— Арс, ты собираешься в город? — в тот момент, когда мы с Рицу уже хотели выйти из особняка, ко мне обратился отец. Кажется, он занимался на тренировочной площадке. Выглядит уставшим. Похоже, целый день махал мечом.

— Да. На поиски талантов.

— Вот как… Ну, тогда, будь добр, найди кого-нибудь, обладающего талантом к магии.

— Мага?

— Именно. Маги буду важны в грядущих сражениях. Сам я не могу пользовать магией.. Есть пара слуг, кто может ей пользоваться, но их уровень слишком низок, — объяснил отец, — Так что, если найдешь кого-нибудь талантливого, приводи его ко мне.

***

Волшебство, значит.. Я не очень знаком с магией. Хотя однажды я ее даже использовал, тестируя свою к ней предрасположенность. Помню, пришлось опускать склянку с непонятной красной жидкостью в странного вида магический артефакт. У меня тогда получилось создать небольшой огненный шарик, который даже в воздухе повисел какое-то время.

Но отец тогда сказал, — Не думаю, что магия – это твое. — так что после, мы к этой теме не возвращались.

Точнее отец не возвращался, я же был очень взбудоражен открывшейся в себе силой. Конечно, я осознавал, что отец прав и у меня просто нет к ней таланта, но это не значит, что я полностью от нее откажусь.

***

— Хорошо, отец, я поищу кого-нибудь.

— Долго не задерживайтесь. — после этих слов мы с Рицу покинули особняк.

○

Мы отправились на лошадях. Точнее, одной лошади. Я до сих пор не научился с ними управляться, поэтому пришлось ехать вместе с Рицу, обхватив его за талию.

Рицу же, в отличие от меня, управлялся с ней просто потрясающе. В конце концов, в графе кавалерия у него красуется гордая «C».

Как-то они с отцом даже устроили скачки. Догадайтесь с трех раз, кто проиграл. Отец после этого неделю глушил элитный коньяк.

На лошади, до города ехать примерно два часа. Я заранее сказал отцу, что планирую остаться там, как минимум, на два дня. Поэтому надо будет найти там жилье.

— Слушай Рицу, ты знаешь что-нибудь о магии? — решил занять дорогу до города чем-нибудь полезным.

— Магии? Вы знакомы с основами?

— Ну, я использовал ее всего раз. Поместил склянку с какой-то красного цвета жидкостью в специальное устройство и произнес заклинание, чтобы его активировать.

— Понятно. Это устройство называется катализаторным двигателем, а красная жидкость – волшебной водой.

Ого. Значит я был не прав, считая этот артефакт чем-то вроде измерителя магической силы.

— Если опустить воду в двигатель и прочесть заклинание, волшебство активируется, а волшебная вода будет постепенно поглощаться. — продолжил Рицу.

Катализатор и волшебная вода, значит?

— … Изначально магия использовалась исключительно ради развлечения, потому что в бою наложение заклинаний занимало слишком много времени. Однако разработка катализаторного двигателя сократила время инициации заклинания и увеличила его мощность. Искусство магии начало распространятся по империи Сомерфорс взрывными темпами, примерно десять лет назад.

— Настолько недавно?!

— Да. Помню, когда я еще был наемником, ветераны сетовали, что у них отбирают работу. Маги пользовались гораздо большим уважением, и, к тому же, любили пустить пыль в глаза аристократам, поэтому лорды предпочитали нанимать их.

Вот значит как. Значит в этом мире, или по крайней мере, на этом континента магия только начинает распространяться.

— А у волшебной воды, используемой в качестве топлива в катализаторе, есть источник? Ее где-то добывают?

— Да. Она появляется из тающих камней, которые также называются магическими камнями. Они не такая уж и редкость, но цена у них довольно высокая. И с каждым годом растет еще больше, из-за возросшего спроса.

Высокая цена, значит? Для Лювентов это проблема. У нас не слишком богатые земли. Ежегодные доходы совсем невелики, потому что земли у нас слишком мало, пусть она и богата на урожай. Нынешняя ситуация такова, что мы едва сводим концы с концами.

— При наличии в наших рядах хотя бы одного способного воина-мага мощь Лювентов все равно возрастет. — объяснил Рицу, — Давайте на этот раз найдем подходящего мага, Арс-сама.

— Ага.

Мы еще некоторое время скакали на лошади, пока, наконец, не добрались до города.

И вот, перед моими глазами открылся вид на Канале. Столица округа Канале, с одноименным названием. Я уже говорил, но повторю еще раз – с фантазией у жителей этого мира не очень.

Город Канале был со всех сторон окружен высокой крепостной стеной. За пределами стен и замка, стоящего на возвышении, находилось множество симпатичных домиков, в стиле позднего средневековья.

По-видимому, люди не боятся строить свои дома за крепостными стенами. Похоже, нобходимость защищать город от вражеских армий отпала уже довольно давно.

Замок, в свою очередь, выглядел довольно старым. Ну, это и не удивительно. Из того, о чем мне рассказывал Рицу, я знал, что замок построен еще до основания империи, так что некоторая его изношенность была вполне закономерным явлением.

В нем проживали мэр Канале, вместе со своей семьей Пейл.

Мы с Рицу не стали сразу заходить за городские ворота, решив сперва прогуляться вдоль стен.

Кстати, за стены могут войти только аристократы.

По мне, так это попахивает безумием. Они же этим указом полностью уничтожили торговлю внутри городских стен.

Ну, я в любом случае смогу войти внутрь, так что неважно.

Основная масса людей жила за пределами стен. Здесь было очень много народу. Общая численность населения выходила за пределы пятидесяти тысяч. Может показаться, что это мало. Но не для этого мира. Для средневекового города это просто невероятные числа.

Проанализировать всех будет просто невозможно, но мне это и не требуется. Я уже придумал план. В его основе лежало лишь одно простое заключение: анализировать лишь бедняков.

Ну а что? Вряд ли кто-то, имея здесь дом, согласится переехать в маленький Ламберк, нанявшись слугой к бедному лорду, да и платить много мы тоже не сможем.

Я смогу нанять стольких, скольких позволит мой скудный бюджет, который, кстати, после моих походов по Ламберку, итак уже пробил огромную дыру в кошельке отца. Так что богатеи и средний класс отпадают. Сосредоточусь лишь на бедняках.

— Начинаем, Рицу.

— Да, молодой господин.

Сидя на лошади, я вглядывался в бесконечный людской поток, без остановки текущий по улицам.

Да уж, среди такой толпы непросто отыскать способного мага, а способного и бедного мага еще сложнее.

Спустя полтора часа я все же нашел парочку талантов, но все они выглядели прилично и, похоже, в деньгах не нуждались.

Глаза болели, а еще я проголодался, поэтому мы решили сделать перерыв и поесть.

Я соскочил с лошади, решив купить еду на местном рынке.

Добравшись до рынка, я увидел стоящую рядом с палатками торговцев платформу, находящуюся на небольшом возвышении. На ней находились люди, заключенные в наручники и сидящие в клетках.

— Работорговцы... — прошептал Рицу, смотря в сторону платформы нечитаемым взглядом.

Рабство, когда-то существовавшее на Земле, до сих пор существует в этом мире.

А что если… Стоит ли мне купить кого-нибудь? Это будет гораздо легче, ведь с рабами не нужно договариваться.

Проблема лишь в цене. Сейчас у меня достаточно денег, чтобы заплатить за труд наемного рабочего, но хватит ли их на покупку раба?

— Давай посмотрим поближе. — обратился к Рицу, поманив его за собой.

— Хотите купить раба?

— Среди них могут оказаться талантливые люди.

— … — он, казалось, немного расстроился, но не стал возражать мне.

Я поочередно подходил к клеткам, осматривая рабов одного за другим, но так и не обнаружил нужного человека. Я уже собирался оставить эту идею, пока не увидел ее:

Шарлотта Рейт - 11 лет - ♀ - навыки:
Командование	65/92
Храбрость	93/116
Мудрость	34/45
Политика	31/40
Амбиции	1

Способности
Пехота D	Кавалерия D	Стрельба из лука D
Магия S	Фортификатор D	Оружие D
Военно-морской бой D	Военно-воздушный бой D	Стратегия D

Мне уже второй раз попадается человек, обладающий уникальным талантом, находящийся в бедственном положении. Этот мир совсем не приветлив к талантливым людям.

Ну ничего, не переживайте, уж я о вас позабочусь.