На следующее утро перед особняком раздались крики Рицу, — Арс-сама, Рассел прибыл.

Я поставил чашку с кофе, украденную с отцовского стола, на тумбу, и, заговорщически подмигнув слуге, поспешно вышел наружу.

Рассела сопровождал Грег, — О, доброго дня, молодой господин. — поклонился мужчина, — Рассел! Что я тебе говорил? — Грег схватил сына за голову, а затем силой наклонил ее вниз, заставив его поклониться.

— Тогда я вернусь к работе, — Грег сразу же покинул особняк, — Рассел, не создавай проблем.

— Что ж, следуй за мной. — кивнул ребенку, поманив его за собой.

— … — но он не сдвинулся с места ни на шаг.

Нет, он точно меня боится.

Подошел поближе, — Рассел, я не причиню тебе вреда. — улыбнулся, стараясь выглядеть максимально дружелюбно.

— Э-эт-то л-ложь!

Тем не менее Рассел все еще выглядит напуганным.

— У меня нет таланта. Я уверен, вы назвали меня талантливым, чтобы сделать рабом, или… Посмеяться надо мной… Или.. Да, должно быть дело в этом..

Очень пессимистичный ребенок с недоверчивым характером. А сейчас его будто прорвало. Как будто плотина, мешавшая словесному потоку, была резко разбита.

Ну, в какой-то мере такая пессимистичность может быть для офицера или генерала положительной чертой.

Однако я не желаю, чтобы он был осторожен в особняке, где ему предстоит учиться.

Подхожу к нему и осторожно, но все же с уверенностью, хватаю его за плечи. Он был настолько напуган, что тело била сильное дрожь, а голубые глаза из последних сил избегали моего взгляда, затравленно озираясь по сторонам.

Я схватил его за подбородок, развернул к себе, а потом посмотрел прямо в лицо, — Хватит. Я полностью уверен, что ты талантлив, поэтому и привел тебя сюда.

— но… — он отвернулся, так и не закончив фразу.

Я почувствовал, что дрожь в теле ребенка немного утихла. Но, по всей видимости, он не поверит мне так легко.

Все. Надоело. Не хочу больше тратить время на разговоры.

— Следуй за мной. — махнул ему рукой, направившись в кабинет, в которым мы всегда занимаемся с Рицу.

— С ним все в порядке? — шепотом спросил Рицу, догнав меня.

Рассел все-таки последовал за нами. Он обеспокоенно озирался по сторонам, даже попав внутрь.

Мне навстречу на полной скорости, с шумным лаем, вылетел Арсис, в следующую секунду напрыгнув на меня и попытавшись облизать лицо. Я привычно отпихнул морду летающей собаки в сторону, другой рукой почесав ее под крылышком. Арсис живет в особняке, поэтому часто встречает меня вот так.

Это уже, в каком-то смысле, стало игрой. С его стороны цель – облобызать меня, а с моей – не дать себя облобызать. Пока счет 50:8 в мою пользу. Не позволю себя лобызать всяким мутантам.

Хотя всегда любил собак….

— Аааа! Чудище!! — со страхом крикнул этот боязливый ребенок, убежав и спрятавшись за стоящей неподалеку статуей.

— Эй, ты слишком пугливый. Никакое он ни чудище. — погладил Арсиса по голове, демонстрируя этому пессимисту, что все в порядке. Арсис взмахнул крыльями, отодвигая одно из них в сторону, как бы прося его почесать. Я автоматически потянул руку, но собака резко перевернулась на спину, в следующий момент снова напрыгнув на меня… Вот черт! 50:9. — Арсис, скотина. — прокомментировал, отпихивая обманщика.

— Ну? Разве не милашка? — с какой стороны ни посмотри – это просто миленькая, слюнявая летающая собачка.

— Это он… Пока сытый… А когда проголодается…. Это же цербер?

— Ага. Ты прав. Ты был выбран сегодняшним обедом Арсиса. Маленькие пугливые мальчики его любимая еда.

Ой, зря я так с ним. По-моему, еще немного и он наделает в штаны.

— Кранц, подойди в коридор!

— Да, молодой господин? Вы что-то хотели? — буквально через секунду материализовался дворецкий. Всегда пугала эта его способность. Может раньше он был наемным убийцей? Так же всегда бывает в ранобэ.

Мы потратили еще много времени, но все-таки добрались до нужного кабинета.

Рассел с интересом оглянулся на книги, в избытке лежащие на столе, и стоящие в шкафу.

— Ты умеешь читать? — уровень грамотности в этом мире не так высок, как в Японии, поэтому вероятность положительного ответа на этот вопрос предельно мала.

— Н-нет.

— Да прекрати ты трястись, как банный лист. Мы здесь именно для этого. Ты научишься и читать, и писать, и еще много чему научишься. Главное, слушай внимательно.

Даже Рицу по началу не умел. Но читает же? Ему потребовалось, ни много ни мало, около трех недель, чтобы в совершенстве овладеть этим искусством.

Тот факт, что Рассел обладает высокими способностями к мудрости и политике, гарантирует его обучаемость. К тому же он еще ребенок, а дети быстро усваивают информацию.

— Рицу, сегодня я занимаюсь самостоятельно. Научи его читать. — решил скинуть все на него.

— Понял.

Думаю, Рицу сможет найти выход из этой ситуации.

А я сосредоточусь на учебе.

Без Рицу нет смысла касаться вещей, связанных с военным делом. Изучать тактику на основе одной лишь литературы довольно сложно. Для понимания почти всегда требуется конкретный пример. Может, было бы легче, участвуй я в настоящем сражении.

В любом случае, стоит сейчас позаниматься чем-нибудь другим. Оставим тактику и стратегию военным.

Займусь-ка географией и историей.

Я быстро пролистал содержимое учебника, не задерживаясь на странице взглядом дольше, чем на три секунды.

И закономерно, ничего не запомнил.

Спустя полтора часа ничего не изменилось.

Не могу сосредоточиться.

Чем они там занимаются?

Я опустил учебник до уровня подбородка, приоткрыв пространство взгляду.

Рицу просто смотрит на Рассела. Оба молчат. Рассел, кажется, держит в руках книгу.

Что это значит? Он уже освоил буквы?!

В этом мире буквы ближе к латыни, чем к японским иероглифам.

Тем не менее, латинские буквы тоже довольно трудны для запоминания.

Как можно учиться на такой скорости?!

— Да, в это трудно поверить… но его способности к обучению немного за гранью понимания. Он действительно научился читать. — ответил Рицу на невысказанный вопрос, по-видимому, заметив мой взгляд.

— Он читает правильно? Я имею ввиду.. Он и правда понимает, что там написано?

— Да. Это даже не первая книга. Это уже третья.

— Безумие. В каждой из них по 300 страниц…

— Он довольно быстро читает. Мало того, он отлично понимает написанное. — Рицу вдруг резко щелкнул пальцами прямо у Рассела перед носом, на что тот никак не среагировал, с безмятежным видом перелистнув страницу — Он безумно сосредоточен, пока читает и совершенно не реагирует на окружающие раздражители. Поэтому мне приходится ждать, пока он закончит, — объяснил Рицу, — Что сказать… Гений.

Рассел читал и читал. Он брал одну книгу за другой, поглощая их словно хлопья на завтрак.

Солнце уже потихоньку начало опускаться за горизонт, приобретая багровые оттенки. Мой кофе давно остыл, а новый Кранц отказался приносить буквально наотрез, заявив, что «излишнее количество кофе повредит организму юного господина». Но я не злился на старика. Он и так смотрит сквозь пальцы на то, что я подворовываю с отцовского стола.

С приближением ночи я почувствовал сонливость, а Рассел внезапно заснул, как будто его батарея вдруг резко разрядилась. Проверив пульс парня (ну а вдруг?) я приказал слугам сопроводить его домой.

Сделав это, я бессильно сполз на стол, почти сразу погружаясь в мир морфея.