Я почувствовал облегчение, видя на то, что отец признал Рицу победителем.

Пусть пока он и не мой слуга, Рицу будет служить семье Лювент в качестве солдата. Рано или поздно, он станет моим.

— Удивительно..

— Он победил..

— Марка..

Раздавались голоса солдат со всех концов поля. Они не знали, что сказать. Какой-то марка только что победил их лорда.

Думаю, среди них не найдется тех, кто посмеет воспротивиться приказу отца. Сомневаюсь, что они пойдут на это, потому что каждый из этих воинов уважает силу. С силой, шанс того, что твой товарищ умрет минимален. Сила одного – сила каждого. Общая сила. Таково кредо этого мира или, по крайней мере, этого континента. Иначе в Империи Сомерфорс не выжить.

Отец вернул деревянный меч на стойку и подошел ко мне, — Ты был прав, называя его талантливым. В будущем он станет первоклассным фехтовальщиком.

Фехтовальщиком, да? Талант в фехтовании - лишь один из множества талантов, которыми обладает Рицу. На на самом деле его талант, как тактика или политика, даже больше.

— Арс. Если ты способен увидеть в окружающих таланты и оценить их, в тебе точно скрыто что-то большее. Ты особенный, — мой отец, казалось, понял, что у меня есть способ оценить человека, — Как я уже говорил ранее, способность находить талантливых людей является важнейшей для любого лорда. Проблемы следует распределять между подчиненными, не стоит нести все на себе. Рад, что ты понял это в таком юном возрасте. — как обычно, ведет серьезные разговоры с четырехлетним ребенком. Странный мужик. Но я с ним согласен. Хороший совет.

Независимо от того, насколько вы талантливы, вы не сможете нести все тяготы жизни в одиночку. Вам нужен кто-то, кто подставит плечо. Поможет в трудную минуту. Возьмет на себя часть проблем.

Однако мне не стоит расслабляться. Эта империя прогнила насквозь. Существует риск быть преданным и получить кинжал в спину от одного из найденных мной «талантов». Я должен иметь это в виду.

— Если у тебя и правда есть способ распознавать таланты в людях, тебе стоит его развивать. Это может стать большим преимуществом в эти неспокойные времена, — отец вздохнул, — Возможно, тебе по силам даже стать императором.

Ничего себе.

Императором, да?

Он так серьезно это сказал.

Если перефразировать его слова, он имел ввиду, что я должен успокоить войну на континенте, одолеть всех противящихся лордов, убрать конкурентов, получить подавляющее экономическое и военное превосходство, а затем возглавить Империю.

Ха-ха. Сомневаюсь, что обычный японский клерк способен на такое. Таким большим человеком мне ни за что не стать. Даже пытаться не стану.

Ну, в любом случае, я должен стараться, чтобы выжить и сохранить эти земли мирными.

— Ахахах, это просто шутка, сынок. Ты знаешь хоть одного императора, выходца из низшей аристократии? — осадил меня мужчина, заливаясь смехом, — Видел бы ты свое лицо!.. Пхаха... — успокоившись, он продолжил, — Ладно. Неважно, Арс. Просто знай, ты обязан передать фамилию Лювентов следующему поколению.

Впервые вижу его таким... Человечным. Оказывается, отец тоже способен смеяться. Я против воли засмеялся в ответ, неловко почесав затылок. Затем я покинул тренировочную площадку и хотел уже возвращаться в особняк, но..

После того, как отец ушел по своим делам, солдаты налетели на Рицу, не давая ему прохода. Они упрашивали его скрестить с ними мечи. Хотят испытать, насколько он силен?

— Прощу меня простить, но он мне понадобится. — откланялся я, утаскивая Рицу за собой. Со всех сторон послышались вздохи, полные разочарования.

Нет уж, господа ополченцы. Не могу вам этого позволить. Парень и так еле на ногах стоит. Еще десятка дуэлей он не выдержит. Вон, до сих пор руки дрожат.

○

Мы с отцом решили, что Рицу будет и солдатом, и слугой. Совмещение обязанностей, так сказать. Только вот забыли подумать, где он будет жить.

Солдаты живут в деревне, потому что у них, по большей части, есть свои дома. Так что, ему придется жить либо в деревне, либо в этом особняке.

Когда я спросил отца, он сказал, что среди комнат для слуг есть одна свободная. Предложив Рицу поселиться там, я быстро получил его согласие. Все же в деревне он постоянно подвергался дискриминации, наверняка он подумал, что это будет происходить снова, независимо от того, слуга он дома Лювент или нет.

— Разве.. Я достоин быть вашим слугой? — в очередной раз доставал меня парень.

— Слушай ты... Кхм. Рицу, я отвечал на этот вопрос сотни раз. Мы уже все решили. Я спросил твоего согласия, ты согласился. На этом все.

Я устроил ему небольшую экскурсию по особняку, показывая кухню, балкон, и остальные помещения. Объясняя, в какие комнаты можно входить, а в какие не стоит. Изначально этим должен был заниматься Кранц, но я не хотел доверять ему Рицу. Зная этого расиста, он только и будет, что с холодной миной фыркать и плеваться на парня.

После демонстрации очередной комнаты, Рицу вдруг резко стал на месте и остановил меня, схватив за край жилета. Он встал передо мной на колени, смотря куда-то вдаль и произнес, — Арс-сама, без тебя я был бы мертв. Меня не принимали нигде, куда бы я ни пошел, — он посмотрел мне в глаза, — Но сейчас… Здесь… Мое желание начинает сбываться. Ты спас меня. Спасибо.

— Отпусти. Нет необходимости меня благодарить. Быть вассалом, значит быть продолжением руки своего господина. А ты - мой первый вассал. Защищай меня! Выполняй мои приказы! Служи! И развивайся, становись сильнее, пока не станешь первым. Лучшим. Я с нетерпением буду ждать этого момента.

— Да. Клянусь, я верну вам всю вашу доброту сполна! Все, что вы для меня сделали, Арс-сама.. Я клянусь, что буду служить вам до конца своих дней. — предельно серьезным тоном произнес Рицу, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Я верю его обещанию. Он спасет меня от страданий еще не раз и не два. Я чувствую это своим нутром. Этот парень никогда меня не предаст.