату, появился Субару, поэтому он на мгновение прищурился на него, а затем сразу же понимающе вздернул подбородок.

Юлиус: Я понимаю. Похоже, у нас одна и та же причина, для входа в эту комнату.

Субару: Я почти уверен, что у нас на уме разные люди… Итак, должен ли я сегодня уступить это тебе?

Юлиус: Не нужно…

Покачав головой в ответ на предложение Субару, Юлиус посмотрел на закрытую дверь. Последовало мгновение тишины, а затем пара желтых глаз снова уставилась на Субару.

А потом он отступил на шаг от двери.

Юлиус: На этот раз именно я должен отказаться от этого ради тебя. Вспоминая, ты был без сознания целых два дня до сегодняшнего утра. После этого я сообщил ей о твоём самочувствии, но я уверен, что она все равно жаждала твоего присутствия ночью.

Субару: ...ага, ну, если ты отказываешься от этого ради меня, я просто с радостью приму твое предложение.

Подражая его элегантному стилю, Субару почесал затылок, украдкой бросая быстрый взгляд на Юлиуса.

Он не нашел никаких признаков недовольства в выражении лица Юлиуса, но Субару не умел выяснять чужие чувства. Это удваивалось для любого, кто скрывал свои истинные чувства. В этот момент это было для него практически невозможно.

Субару: Ты в порядке? Я почти полностью уверен, что ты хочешь присоединиться.

Поэтому он вздохнул и просто высказал то, что было у него на уме.

Юлиус слегка улыбнулся,

Юлиус: Если возможно, я определенно хотел бы быть рядом с Анастасией-сама, когда она проснется... Просто я чувствую, что не смогу найти слов, чтобы поговорить с ней, когда она это сделает. Это правда, что я чувствую себя потерянным в этом аспекте. Это очень прискорбно.

Субару: Все в порядке, если ты начнешь с "Я очень волновался, поэтому я рад, что вы проснулись". Проблема в том, что будет дальше. Это… ну что ж, оставляю это на тебя.

Юлиус: Пффф-

Субару: Эй, почему ты смеешься? Я говорю довольно серьезно, знаешь ли.

Даже если он был серьезен, казалось, что Юлиус не слишком-то любил это. Затем он повернулся спиной к Субару, у которого было удивленное выражение лица.

Юлиус: Ты можешь свободно говорить, что хочешь―― Я завидую этому.

Субару: Мне больше кажется, что ты называешь меня идиотом. Эй, куда ты собрался?

Юлиус: Я отдаю свое время тебе. Я вернусь в драконью повозку и отдохну. Я чувствую себя немного измотанным из-за сегодняшних занятий.

Подняв руку, держа Субару за спиной, Юлиус сказал ему это, прежде чем уйти.

Субару не мог сказать, чувствовал ли он себя достаточно хорошо, чтобы шутить о том, что Испытание немного утомило его, или он просто притворялся.

Он не мог сказать, но――

Субару: ――Юлиус, будет лучше, если ты все-таки будешь рядом, когда Анастасия проснется. Когда я закончу со своими делами, я отправлюсь за тобой, так что тебе лучше сделать именно это.

Юлиус: “――――”

Субару: Я дам тебе знать заранее, но я уверен, что у меня на спине гораздо больше сожалений, чем у тебя. Так что это мой совет. Просто возьми его.

Он крикнул в спину, которая исчезла в коридоре. Услышал Юлиус или нет, он не был уверен, так как ответа не последовало. Однако Юлиус определенно не воспримет это неправильно. По крайней мере, Субару в это верил.

Субару: Я вхожу.

Покачав головой, он отбросил все соображения, которые у него были насчёт Юлиуса, Субару толкнул дверь и шагнул в Зеленую Комнату. В комнате, освещенной тусклым и слабым светом, все еще преобладала зелень, с двумя девушками, которые спали на кровати из плюща.

Анастасия на кровати у входа, а Рем на кровати чуть дальше.

Субару: И ты тоже сзади, хах.

Патраш: “――――”

Она издала низкое рычание для Субару. Как будто черный как смоль дракон знал, что он придет.

Может, она и знала. Спонтанно, она отодвинулась, чтобы освободить место на кровати для Субару.

Субару: На самом деле, ты чертовски хорошая девушка… Эти раны тоже хорошо заживают, а?

С горькой улыбкой Субару провел руками по ее черной чешуе.

Раны, которые она получила в то время, когда они сражались против Голодного Конного Короля под землей, хорошо зажили за последние три дня. Обычно она не позволяла Субару узнать истинную степень ее травм. Однако теперь она была по-настоящему сосредоточена на выздоровлении, а не на том, чтобы выставлять себя напоказ.

Субару: Действительно, я не могу достаточно отблагодарить этого духа. Если бы не эта комната, кто знает, насколько все было бы трудно.

Даже под риском умереть, Субару никогда бы не сказал, что хорошо, что Патраш отделалась неглубокими ранами. Отсутствие ран всегда было бы лучшим исходом, но он действительно чувствовал себя счастливым, что это была высшая степень травм, полученных кем-либо во время их поездки через Песчаные Дюны Аугрии.

Единственными, кто пострадал в этом случае, были только Субару и Патраш. То, что они смогли вернуться к более высокому уровню функционирования, было все благодаря этой Зеленой комнате.

Добавив травмированный дуэт Юлиуса и Анастасии из Испытания 2-го этажа, существование Зеленой комнаты было действительно чудесным. Как будто кто-то знал, что это может произойти, и заранее все подготовил.

Субару: Ну что ж.

Как только он закончил подтверждать свою любовь к Патраш, Субару глубоко вздохнул, прежде чем направиться к кровати в глубине комнаты―― к Рем.

Когда он подошёл, плющ задвигался, как струящийся шелк, собираясь в место, чтобы сделать что-то вроде стула, на котором он смог бы сидеть.

Субару: На самом деле, чувак, должен же быть предел тому, насколько хорошим ты можешь быть.

Несмотря на то, что он только что выразил свою вечную благодарность духу Зеленой Комнаты, он чувствовал, что это было воспринято как лесть для еще лучшего обращения.

Это было далеко от его намерений, но он все равно принял предложение.

Субару: Юлиус упоминал, что Рем скучала по мне по ночам, хах…

Это была его ошибка.

Это было совсем не так. Потому что тот, кто ждал, чтобы поговорить поздно ночью, когда их никто не побеспокоит, был не только Рем, но и несомненно Субару.

***

――Субару заметил, что что-то не так, когда почувствовал, как его слегка встряхнули за плечи.

Субару: ――ух?

Подняв лицо с кровати, он несколько раз моргнул. В отличие от физических реакций, разум обычно реагировал гораздо медленнее.

И постепенно его мысли вернулись к нему. Затем он заметил.

Субару: Неужели… Неужели я заснул?

Положив руку на подбородок, Субару задумался над удивительным фактом, что он действительно заснул.

Казалось, он все еще был в Зеленой Комнате, все еще сидел на стуле из плюща рядом с кроватью Рем, и, казалось, он заснул именно в этой позе. Однако он чувствовал, что форма его стула как-то отличается от того, что он помнил.

Стул в его воспоминаниях не имел спинки. Но теперь у кресла была большая спинка, чтобы поддерживать его во сне, и она приняла почти яйцевидную форму, чтобы максимально соответствовать его комфорту. Дух был просто чертовски хорош.

Это было так удобно, что превращало зевки в настоящий сон.

Субару: Значит, я тоже очень устал… А, Патраш?

Бормоча о том, что он задремал, Субару повернулся к Патраш―― Добрая леди, которая толкнула его своим длинным хвостом, чтобы разбудить.

Свернувшись калачиком на кровати из плюща, его любимый дракон, вероятно, разбудил его, чтобы предупредить о чем-то. Субару прищурился, глядя туда, куда она смотрела, и…

Субару: ――уваа, не может быть.

...спрыгнул со стула и бросился к кровати, стоявшей у входной двери в Зеленую Комнату―― К той, которую должна была занимать Анастасия.

"должна была", потому что ее там не было. И как только Субару понял, его лицо потеряло цвет.

Субару: Д-даже несмотря на то, что я сказал Юлиусу…

Только потому, что он задремал, Юлиус не смог поприветствовать Анастасию, когда она проснулась. Он даже не смог бы встретиться с ним лицом к лицу, даже если бы захотел.

――К сожалению, это была не единственная проблема.

Субару: Она встала, а потом...? Куда она пошла? В туалет? Не разбудив меня?

На самом деле дело было не в том, действительно ли она пошла в туалет. Это была та самая Анастасия―― Нет, скорее Ехидна, проснулась и выскользнула из комнаты, даже не предупредив Субару, который был рядом.

"Подумать только, она исчезла сразу жду после Испытания на 2-м этаже―― Неужели она пошла снова бросать вызов Рейду, как и Юлиус? Черт, я не хочу это представлять."

Субару: Постель еще теплая… Надо пойти поискать ее.

Ее постель была еще немного теплой. Дело было в том, что Патраш разбудила его.

Скорее всего, это означало, что прошло не так уж много времени с тех пор, как Анастасия ушла.

Субару: Патраш! Я оставляю Рем тебе! И да, спасибо, что разбудила меня!

Патраш: “――”

Сократив свой ответ настолько, насколько он мог, Субару помахал Патраш, прежде чем выйти.

Не в силах понять, куда именно она могла пойти, его сердце забилось ещё быстрее. Если бы на ее месте был Субару, он бы сначала хотел убедиться, что с Эмилией и Беатрис все в порядке―― Если так, то, естественно, она направлялась туда, где был Юлиус.

Субару: Нет, подожди, это Эридна которая сейчас внутри нее. Ни в коем случае это не будет чем-то простым. Но тогда…

У него не было достаточно рабочей силы, чтобы решить эту проблему. Даже если это означало разоблачение его смущения от того, что он задремал, сейчас ему нужно было связаться с другими и получить их помощь в поиске Анастасии――

Субару: ――ха?

И, спускаясь по лестнице, чтобы позвать остальных, он остановился.

Он был ошеломлен. Он обнаружил что-то невероятно ненормальное, что-то, чего определенно не должно было быть внутри башни.

Субару: “――――”

Это что-то быстро промелькнуло около ошеломленного Субару.

Широко расправив белые крылья в узком коридоре, птица пыталась найти выход.

Субару: Почему птица... внутри башни?

Слова слетели с его губ при виде птицы, существа, которое не должно было находиться внутри башни.

В Сторожевой Башне Плеяд не было окон. Это было здание, которое было полностью закрыто от внешнего мира, и единственной связью была гигантская дверь на 5-м этаже.

По крайней мере, так думал Субару, и его гид по 4-му этажу, Беатрис, сказала, что даже не ощущает присутствия окна, которое могло бы вести наружу.

Субару: ――тц! П-подожди!

Почувствовав, что что-то не так, прямо перед тем, как броситься за птицей, он на мгновение заколебался. Должен ли он последовать за птицей или сначала позвать кого-нибудь и найти Анастасию, а затем обсудить проблему с птицей?

Однако он решил последовать за птицей. Он чувствовал, что потеря из виду этой птицы может привести к еще большей опасности в будущем. Проще говоря, это было внутреннее чувство.

Субару: “――――”

Конечно, птицы не были такими нежными существами, которые послушались бы Субару и перестали летать просто потому, что он звал их вслед. Она мягко улетала от Субару все дальше и дальше, вглубь коридора.

Он гнался, гнался и гнался, и вскоре――

Субару: ...!? Исчезла?! Ч-черт возьми!

Субару крикнул это, дойдя до конца коридора.

Сам коридор был круглым, принимая форму башни. Однако он не был связан таким образом, потому что примерно на полукруге стена остановила дальнейшее продвижение.

Коридор был похож на часы. Если кто-то начинал в 12:00, они могли идти до 06:00 как по часовой стрелке, так и против часовой стрелки, но не более того в любом случае.

Субару знал это, и пока ни одна из дверей не была открыта, он был уверен, что сможет поймать птицу, но...

Субару: Не похоже, чтобы она врезалась в стену и упала. Что, черт возьми, здесь происходит?

Сбитый с толку тем, куда исчезла эта пара крыльев, он снова и снова осматривал окрестности.

К сожалению, не было открытых комнат, в которые птица могла бы войти. Она появилась внезапно и так же внезапно исчезла. Ему казалось, что он окутан дымной пеленой сна.

Но вскоре он убедился, что это не сон.

Субару: Это―― Это ведь перья, верно?

На обратном пути из коридора он обнаружил белые перья, упавшие на землю. Хотя он все еще сомневался, глядя на это с ситуационной точки зрения, эти белые перья определенно принадлежали той птице, за которой он гнался.

Они были доказательством того, что птица определенно существовала. Он вполне мог бы отнести их к Эмилии и остальным и сказать: "В башне была птица!", Но в конечном итоге это ни к чему не приведет.

Самое главное, это не приведет к тому, куда исчезла Анастасия――

Субару: Подожди, подожди… Если здесь валяются перья, то-

"Здесь что-то должно быть."

Он осмотрел стену и пол вокруг того места, куда упали перья, думая об этом. Он осмотрел каменный пол и потолок, проверил соседние комнаты и даже нажал на каменные кирпичи стен.

Однако из этого ничего не вышло, и он только чувствовал, как его пульс учащается с каждым мгновением.

"Мне действительно нужно пойти за помощью――"

Именно в этот момент,

Субару: Ах――!?

Это произошло, когда он водил ладонью по тому месту, куда упали перья. Его пальцы задели стену прямо рядом, или ему так показалось. В действительности, он понял, что его пальцы проскользнули сквозь стену, как будто это была иллюзия.

Даже когда он осторожно попытался прижать к ней пальцы, они прошли насквозь, так что он ничего не видел.

Субару: Но я уверен, что довольно хорошо проверил здешние стены.

Это не означало, что он потерпел неудачу в тщательном поиске, но только в том, что стена выше его талии, была твердой.

Иллюзорная стена, закрывающая вход―― В последний раз он видел что-то подобное, когда Петельгейзе и Культ Ведьм прятались в той пещере.

Субару: Рискни всем, чтобы выиграть все, ха.

Если бы кто-то начал ползти, он смог бы пройти сквозь иллюзорную стену.

После минутного колебания он решил пролезть и перебраться на другую сторону. Скорее всего, птица проникла сюда этим путем.

Если это приведет к внешней стороне башни или, может быть, к другой части башни, тогда――

Субару: Пуа!

Темнота за стеной длилась не так долго, как он ожидал.

Он вынырнул из иллюзорной стены и сделал глубокий вдох, как человек, возвращающийся из подводного погружения. Он затаил дыхание, находясь в этой темноте без видимой причины.

Он быстро обратил внимание на воздух―― прохладный ветерок коснулся его лица.

Субару: ――воа-

Он открыл глаза, медленно привыкая к темноте внешнего мира.

Во всех направлениях за бескрайним горизонтом простиралось море песка, Песчаные Дюны Аугрии, видимые с высоты, непостижимой для Субару. И за этим зрелищем наблюдало темное небо, усеянное бесчисленными мерцающими звездами.

И тут――

Субару: “――――”

На том месте, которое предположительно было балконом Башни, В окружении стаи птиц, с пурпурными волосами в сиянии звезд, стояла Анастасия.